— Именно, — кивнул Неджи и сел на пол после того, как убрал лужу за собой. Для полноценной тренировки уже было поздно, а спать не хотелось от слова совсем. Потому — медитация.
Но на долго отвлечься Хьюге не удалось. Буквально спустя час уши настиг громогласный крик. Узумаки не сдерживал эмоций радости, а после взглянул на скривившегося Неджи.
— Что-то не так?
— Ты слишком громкий, — начал возмущаться Хьюга, но его проигнорировали.
— У меня получилось, смотри, — довольно воскликнул он и, обхватив шарик двумя руками, начал испускать чакру. Шарик искорёжился, а после лопнул, выплёскивая содержимое на пол. Рядом с Узумаки скопилась уже нормальная такая лужа, это был даже не третий удачно взорванный шар. — С первым этапом покончено, нужно дождаться деда-отшельника, чтобы он дал мне второй.
— В две руки, неплохо придумал, но… — начал говорить Неджи. — Как я понял, то задача этого этапа — поднятие контроля. Использование второй руки — это костыль. Ты должен сделать это одной рукой, — Узумаки поник от такой критики. — Но зато ты понял принцип. Просто работай дальше, если получится — станешь гораздо сильнее, как шиноби. И водные техники будут лучше получаться, и всё остальное.
— Думаешь?
— Знаю, — Неджи не удержал вырвавшийся зевок. Всё же, не помешало бы поспать. Номер был на две комнаты, одна, видимо, для Джирайи, а вторая — их, ибо кроватей в этой комнате было две. Узумаки, воодушевлённый таким ответом, полез за ещё одним шаром и начал пытаться повторить одной рукой, но, не дойдя до своего максимума по скорости, он вновь выронил мячик и зашипел. — Ты тоже не перенапрягайся, излишние нагрузки вредны для организма, в особенности на неподготовленные чакроканалы. Лучше отдохни, и завтра продолжишь.
— Не, я не так сильно устал, ещё потренируюсь, — отмахнулся Узумаки.
— Ну, смотри сам, — Неджи пожал плечами и пошёл в душ. Он не был нянькой для Наруто, чтобы переживать о его здоровье. Потом только пусть не ноет, когда не сможет из-за перенапряжения чакрой пользоваться вообще.
***
Несмотря на все ожидания Неджи, Узумаки от перенапряжения чакроканалов не страдал, он был бодрым и с ещё большим рвением продолжал свою тренировку, ведь вернувшийся Джирайя похвалил Наруто как за ловко придуманный трюк со второй рукой, так и за то, что он продолжил пытаться лопнуть его правильно. А ещё, прежде чем завалиться отсыпаться, он поделился тем, что успел накопать за вечер.
Если вкратце, то Цунаде взаправду должна будет здесь появиться к самому разгару фестиваля. Джирайя сумел вытянуть на разговор какого-то игорного воротилу, тот и проболтался, а через свои источники выяснил, что она взяла в займы миллион двести рьё, вот и складывалась картина. Правда, хоть и сбор информации оказался успешен, а Неджи — прав, Джирайя продолжал пропадать по ночам. Как он говорил: «Чтобы не вызывать подозрений резким появлением и столь же резкой пропажей».
Время тянулось спокойно и размеренно. Узумаки продолжал играться со своими шариками и тренировать контроль. На то, чтобы справиться одной рукой у него ушла ещё неделя, а после он перешёл ко второму этапу, а за дальнейшими тренировками Наруто Неджи не следил, ибо тренировался сам, а по вечерам прогуливался по городу, осматриваясь. Мониторить обстановку нужно было ежедневно, а то так и приход Цунаде можно было прозевать. Кварталы Танзаку постепенно преображались, людей, в том числе шиноби, становилось всё больше, появлялись новые уличные лавки, торговля — процветала, а на улицах — не протолкнуться, что играло на руку Неджи: затеряться в толпе было плёвым делом, но для Бьякугана она не была преградой.
Тренироваться в номере, как Узумаки, Хьюга не мог. Было слишком мало места, а его техники требовали свободного пространства, да и могли слегка подпортить ландшафт. Кварталы Танзаку — большой город, а полигонов в них не было, в отличии от Конохи, потому для тренировок пришлось покинуть его пределы. Окрестный лес, просторная опушка, ручеек, пролегающий неподалёку, и свежий воздух — этого было достаточно. Неджи продолжал доводить до ума Вакуумную Ладонь: чем меньше времени ему понадобиться для высвобождения полной мощи и чем меньше он нанесёт сам себе увечий при этом, тем лучше. Вся прелесть техники в том, что на создание огромной пробивной силы не нужно было тратить времени вообще.
Прогресс был, но не настолько внушительным, как того хотелось бы. Только это не останавливало Хьюгу, а, наоборот, подстёгивало. Успехов с вплетением Суйтона в Джукен и вовсе не было, казалось, что уровень, показанный на экзамене, был его потолком, по крайней мере на текущий момент.
Хьюга выдохнул и, восстановив силы и дыхание, принялся за привычный комплекс водных Ниндзюцу. Дойдя до собственно разработанной закрученной разрывной волны (названия получше он так и не придумал), Неджи замер. А что, если придать вращения и Вакуумной Ладони? Пробивная мощь так же должна увеличиться, но и сделать это в разы сложнее, ведь чем больше мощь высвобождаемой техники и больше в неё вкладывается чакры, тем сложнее управлять её формой. А суть Вакуумной Ладони в том, чтобы за раз выпустить то количество чакры, которое ограничивается лишь ресурсом чакроканалов и тенкецу. Но попытаться можно, по крайней мере понять принцип закручивания на ослабленной версии, к чему он и приступил. А там уж как получится.
