Зарина, почти полная копия своей матери, была вечным напоминанием о той первой досадной ошибке, потому Альге и оставил ее во дворце. О своей неосторожности стоит помнить. Да и позволить, чтобы его дочь попала под чужое влияние, он не мог, поэтому, хоть с ней и не сближался, все же приглядывал. Не слишком близко, но и не далеко. По крайней мере так он думал раньше. Разговаривая с дочерью утром после ее приезда в горный замок, Ядгар неожиданно увидел в глазах Зарины то, что так долго не замечал, — обиду и одиночество, точно такие же, что когда-то толкнули Лайлу к ее погибели. И это нельзя было игнорировать, если он не хотел получить большую проблему под боком.
Поэтому когда на ком Ядгара пришел сигнал, что под дверью его кабинета ждет Зарина, он без всякого сомнения дал ей допуск, хотя не прошло и пары часов, как она с яростью вылетела из этих же дверей.
Вот только в этот раз дочь была не одна, а с Аланой Кронберг. И, как будто этого было мало, тащила за собой еще и Эрику.
На мгновение Ядгар даже залюбовался представшей перед ним картиной. Будь у него хоть капля поэтического дара, он сказал бы, что перед ним предстали три времени года. Яркая и зрелая осень, легкомысленная и непостоянная весна. И лето. Девушка со сливочной кожей, мягкими, пахнущими луговыми цветами волосами и теплыми карими глазами, в которых — легкая тень тайны, предназначенной для него одного. Словно Эрика знала и понимала то, что ему было недоступно, но при этом жизненно необходимо.
Игры утомленного разума… Перед ним были его надоедливая дочь, слегка раздражающая, но все же полезная Кронберг и рабыня, в глазах которой — привычная опаска, а вовсе не тайна.
— Если ты снова хочешь вернуться к утреннему разговору, лучше не тратить мое время, — сухо сказал Ядгар, отдавая свое внимание экрану монитора. Очки санро он не любил. — Доктор Кронберг, не ожидал от вас, что вы пойдете на поводу у Зарины.
— Но, отец, послушайте, что скажет тайнэ Кронберг! — вновь заныла инфанта.
Согласиться было легче, чем спорить.
— У вас есть пять минут, Алана.
Рыжеволосая психиатр нервно сглотнула.
— Я… не понимаю, что должна сказать. Тайнэ Зарина сообщила, что вы хотите меня видеть.
— Тогда можете идти. Я вас не задерживаю. А тебе, дочь, стоит запомнить, что, прежде чем искать союзников, нужно убедиться, что они действительно будут на твоей стороне.
Алана поспешно шагнула к двери, но Зарина уже успела перегородить выход.
— Я ведь просто хочу познакомиться со своим братом!
— У тебя есть другие игрушки. А Замир болен, ты знаешь.
Ядгар пытался говорить мягко, но это плохо получалось.
— Разве я способна навредить ему? — в отчаянии воскликнула Зарина.
— Да.
«Нет».
Два ответа — негромкое «да» принадлежало Кронберг, второй же прозвучал в мыслях Ядгара.
— Почему? — Император сплел пальцы под подбородком, размышляя, кому же на самом деле он адресовал вопрос.
— Мы не уверены, насколько Замир стабилен, — ответила Алана. — Прошлая встреча с тайнэ Анхелой привела к тому, что мальчик еще больше замкнулся в себе. Я думаю, что Замир…
Кронберг говорила что-то еще, но аргументы психиатра Альге были знакомы. А вот сквозившая уверенность, прозвучавшая в «ответе» Эрики, заинтересовала. Сейчас она молчала, равнодушно уставившись куда-то за его плечо. Почувствовав внимание, перевела взгляд на него.
«Что ты имела в виду, Эрика?» — спросил Ядгар, зная, что она всегда чутко прислушивается к его мыслям. Ее ответ походил скорее на еле уловимый, хоть и отчетливый шепот, чем на обычную речь.
«Мальчик способен вынести присутствие своей сестры. Тайнэ… ее чувства и мысли — как легкий ветер, тогда как сознание Замира — гранит. Едва ли его заденет присутствие вашей дочери».
«Тогда в чем смысл?»
«Если эта встреча не нужна Замиру, то Зарине она нужна».
И опять та странная уверенность, о которой спроси — и Эрика вряд ли сможет ответить.
«С моей женой год назад все было иначе».
«Связь матери с ребенком — совсем другое дело. Даже эспер, выстроивший самую крепкую защиту вокруг себя, будет беззащитен перед родной матерью».
«И отцом?» Неожиданная горечь собственных мыслей удивила Ядгара, заставив задуматься, насколько рациональным было его желание пресечь любые контакты сына с внешним миром. Ведь сам он не мог видеться с ним.
— А аргументы «за»… Они ведь тоже у вас были? Я помню, мы обсуждали этот вопрос, — вслух сказал император.
— Да, но… — Кронберг замялась.
— Просто я не хотел тогда их слушать? — усмехнулся Ядгар. — Алана, уж от вас-то я ожидал, что вы будете не поддакивать, а действовать исходя из интересов моего сына.
На щеках доктора выступил румянец — как и все рыжие люди, она легко краснела.
— Ну, на самом деле обстоятельства несколько изменились. С Эрикой мы достигли большого прогресса. Замир начал реагировать на слуг, а недавно и вовсе устроил истерику, когда я пришла забирать Эрику.
— Вы так говорите, будто это хорошо, — удивилась Зарина.
