«Я, я знаю! Альварес лапал мою сестру!»
«Зарину?»
Уловив мое недоверие, Замир пояснил: «Ага. Его поймали в ее комнате. Папа был очень зол и велел Альваресу выметаться».
Диего не мог это сделать! Как минимум он был не настолько глуп, чтобы сближаться с инфантой. Что он тогда у нее забыл? Я злилась от непонимания, да и присутствие Менадо, заменяющего падре, начало раздражать. Я уже привыкла к Альваресу и научилась полагаться на него. А кто такой этот Менадо?
Ничего, со временем все разъяснится.
Через пару часов полета я задремала, утомленная коктейлем из мыслей и тревог. Беспокоилась о Ядгаре, но ничего не могла для него сделать. Он просил меня позаботиться о его сыне, а я знала, что и на это не способна.
Позднее казалось, что именно мое неверие навлекло на нас беду, хотя все было спланировано заранее.
Непонятно, что заставило меня открыть глаза — случайность или я действительно что-то почувствовала… Но первым я увидела Менадо, склонившегося над наследником. Пальцы его лежали на шее Замира, и мне в этом жесте почудилась угроза.
— Что вы делаете? — хрипло спросила я.
— Мальчик потерял сознание. Доктор Кронберг, вы не посмотрите?..
Алана поспешно расстегнула ремни.
— Конечно! Отойдите, позвольте мне…
Она не успела договорить, внезапно упав на пол. Менадо моментально развернулся ко мне — с парализатором в руках. В том, что он может его применить, я нисколько не сомневалась. Что-то было в нем противоестественное, чуждое, не замеченное мной ранее, словно разум мужчины опутывала липкая паутина. Он смотрел прямо на меня, но создавалось впечатление, что не видел вовсе. На лице его бродила странная улыбка.
— Зачем вы ее ударили?!
— Так нужно для безопасности, — без тени сомнения ответил лонгиец. — Сиди тихо. Я кое-что улажу.
Проводила его взглядом и, когда он исчез, кинулась к Замиру. Но сколько бы я ни трясла мальчика, он не просыпался. Алана тоже была без сознания, дышала прерывисто и тяжело. Я заметила, что нигде не было и двоих охранников, сидевших рядом с нами. В отчаянии схватилась за ком, намереваясь связаться с Ядгаром, но, как я ни старалась, запрос просто обрывался.
Воздушный катер несколько раз тряхнуло, и у меня заложило уши. Мы резко снижались. Посадив Замира на колени и прижав его голову к себе, поспешно пристегнулась. Кронберг, которую я не успела усадить, несколько раз ударило о стену. Когда катер опустился на землю, я рванула в кабину пилота. Должно же быть какое-то объяснение происходящему! Альге доверял этому Менадо, значит, у его действий есть причина.
По пути едва не споткнулась о тела охранников — живых, но без сознания. Оружие у обоих отсутствовало. А в дверях кабины меня перехватил Менадо. Через его плечо я заметила, что пилот, сидевший в своем кресле, странно неподвижен, а рука его безжизненно висит.
Меня жестко встряхнули, рявкнув прямо в ухо:
— Я сказал тебе сидеть тихо!
Осознав, что Хемет Менадо или свихнулся, или, что вероятнее всего, оказался предателем, я как последний шанс решила использовать единственное имеющееся у меня оружие — эмпатический удар. Пользуясь тем, что мужчина был так близок ко мне, коснулась его руки, посылая волю и желание: «Прекрати!»
Я хотела, чтобы он остановился, замер, и он действительно отпустил меня. Пошатнулся, растерянно глядя.
— Что происходит? Почему мы здесь? Я должен… должен…
Я не смогла ответить, с ужасом наблюдая за тонкой струйкой крови, вытекающей из уха лонгийца. Менадо встряхнул головой, будто пытаясь избавиться от моего вмешательства, а затем резко схватил меня за руку и поволок за собой. Он уже шатался, не в силах выдержать двойного принуждения — моего и того, что наложили на него прежде, но все же не останавливался.
— Вы умираете, тай! Пожалуйста, прекратите!
— Я должен защищать тебя и наследника. Возьми его на руки и пойдем. Н-н-не смей больше выд-д-делывать свои штучки, эспер.
Речь Хемета стала невнятной и прерывистой, но он был сильнее меня и все еще вооружен. В сознании я оставалась только потому, что ему нужен был кто-то, кто мог понести Замира. Я подхватила мальчика на руки и с внезапным упрямством сказала:
— Я никуда не пойду. Мы останемся здесь.
— Т-т-тогда я убью доктора. Мне она н-не нужна. Говорят, эсперы… т-тяжело переносят смерть. Чужую… Если я убью ее, т-ты б-будешь слушаться.
— Если убьете, получите невменяемого эспера, — возразила я.
— Мне все рвно, если ты стнешь пслушной… — он уже и половину слогов не выговаривал.
К моему ужасу, Менадо внезапно захихикал, но почти сразу же заткнулся, вперив в меня тяжелый взгляд. Наступил подошвой сапога на беззащитное горло распластавшейся на полу Аланы и еще раз приказал:
— Иди.
Мы вышли на воздух, по-горному холодный и свежий. Но так и не достигли замка. Знакомый хребет, за которым начиналось владение Альге, был где-то впереди; мы же были где-то неподалеку от озера, у которого отдыхали когда-то.
— Чего мы ждем?
