— Смотрите, тай, кто вас ждет! — Я присела рядом с Замиром, взглядом указывая ему на сестру, приближавшуюся к нам в сопровождении флегматичного и неторопливого Мацуми.
От флаера мы пока не отходили, ожидая, когда охрана займет свои места по периметру за пределами нашей видимости. Пугать мальчика присутствием большого количества чужих людей Кронберг не рекомендовала, поэтому единственными взрослыми мужчинами на пикнике оказались Юрий и Тао, к моему удивлению, тоже вооруженный. Впрочем, на Лонге многие имели личное оружие — в основном парализаторы, а в домах нередко и что посерьезнее. Умение себя защитить здесь ценилось, хоть планета и считалась одним из наиболее безопасных мест для проживания в Независимых мирах.
Замир продолжал держать меня за руку, но уже успокоился и к сестре отнесся с легким интересом. И когда инфанта протянула ему ладонь, даже пожал ей кончики пальцев. Он тут же отпустил ее руку, но Зарине хватило и этого, чтобы искренне обрадоваться. Для нее, в отличие от ее мачехи, мальчик был действительно важен.
— Замир, пойдем к озеру, — тут же предложила она. — Я, пока вас ждала, увидела зверька занятного на берегу… Мальчишкам ведь такое обычно нравится!
«Скажи ей, что я не хочу».
«Но ты ведь хочешь».
«Не хочу! — упрямо ответил Замир. — Не с ней».
«А если я пойду с вами?»
Он серьезно кивнул. Зарина приняла это за знак согласия на ее предложение и попыталась взять брата за руку. Он тут же спрятался у меня за спиной. Я вздохнула, размышляя, что придется объясняться самой и этим снова вызвать раздражение инфанты, когда меня спасла Кронберг.
— Идите втроем. Я пока накрою на стол.
— Я вам помогу, тайнэ, — тут же отозвался секретарь.
Алана с улыбкой кивнула, глянула на озеро, покрывшееся рябью от легкого ветра, и сказала:
— Далеко не отходите. И если замерзнете, зайдите в шатер — он обогревается.
Юрий остался ненавязчиво присматривать за нами, следуя позади в нескольких метрах. А через какое-то время, сумев отцепить от себя Замира, немного отстала и я. Теперь брат и сестра увлеченно и абсолютно молча рассматривали что-то в кустах, а мы с Цехелем как два взрослых человека степенно стояли в стороне, любуясь природой.
— Тебе разве не любопытно посмотреть, что тайнэ Зарина там нашла? — коварно спросил меня гардарик.
— Нет.
— Твои губы говорят «нет», а глаза — обратное, — тихо фыркнул Цехель.
В этот момент Замир оглянулся и довольно строго посмотрел на мужчину. Неужели услышал? Да вроде далеко…
— Как тебе в замке?
— Мне все очень нравится, спасибо, — вежливо ответила я.
— Никто… не обижает? — Интонация рыжего показалась мне странной.
— На вас что, блохи? — Я с подозрением посмотрела на него.
Теперь уже гардарик взирал на меня с изрядной долей сомнения и недоумения.
— Вот я понять не могу: ты меня оскорбить пытаешься или действительно так плохо думаешь?
— Ничего подобного, тай. Но ведь император действительно мог снабдить вас блохами.
— Эй, я тебя что, обидел?
Я никак не могла понять, почему Юрий так остро реагирует на мои слова, пока в разговор мысленно не вмешался Замир:
«Жучки».
«Что?»
«Ты имеешь в виду „жучки“, а не блох».
— Я про следящие устройства, — уточнила вслух, догадавшись, что допустила ошибку.
Юрий отпустил кончик рыжей косы, который теребил в руках, и улыбнулся.
— Значит, ты про «жучки». И как могла перепутать? Это ведь и ребенок знает.
Ага, именно ребенок и знает. Пожала плечами, надеясь, что мои щеки не так горят, как мне кажется.
— Я иногда путаю похожие слова.
— Хорошо, что мы хоть с этим разобрались, — подмигнул мне гардарик. — Нет, на мне ничего нет. Не скажу, что наш обожаемый император очень доверчив, но все же он редко переступает чьи-то личные границы, если не видит для этого повода. На тебе, кстати, тоже ничего нет, я уже проверил. Так что можем говорить спокойно, нас никто не подслушивает.
«Кроме кого-то очень любопытного».
Замир сделал вид, что ничего не услышал, или же действительно увлекся разглядыванием чего-то в руках сестры.
— Для чего вы тут? — неожиданно для себя спросила я, нагибаясь и срывая сухую травинку. Здесь было так красиво и умиротворенно, но присутствие этого мужчины рядом заставляло меня нервничать, поэтому я смотрела куда угодно, но не на него.
— Альге попросил приехать. Хотя он обычно старается держать меня подальше от личных дел, несмотря на то что мы вроде бы друзья.
— Он вам платит.
— Да… И много. Преданность ныне в цене. Как и компетентность, — хмыкнул Цехель, ничуть не уязвленный моими словами. — И все же, я думаю, мы действительно друзья. Хотя, когда познакомились, я сомневался, что вообще сможем ужиться рядом. Видишь ли, лет десять назад я был еще невыносимее, чем сейчас, а Ядгар больше походил на робота, чем на живого человека. Сейчас он еще ничего, живчик. Я даже видел утром, как он улыбается. Представляешь?
— Так почему же он доверился вам, иномирцу?
