— Двадцать пять.
— И давно ты живешь одна?
— Да уже давно, — соврала я, но соседи явно мне не поверили.
Тайнэ задала еще несколько вопросов личного характера — о моих родных, близких и прежней жизни — и с каждым ответом хмурилась все больше и больше. А я слишком волновалась, чтобы понимать, куда дело идет, и уже полностью запуталась в своем вымысле. В конце концов, меня учили не врать, а угадывать чужую ложь! Лукавить я умела, конечно, и, по мнению того же Юрия, делала это хорошо, но ведь при этом за мной всегда стоял хозяин или, если обманывать приходилось самого господина, мой статус драгоценного эспера. Тут же я была полностью беззащитна, и чтение эмоций и мыслей мало чем помогало.
В самом начале Ильри вроде подумывал вызвать полицию, но я, кажется, сумела его убедить в том, что не имею дурных целей. Однако, полностью сконцентрировавшись на хозяине, я отвлекалась от Алиши.
— Ильри, милый, можно тебя на минутку. — Соседка ласково улыбнулась — так мне обычно улыбались доктора — и отвела мужа в сторону. Говорила она тихо, но мои способности позволяли слышать почти все.
— Ну, что думаешь? — спросила Алиша у мужа.
— Да ничего. Дай еды, чего уж… И денег дай, но не больше тысячи. Мы ж не богачи какие. Пусть вон у хозяина своего просит.
— Нет, я не про это. Тебе не кажется, что Эрика какая-то странная?
Женская интуиция — весьма опасная штука.
— Да кто разберется в этой молодежи? — раздраженно пожал плечами Ильри. — Может, принимает что… Хотя на наркоманку вроде не похожа. Воспитанная, ухоженная, будто аристократочка. Вот только не высокомерная.
Алиша еще сильнее снизила голос, почти шепча.
— Я думаю, она не совсем здорова.
— В смысле?
— В смысле «ку-ку». Как будто не от мира сего. Простых вещей не понимает.
— Нам-то какое дело?
— Как это какое? — возмутилась жена. — Не видишь, что она одна, а позаботиться о себе не может! Скорее всего, и о работе соврала. Надо вызвать социальные службы. Пусть найдут ее опекуна. Или кто там о ней раньше заботился…
Я поспешно вскочила.
— Простите, мне пора. Я тут вспомнила, что у меня назначена встреча. Не нужно обо мне беспокоиться, правда.
Раньше, чем соседи успели ответить, я уже была у двери. Хорошо хоть механизм открытия был таким же. По общему коридору я пронеслась пулей. Замялась лишь у своего порога.
— Откройся, — прошипела я.
Дверь меня проигнорировала. Я приложила ладонь к пластине, как при звонке, и ничего не произошло. Но когда Алиша, выглянувшая следом, почти дошла до меня, я додумалась совместить эти действия и прошмыгнула внутрь. И уже там облегченно вздохнула, приваливаясь к стенке.
Приключений с меня хватило, и сил рисковать больше у меня не было. Я подняла с пола пальто и, рухнув на матрас, укрылась одеждой. Снова начался кашель. Прав был Оссе, когда говорил, что мне нужно было дать нормально долечиться. А теперь я тут заболею и умру от холода. Если меня раньше не арестуют.
При мысли о том, что за мной вот-вот придет полиция или загадочная социальная служба, меня затрясло. Но я же ничего не сделала! Я только хотела поесть и, может быть, купить себе одеяло! Я бы честно все отдала.
Будто отвечая на мои панические мысли, в квартиру позвонили — в отличие от других моих соседей нормального музыкального звонка у меня не было, и от противного дребезжащего звука неприятно заныли зубы. Я резко села, а затем подбежала к двери, гадая, как бы посмотреть, кто именно за мной пришел. Открывать точно не хотелось.
В квартиру все звонили и звонили, не сдаваясь и не собираясь уходить. А я стояла, не шевелясь и прижимая ладони к губам — боясь вновь раскашляться и привлечь внимание того, кто стоял по ту сторону.
Наконец противный звук замолк, и я решила, что невидимые преследователи ушли, ничего не добившись. Но когда я почти уже дошла до кровати, дверь за моей спиной с легким шорохом открылась.
Темноволосого худого мужчину в свободной рубашке и мешковатых штанах я узнала не сразу. Первое, что почувствовала, это смесь злости и беспокойства, шедшую от него. А чуть позже поняла, что не слышу его мыслей. Именно это стало толчком к узнаванию. Конечно же, раньше он одевался иначе, да и манеры у него изменились с прошлой нашей встречи. И если тогда он представлялся вежливым и тихим, то сейчас мужчина ворвался в комнату будто ураган.
— Ты почему не открываешь, Эрика?!
— Падре, а что вы тут делаете? — ошеломленно спросила я, во все глаза рассматривая священника. Вот уж кого я меньше всего ожидала здесь видеть!
— Как что? — раздраженно переспросил Альварес. — Пытаюсь понять, что за балаган ты устроила!
Тут я вспомнила, что он был приближенным лицом императрицы, которая пыталась меня убить, и настороженно отступила назад. Видимо, на моем лице что-то промелькнуло, так как Диего примирительно поднял руки, и улыбнулся совсем как раньше, и даже умудрился притушить, хоть и не полностью погасить свое раздражение.
