Он ответил на оба вопроса.
— Правда в том, что мы оба не особо умеем ладить с людьми. Альге спасает его должность, а я просто хорошо умею скрывать свой неуживчивый характер.
— Даже я тебя не раскрыла, — иронично покачала головой Алана.
Юрий встал с кровати и потянулся до хруста.
— И глядя на тебя, я понимаю почему. — Кронберг хмыкнула. — Но, может быть, ты оденешься?
— Я думал, тебе приятен мой вид. — Он хитро посмотрел на нее, радуясь, что Алану удалось немного отвлечь.
Она грустно улыбнулась, а потом — неожиданно, кажется, не только для Юрия, но и для себя — сказала:
— Знаешь, я люблю тебя. Ты можешь не отвечать мне, я ничего такого не жду, просто хочу, чтобы ты знал. Давай уедем отсюда? Я больше не могу находиться на Лонге. Чувствую себя мошкой, запутавшейся в паутине.
— А Эрика? — тихо спросил Цехель.
Алана вздрогнула, и плечи ее поникли.
— Я прежде всего отвечаю за Замира. Эрику я не понимала и не понимаю. Я же говорила, что не знаю, как помочь…
Гардарик нагнулся, нежно обхватывая лицо доктора своими ладонями. Любил ли он ее? Наверное, нет. Но, безусловно, искренне привязался к этой на первый взгляд сильной, но все же такой уязвимой женщине. Эрика была ее полной противоположностью, но при этом его невероятно привлекали обе. На мгновение в голове Юрия вспыхнула картинка, как он вместе с Эрикой, Аланой и Замиром бежит с Лонги. В компании двух женщин и ребенка… М-да, а ведь в его роду, как говорили семейные легенды, были цыгане. Видимо, отсюда у него желание кочевать с места на место и делать это не в одиночку. Хоть на самом деле табор создавай…
— Юрий?.. — Алана вопросительно и с нежностью посмотрела на него, касаясь прохладной ладонью его руки. Гардарик подарил ей легкий поцелуй и с сожалением отпустил.
— Давай вечером поговорим? Ты выглядишь усталой, поспи хоть до обеда.
Запершись в кабинете, симаргл проверил его на наличие жучков и, убедившись, что новых не появилось, зашел в интрасеть и оставил сообщение для напарника. Ответ пришел почти сразу и тут же самоуничтожился. Они должны были встретиться послезавтра… А сегодня Юрию нужно было выудить о покушении все, что возможно, не вторгаясь в закрытые базы СБ. Это было не так уж мало. К примеру, судя по активности спецслужб, император уже знал, что за нападением Дали кто-то стоял, руководя им как марионеткой. Владимир обычно хорошо прятал свои следы, но сейчас ему противостояла вся мощь спецслужб Лонги, а значит, на него рано или поздно выйдут. И стоило ли так подставляться?! Старый пес, кажется, потерял осторожность… Но докажи вину одного пса, и пострадает вся стая.
«Если я сделаю ошибку, Альге прихлопнет меня, как муху», — это Юрий прекрасно понимал. И нужно было бы сидеть и не рыпаться, надеясь, что если лонгийцы и найдут симаргла, тот умрет раньше, чем выдаст своего напарника. Вот только СБ многое могло выведать и у мертвого, и следовало точно узнать, были ли действия Владимира его собственной инициативой, или на Гардарике устали ждать результатов от Цехеля.
Юрий и сам бы не отказался придушить напарника, но тот был ему еще нужен. «Я скоро с ним увижусь, — подумал, выключая ком. — А пока почему бы на самом деле не поговорить с Альге?»
Императора долго искать не пришлось. Стоило гардарику попытаться навестить Эрику в госпитале, как его вежливо препроводили в один из кабинетов в этом же больничном крыле. Альге временно занял его, подвинув какого-то несчастного медика. И судя по тому, что Юрий видел в коридорах секретаря, заменяющего Мацуми, Ядгар обосновался надежно.
— Надеюсь, с твоим здоровьем все в порядке. Народ начнет волноваться, узнав, что его обожаемый правитель застрял в больничке, — заметил Цехель, когда охрана закрыла за ним дверь.
— Я на плановом медосмотре, — спокойно ответил Альге, снимая санро.
— Что не мешает тебе работать.
Наемник уселся на медицинскую кушетку. Подушка и небрежно кинутый плед свидетельствовали, что сейчас она исполняла роль кровати. Ядгар был неприхотлив в быту, поэтому его мало смущали скромные размеры кабинета и отсутствие привычных удобств. Но все же то, что он торчал здесь, а не во дворце, говорило о многом. «Насколько сильно ты к ней привязался, мой друг?»
— Зачем ты здесь? — устало спросил Альге, рассеянно потирая лоб.
— Повидаться с Эрикой.
— Она сейчас под такой дозой седативных, что едва ли понимает, что происходит вокруг нее.
— Все так плохо?
— Оссе говорит, что лучше ей не становится, но, пока организм выдерживает нагрузку, отказывается от идеи с искусственной комой.
— Этот путь приведет не к излечению, а отсрочит решение проблемы. А так возможно, что психика Эрики сама справится… — Цехель перехватил пристальный взгляд Альге и пояснил: — Алана так считает. Она очень за нее переживает.
— Ну так пусть что-нибудь сделает! — В голосе императора прорезалось недовольство.
— Ты несправедлив. Алана старается. — Он вздохнул. — Но эсперы — не механизмы, их не так-то просто починить, когда они ломаются.
— Скажи мне то, что я не знаю.
— Ну, прежде чем что-то говорить, я бы все-таки хотел повидать Эрику. Ты же знаешь, что я небесполезен, и все же держишь меня вдали.