Я давно ни с кем не говорила так откровенно, поэтому не могла удержаться и не выспросить о прошлом своего хозяина. Как будто там, в минувших годах, скрывался ответ на вопрос, почему Ядгар таков, какой он есть.
— Ну… полагаю, любопытство. Да и кое-что общее между нами было. Мать Альге — с моей планеты, Гардарики. Правда, сам он туда так и не решился слетать, пока путешествовал по Космосоюзу. Хотя я ему сотню раз говорил, что никто не будет винить его за грехи отца.
— А что за грех? — не удержалась от вопроса.
Цехель с заговорщическим видом оглянулся, придвинулся ближе и вполголоса начал рассказывать:
— Видишь ли, Ядгар не первый в династии Альге, у кого есть уголовные наклонности. Сорок лет назад Тимур Альге похитил Хельгу из рода Ксано, весьма уважаемого на Гардарике, чем вызвал огромный скандал… Ну и новый виток напряжения между Космосоюзом и Независимыми мирами. Хотя напрямую воевать наши планеты не могли — слишком далекое расстояние, да и соседние сектора не пропустили бы флотилию Гардарики к Лонге, потому что сами пострадали бы потом. Лонгийские правители всегда были на редкость злопамятны. Но и без того пострадали дипломатические отношения, торговля… И только когда глава Ксано смог лично поговорить со своей внучкой и выяснить, что в конечном итоге она сама решила остаться на Лонге, конфликт немного утих.
— А она действительно захотела? — недоверчиво уточнила я.
— А кто ее знает, — пожал плечами Цехель, — наверное, не захотела обострять отношения. К тому же тогда она уже носила ребенка под сердцем. Красивая была женщина, жаль, не дожила до того, чтобы увидеть своих внуков.
— Она давно умерла?
— Лет тридцать назад. И не спрашивай отчего. Не знаю.
Юрий ответил как-то чересчур поспешно, может, поэтому мне почудилась некоторая фальшь в его словах. Но спросить я не успела.
Зарина внезапно вскрикнула, резко вскочив на ноги, а Замир… Даже полностью уйдя в разговор с Юрием, я по привычке «прислушивалась» к мальчику, поэтому и смогла заметить, как всколыхнулась в нем темная волна ярости.
«Ты сломала его! Плохая!»
В тот момент точно плотину прорвало, и все те эмоции, что обуревали ребенка, обрушились на его сестру. Нет, не только эмоции. Они одни не могли быть так опасны — не будучи сильным эспером, Замир не смог бы так «ударить». Было что-то еще… Упрямая воля ли, которой мальчишке было не занимать, или мысленный приказ, я не знала. Но в тот момент четко осознавала, что Зарину не спасет то, что у нее нет никаких способностей. Маленький эспер был опасен не только для себе подобных.
Я потянулась к сознанию Зарины и приняла удар на себя. Это было чертовски больно.
Очнулась я на чем-то очень жестком, зато в тепле. Во рту — знакомый привкус крови, в голове — звенящая пустота. Подняв тяжелые веки, встретилась с взглядом зеленовато-серых глаз Кронберг. Моя голова лежала на ее коленях, и находились мы в шатре.
— Что произошло? — тут же спросила она. — Я ощутила отзвук твоей боли на расстоянии десяти шагов. А у тайнэ Зарины до сих пор дрожат руки.
— Сочувствую ей, — прохрипела я.
«Я не хотел!»
Мысли мальчика показались настолько оглушительно громкими, что было больно даже стонать, я лишь жадно хватала ртом воздух.
— Она снова плачет! — я так давно не слышала ломкий, тоненький голос Замира, что почти не узнала его.
— Ты пытался обратиться к ней? Не стоит, видишь, ей и так очень плохо. Может быть, молодой человек, вы наконец расскажете, что произошло? Вслух.
Молчание.
— Если вам нечего сказать, тогда я попрошу выйти.
— Просто… Вот.
— Это что? Хвост?!
Болезненные ощущения немножко поутихли, поэтому я приоткрыла глаза и посмотрела на то, что ребенок держал в руках. Какой-то червяк, фу…
— Да. Зрина поймала ящерцу…
— Ящерицу. Зарина, — поправила Кронберг.
— Я так и сказал! — возмутился Замир, не желая признавать, что говорил он не очень четко. — Так вот. Ящерцу поймала, а потом сломала, и хвост отпал.
— Ну, не думаю, что о ящерице стоит беспокоиться. Отрастет новый хвост. Точно-точно, зуб даю, — мягко улыбнулась Алана в ответ на неверящий взгляд мальчишки. — А зачем Эрику обидел?
— Это случайно, — поспешно сказала я, пока доктор не догадалась, что на самом деле произошло. — Просто тай разозлился, а я оказалась настроена на его эмоции… вот и хватила лишку.
Не уверена, что психиатр мне поверила, но при людях спрашивать больше не стала.
Сама не знаю, почему я соврала. Ведь сегодняшние события ясно показали: Замир опасен. И я, и он знали это. Он уже выжег мозг Лена. И пусть тогда, возможно, сделал это неосознанно, то сейчас он бил, хорошо понимая, что делает. Но… я была жива, и не потому, что Замиру не хватило силы или меня спас мой блок. Просто он хотел наказать сестру, а не убить.
Маленький ядовитый змееныш. Если бы люди узнали о его способностях, смогла бы власть Ядгара спасти Замира? И не предпочел бы тогда Альге сам навсегда запереть сына в стеклянных стенах, не позволяя никому заходить?