Я уже успела понять, что причиной недовольства доктора было не мое нездоровье, а то, что из-за моей банальнейшей простуды его подняли ни свет ни заря. Но как тут не встанешь, когда приказ исходит лично от императора! По мнению Оссе, меня излишне опекали.
В альтруистичность этой заботы верилось мало. Правда, немного смущало, что проснулась я в шерстяных носочках, которые перед сном точно не надевала. Фыркнула, представив, как Альге украдкой натягивает на меня носки, стараясь не разбудить. Он на самом деле в последнее время казался странным и непонятным. Совсем не тот император, которого я впервые увидела несколько месяцев назад. Тот Ядгар Альге был человеком порядка, рационалистом и прагматиком. И я знала, что от него можно ждать, а чего нельзя. Но тот, кто пришел ко мне ночью и сидел в темноте под дверями моей спальни, не пытаясь разбудить, казался другим.
После лечебной инъекции я почувствовала себя лучше, зато стало клонить в сон, поэтому перелет в Кадис я почти не запомнила. Со мной летели Алана, бледноватая, но в хорошем расположении духа, и Юрий, как ни в чем не бывало улыбнувшийся мне при встрече. Уселся он рядом с Кронберг, делал вид, что заинтересован только в ней, и не мешал мне дремать.
Замир летел вместе с Мацуми и доктором Оссе в другом флаере, а император, как оказалось, покинул замок в горах ранним утром. Оттого, что я так и не увидела Альге, почувствовала себя разочарованной: он продолжал меня избегать. Может быть, и ночью он мне почудился?
Вернувшись в Кадис, я ожидала, что все будет как раньше. Раз от меня не избавились, значит, решили, что я все еще нужна Замиру. Поэтому я отправилась в свою прежнюю комнату во дворце, разложила вещи и стала ждать, когда меня позовут. Ждала два дня. Но первым, кто меня посетил, оказался не Альге или Кронберг, а Тао Мацуми.
— Тани, помоги Эрике собраться, — приказал секретарь незнакомой чернокожей рабыне.
— Я переезжаю в другую комнату?
— Что-то вроде, — неопределенно повел плечами Мацуми.
Первой мыслью стало, что Альге решил переселить меня ближе к себе. Вторая же заставила похолодеть. Уж не в изолятор ли меня поведут? Может, император все выяснил и теперь решил меня наказать…
Когда служанка вытащила из гардероба верхнюю одежду и положила передо мной, стало ясно, что, куда бы меня ни отправляли, это место было за пределами дворца. Неужели снова переезд?
Я бросила взгляд на Тао и решила не доставать его вопросами. Может, Юрий и помог как-то секретарю, но мне как эсперу это было не слишком заметно. Разум его напоминал дом с выбитыми окнами и дверями, хотя внешне мужчина казался привычно собранным и вежливым. Заметив мой встревоженный взгляд, Мацуми успокаивающе улыбнулся, решив, что я волнуюсь за себя.
— Все будет хорошо. Давай не будем тратить время и поговорим в аэрокаре.
Пока мы шли до стоянки, я успела выудить из головы секретаря часть информации, и поэтому, когда мы приблизились к летательному аппарату, меня уже распирало от вопросов.
— Это правда, что теперь я буду жить в городе?!
— Пристегнись для начала.
Увидев, как я неумело вожусь с ремнями, Тао вздохнул и сделал все сам. Управляемый автоматикой аэрокар мягко поднялся в воздух, и Мацуми наконец решил перейти к делу.
— Для начала скажу, что ты все еще будешь обязана… — он несколько замялся, подбирая слова, — помогать наследнику. Фактически можешь считать себя его гувернанткой, хотя виданное ли дело, чтобы на эту должность назначали кого-то столь малообразованного, как ты. Но нянька почти семилетнему наследнику уже не к лицу. Соответственно, довольствие твое будет двенадцать тысяч сольде в месяц. Вряд ли тебе это о чем-то говорит… Жить будешь в съемной квартире, за нее платить не надо. Квартирка небольшая, но хорошая, в квартале Алькалы. Живут там в основном те, кто работает во дворце: наемные служащие, мелкие чиновники, обслуживающий персонал. До дворца ходит транспорт, но за тобой будет приезжать аэрокар и увозить обратно. Четыре дня в неделю будешь проводить с наследником, остальное время полностью твое.
— Я… не совсем поняла, какой у меня будет статус.
— Мне тоже, — хмыкнул секретарь, — пришлось долго разбираться. Официально ты остаешься собственностью тая Альге. Вольную тебе не подписали. Но в тех документах, что я передам тебе в квартире, твое положение не отражено. Документы официальные, но не советую пробовать покинуть с ними Кадис или тем более Лонгу. Отловят еще на полпути. Но все же… поздравляю тебя с началом независимой жизни, Эрика Деветци.
Я растерянно сжала ладони на коленях.
— Это фамилия моей матери. Я помню.
— Тебе виднее, — равнодушно пожал плечами Мацуми, — но по ИК ты значишься теперь именно так.
— ИК?
— Идентификационной карте. У тебя ИК второго уровня. Первый присваивается гражданам Лонги, второй — иностранцам, официально устроенным на работу в империи.