— Небесполезен, да, — кивнул Ядгар. Лицо его было непроницаемым, но чутье симаргла говорило, что спокойствие это было обманчивым.
— Ты мне не доверяешь?
Это вопрос был на грани, но Альге пожал плечами.
— Я никому не доверяю. Но ты пару раз спас мне жизнь, да и Эрика тебе нравится. Так что не думаю, что ты хочешь причинить ей вред.
— Тогда что? Неужели ревнуешь? — попробовал пошутить Юрий и тут же схватил подушку, прикрывая лицо. — Только не бей меня сильно! Я всего лишь спросил!
— Прекрати паясничать. — Император даже не улыбнулся. — Или скажи, чем конкретно может помочь Эрике твоя нечувствительность к эсперам, или проваливай. Может, ты хочешь что-то рассказать о своих способностях?
Альге никогда до этого не спрашивал наемника о его прошлом и не интересовался, чем он занимается, путешествуя по планетам Космосоюза.
— Это дар небес. — Цехель развел руками. — Ну ладно, не буду тебя отвлекать…
Уже на выходе его окликнули:
— Подойди ко мне.
Послушно вернувшись, Юрий остановился у стола и, сдвинув разложенные бумаги, уселся на краешек. «Интересно, как Ядгар умудряется выглядеть подавляющим, даже глядя снизу вверх?» — подумал он.
— Ты можешь помочь в расследовании. Мои люди обнаружили, что Эрику отравили.
— О! — только и смог воскликнуть, но под тяжелым взглядом императора заткнулся.
— В кровь Эрики был введен некий препарат, на время блокирующий ее способности. Это и помешало эсперу заметить, что с доктором Дали что-то не так.
— Полагаю, СБ уже выяснила, как был введен препарат?
Вместо ответа Альге включил свой ком. На записи было видно, как девушка выходит из своей квартиры. Потом картинка сменяется: у лифта робот-чистильщик прыскает что-то ей на лицо. Эрика вытирает лицо рукавом и возвращается обратно. В следующий раз у лифта она уже встречает Диего.
— Повезло, что запись не подменили и не стерли, — заметил Юрий.
— Не совсем так. Видео, которое ты смотришь, было сделано с запасной камеры с отдельным доступом для Альвареса. А вот основная система контроля, запись с которой непосредственно передавалась в СБ, была взломана.
— Плохо дело. Значит, тот, кто сделал это, на редкость хорош в своем деле. Но вы, признаюсь, еще лучше. Робот найден?
— Нет. Точнее, робота с этим же индексом нашли сразу же, но по данным за тот день его вообще не было в этом крыле здания. И никаких следов вмешательства, соответственно.
— Тогда… другой робот?
— Верно, — кивнул Альге. — Один из чистильщиков пропал и, скорее всего, уже переработан на металлолом.
— Что ты хочешь от меня? Хакер из меня так себе, а свидетелями наверняка занялись твои люди.
— Хочу, чтобы ты проверил по своим каналам, кто мог знать об Эрике и заинтересован в ее устранении.
Юрий сделал круглые глаза.
— Каким каналам?
— Контрабандисты, черный рынок. И не говори, что ты не якшаешься с этими ребятами. СБ тоже подключила своих агентов, но, возможно, коренные лонгийцы не увидят то, что может увидеть инопланетник. Тем более препарат откуда-то из Космосоюза.
— Э-э-э, — гардарик ослабил воротник, внезапно ставший тесным, и нервно улыбнулся, — ты же понимаешь, что я не делал ничего противозаконного? Мои, хм, знакомства…
— Пока ты не творишь совсем уж очевидных глупостей, меня твои махинации не касаются.
Юрий смущенно почесал нос и наконец кивнул.
— Хорошо. Скинь нужные материалы мне на ком, я поищу информацию. Полагаю, ты разыскиваешь кудесника, который мог взломать систему здания, подменить робота и к тому же хорошо разбирается в особенностях эсперов?
— Именно.
Он вновь кивнул и передал свой ком Альге. Несколько секунд, и все нужные данные были перекинуты. То, ради чего он так рисковал, само пришло к нему в руки.
«Это ловушка. Ядгар думает, что я замешан в покушении на Эрику».
Цехель и так не собирался исправлять огрехи напарника, а теперь это и вовсе было бы самоубийством. Потратив еще минут десять на обсуждение задачи, он вышел из больницы, осознавая, как был напряжен все это время, ожидая, что в любой момент император отдаст приказ об аресте.
То, что он окончательно потерял доверие Альге, было несомненным. Судя по всему, император гораздо больше знал о Гардарике и ее целях, чем говорил. Хотя наверняка не в курсе, что когда-то и он был ее целью, иначе разговор был бы другим.
— Охотишься на меня, да? — тихо спросил Юрий, глядя в темнеющее небо.
В любом случае дергаться сейчас было поздно. Все, что он мог делать, — это действительно искать лазейки, через которые Владимир вышел на Эрику. С поправкой на то, что он якобы не знает, как тот работает.
Честно изучив несколько версий, проверив данные, собранные службистами, и обследовав все углы дома, в котором жила Эрика, Юрий узнал не больше, чем агенты СБ. На второй день он решил обновить старые связи с подпольным миром Кадиса. И нисколько не удивился, обнаружив, что хакер, которого они с Владимиром не раз использовали для своих целей, мертв. Все же напарник не дурак, сам уже понял, что его вмешательство раскрыто и нужно подчищать все концы. Отправив эти сведения Альваресу, ведущему дело, Юрий решил, что ему стоит сделать небольшую передышку в расследовании, которое хоть и было фальшивым, но утомляло больше, чем обычное. И заглянуть в один уютный особнячок в квартале Еси, где обитали самые гостеприимные юдзе, девы веселья. Впрочем, совсем не веселья и не плотских утех искал симаргл.