Психиатр улыбнулась.
— Конечно хорошо! Ребенок выражает свои эмоции и желания, пусть пока и неумело. Возможно, расширение социальных контактов было бы для него полезно. Только делать это лучше не в комнате мальчика. Боюсь, вторжение еще одного чужого взрослого на его территорию Замиру не понравится. Думаю, будет правильным спросить об этом Эрику. Она теперь знает Замира гораздо лучше меня.
Ядгар насмешливо сверкнул глазами, увидев, как сжалась эспер под требовательными взглядами двух женщин.
«Ну надо же, в своих мыслях ты действительно храбрее, чем на словах».
Решение он уже принял, но озвучивать пока не хотел, неожиданно для себя наслаждаясь происходящим. Странно, но в присутствии Эрики было легче выносить повседневную рутину, как и участвовать в глупом представлении, что устроила ему Зарина, пользуясь его попустительством. Словно ему в руки вложили цветной калейдоскоп, который, стоило приложить его к глазам, раскрашивал серые будни в яркие цвета.
Не знаю, как так получилось, но неожиданно глупое и неуместное вторжение к императору увенчалось успехом Зарины. А ведь по Альге и не скажешь, что он тот отец, что послушно исполняет все причуды своей капризной дочурки. Притом было решено, что нам с Замиром позволят ненадолго покинуть замок! «Пикник» — никакое слово не ласкало мне слух больше!
Ни Альге, ни его жена, к моему счастью, не собирались участвовать в этом мероприятии. Однако и в компании одних доктора и рабыни император своих отпрысков отпускать не собирался. Правда, я ожидала, что нам дадут взвод охраны, и никак не то, что увижу Юрия.
Прибыл он на следующий день. Не только ради нас — у него были какие-то дела с императором.
На осмотре у Кронберг я все же задала вопрос, интересовавший меня с тех пор, как услышала о приезде гардарика:
— А тай Цехель… он тут уже был?
— Однажды.
— А ему можно увидеть Замира?
— Ну он же гардарик, — ответила она рассеянно. — Уж от него-то точно никакого вреда не будет. Как и пользы, к сожалению.
— А почему император ему так доверяет?
— Ты сегодня полна вопросов, Эрика, — улыбнулась психиатр, правда, не слишком радостно. Тот факт, что вновь придется тесно общаться с Юрием, задевал Алану гораздо больше, чем она хотела себе признаться. — Тай Цехель хоть и иноземец, как и я, но с Лонгой его связывает долгая история. Тай Альге и Юрий давно знают друг друга, вроде бы познакомились в одном из миров Космосоюза. Подробностей уж не знаю, прости. Спроси у тая Цехеля, хотя я сомневаюсь, что он ответит.
Если в Кадисе стояла промозглая слякотная осень, а в горах было достаточно холодно, то у их подножия, в озерной долине, погода была мягкой и почти по-летнему теплой. Но мы все-таки взяли теплые вещички, а на Замира и вовсе натянули вязаную шапочку и перчатки — мальчик, не привыкший к свежему сыроватому воздуху, мог простудиться.
Почти весь полет во флаере он провел у меня на коленях, прижавшись ко мне всем телом. Только перед самой посадкой, заинтересовавшись образами, что я ему посылала в мыслях, выглянул в окошко и так и прилип носом к стеклу. Юрий, сидевший в стороне, то и дело бросал на нас взгляды, но молчал. В конце концов внимание гардарика заметил и ребенок.
«Он пялится на нас. Скажи, чтобы перестал».
Я вздрогнула и поморщилась от привычно болезненного контакта с Замиром, в этот раз усиленного нашим соприкосновением.
«Это не то, что я могу сказать кому-то вроде тая Цехеля. Почему бы тебе самому не попросить его об этом вслух?» — предложила коварно, зная, что Юрий полностью закрыт, значит, Замиру придется с ним заговорить. Я бы и от наших безмолвных бесед отказалась, но мальчик упорно отказывался разговаривать со мной вслух, обращаясь мысленно. И это была его прихоть, а отнюдь не ограничение способностей.
У дара Замира была одна интересная особенность. Если эмоции он считывал плохо, да и не понимал их обычно, часто путая между собой, то читать мысли ему было несложно. Как я уже успела выяснить, даже мой блок, который я попыталась усовершенствовать после знакомства с маленьким эспером, не был для него преградой. Поэтому сейчас Замир злился, что Юрий занимает мои мысли, но не понимал причину.
«Эрика, он мне не нравится!»
— Тише. Мне неприятно, — негромко шепнула я на ухо ребенку, приоткрывая свой эмпатический блок. Мальчик затих, глядя снизу вверх и коснулся ладошками моих висков, словно пытаясь стереть причиненную боль. Теперь на нас пялилась и Кронберг. — Перестань… смотри, мы прибыли.
Когда мы выбрались из флаера и ступили на пожухлую рыжую траву, я смогла расправить плечи и расслабиться. Находиться в замкнутом пространстве с четырьмя людьми, включая пилота, Замиру было непросто, а его нервное напряжение переходило ко мне. Хорошо хоть Зарина со своей служанкой, секретарь Мацуми, исполнявший обязанности глаз императора, и охрана летели отдельно. Флаер инфанты уже приземлился, и стражи почти закончили расставлять стулья и раскладной стол под легким шатром. Сама Зарина, увидев нас, замахала руками и расплылась в улыбке. Насколько я поняла, младшего брата она не видела три года, с тех пор как стала понятна причина его странностей.