Деветци… Наверняка Альге знал и фамилию моего отца, но решил почему-то дать материнскую. Уж не дело ли это рук Аланы? Она знала, насколько я не любила упоминать отца. Эрика Деветци! Звучало фантастически, пусть даже это имя мне подарили, а не сама я его выбрала. Впрочем, в этом был весь Ядгар Альге.
Значит, я остаюсь рабыней, но буду жить отдельно. Ясно, что за мной будут следить, но при этом… собственная квартира, деньги и возможность в пределах города ходить куда угодно! Голова кружилась от всего происходящего.
И все же я не понимала, зачем Ядгару нужно было настолько ослабить привязь, при этом не отпуская меня. Я ему надоела, но все еще нужна? Он хотел наказать меня или, напротив, наградить? И как мне привыкнуть ко всем этим переменам?
Аэрокар приземлился у девятиэтажного серого здания. Я вышла, с интересом рассматривая окна. Буду жить в одной из квартир этого дома. Насколько долго? Я не знала, но все время, что у меня было, собиралась использовать с пользой и удовольствием.
Мы поднялись на лифте на седьмой этаж, прошли по длинному безликому коридору и оказались у выкрашенной в синий цвет двери.
— Подожди минутку, — Мацуми покопался в своей папке и достал пластиковую карточку, — сейчас настрою систему на тебя.
Секретарь приложил пластик к устройству на стене, ввел какие-то данные, затем заставил меня прижать к ней ладонь и снова что-то откорректировал. Панель засветилась тускло-голубым светом, а дверь тихо отъехала в сторону, исчезнув в стене.
— В следующий раз достаточно будет приложить ладонь к «замку» и что-нибудь сказать.
— Что, например? — полюбопытствовала я, пропуская робота-погрузчика, держащего мои вещи, внутрь квартиры.
— Неважно, датчик реагирует на голос, а не на текст.
— А что за карточка?
— Это и есть ИК. Не теряй.
Секретарь протянул мне пластиковый прямоугольник размером чуть больше половины ладони. Одна сторона карты оказалась экраном, на другой были напечатаны мои данные и фотография.
— Хорошо, — немного растерянно сказала я. — А ее нужно настраивать на меня?
— Уже все сделано. — Мацуми улыбнулся и нетерпеливо махнул рукой. — Ну заходи же, хватит торчать в дверях.
Как-то я представляла себе это событие более… торжественным. А свой новый дом — не таким простым и утилитарным.
Комната с невысокими потолками была квадратной, значительную ее часть съедала встроенная кухня. Здесь уже стояли диван, журнальный столик и пустой стеллаж, на стене висел на удивление маленький головид.
Из гостиной дверь вела в спальню, совсем крошечную, в которой едва помещались кровать, несколько полок и встроенный шкаф, прячущийся за зеркалом. Туалет был совмещен с ванной, что привело меня в ужас. Как будто мы на космическом корабле. Но там-то место экономят, а тут!
— Ничего выкидывать или ломать нельзя, — сказал Тао, зайдя вслед за мной в спальню. — Но можешь докупить мебель или интерьерные украшения. Картинки на стены повесь, с котятами или цветами. Или с котятами и цветами. Девушки это любят.
— Да хоть черепах в капусте развешаю, лишь бы скрыть эти серые стены.
— Почему в капусте? — не понял Мацуми. Я пожала плечами. — А-а, как всегда… говоришь первое, что придет в голову. В общем, сама разберешься. Осталось уладить одну неприятную формальность. Сядь, пожалуйста.
Я послушно уселась на узкую кровать, прямо на голый матрас. Тао опустился на одно колено и приподнял мою юбку. Я с все большим удивлением следила за его действиями. Секретарь расстегнул и стянул с меня полусапожки, а потом как-то завис, глядя на мои ноги. Кончики его ушей стали пунцовыми.
— Что-то я не подумал. Сними, пожалуйста, белье.
— Все? — Я откашлялась, чувствуя, что тоже начинаю краснеть. Не то чтобы я была чрезмерно стеснительной, но какой-то слишком уж непонятный приказ дал Мацуми.
— А? Нет-нет, только чулки или что у тебя там.
Тао нервно поднял глаза к потолку и чуть отодвинулся от меня. Я стянула колготки, пока секретарь смотрел в сторону, и зябко пошевелила пальчиками. В квартире было прохладно.
Стараясь как можно меньше прикасаться ко мне, Мацуми застегнул на моей левой щиколотке телесного цвета браслет из гибкого мягкого материала. Он плотно обхватывал ногу, но дискомфорта не приносил.
— Что это, тай? — мрачно спросила я, уже зная ответ.
— Формальность. У тебя все равно нет шансов потеряться на Лонге, как бы ты ни хотела это сделать.
— Мне оторвет ногу, если я попробую покинуть Кадис?
Показалось важным уточнить, как работает эта штуковина. Тао нахмурился.
— Конечно, нет, что за странные фантазии? Кому вообще такое в голову может прийти?!
И это меня после всего называют наивной? Я промолчала, продолжая сверлить его ожидающим взглядом.
— Если попытаешься покинуть город, браслет слегка нагреется, давая знать, что ты делаешь что-то не то. Если не вернешься сразу же, он подаст сигнал, и тебя задержат стражи правопорядка. Попытка снять браслет приведет к тому же. Это стандартная процедура контроля находящихся под следствием или домашним арестом. После этого о независимой жизни можешь забыть.