— Неджи! — выкрикнули знакомым детским голосом. — Ты вернулся!
— А? — Хьюга поднял затуманенный взгляд. Он слишком погрузился в свои мысли и не сразу заметил шедших навстречу Ханаби с сопровождавшей её Натсу. — Привет, Ханаби, Натсу, — по очереди поздоровался, всё ещё не отойдя от мыслей. Слуг рядом не было, потому общаться можно было как люди, без лишнего официоза. А Натсу не тот человек, который обо всём побежит докладывать главе клана.
Ханаби рванула вперёд и, подпрыгнув, отправила ладонь в солнечное сплетение. Неджи рефлекторно отвёл левой рукой её удар в сторону, а правой схватил за одежду, пока девочка была в воздухе, и поднял ещё выше. Она повисла и начала забавно дёргать ногами.
— Так нечестно! Отпусти меня! — кузина продолжала брыкаться, а после приземлилась на спасительную землю. — Ты витал в облаках, и всё равно, — надулась она, словно это была вина Неджи.
— И что это было? — парень слабо понимал, что происходило, и перевёл взгляд на Натсу. Нянька-охранница с лёгком осуждением смотрела на девочку, видно, тоже не ожидав чего-то подобного.
— Победить противника сильнее можно только тогда, когда он застигнут врасплох! — с важным видом заявила она. — Это ещё в Академии говорили!
— Тебе нужно было нападать со спины, я всё равно на тебя внимания не обращал. И здороваться со мной тогда уж точно не стоило, — заметил Неджи. — Но тебе бы и это не помогло.
— Кстати, насчёт Академи, — девочка перевела тему, явно довольная результатом. — Я, вообще-то, спросила комплекс упражнений у сенсея, на что он сказал, что я лучшая по физическим параметрам в потоке.
— И? — выгнул бровь Неджи и, не выдержав, улыбнулся. Мелкая непоседа сумела уравнять эмоции и приподнять настроение.
— И он мне не хотел помогать! — вспылила кузина, явно принимая все происходящее близко к сердцу. — Но это услышал другой сенсей, он начался ругаться с нашим, и в итоге выписал упражнения, а ты взял и слинял на миссию! На месяц! — Ханаби тоже не любила весь излишний официоз и строгую клановую этику, потому, когда рядом не было никого постороннего, то общалась фривольно, нагло и дерзко. У деда, если бы он услышал эту речь, скорее бы всего остановилось сердце.
— И хоть чему-то за этот месяц ты научилась? — чуть серьёзнее спросил Неджи.
— А вот это увидишь в спаринге, — ухмыльнулся она, видимо посчитав, что теперь Неджи не отвертеться.
— По результатам сегодняшнего, — парень спародировал повисшую в воздухе Ханаби — Ты стала хуже. И секунды не продержалась, напав исподтишка.
— Ну Неджи, — взмолила она и начала прыгать вокруг. — Этот не считается, — а после вновь перевела тему. — А это правда, что ты прогнал Учиху Итачи?
— Что? Нет, его прогнал Джирайя-саннин, а не я. И вообще, откуда ты это взяла?
— Мои сверстники из младшей ветви это обсуждали, — ответила она. — Они были абсолютно уверены в этом. Ну так что, будет спарринг?
— Завтра, после твоей Академии, — отмахнулся Неджи от назойливой кузины. — Меня месяц не было дома, нужно много чего организовать.
— А вот жил бы с нами, то об этом не нужно было бы и думать! — девочка вытянула палец и задрала голову. — И тогда…
— Исключено, — перебил Неджи. — Подрастёшь — поймёшь, — ответил он. Не говорить же ей, что чем реже он видел Хиаши, тем было лучше. — До завтра, — он воспользовался моментом, пока Ханаби пыталась обдумать сказанное, и выпорхнул в дверь.
***
На разрешение скопившихся бытовых проблем за неполный месяц его отсутствия Неджи пришлось потратить остаток дня, хотя проблем, как таковых, и не было. Прибрать дом от скопившейся пыли, да и в целом навести порядок, ибо к столь длительному путешествию он предварительно не готовился, потому пришлось поработать. Вынести залежавшийся мусор, проветрить дом, купить чего съедобного. А после — краткая медитация и сон. Всё же тренироваться на ночь глядя — не самая лучшая идея, а если добавить фактор тренировочного спарринга с наставником следующим утром — то вдвойне. Прежде, чем провалиться в сон, Неджи размышлял о показанной Хиаши технике. Эта чакра, покрывавшая руки… Она ведь была прекрасной защитой не только для сражений с другим Хьюга (лишая возможность перекрыть тенкецу на руках), но и от холодного оружия. Покров защищал руки от физический повреждений и позволял смело парировать клинок, что ликвидировало главный недостаток. Владея подобным, Неджи бы наверняка смог бы если не одолеть, то дать более достойный бой Орочимару. Хиаши показал ему суть и примерный принцип работы техники, а дальше уже дело за самим Неджи. Но в первую очередь нужно было довести до максимально удовлетворительного результата Вакуумную Ладонь.