— Я не собираюсь тебя обижать. Я работаю на твоего господина, помнишь?
Я продолжала сверлить его взглядом.
— Ну честно. Разве я не пытался тебя спасти тогда?
— Так что вы тут делаете, падре?
— Тай Альге попросил присмотреть за тобой. Видишь ли, в мой защитный чип вбухали огромную кучу денег, и император сказал, что я должен их отрабатывать. Так что я слежу за твоей безопасностью и вообще… на подстраховке. Живу в двести тринадцатой квартире.
В той самой, где мне не открыли дверь.
— Так и знала, что у вас есть чип, — проворчала я и вернулась на кровать, зябко кутаясь в пальто. — Может, вы еще и не священник?
— Нет, сан я на самом деле получил. Давно. Молодым был, глупым. Еще до военной службы, — рассеянно произнес Альварес, возившийся у окна. Он щелкнул чем-то, и я почувствовала, как пол под моими ногами начал нагреваться.
— Здесь есть тепло! — воскликнула радостно.
Диего смерил меня каким-то странным взглядом.
— Ты не знала?
— Нет.
— О-о-о, — не менее странно протянул фальшивый падре. — Что ж, не мое дело. Меня вообще-то попросили принести тебе лекарства и проверить, нужен тебе врач или что-то подобное. Но то, что ты даже отопление не сможешь включить… Слушай, мне, конечно, сказали ни во что не вмешиваться, но, может, я чем-то могу помочь?
Я шмыгнула носом.
— У меня денег нет.
— Не может быть! — пораженно воскликнул Диего. — Ты уверена?
Я пожала плечами. Теперь я ни в чем не была уверена.
— Ну-ка, покажи, что дал тебе Мацуми, — скомандовал Альварес.
И пусть он мне не очень нравился, как и я ему — теперь я чувствовала это гораздо лучше, — от присутствия знакомого человека мне стало намного легче.
Решение проблемы с деньгами оказалось настолько простым, что я почувствовала себя настоящей дурой. Вся указанная секретарем сумма — двенадцать тысяч сольде — хранилась на моей идентификационной карте.
— На первом этаже есть терминал, ты можешь перевести часть своих средств в наличные. Но гораздо удобнее пользоваться ИК и заказывать товары на дом через ком. Как у тебя с выходом в интерсеть?
Я посмотрела на Альвареса взглядом побитой собаки, но вызвала вместо жалости еще больше раздражения. Какой же сложный человек этот Диего! И как сильно отличался он от того добродушного падре, которого я знала в горном замке.
— А вас действительно зовут Диего Альварес?
— Действительно. Не отвлекай меня. — Он отложил в сторону мою ИК и откинулся на спинку дивана, о чем-то размышляя. Его замешательство заставляло меня ерзать на стуле. Наконец он что-то решил для себя. — Учить тебя хоть чему-либо — вообще не моя задача. Моя задача — следить, чтобы тебя никто не обидел. Ну или чтобы ты никого не обидела. Использовать магию на людях запрещено! Это я про твои способности к обратной эмпатии. Надеюсь, ты ни на ком их не применяла? Хотя, наверное, просто бы не успела…
«Не стоит меня недооценивать», — подумала я, опустив глаза, и неопределенно кивнула. Он был прав. С моими новыми способностями я пока еще плохо справлялась и нередко перебарщивала.
В горле опять запершило, и я закашлялась. Диего хлопнул себя по высокому лбу и достал из кармана миниатюрную аптечку — я видела такую в свое время у Юрия. Померив температуру и убедившись, что она в норме, фальшивый падре громко возвестил эту новость. Явно не для меня.
Был некий нюанс, который меня смущал. До этого я считала, что в моей квартире просто велась запись, которую потом обрабатывали. Но раз Диего так быстро появился, когда мне было нужно, значит, по ту сторону камеры сидел человек, принимавший решение, стоит ли вмешиваться в ситуацию или нет. И с учетом того, что император не любил допускать ко мне посторонних людей, это вполне мог быть лично он.
Все выглядело дурной подставой для одной глупенькой эмпатки. Становилось понятно, почему так быстро ушел Тао, не став ничего объяснять, и то, что единственным номером, который был забит в мой ком, был номер Альге. И как только вечно занятый император время нашел развлекаться за мой счет?
— Значит, вы не собираетесь помогать мне? — тихо спросила я Диего Альвареса.
Тот все еще колебался и наконец отрицательно покачал головой.
— Тогда ты сама ничему не научишься… Я показал тебе, как пользоваться ИК, в остальном дело за тобой.
Мне показалось, что падре, несмотря на некоторую неприязнь, был настроен мне помочь, но его что-то останавливало. Очевидно, приказ вышестоящего начальства.
Надеюсь, Ядгар делал ставку на то, насколько быстро я приползу обратно. Потому что я намеревалась сделать все что угодно, чтобы он проиграл. Раз император все же страховал меня, значит, никто не собирался дать мне умереть от голода и холода. Лишь унизить, доказав, насколько я зависима от других.
— Спасибо за отопление, — искренне поблагодарила Альвареса. Тот неловко кивнул.
Впрочем, желание хоть немного уколоть его у меня осталось. Поэтому, когда Диего был почти на выходе, окликнула его и, когда он оглянулся, обняла, прижавшись всем телом.