До самого вечера Неджи пытался осуществить задуманное, и крайнюю попытку можно было даже назвать в какой-то степени удачной, но поразмыслить над успехом Хьюга не смог, ибо почувствовал чужое присутствие. Бьякуган дал обзор в радиусе семидесяти метров вокруг Неджи. В пятнадцати метрах стоял Джирайя.
— Похвально, — улыбнувшись, протянул мужчина и подошёл ближе.
— Ээм… — Хьюга не знал, что сказать. — Давно вы смотрите? — он был уверен, что Джирайя позволил себя обнаружить. Без Бьякугана его сенсорные навыки вполне посредственные.
— Часик, может два. Не получаются клановые техники?
— Нет, клановые техники у меня получаются, — ответил Неджи, демонстративно смял ближайшее дерево Вакуумной Ладонью. — Пытаюсь их улучшить, — и пояснил. — Зачем вы меня искали, Джирайя-саннин?
— Скоро уже начнётся фестиваль и явится Цунаде, а я чувствую себя рохлей. Не помешало бы размяться, чтобы показать себя перед ней во всей красе, — начал хорохориться Джирайя. Неджи же на него посмотрел, выгнув бровь.
— Если вы рохля, то кто тогда Итачи и Кисаме?
— Эх, — Джирайя лишь устало выдохнул и осуждающе посмотрел на Неджи. — Ну зачем всё усложнять? У меня предчувствие, что встреча с Цунаде будет не простой. От Наруто я примерно понимаю, чего ожидать, а вот от тебя — нет. А так я узнаю, на что ты способен, может даже подскажу чего.
— Хорошо, — кивнул Неджи. Это была прекрасная новость, любой совет от шиноби такого уровня на деле дорого стоит. Отказаться — грех.
Неджи потянулся напоследок и, встав в боевую стойку, начал дожидаться сигнала. Чакра, ускоренно бегущая по телу, дарила блаженную негу. Джирайя кивнул, а Хьюга начал складывать ручные печати. Окружавшая влага облегчала выполнение техники, закрученная вокруг своей оси мощная струя вырвалась изо рта Неджи и устремилась к противнику. Джирайя в ответ сложил несколько печатей, после чего, и без того длинные волосы, ещё больше выросли и окутали шиноби, словно кокон. Техника Неджи не нанесла видимых повреждений, лишь намочив противника. Но он и не рассчитывал на другой исход, а просто таким образом отвлёк своего оппонента, выиграв себе окно для безнаказанного сближения. Свои возможности Хьюга раскрывал на полную лишь в сражении в плотную.
Джирайя раскрыл свой кокон и сошёлся в ближнем бою. Двигался он нерасторопно и лениво, но, несмотря на всё это, был равен Неджи по скорости. Правда, чтобы в ближнем бою одолеть мастера Джукена мало одного равенства, нужно превосходство, что Джирайя ощутил на себе, пару раз пропустив в опасной близости, казалось бы, лёгкий тычок, и стал ещё быстрее. Скорость явно не была сильной стороной Джирайи, но и в ней он превосходил Неджи. На самом деле, он — шиноби другого уровня.
Джирайя подпрыгнул, уворачиваясь от удара Хьюги и стукнув ступнёй о ступню. Между ними выросла толстая земляная стена, разделившая бойцов. Саннин начал складывать печати, а Неджи разорвал дистанцию, выигрывая себе время, чтобы суметь среагировать на атаку. Стена потемнела и посыпалась, а после Джирайя низвергнул огромный поток пламени, устремившийся к Хьюге. Он ощущал весь сухой жар, готовый на него обрушиться, и как окружавшая влага испарялась под его давлением. Укрыться Небесным Вращением он бы в случае чего успел, но Неджи хотелось рискнуть и отразить пламя Вакуумной Ладонью.
Левой рукой он сложил печать концентрации, для облегчения добавления Суйтона, а правой выдал всю возможную чакру за раз. Лишь часть высвобождённой чакры была преобразована в водную, но и этого хватило, чтобы погасить пламя, правда накатившие отдышка и зуд в чакроканалах намекали на то, что лучше бы он всё же ушёл в Небесное Вращение, ведь поединок на этом не закончился.
Джирайя сблизился и осыпал Неджи градом ударов. Хьюга сумел отбиться и контратаковал, тоже не добившись результата, а затем, разорвав дистанцию, встал в низкую стойку и готовился к последнему рывку. Чакра кружила и кипела внутри организма, устремляясь к Первым Вратам. Спустя миг оковы, ограничивавшие тело, пали. Бескрайняя лёгкость наполнила тело, и Неджи в мгновение сократил дистанцию, подобравшись к саннину на рабочую дистанцию и попутно того удивив. Обменявшись парой ударов, Хьюга понял, что за счёт открытия врат он сумел сравняться с показанным Джирайей уровнем скорости, хоть и на время. В этом обмене он начал пропускать тычки в безопасных зонах на руках, а после сумел извернутся и, став ещё быстрее, разок впечатать Неджи в живот, откинув того на несколько метров.
— Фух, достаточно, — Джирайя смахнул несколько капель пота со лба. — Заставил старика попрыгать.
— Вы не возраста Хирузена, чтобы называть себя стариком, — с улыбкой упрекнул Неджи, потирая ушибленный живот. Тяжелый и неприятный удар. И после довольно взглянул на шиноби, но в момент воздух потяжелел, а дышать стало нечем. Джирайя, испуская Ки, сорвался в рывке