Как назло, заснуть мне не удавалось — в голове все время вертелись события прошлых дней.
— У-у, это слишком много для меня одной!
Подушка полетела в сторону, а я сползла с кровати. Возможно, на мягком ковре будет удобнее заснуть…
Ковер в моей комнате был такого же нежно-фисташкового цвета, как в кабинете Ядгара. И навевал соответствующие воспоминания.
Я поспешно поднялась, с искренней неприязнью глядя на дурацкую ворсистую тряпку под ногами.
— Приятель, ты мне совсем не нравишься.
Ковер в ответ на мои претензии презрительно промолчал.
Вздохнув, решила прибегнуть к последнему средству, помимо нытья и выпрашивания у Кронберг снотворного. Набрала в ванну воды, вылила в нее все вкусно пахнущие жидкости, что нашла, так что мыльная пена стала напоминать облака, а в воздухе смешался десяток ароматов. Погрузилась на дно — наружу только нос торчал. Но привычной расслабленности не наступило, значит, сидеть в ванне придется до тех пор, пока не скукожатся кончики пальцев или не придет Асаки с воплями о том, что я простыну и ее за это накажут.
Я и сама не заметила, как задремала, чудом удержавшись на поверхности и не наглотавшись воды. Очнулась от легкого шума у дверей ванной комнаты и неприятной прохлады.
— Асаки, — лениво протянула, не желая открывать глаза, — кажется, я опять испортила настройки — подогрев ванны сломался, и мне холодно!
— Все отлично работает, вода едва ли не кипит.
Низкий голос с немного насмешливыми и протяжными интонациями принадлежал отнюдь не Асаки.
Я уселась, во все глаза глядя на императора, как ни в чем не бывало сидящего на мраморном бортике ванны. И как я его подпустила так близко?!
Альге в несколько движений раздвинул пену, намереваясь получше разглядеть, что же за ней скрывается.
— Неплохо, — оценил он и начал стягивать с себя рубашку. От мундира уже где-то успел избавиться.
— Что вы делаете?
— Собираюсь немного расслабиться вместе с тобой. В этом кипяточке.
— У вас нет с собой полотенца. И сменной одежды.
Император наигранно вздохнул.
— Значит, придется возвращаться к себе голым и мокрым. Ну и красным, как вареный рак.
Не так уж и горячо…
— Мы не поместимся, — неуверенно сказала я, понимая, что Ядгара не отговорить.
Вместо того чтобы спорить со мной, он стянул с себя белье и, морщась и чертыхаясь, все же погрузился в ванну. Вода тут же перехлестнула бортики, полностью залив пол. Я грустно взглянула на свои торчащие из воды коленки, зажатые сейчас между ног Ядгара.
— А в Токсане у меня бассейн был, — зачем-то вслух произнесла я.
— Ну да, тесновато, — неожиданно легко согласился Ядгар. — Но это легко исправить. Иди сюда. Сядешь ко мне спиной.
Глаза его хищно блестели. Я отодвинулась назад как можно дальше, поджав ноги и скрестив руки на груди.
— Мне и так хорошо.
Господину надоела моя строптивость. Он резко нагнулся, схватил меня за запястье и потянул на себя, надеясь перетащить на свою сторону. И явно переоценил свою ловкость и недооценил физические законы. То есть приподнять меня он смог, но затем моя мокрая рука заскользила в его ладони, и я стремительно полетела обратно, со всей силой приложившись затылком о твердый мрамор. Вскрикнул почему-то император.
У меня были все причины, чтобы его ненавидеть…
Потирая затылок и морщась, Альге поспешно выбрался из ванной и помог мне сесть. Рука его коснулась моей головы, заставив зашипеть от боли. При виде пальцев Ядгара, окрасившихся моей кровью, мне стало дурно, а перед глазами все поплыло.
Поняв, что сама я не выберусь, Альге со всей осторожностью, держа крепче, чем нужно, подхватил меня под спину и под коленки и вытащил. Я слабо задрыгала ногами, опасаясь вырываться всерьез.
— Поставьте, я могу ходить сама!
Пусть я и не дотягивала до великана-императора, миниатюрной все же не была, и держать меня так ему было не очень удобно. Но опасалась я другого. Ядгар, увлеченный моим спасением, забыл о лужах на полу, покрытом мыльной пеной. Отсутствие нормального сцепления с поверхностью, торопливость и лишний груз на руках привели к ожидаемому результату: чуть-чуть не дойдя до двери, император поскользнулся. Меня не выронил — сто очков в его пользу, но, поскольку падал он вперед… Я пискнула и зажмурила глаза, предчувствуя, как сейчас всем весом меня придавят к полу. На редкость нелепая смерть — быть задавленной голым императором.
Но рухнула я почему-то не на жесткую поверхность, а на самого Альге. Где-то в недолгом полете он умудрился развернуться, приняв удар на себя. Было больно. Но не мне.
Пока Ядгар пытался восстановить дыхание, я поспешно выбралась из мужских рук и, придерживаясь стеночки, оказавшейся в опасной близости от его головы, покинула ванную комнату, сравнимую сейчас со смертельной ловушкой. До кровати не дошла — уселась посередине спальни, ожидая, когда пройдет приступ слабости.
Император появился почти вслед за мной, одарил не слишком добрым взглядом, но мимо не прошел. Присел рядом, пощелкал перед лицом пальцами и поинтересовался:
— Тошнит, голова кружится?
— Просто болит.
— Это я и сам знаю, спасибо, — скривился он. — Ты, наверное, и моих ощущений отхватила?
— Я успела закрыться.
— Вот как, — не очень одобрительно произнес он и поморщился. — А я, кажется, плечо вывихнул. И лопатка саднит.
