Кронберг вяло пожала плечами.
— Валяй.
— Что… что произошло, когда вы были у капитана корабля?
Алана вздрогнула.
— Он просто отключил чип.
— Просто?
— Да! Может быть, задал несколько вопросов.
— И вы ответили на них?
— Я… я не помню.
Это подтвердило мои подозрения. Вчера доктор пришла в подавленном состоянии, но при этом создалось ощущение, что она не осознаёт, что происходит. И мысли о смерти — ее ли они были? Подошла к Алане и уселась рядом.
— Тайнэ, я не очень разбираюсь в технике, но может ли быть так, что чип не просто отключили, а… — Я задумалась, подбирая слова.
— Взломали? Менадо! — тихо воскликнула Кронберг, вспомнив о судьбе нашего сопровождающего. — Юрий что-то сделал с ним. И со мной мог тоже…
— Но не стал этого делать! — торопливо сказала я, хватая ее за холодные руки. — Он не стал, не хотел вам вредить. Но вот Владимир вполне мог. А значит, то, что с вами происходит, — это его рук дело. Отчаяние, бессилие, что вы испытываете, навеяны. Поэтому прошу, не поддавайтесь ему.
Лицо Кронберг скривилось в беззвучном плаче.
— Я делаю тебе больно, прости…
— Ничего, — пробормотала, глядя в сторону. Видеть чужую беспомощность было тяжелее, чем я думала. Хотелось забиться в самый дальний угол комнаты, спрятаться от той тьмы, что поглотила сейчас доктора. Но если это уничтожит ее, то и меня следом. И пусть я сама часто находилась во тьме, для Аланы должна стать источником света.
— Я всегда говорила, что плохо помню свое детство, — тихо заговорила я. — Это правда. В основном в памяти сохранилась мама, отец — совсем немного, истории с ним не самые счастливые. Но есть воспоминание, особенно для меня дорогое. Мы поехали на море. Много соленой воды, яркое солнце… Наверное, именно благодаря тем впечатлениям я так люблю воду и солнечные дни. Мама где-то рядом, но я не вижу ее, а слышу голос, который просит быть поосторожнее. Не меня, брата. Он любил заплывать далеко-далеко в море… Смешно, но я не могу вспомнить, как его зовут, а вот такую мелочь помню.
В этот момент голос мой сломался, и я хлюпнула носом, пытаясь не разреветься. Алана посмотрела на меня круглыми глазами.
— Послушай, если ты хотела подбодрить меня, у тебя как-то не слишком получилось. Это очень грустно: ребенок, у которого отобрали детство…
— Нет, тайнэ, — улыбнулась я сквозь слезы, — оно у меня было. И пусть в памяти осталось ничтожно мало, но все же эти кусочки прошлого позволили мне выжить в первые годы после того, как меня купил мой первый хозяин. И моя семья… Я могу сколько угодно отрекаться от родителей, но ведь у меня есть те, кого я помню и люблю. Мой старший брат, моя маленькая сестричка. Я хочу, чтобы сейчас вы тоже вспомнили о тех, кого вы любите, вспомнили все самые лучшие моменты, связанные с ними.
— Зачем? — немного испуганно спросила она.
Тут я почти рявкнула:
— Потому что меня достали ваши переживания по поводу несчастной любви и одиночества!
Плечи Аланы затряслись… а потом она рассмеялась. Немного истерично, пожалуй, но все же это было лучше ее медленного поедания себя заживо.
— Я выгляжу жалкой, да?
— Ужасно жалкой. Стоило бы отобрать у вас диплом психотерапевта.
Моя странная попытка помочь Кронберг, которую я подкрепила уже восстановившимися способностями, неожиданно оказалась успешной. Впрочем, после того как ее снова забрали, а потом привели — безумно бормотавшую что-то себе под нос и смотревшую на меня дикими глазами, — пришлось начинать все заново.
Я была словно на странных качелях — пытаясь не свалиться в собственное безумие и в то же время не дать сойти с ума Алане, над которой Владимир проводил свои опыты, желая понять, где ее предел. Или где мой предел.
Этого я не знала сама, потому что вскоре мне начало казаться, что я на самом деле спятила. В мои сны, и так разбавленные кошмарами Аланы, начали вторгаться какие-то новые картины. А в какой-то момент уже наяву почудилось, что в голове помимо мыслей Кронберг, от которых я уже не могла укрыться, появились обрывки чужих образов и фраз. Я не воспринимала их всерьез, считая игрой моего уставшего подсознания, пока однажды не услышала голос Владимира так ясно, будто он был рядом со мной: «Олег, если ты считаешь…» Тот парень, что удерживал меня, — я как-то смогла узнать, что с ним, издалека. И не только с ним. Я начала видеть глазами нескольких членов экипажа, скучая с ними на смене, отдыхая в каюте или присматривая за пленным симарглом.
Если отбросить версию с безумием, оставалось одно объяснение: мой дар резко возрос. Несмотря на преграду из металла, я могла использовать телепатию и эмпатию как минимум на нескольких людях, находящихся довольно далеко. Возможно, благодаря наличию там, вовне, Олега, человека с зачатками дара. Или же толчком стала моя потребность ощутить кого-то более здорового, чем Алана. «Человек или ломается, или становится сильнее», — услышала я однажды от Ядгара. Кажется, он был прав.
