стереть, как ты выразилась, дар Замира. Но это его не искалечит, если все сделать правильно и без спешки. Правда, отвечая на твою просьбу, скажу сразу, что с тобой это не получится. Ты взрослая, и, отняв у тебя способности эспера, я просто убью тебя. С Ядгаром… Думаю, что-то не так пошло из-за Хельги или же из-за того, что Станиславу помешали те, кто его преследовал. Клянусь, я не буду торопиться.
Эрика нахмурилась.
— Вы сказали, что вам, возможно, придется стереть Замира. Значит, есть и другой выход, для вас более приемлемый.
— Да. Оставить столь сильного потомка рода Ксано на Лонге я не могу, но… вправе забрать его туда, где ему будет хорошо. На Гардарику, родину его бабушки. Мы можем полететь втроем. Ты, я и Замир.
— Зачем? Зачем мы вам?
Юрий закатил глаза.
— Ну явно не на органы… или что ты там себе придумала. Прадед Замира, лорд Ксано, попросил приглядеть за его потомком, раз уж я дружен с Ядгаром. Сразу предвосхищу твой вопрос — к императору я действительно расположен и в свое время сдружился с ним без всяких коварных целей. Он был мне просто любопытен. И на свою родину я его приглашал без задней мысли. Помочь ему гардарийцы не смогли бы, но и вреда точно не собирались причинять. Как не собираемся мы вредить и Замиру. Эрика, ты сама видишь, как опасен может быть его дар — для окружающих, для него самого. Никакой специалист по эсперам вроде Аланы помочь ему не сможет. Замиру нужно на Гардарику, иначе он превратит свою жизнь в кошмар. И жизнь своих подданных. Неужели ты думаешь, что спятивший император, способный копаться в мозгах окружающих, — это то, что нужно Лонге? История знает примеры, когда к власти приходили плохо контролирующие себя эсперы, и это всегда заканчивалось ужасно. Ему необходима наша помощь. И тебе тоже. Ты не справляешься со своими способностями. Тебя нужно обучать и…
Юрий увидел, как зажглись потухшие глаза Эрики, и понял, что наконец нашел то, чем сможет купить ее преданность и молчание.
— Я мог бы обучать тебя, — медленно повторил он. — Делиться своими знаниями. Даже здесь, на Лонге. Ты быстро увидишь результат. Но мы должны держать это в тайне. Хорошо?
Девушка заерзала. На живом лице страх и недоверие смешивались с любопытством и надеждой. Да, Цехель, безусловно, зацепил ее.
— Но почему? Неужели Альге будет против, если узнает, что вы можете помочь Замиру? Ведь можете, да?
Гардарик скрыл снисходительную улыбку и погладил Эрику по плечу. В голосе его звучало сожаление.
— Прости. С ним все сложнее. Замир еще маленький, и, боюсь, моих способностей и знаний просто не хватит, чтобы обучать его. А рассказать все императору… Я знаю его не первый год. Поверь, это плохая идея. Ты должна понимать, что Ядгар никогда не примет помощь от гардарийцев. Тем более когда поймет, что именно мы в свое время невольно причинили ему вред. Император никогда не доверит своего сына чужакам. Он и меня-то старается не подпускать к нему, хотя я не раз выручал его из передряг. Ты представить себе не можешь, каким он был рисковым в юности!
— Не могу, — неожиданно сухо сказала Эрика. Что-то из сказанного пришлось ей не по душе, и она снова закрылась в себе. — Я не все понимаю пока, поэтому не могу обещать, что буду на вашей стороне, тай.
— Ты можешь не торопиться, — поспешно добавил Юрий, заметив, что теряет доверие девушки. Как же сложно с эмпатами! Эсперов с сильной телепатией предугадать и контролировать гораздо легче, а вот эмпаты обманчивы, как весенний лед. — Послушай, дай мне разрулить твою ситуацию с Ядгаром, а потом мы еще раз обо всем поговорим. О Гардарике и о наших эсперах. Обещаю, я дам тебе самой сделать выбор, остаться или улететь со мной.
— Мне, но не Замиру? — Эрика поджала губы.
— Не я, так кто-то другой придет за ним, — тихо сказал Цехель. — И другой гардарийский пес не будет так осторожен, как я. Мне искренне жаль поступать так с Ядгаром, лишая его сына, но пока я не вижу иного выхода. В любом случае, даже если Замира заберут, то он, когда станет взрослым, сможет вернуться на Лонгу. Хельга Ксано… Что ж, считается, что это отец Ядгара ее похитил, но ты же понимаешь, что Хельга сама этого хотела? Иначе прежний император и пальцем бы не смог ее коснуться… И Хельге позволили улететь, хотя лорд Ксано горевал о решении дочери. Но эсперов никто не держит силком на Гардарике.
— Сколько у меня времени, чтобы подумать?
— Несколько недель, может, чуть больше.
Если бы Ядгар не был таким параноиком, Юрий давно бы смог подобраться к Замиру ближе. А так это было возможно только ценой собственной жизни. Умирать от рук друга Цехель не спешил (в том, что Альге будет душить его лично, гардарик не сомневался), как и лишать мальчишку дара. На Гардарике к этому прибегали лишь в крайнем случае. Пусть эсперы не были богами или святыми, как думал о них простой народ, было в этом что-то святотатственное. Даже для него, симаргла, одного из псов, которых эсперы хоть и боялись, но все же не могли обойтись без их помощи.