Хемет не ответил. Привалившись к боку катера, он не спускал с меня глаз. Желая отвлечься, я оглянулась и заметила позади нас тонкую струйку дыма.
— Что это?
На этот раз мне соизволили ответить:
— Второй катер. Пришлось его подбить.
Зарина! Я не знала, была ли она там, но не могла отделаться от мысли, что инфанта, возможно, уже мертва.
Менадо задрал голову вверх. Я проследила за его взглядом и увидела, как к нам приближается еще одно воздушное судно. Флаер? Нет, крупнее. Еще один катер, тоже не гражданский. Он опустился в десяти метрах от нас, и на не начавший еще таять белый снег ступил человек в непритязательном сером комбинезоне. Короткие черные волосы, тонкий улыбчивый рот… Возможно, без своих способностей я бы его не узнала. Но мой дар был безжалостно точен. Передо мной стоял Юрий Цехель.
— Привет, Эрика. Надеюсь, тебя это не напугало?
Я молчала, не зная, что сказать.
— Юрий, великолепно. Вы ни в чем не ошиблись.
Цехель оглянулся на невысокого светловолосого мужчину, вышедшего вслед за ним в сопровождении охраны.
— Спасибо, тай Кордоса. Как видите, ваш внук в целости и сохранности, как я и обещал.
— Я должен в этом убедиться. А потом выполните обещанное. Надеюсь, это не займет много времени?
— Дело нескольких минут. Тем более все, что нужно, у меня с собой.
Я покрепче прижала мальчика к себе, поняв, о чем говорит Юрий. Взгляд перебегал с гардарика на незнакомых лонгийцев. В отличие от Цехеля они не были защищены, значит, я могла бы попробовать подчинить своей воле одного из громил с оружием. Конечно, я тоже пострадала бы, но если бы получилось не вырубиться после первой смерти… Возможно, я успею убрать всех врагов, а потом подоспеет подмога. Император наверняка уже знал о случившемся и отправил сюда своих людей.
— Эспер… Она не опасна? — спросил тот, кого Юрий назвал Кордосой. Если я правильно помнила, именно к этому роду принадлежала Анхела.
— Эсперы всегда опасны, — флегматично ответил гардарик. — Но к этой я знаю подход. Эрика, деточка, отдай Замира его деду, он о нем позаботится.
— И ты тоже позаботишься? — неожиданно зло спросила я. — Как позаботились когда-то о Ядгаре?
Кордоса… Я должна подчинить его. Если он будет делать, что я хочу…
— Даже не думай. У меня есть способ тебя остановить. Правда, он довольно болезненный, — предупредил Юрий, приближаясь ко мне.
— И какой же?
Я сделала несколько шагов назад, ощущая, как ноги, обутые в тонкие матерчатые туфельки, проваливаются в снег. Да, далеко убежать не получится.
— Ты не захочешь знать. Ну же, Эрика, не упрямься, ничего уже не изменишь. — Теперь он стоял напротив, но все же не пытался вырвать Замира из моих рук. — Отдай мальчика деду, и мы сможем вместе улететь. Или, может быть, ты хочешь, чтобы он полетел с нами? Ну же, выбирай!
— Что?
— Мы можем все переиграть, — медленно сказал Юрий.
— После того что ты сотворил?
Он поморщился.
— Ничего такого ужасного я не сделал.
— Скажи это Альге!
— А что Альге? — Цехель пожал плечами. — Да, он теряет сына, но самая любимая его игрушка — власть — останется при нем.
О чем этот безумец говорит?
В этот момент еще один человек спустился с чужого корабля и о чем-то зашептался с Кордосой. Спустя минуту тот отстранил подчиненного и повернулся к нам.
— Юрий, какого черта?!
— Что? — Тот невинно вскинул брови.
— В столице схватили моих людей!
— Упс-с, не думал, что СБ так легко справится с кризисом, что мы им устроили. Но вообще-то странно, что вы предъявляете претензии мне: в конце концов, это ваша попытка свержения власти, а не моя. Я лишь технический консультант и исполнитель.
Васко яростно сверкнул глазами, но тут же усилием воли заставил себя успокоиться.
— Хорошо, все это не так уж важно, раз наследник у нас. Юрий, не тяните.
— Тай Цехель, — торопливо заговорила я. — Этот человек намерен вас убить после того, как вы «вылечите» Замира. И вас, и меня. Неужели вы будете делать, что он хочет?
Я рисковала, настраивая союзников друг против друга, но только так могла отвлечь внимание лонгийцев от Замира.
— Эта сука врет, — почти спокойно сказал Кордоса.
— Нет, не вру. Но вы ведь и так это знаете, тай Цехель? — Мне хватило одного взгляда на Юрия, чтобы это понять.
— Знаю, — не стал он отпираться. — Предатели всегда предают, это весьма предсказуемо.
— По собственному опыту знаете? — Кордоса презрительно скривился. — Жиль, забери Замира и пристрели девчонку. Я полагаю, Юрию будет легче выполнить свое обещание, если увидит, насколько мы серьезны.
— Вы нарушаете сделку, Васко, — предупредил наемник, не глядя на Кордосу. — Эмпатка нужна мне живой.
— Но вы ведь тоже меня обманули! Убедили, что нам удастся поймать в ловушку Ядгара. Но столица все еще в его руках. Вы сбежите на свою планету, оставив меня ни с чем.
— А наследник уже не котируется? — фыркнул гардарик. — И не пытайтесь убить эспе