У меня появилось небольшое преимущество, и я знала, как им воспользоваться. Юрий… Полагаю, он многое успел осмыслить за несколько дней плена. И возможно, был готов поменять свои планы с учетом изменившихся обстоятельств. В конце концов, на Гардарике с распростертыми объятиями его не ждали. Я не могла обеспечить его лояльность — это слово было с Цехелем несовместимо, но надеялась на его если не благоразумие, то желание жить. Ну и на чувство ответственности, которое у него все-таки было.
На четвертый день Нижинскому пришла в голову новая забава, к которой он решил привлечь и меня. К такому нельзя было приготовиться, но оно дало мне возможность сделать первый шаг к свободе.
Все это время Алана пыталась удержаться на эмоциональных качелях. Она была то подавлена, то необыкновенно оживлена. Ночные кошмары стали причудливее, навеянные страхи — реалистичнее. Как ни разрушительно было воздействие Нижинского, доктор больше не позволяла себе расклеиться. «Я здесь, чтобы заботиться о тебе, а не наоборот», — сказала она, запретив ей помогать. Но я все равно часами сидела у изголовья койки Аланы, держа за руку и слушая истории о ее прошлом. Воспоминания об учебе в университете, о тех местах, где ей довелось побывать, помогали доктору не потерять себя, сохранить личность в целостности. Мы — это наша история, это наши связи и люди вокруг нас.
Сейчас у нее была только я, а у меня — она. Это не могло не сблизить. Чего бы ни добивался Владимир, он это не получил, поэтому решил сменить план действий. Когда в очередной раз дверь открылась, забрали не ее, а меня. Проводником вновь был Олег, но в этот раз я не пыталась глубоко забраться в его разум, легко, невесомо скользя по самым верхам. Что-то изменилось. Он был полон затаенного беспокойства и гнева, направленного на… капитана? Это интересно. Но прежде чем я успела задать хоть один вопрос, мы успели прийти.
Если честно, я ожидала самого худшего. Фантазия подсовывала образ комнаты пыток, наполненной страшными механизмами, с выкрашенными в черный стенами и полом, чтобы кровь была не так заметна. И в центре — зловещий Владимир, поигрывающий плеткой. Это настолько захватило, что я была почти разочарована, оказавшись в обычном тренировочном зале с теплым, слегка пружинящим полом и обычным спортивным оборудованием. Сам Нижинский сидел на полу, облаченный в свободные штаны. По голому торсу, подтянутому, но все же выдающему возраст гардарика, змеилась синяя татуировка, похожая на ту, что была у Юрия. Владимир встретил меня дружелюбной улыбкой — лишь хищный огонек, горевший на дне темных, по-лисьи раскосых глаз не давал мне забыть, с кем я имею дело: это все тот же человек, что заставил Алану плакать, а меня чуть не лишил дара. «Юрий тоже умел выглядеть душкой, но вам до него далеко». Застыв перед ним, я угрюмо уставилась в пол.
— Не хочешь размяться? — предложил Владимир.
— Я не очень спортивна. Зачем я здесь?
Развлекать его не было никакого желания.
— Я наблюдал за тобой.
Мне захотелось фыркнуть. Он наблюдал, надо же… Почти всю жизнь за мной непрестанно следили, и теперь меня едва ли мог задеть еще один вуайерист.
— Юрий описывал тебя как сильного, но неумелого эспера. Видимо, обманывал меня или ошибался на твой счет.
— Вы не оставили мне выбора, кроме как учиться, причем очень и очень быстро, — спокойно ответила я.
— Иди сюда. — Владимир сделал приглашающий жест рукой.
Замешкавшись, я все же села перед ним, прижав колени к груди. Наши глаза были на одном уровне, но, раз столкнувшись с ним взглядом, я упорно избегала смотреть на гардарика. Наверное, поэтому и пропустила момент, когда он неожиданно быстро переместился и, дернув меня за руку, вынудил неуклюже упасть на пол. Навис сверху, свободной рукой вцепился мне в горло, заставив испуганно замереть.
— Эволюция хорошо пошутила, дав способность к телепатии столь слабым существам. Дар, благодаря которому можно было бы стать величайшим правителем, служит для того, чтобы его носители могли лучше приспосабливаться и выживать. Насмешка, не более.
Ногти — короткие, но неожиданно острые — впивались в кожу, причиняя боль. Владимир склонился ниже и провел влажным языком по моим приоткрытым губам.
— Не надо, — попросила я жалобно. Он улыбнулся и приподнял голову, желая взглянуть в мои умоляющие глаза. Впрочем, улыбка быстро пропала, стоило ему увидеть, как спокоен был мой взгляд. — Это вы хотите услышать, тай? Чтобы я вас просила о пощаде? Я хорошо это умею. Но едва ли доставлю то удовольствие, которого вы жаждете. Неинтересно подчинять того, кто даже не сопротивляется. Так что я вся ваша, мой господин.
Насмешка, скользнувшая в моем голосе, заставила Владимира оскалиться.
— Видимо, ты считаешь себя очень хитрой, сучка. Думаешь, я не найду способ, как до тебя добраться?
— Зачем вам это? — вырвалось у меня. — Вы так ненавидите эсперов?
— О нет, я не питаю к одаренным никакой ненависти. Пожалуй, даже завидую. Вашей чувствительности и в то же время бесчувственности. Вы как будто питаетесь чужими эмоциями и жизнями, сами оставаясь пустыми куклами. Однажды мне встретился эспер с поехавшими мозгами — так он обожал пытать людей. Такой интересный вид мазохизма, ты не находишь?