— Спасибо, — Неджи, конечно, предпочитал свою одежду, но как сменная, чтобы, например, потренироваться — сойдёт. На что Джирайя лишь фыркнул. Гай, продолжая улыбаться, вытянул большой палец верх, а после направился к Конохе, а их нехитрый отряд отправился дальше на север.
Глава 24: Сила опыта
Чем дальше отходили от Конохагакуре, тем менее плотным становился окружавший дорогу лес, постепенно уступая место золотым лугам. Начинало темнеть. На ночлег остановились в придорожной гостинице, хоть Наруто с Неджи даже не устали и могли ещё в таком темпе идти достаточно долго, но ночевать лучше на чистой кровати и с крышей над головой, а не под открытым небом.
Гостиница была полупустая, потому Джирайя, хоть и состроив недовольное лицо, но оплатил два номера: одноместный для себя и с двумя кроватями для Неджи и Наруто. Сейчас же они втроём сидели за столом, Наруто и Неджи — перекусывали, а Джирайя — наливал себе алкоголь из какой-то толстопузой бутылочки. Деревянный стол поскрипывал от его касаний.
— Какой у вас план действий? — спросил Неджи, закончив есть. Он только завтракал, потому к этому времени успел изрядно проголодаться.
— Для шиноби самое главное — это уметь собирать информацию, чем я и буду заниматься.
— А кто такая эта Цунаде? Помимо того, что крутой ирьенин, — Наруто не успел до конца пережевать пищу, потому говорил с набитым ртом и, помимо этого, активно жестикулировал. Хьюга поморщился.
— Тебе интересно? — спросил шиноби с теплотой в голосе, взглянув на Узумаки, и задумался. — Вредина она, конечно, и азартная донельзя, чем и прославилась по всему миру.
— Ну, тогда это будет проще простого, раз она так знаменита, — Наруто кивнул и продолжил есть. Неджи же в этом не был так уверен, хоть у него и был Бьякуган.
— Да, она знаменита. Всё её знают, как Легендарную Простофилю, — слегка покрасневший от алкоголя Джирайя громко рассмеялся. — Азартна, но играть не умеет и не знает, когда нужно остановиться.
Неджи же задумался. Он уже где-то слышал это прозвище, но только где? Первая миссия сопровождения. Кварталы и замок Танзаку. Ханако тогда передавала послание своего отца даймё, а тот пил вино в обществе владельцев игорных домов. И тогда один её упоминал, что в том году она не пришла. Всё подходило. Азартная, платёжеспособная и неудачливая. Это мог быть один и тот же человек.
— Мне кажется, что я знаю, откуда следует начать поиски, — Хьюга пересказал свои мысли. Джирайя слушал внимательно и не перебивал, а после погрузился в раздумья. Нависшую тишину разбавляло лишь угрюмое сопение Наруто.
— Вполне возможно, что следует наши поиски начать оттуда, — выдохнул саннин, опрокинув ещё одну рюмку. — Во второй половине августа в кварталах Танзаку начнется игорный фестиваль, да и мои информаторы там есть, но их мало, а город большой, — шиноби расслабленно смотрел на Хьюгу трезвым взглядом, словно и не пил вовсе. Хотя, для людей такого уровня протрезветь — плёвое дело. — Это риск, но с вполне высокими шансами на успех. Я бы рискнул, хотя, изначально, у меня были другие планы, — задумчиво протянул Джирайя и взглянул на Неджи, будучи предельно серьёзным. На лице не осталось ни тени расслабленности. — Мне всё же не даёт покоя твоё лицо. Где я мог тебя видеть?
— Шушуя Конохи, ты подкатывал к моей матери, — довольно грубо и излишне агрессивно вырвалось из Неджи, но он сумел вовремя спохватиться. В глазах пожилого шиноби Хьюга сначала увидел смятение и непонимание, которые спустя несколько секунд ушли.
— Аааа, — многозначительно протянул Джирайя, видимо, вспомнив. — То-то-же, теперь всё встало на свои места, ты же тот мелкий Хьюга, — Узумаки осудительно взглянул на своего учителя и набрал воздуха, чтобы что-то ему сказать, но саннин не дал и слова вставить Наруто. — Даже и не думай беспочвенно меня обвинять в том, что я извращенец. Неджи, я не пытался подкатывать к твоей матери. Я лишь увидел немую просьбу прогнать приставучего знакомого в её глазах. А настоящий мужчина не может пройти мимо.
— Вечно ты пытаешься выбелить себя! — Наруто не сумел сдержать обвинений. Неджи же молчал, сверля взглядом Джирайю.
— Порой всё не так, как кажется на первый взгляд. Прежде, чем совершить вывод, шиноби иногда следует подумать о всех возможных вариантах. Наруто, тебя это тоже касается. И да, раз уж поднялась такая тема. Как поживает твоя мать? — спросил Джирайя у Неджи.
— Никак. Она мертва.
— Соболезную, — только и сказал мужчина, скривившись в лице. Развивать тему он не стал, она была не самой удачной для продолжения разговора. — Уже поздно, а завтра нам рано вставать и много идти. К кварталам Танзаку нам желательно добраться за пару недель до начала фестиваля.
— А тренировки? — обиженно протянул Узумаки.
— А к ним мы приступим уже как будем в Танзаку, — улыбнувшись, снисходительно пояснил Джирайя. — Там я начну учить тебя технике, что не слабее Чидори будет, — после этих слов глаза Наруто загорелись, а затем он ушёл в себя, видимо начав что-то представлять.