Он что, хочет, чтобы я ему посочувствовала?! Видимо, что-то промелькнуло в моем взгляде, так как Альге сразу собрался и сосредоточился.
— Я вызову доктора по кому. Не вздумай вставать! Не хватало, чтобы ты еще что-нибудь расшибла.
Оссе появился в рекордные сроки. Судя по всклокоченным седым волосам, его подняли с постели. Увидев меня в наспех накинутой задом наперед сорочке и императора, подобно римскому патрицию завернутого в простыню, доктор даже бровью не повел. Профессия обязывала быть невозмутимым. Правда, он несколько замялся, не в силах определить, кому из нас нужна помощь.
— Сначала Эрику, затем меня, — сказал Альге, поняв затруднение доктора. — Ударилась головой.
Ушиб на затылке оказался небольшим, хоть и кровоточил. Обработав ранку, Оссе убедился, что у меня нет сотрясения мозга, и выдал болеутоляющее. С императором он возился еще меньше — вывиха у него не было, просто растяжение плеча. Закрепив ледяную повязку на спине Ядгара, доктор жизнерадостно уверил, что все обойдется синяками и легким затруднением в движениях на несколько дней.
— Не нагружайте плечо и правую руку и старайтесь не опираться на нее. А ты, Эрика, зайди с утра, особенно если будет болеть голова. Повреждены мягкие ткани, но я все-таки сделаю более точный снимок. А пока отдыхай… отдыхайте. — Оссе начал поспешно собираться.
Как только он вышел, комната погрузилась в неловкое молчание. Или зловещее. Император раскинулся на моей кровати, не думая уходить, и лениво и меланхолично разглядывал балдахин над головой.
— И почему с тобой всегда так сложно?
Я пожала плечами и промолчала. Как по мне, так сложно было не со мной. Альге скосил глаза на меня, нахохлившуюся в ногах постели, и похлопал рукой рядом с собой.
— Иди сюда.
— Вам нельзя плечо напрягать, — напомнила я, покрепче сжав столбик кровати.
— А я осторожно. Ну же, не заставляй меня приказывать.
Если бы я могла картинно рухнуть в обморок, я бы это сделала. Но таблетки Оссе действовали безукоризненно. Почувствовав, как нарастает недовольство Альге, я неохотно перебралась к императору, примостившись рядом с ним. Он тут же сцапал мою руку и положил ее себе на грудь. Кожа была разгоряченной после ванны, и оттого мне казалось, что привычный холод, исходящий от него, исчез.
— Не хочешь повторить вчерашнее? — Ядгар хитро сощурил светлые глаза. — Я полностью в твоем распоряжении.
И как у него азарт еще не пропал? Я вздохнула и честно призналась:
— Спать хочу.
Он мягко потянул меня к себе, заставляя улечься на свое здоровое плечо.
— Закрой глаза и попробуй уснуть, — шепнул на ухо.
Думала, стоит прилечь, как тут же вырублюсь. Но обнаженное мужское тело подо мной, звук бьющегося сердца, желание, просачивающееся сквозь мой эмпатический блок, этому не способствовали. Пальцы Альге начали нежно поглаживать мою шею, спустились ниже по позвоночнику, вызывая приятные ощущения. Я непроизвольно дернулась, но глаза не открыла. Раздался смешок.
— Можешь притворяться, что спишь, но я слышу твое сбившееся дыхание. Не думаю, что тебе удастся долго оставаться безучастной. Если тебя так уж волнует мое плечо, почему бы мне не помочь?
Естественно, меня ничего не волновало. Но желание Ядгара, его искренняя потребность не только в моем теле, но и в моем ответе завели меня не меньше, чем его прикосновения. Не открывая глаз, я немного переместилась, позволив императору получить больший простор для действий, и, клянусь, не пожалела об этом.
Проснулась, когда за окном уже давно рассвело, на удивление хорошо выспавшейся, но не очень здоровой. От любого движения в голове пульсировало. Кажется, я простыла. Императора, как я и ожидала, рядом не было. И к лучшему. Вряд ли мне удалось бы так спокойно спать.
Заметив, что я заворочалась, тихо сидящая в кресле Асаки встрепенулась.
— Добрый день! Ну и засоня ты! Мне сказали тебя не будить, а я уже вся извелась, дожидаясь. С тобой все хорошо? Когда я пришла, вся ванна была залита водой, и еще кровь… У тебя все в порядке?
Служанка искренне волновалась за меня, но сейчас это вызывало раздражение. Я вяло кивнула, опуская ноги на ковер.
— Нормально.
— Выглядишь… ужасно.
Еще бы. В постель я легла с мокрой головой, так что сейчас волосы торчали в разные стороны. На руках темнели синяки — то ли все-таки ударилась при падении, то ли император немного перестарался. Ночная рубашка была просто варварски порвана у ворота и теперь почти ничего не скрывала. Выглядела я как жертва насилия. Хотя Альге пытался быть нежным и осторожным, у него это получалось не очень. Все же в любви он привык больше брать, чем отдавать, не видя раньше необходимости заботиться об удовольствии партнера. Сейчас же Ядгара увлекла игра, призом которой была не просто моя полная капитуляция, а мой отклик. Чтобы я двигалась с ним в такт, дышала в унисон, хотела его ласк и сама щедро одаривала ими. Удивительно, что он действительно смог этого добиться. Альге был тороплив, настойчив, и это должно было испугать меня и отвратить. Но получилось наоборот. И если в первый раз я могла списать это на действие алкоголя, то сейчас такой отговорки не было. Император стал первым мужчиной, к которому меня влекло. И самым неподходящим для этого.