Всего ступенек было семь. В конце лестницы нас ждала абсолютно пустая комната чуть меньше моей, с темными однотонными стенами. Никаких окон или украшений, лишь в центре ее на полу тускло светилась голубым светом напольная панель. Я удивилась. Что это за помещение? Комната для наказаний? Там, где я жила, была такая. Точнее, ее называли «изоляционная» и использовали, когда мой дар проецирующей эмпатии выходил из-под контроля. Или когда я вызывала неудовольствие хозяина. Меня оставляли в ней на сутки, двое… редко больше. Но разве с сыном императора могут поступать так же, как с рабыней? И почему она такая темная?
Замир наконец выпустил мою руку, и я тут же уселась на пол. Сквозь тонкую ткань пижамы чувствовала, что пол был теплым и упругим, вызывающим желание лечь на него. Что я и сделала, закрыв глаза и сжавшись в клубочек у стенки, слушая, как Замир бродит по комнате, деловито и сердито пыхтя.
«Открой глаза. Посмотри», — настойчиво сказал мне маленький тай.
«На что?»
«Ты должна увидеть». — Мысли Замира были окрашены довольством собой.
Поняв, что я не реагирую на него, мальчишка подошел и пребольно дернул меня за волосы.
— Ай! — воскликнул я, заморгав, и подняла голову. Увидев наконец, что же он так хотел мне показать.
Пустая темная комната превратилась… в бесконечный космос. Не было ни потолка, ни стен, хотя я чувствовала твердую поверхность под спиной. Я видела галактики, туманности, облака. Мириады звезд светились и мерцали в темноте, делая из Замира, стоявшего надо мной, какое-то причудливое огромное божество. Он торжественно поднял руки вверх, и, послушный его воле, космос пришел в движение. Галактики таяли и исчезали, а какое-то скопление звезд осталось висеть над нами, расширяясь и захватывая все вокруг. Прямо перед моим носом зависла одна из звезд, слабо пульсировавшая, размером с половину моей ладони. Я невольно дернулась, ударившись затылком о стену.
«Не бойся. Это модель Млечного Пути», — снисходительно объяснил мне Замир.
Значит, это не комната для наказаний. Это виртуальный планетарий. Место, где мальчик, запертый в башне, мог жить среди звезд.
Я поднялась, зачарованно оглядываясь.
«А где… где мы? Где Лонга?»
Мне тоже не хотелось говорить вслух, нарушая тишину.
Все снова пришло в движение, отчего у меня закружилась голова и пришлось закрыть глаза. Когда я вновь их открыла, передо мной висели уже другие звезды.
«Видишь красноватую звезду у твоего правого плеча? Это Гилазо Деус, солнце, которое светит над Лонгой. Если хочешь увеличить ее, увидев планетную систему вокруг, просто прикоснись к звезде».
Не с первого раза, но я смогла приблизить Лонгу. Голубовато-зеленая планета, чем-то похожая на нашу прародину, Землю. Я молча, затаив дыхание, наблюдала, как медленно кружит она вокруг Гилазо вместе с другими планетами. Планетарная система была красива так же, как та, в которой я родилась. Населённый мир в ней был только один, да и там вместо двух огромных материков — лишь цепочки архипелагов и сотни островов. На мгновение захотелось увидеть родной мир. Но просить Замира искать «свою» звезду не стала, а сама вряд ли нашла бы.
— Верни… обратно, — попросила хрипло.
Сейчас я предпочла видеть звезды как ярко сияющие точки, не думая, что вокруг них — миры, где живут и умирают миллиарды людей, о которых я не хотела ничего знать. Вселенная была прекрасна и без людей.
Я лежала на полу, а рядом со мной, макушка к макушке, устроился Замир. Над нами мерцали созвездия. И те, которые мне приходилось видеть над небом Лонги, и незнакомые. Я не знала названий звезд этого чужого неба.
Молчание первым нарушил Замир. Он был тихим мальчиком, привыкшим к одиночеству, но сейчас… сейчас я чувствовала, что ему не хочется оставаться одному. Он открыл для себя радость человеческого общения, и мое живое присутствие было ему в сотни раз важнее красоты звезд.
«Ты должна остаться со мной».
«Остаться?» — повторила эхом.
«Да. Ты ведь хочешь уйти. Это… плохо».
Я тихо возразила:
— Нет ничего плохого в том, чтобы желать быть свободной. Посмотри, как огромна Вселенная! В ней наверняка найдется место, где я смогу быть счастлива.
В тот момент я была так погружена в свои переживания, что не заметила, как закрылся от меня Замир. Пряча чувства, пряча мысли.
Я была неосознанно жестока, рисуя для себя будущее, в котором Замиру не было места. Я и в самом деле не понимала, как прозвучали для мальчика мои слова. Насколько успел он ко мне привязаться, насколько задевало его мое желание сбежать отсюда. Если бы я знала все то, что было у него на душе, возможно, я не стала бы честно отвечать на его слова. Но ведь и мне Замир был важен и нужен, поэтому мне хотелось быть с ним искренней. Поделиться своей мечтой, как он поделился со мной кусочком своего мира.