***
Кварталы Танзаку за прошедший год никак не изменились. Так же крупны и многолюдны, всё тот же замок стоит в лёгком отдалении, а ноздри щекотала всё та же вонь. А Узумаки глядел по сторонам с восторженно-восхищённым взглядом, для него это было в новинку.
Неджи пустил чакру к глазам, мир вокруг стал чётче, шире и мельче, а тьма вечерних сумерек стала столь незначительной помехой и вовсе отступила. Большая часть города попала под его контроль. Вот, что изменилось с прошлого раза. Он стал сильнее, а его Бьякуган — лучше. Ни Итачи, ни Кисаме, ни каких-либо шиноби их уровня здесь не было, взор Хьюги засёк лишь десяток шиноби и то, лишь трое были на уровне чунина, остальные и того слабее. По крайней в той области, которую покрывал Бьякуган.
— Что скажешь? — Джирайя взглянул на Неджи.
— Нужно ещё осмотреться, конечно, но пока никого помимо нас сильнее чунина нет.
— Осмотрись тогда, а я пока организую нам жилье, — шиноби больше ничего не сказал и пошел в сторону гостиниц. Но Хьюге и не нужны были пояснения. Он был в состоянии найти их даже в таком городе. Наруто с лёгким непониманием переводил взгляд с одного на другого шиноби, а затем пошел за своим наставником.
Неджи же ещё с пол часа побродил по городу под Хенге простого прохожего для того, чтобы не привлекать чужого внимания. Хоть сильных шиноби в округе не было, но простые — были, а на кого работали — неизвестно. Так что лучше лишний раз не светиться.
Так и не найдя ничего интересного, Хьюга вернулся к своим спутникам. Нужная гостиница находилась в лёгком отдалении от центра города, Узумаки сидел в номере на третьем этаже и фонил чакрой так сильно, что не заметить его было невозможно. Джирайи там не было, а ещё раз пробегаться по городу в его поисках и лишний раз напрягать глаза Неджи не имел какого-либо желания, ведь в любом случае Наруто должен быть в курсе куда пошёл его наставник.
По близости никого не было. Неджи с едва слышимым хлопком развеял Хенге и, погасив Бьякуган, лёким прыжком забрался в номер через открытое окно. Наруто же был слишком увлечён и сосредоточен какой-то непонятной тренировкой, что не обратил внимания на вошедшего Хьюгу.
— Убит, — нарочито громко сказал Неджи, привлекая внимание Узумаки.
— А? Что? — дёрнулся Наруто и выронил из рук шарик. Тот, упав на пол, покатился к ногам Хьюги. — А, это ты, Неджи. Ты меня испугал.
— Тренировки на полной концентрации — похвально, но не стоит забывать о том, что творится вокруг, — Неджи поднял шарик и легонько сжал. Резина, хоть и очень тонкая, а внутри — вода. — Всё же мы — шиноби, а тебе так тем более нужно развивать это умение, — Джирайя не всегда будет рядом. Например, сейчас его не было. — А где Джирайя? Я хотел сказать, что всё чисто.
— Ну раз чисто, то зачем нудить, — сморщившись, пробормотал Узумаки. Он явно был недоволен замечанием. — Пошёл собирать информацию, сказал, что до утра его можно не ждать.
— Понял, а это что? — Неджи протянул поднятый мяч.
— Это моя тренировка. Нужно порвать шар, но Суйтон применять нельзя, просто закручивая воду. Может знаешь как? — в его глазах плескалась надежда на подсказку.
— Хм, — Неджи подкинул своеобразный тренажёр и попробовал тоже. Чакра потекла по телу и устремилась к ладони. Для того, чтобы порвать этот шарик любому Хьюга даже усилий прикладывать бы не пришлось, но Узумаки сказал, что порвать его нужно лишь вращением воды. И Неджи начал её вращать. Сначала в одной плоскости, как по часовой стрелке, так и против, постепенно наращивая скорость, но таким способом шар лишь растягивался. В первом случае значительно сильнее. Затем он добавил ещё одну плоскость вращения, а шарик воодушевляюще потрескивать. Он был на верном пути, но поддерживать вращение стало сложнее. Третья, четвёртая и, наконец, шарик взорвался, предварительно деформировавшись до неузнаваемости. Неджи стёр тыльной стороной ладони проступившую испарину со лба. Хорошее упражнение для контроля чакры, а у Узумаки с ним и были проблемы, если вспомнить, насколько расточительно он пользовался чакрой. — Получается, что знаю, — ухмыльнулся Неджи, взглянув на Наруто.
— Но как? У меня не получается.
— Ну, попробуй ещё раз, я взгляну, — Хьюга активировал Бьякуган.
Узумаки кивнул, полез в пакет у камина и достал новый шарик, отличавшийся от предыдущего лишь цветом. Если тот был красно-жёлтым, то этот зелёным с голубым. С силой сжав его в руке, Наруто начал закручивать воду. Крутил он против часовой, постепенно наращивая скорость и, дойдя до предела, старался удерживать этот темп, а после выронил из рук мячик.
— Быстрее я не могу, руки начинают гореть, — прошипел он.
— Тут не в скорости вращения фишка. Попробуй закручивать воду сразу в нескольких направлениях. И тебе удобнее вращать против часовой стрелки? Мне вот по.
— Да, это мне дед-отшельник успел пояснить перед уходом. Мол у каждого своя циркуляция чакры, и определяется она по завихрению волос, — с важным видом пояснил Узумаки. Видимо, он был рад, что Неджи чего-то не знал из того, что знал сам Наруто. — В нескольких направлениях сразу, говоришь? — задумчиво протянул он и засмотрелся на шар, лежавший у его ног.