Биологические часы сработали чётче будильника и подняли Неджи чуть раньше необходимого. Утренние процедуры, краткая разминка и выход к полигону команды. Неджи, как и обычно, пришёл немного раньше и, чтобы времени зря не терять, приступил к прогревающей разминке. Метание кунаев, сюрикенов и сенбонов — чтобы поработать над координацией движений, а после прогнал чакру техниками Суйтона, после закрепив Небесным Вращением. Вот именно сейчас Хьюга чувствовал себя окончательно проснувшимся. Вращение задействовало все тенкецу в теле, причём интенсивно и продолжительно. Простым вспрыском подобной бодрости не добиться.
— О, Неджи, ты вернулся? — раздалось из-за спины. Неджи обернулся и увидел приятно улыбавшуюся Тентен. Она держалась чуть более уверенно, но внешне никак не изменилась за прошедшее время, хотя… Как она должна была измениться всего за месяц? — Гай-сенсей говорил, что ты отправился на поиски Цунаде-самы.
— Да, вчера, — кивнул Хьюга. — И вполне успешно.
— Сегодня же будет её инаугурация? — уточнила Тентен. — Мельком слышала об этом.
— Должно быть так, она говорила, что не хочет затягивать.
— Надо обязательно сходить! — с нескрываемым в голосе почтением протянула она. А ведь и точно, Цунаде была кумиром для Тентен. Сильнейшая куноичи. — Но это потом, — опомнилась девушка. — Неджи, ты говорил, что вы не будете встревать в бой с Учихой Итачи! — насупилась она. — Даже обещал! Саске-кун до сих пор в больнице лежит.
— Так получилось. Предупредить не успели, но задержали и пошумели, — выдохнул Неджи. Он понимал, что придётся выслушивать всё это ещё когда просил её искать Гая, но произошёл этот диалог спустя недели, да и без какого-то запала. Она — куноичи, и понимала, что это было необходимо, но чисто из женской вредности и обиды, что не взяли её с собой, полоскала мозги. — А Учиха сам виноват. Про работу в команде он не слышал и попёр бездумно в лоб.
— Халтуришь, — Тентен окинула беглым взглядом мишени. — Ты ведь можешь лучше метать!
— Ты можешь, а я — вряд ли, — Неджи был краток в своём ответе.
— Как я рад видеть, что вы с самого утра полны бодрости и Силы Юности! — не сдерживая голоса, выкрикнул Гай.
— Гай-сенсей, — генины синхронно поздоровались со своим наставником.
— Ну что, Неджи. Готов сразу начать, или слегка разомнёмся? — джонин окинул Хьюгу внимательным оценивающим взглядом и довольно кивнул.
— Можно сразу, — Неджи слегка поработал самостоятельно, потому в дополнительной разминке не нуждался.
— А? К чему? — Тентен удивлённо переводила взгляд с наставника на товарища.
— Ты сама не раз меня просила устроить ему взбучку, как вернётся, — улыбался Гай. — А что может быть лучшей взбучкой, чем спарринг?
— Гай-сенсей, я не это имела в виду… — она пыталась достучаться до наставника, но безрезультативно.
Неджи же набросился на наставника, пытаясь оказать на него давление и оттеснить, но Гай мастерски избежал натиск и сам перешёл в наступление. Мягкий Кулак, во многом, позволял сократить разницу перед превосходящим противником, но в случае наставника это не работало. С Неджи он провёл не один, и не два, и даже не десять тренировочных боёв, а значительно больше, сейчас его можно было назвать экспертом номер один по борьбе с представителями клана Хьюга, на собственной шкуре ощутив Джукен и определив манеру боя для противостояния. Но, как бы то ни было, даже если противник знал, как противостоять Мягкому Кулаку, то это всё равно накладывало на него ряд ограничений. Он был вынужден передвигаться особым образом, удары наносить — только в определённый момент, блокирование — весьма специфичное, и, можно так сказать, комфортное для Хьюг. Самая лучшая тактика, как показывал Гай — это жёсткий размен и давление. В затяжных поединках пользователя Мягкого Кулака имели преимущество — выбивание тенкецу, нарушение вражеского контроля чакры помимо прямого вреда имели и ещё один эффект: дополнительное влияние на расход выносливости. Потому спарринги с Гаем были максимально скоротечными, этот тоже должен был быть таким.
Гай не сдерживался и двигался на высокой скорости, а его удары и финты были стремительно быстры, но Неджи справлялся. Скоротечная стычка с Кисаме, чуть более полный поединок с Итачи, полноценное сражение с Орочимару и вчерашний поединок с Хиаши… Всё это опыт в сражении с противниками сильнее и быстрее. Неджи уже на практике узнал, что подобным скоростям было возможно противостоять, что и демонстрировал сейчас, не стесняясь использовать практически весь арсенал своих техник: Вакуумная Ладонь, как попытка либо нанести удар, либо заставить наставника разорвать дистанцию, Небесное Вращение, как ультимативная защита, и ускорение через тенкецу, как средство кратковременно сравняться с Гаем или избежать опасного удара, выиграв мгновение для Вращения. Вакуумная Ладонь стала сильнее и опасней, и теперь Гай даже и не думал принимать её на себя, а избегал. Более мощную и пробивную версию Ладони с применением стихийного преобразования использовать не удавалось, как и в целом Суйтон. Наставник просто не давал времени на складывание печатей. Используй Неджи предварительно Сокрытие в Тумане, то Гаю бы пришлось гораздо тяжелее, но тогда бы Тентен не смогла разглядеть весь поединок во всей красе, да и кто сказал, что наставник просто бы не выбежал из зоны действия техники? Сил у Неджи не было, чтобы покрывать с