Маленький принц стал единственным, кто смог вытянуть меня из трясины, в которую я сама себя загнала. Помог вспомнить, что когда-нибудь, возможно скоро, я изменю свою жизнь. В тот день наша связь, только появившаяся, стала еще сильнее. Узы становились все крепче и крепче, а я совершенно по-глупому радовалась нашему с Замиром взаимопониманию, не думая о будущем и о том, как сложно будет порвать эту связь.
Хотя мне и стало лучше, за один день я не вылечилась. Приходилось пить таблетки, иногда накатывало отчаяние, но я уже не уходила полностью в себя. Гуляла в компании Кронберг или Замира, правда, около замка — к озеру в долине нас уже не отпускали. Сидела на занятиях ребенка — учителя утверждали, что со мной он ведет себя примерно и часто сам проявляет инициативу, стремясь показать себя с лучшей стороны. В общем, благотворно воздействовала на наследника, а он — на меня.
Конечно, юный Альге все еще оставался капризным, эгоистичным ребенком, плохо понимающим, почему иногда я поступала не так, как хочет он. Беспардонно рылся в моих и чужих мыслях и все время, не переставая, задавал мне вопросы, от которых раскалывалась голова. Ведь он познавал мир, стал больше общаться, а взрослых и их поступки порой не понимал или трактовал неправильно. Но так как о даре наследника знали немногие — даже учителей держали в неведении, то почти все вопросы доставались мне. И не то чтобы я смущалась отвечать на них — будучи эспером, быстро перестаешь реагировать на чужие грязные или злые мысли. Однако Замир требовал не только объяснять ему поступки и мысли других людей, но и высказывать свое мнение — что хорошо, что плохо и как бы я поступила в тех или иных случаях. Как будто Замир изучал не других людей, а меня, подыскивал ко мне ключик, узнавая обо мне все больше и больше.
У него, как и у его отца, оказался острый аналитический ум, феноменальная память и умение во всем находить выгоду. Правда, ладить с людьми он так и не научился, да и реакции у него порой были детские. Но я все больше понимала, что остальные взрослые его недооценивают, обманываясь внешней хрупкостью и пока еще не совсем внятной речью. Замир совершенно не походил на меня в этом же возрасте. В нем не было ни грамма моей мечтательности или робости. Уже сейчас он был волевым и напористым, а еще — до жути властным, порой неприятно напоминая Альге-старшего. Я и сама не заметила, как он начал пытаться мной командовать.
— Ему нужен друг его возраста. Или подружка. Разве это дело — шестилетнему ребенку играть с взрослым человеком? — как-то высказала я свои мысли Кронберг во время завтрака.
— С взрослыми — нет, а с тобой — вполне.
— Хотите сказать, я не взрослая? — Почти обиделась, но Алана уже хорошо знала меня, чтобы не купиться на это.
— Нет, хочу сказать, что сейчас ты лучший вариант для компании Замиру. С тобой он становится мягче и терпеливее. Присутствие столь сильного эмпата рядом компенсирует его собственное неравномерное развитие дара. К тому же, боюсь, с обычными детьми ему будет уже скучно, а им рядом с ним — опасно.
— Замир уже гораздо лучше контролирует себя. Как вы думаете, у него есть прогресс?
— Несомненный, — подтвердила Кронберг. — Ты молодец.
— И вскоре я буду ему не нужна?
Хотя я спросила как бы невзначай, между делом, Алана легко меня раскусила.
— Это решать не мне, а Ядгару Альге.
— Конечно.
К тому же была еще одна задача, которую поставил передо мной хозяин и к которой я не могла подступиться, пока его не было. Я должна была решить проблему его невозможности общения с сыном. А сделать это, пока Ядгар был в столице, а я здесь, было непросто. Все, что мне оставалось, — просто размышлять об этом.
Было что-то такое в памяти Альге, что меня зацепило, но я все никак не могла схватить за кончик хвоста эту мысль. Что-то в его прошлом было не так. Словно вся его жизнь делилась на два периода. После — где он уже успел обрасти ледяной коркой, и до. Когда… когда он все еще мог чувствовать? Так почему же я так и не увидела в воспоминаниях Альге то событие, что навсегда изменило его жизнь? Вытеснил ли он его сам, или ему помогли забыть?
Прошла уже неделя, как император уехал, и мне бы забыть о нем, как о страшном сне, радуясь, что господина нет рядом, но он не выходил из моих мыслей. Заметил это и Замир. Ему в последнее время становилось все легче и легче обходить мои мысленные блоки.
«Почему ты все время думаешь о папе?»
Я в это время расчесывала тонкие как пух волосики ребенка, глядя при этом на экран головида, на котором мелькали кадры какого-то мультика. Поэтому к вопросу Замира была не готова.
— Это личное, мой тай. Прошу вас, не спрашивайте меня об этом, — ответила я спокойно, стараясь изгнать из разума все ненужные мысли.
«Это несправедливо!»
Я вздохнула и отложила расческу, понимая, что Замир так просто не отстанет.
— И чем же?
«Папа отдал тебя мне. Значит, ты должна думать обо мне, а не о нем».
«Твой отец — мой господин. Он решает мою судьбу».
«Только поэтому ты думаешь о нем?»