Эрика хотела спросить еще что-то, но в этот момент дверь открылась, и в кабинет почти ввалилась Алана Кронберг. Выглядела она отвратительно — впрочем, именно так психиатр и должна была выглядеть с учетом того, что сделал с ее разумом маленький телепат. Если ей не помочь сейчас, последствия будут не самыми приятными…
— Алана! — Юрий кинулся к женщине и, поддерживая ее под локоть, помог усесться.
Кинув красноречивый взгляд на Эрику, негромко сказал:
— Вижу, тебе лучше. Иди к себе.
Девушка послушно поднялась. Проходя мимо Юрия, очень тихо шепнула:
— Мацуми.
«Тао? Секретарь Ядгара? Точно, ведь он тоже пострадал, — вспомнил Цехель и улыбнулся про себя. Хочет, чтобы он и ему помог? — Очевидно, не такой уж я и плохой человек в глазах Эрики. Или же она меня просто проверяет».
Обнимая Алану, Юрий ждал, когда его эско, устройство, впаянное в одно из колец, щедро украшающих пальцы, синхронизируется с разумом женщины, позволив симарглу снять негативные симптомы от вторжения эспера. Мысли же самого гардарика были далеки от рыжеволосой любовницы. Он с тревогой думал совсем о другой девушке.
Эрика была не то чтобы болтлива, но все же довольно импульсивна и могла случайно проговориться Ядгару о том, что тому знать не полагалось. Значит, девушку нужно было убрать подальше от императора, благо что повод для этого был. Стоило подумать и о другой проблеме.
Гардарик хорошо понимал, как он рискует, пытаясь обмануть Альге. Один неосторожный шаг, и он лишится жизни — и не посмотрит император на его благие цели или старую дружбу. Когда… нет, если он умрет, его место займет Владимир. А напарник, сейчас ждавший его в Кадисе, в отличие от самого Юрия с Эрикой нянчиться не будет. Если Владимир заинтересуется уникальным даром девушки, просто заберет ее с собой, не спросив и тем самым навсегда настроив ее против Гардарики. А в худшем случае убьет, сочтя опасной.
Было ли это магией дара Эрики, сумевшей пробить брешь в защите симаргла, или же следствие обычного увлечения, но Юрий не мог позволить, чтобы кто-нибудь причинил ей вред.
Планы планами, но все их пришлось оставить до следующего дня. Утром, проснувшись в постели психиатра, он привычным жестом поцеловал спящую женщину в висок и погладил по рыжим волосам. Алана не проснулась, все еще не отойдя после неумелого вмешательства маленького эспера.
Обеденный зал пустовал. Императрицу, уже фактически бывшую, удалили из замка, временно отправив в Кадис, и без ее свиты в замке стало удивительно тихо.
Через полчаса к Юрию присоединился доктор Оссе. Он неодобрительно взглянул на гардарика, поглощавшего толстенный бутерброд с куском мяса и ломтем сыра, и взял себе овсянки.
— Как там наследник, доктор? Траур будем объявлять? — в лоб спросил Цехель. У него сложилась репутация человека нахального и любопытного, и он этим с удовольствием пользовался. С иностранца из Союза какой спрос?
Так и сейчас Оссе совсем не удивился осведомленности Юрия о делах императора.
— Тай Замир здоров, хотя и нуждается в отдыхе, — вежливо ответил доктор. — Но про его психологическое состояние без тайнэ Кронберг я не рискну говорить. По крайней мере со мной юный тай говорить отказался.
— Алане нездоровится, — коротко заметил Юрий, не вдаваясь в подробности.
Оссе кивнул.
— Я передам императору.
Цехель шумно отодвинул стул, зевнул, потянулся и небрежно кивнул старичку.
— Не стоит. Я сам. А… к Эрике вы вчера вечером не заходили?
— Мне и без того забот хватает, но я загляну, — проворчал доктор. Присутствие коллеги, Сафара Дали, значительно облегчало работу Оссе. Забота о важной рабыне императора утомляла немолодого врача. И все же он старался работать на совесть. — Вчера девочка выглядела ошеломленной. История с отравлением ее подкосила. Но вот что свалило с ног юного наследника?
— Не забивайте голову, док, — уже почти выйдя из обеденного зала, произнес Юрий и, махнув рукой, исчез за дверями.
Пофлиртовав с хихикающей служанкой с кухни, смущенной вниманием красавчика-гардарика, Юрий смог выяснить, что Альге встал почти два часа назад и уже позавтракал. Значит, сейчас он или работает в своем кабинете, или, что вероятнее, упражняется в тренировочном зале.
Интуиция не подвела. Ядгар, со взмокшими волосами и в пропотевшей майке, пытался сбросить напряжение последних дней на беговой дорожке. Решив пока его не отвлекать, Юрий быстро переоделся и принялся за разминку. К тому времени, когда гардарик успел немного разогреться, император остановился, снял очки санро и, казалось, только сейчас заметил друга.
Усевшись на скамейку, Ядгар глотнул воды, стер со лба пот и заговорил, словно продолжая недавнюю беседу:
— Я облажался.
Рыжеватые брови Юрия взлетели. Такого признания он не ожидал. «Надо же, Эрике действительно удалось растопить сердце ледяного короля», — почти с восхищением подумал Цехель.
— Ну, должен и ты иногда совершать ошибки. Кто знал, что Анхела окажется такой безумной сучкой.