От обильного вкусного ужина или долгих вечерних бесед, но спалось сестрам хорошо, проснулись они только к обеду. Расположившись за кухонным столом с чашками горячего кофе, принялись обсуждать маршрут предстоящего путешествия и сошлись во мнении, что было бы неплохо отправиться в дом, который достался им в наследство от бабушки. Обсуждение прервал долгий и требовательный звонок в дверь. Женщины вздрогнули от неожиданности.
— Кого это принесло в такую рань? — удивилась Вера. — Наверное, Барсуков явился, чтобы проверить, как мы собираемся в дорогу и заодно доесть наши пироги.
Людмила сразу оживилась, подскочила к зеркалу поправить волосы и бодрой походкой отправилась открывать дверь. Вера была абсолютно уверена, что это следователь. Звук дверного звонка не прекращал своей трели и, казалось, становился все громче. На пороге кухни возникла Людмила. Она шла на цыпочках, прижав к губам указательный палец.
— Кто там? — беззвучно спросила Вера.
— Сивцов! — шепотом ответила Людмила.
Вера не знала, как реагировать. Зачем он пришел? Возможно, хочет их убить, но тогда лучше сделать это ночью, закрыв лицо капюшоном. Глупо приходить днем, когда его могут увидеть. Звонок между тем замолчал, но было слышно, что в коридоре все еще кто-то все еще есть. Прокравшись на цыпочках к входной двери, Вера прильнула к глазку. Она могла хорошо рассмотреть лицо своего начальника. Он был бледен, небрит и весь его вид свидетельствовал о том, что он переживает глубочайший стресс. Скорее он напоминал жертву, чем убийцу.
— Давай ему откроем, — зашептала Вера сестре.
Людмила отчаянно замахала головой и потянула сестру вглубь комнаты. Молчаливая борьба продолжалась несколько секунд, пока Людмила не удалилась, махнув рукой, предоставляя Вере решать самой, как поступить с гостем. В голове Веры тут же возник план, как обезопаситься от возможного нападения. На цыпочках она прошла в комнату, а потом, нарочно громко топая, вернулась к входной двери.
— Кто там? — спросила она.
— Верочка, это я, Владимир Сивцов. Откройте, пожалуйста.
— Минуточку, я только оденусь, а то недавно проснулась.
Вера сунула в руки сестры мобильный телефон, наказав немедленно звонить Барсукову, если случится что-то из ряда вон выходящее. Затем отнесла в коридор маленькую табуретку и поставила ее внутрь большого платяного шкафа.
— Будешь сидеть тут, чтобы он тебя не видел и не слышал. Входная дверь рядом и, в случае чего, можешь выбежать и поднять шум, но, я думаю, что это не понадобится.
— А что я буду делать в этом шкафу? Может, мне книгу с собой взять, чтобы было веселее! А шоколад у тебя есть? — Людмиле не слишком понравилась идея сестры.
— Может, тебе еще шампанского принести и пиццу заказать для большего удовольствия? Ты, пожалуйста, не забывай, что Сивцов вполне может оказаться убийцей и укокошить меня, пока ты будешь развлекаться в шкафу.
Людмиле все-таки удалось прихватить с собой пару пирожков и только после этого она удалилась в шкаф, не слишком плотно закрыв за собой дверь.
Сивцов смиренно стоял на коврике перед дверью, ожидая, пока Вера откроет. Выглядел он действительно не слишком хорошо. Это не удивительно для человека, который узнал о смерти жены. Владимир Сергеевич прошел в комнату и сел на диван. Вера устроилась на в кресле и приготовилась терпеливо ждать начала разговора.
— Спасибо вам, Вера, — тихо проговорил нежданный гость. — Я подумал, что вы единственный человек, к кому могу сейчас прийти. От вас всегда исходит такое спокойствие и доброта, а мне сейчас именно это нужно больше всего.
Услышанное оказалось для Веры неожиданностью. Она не могла предположить, что начальник такого хорошего о ней мнения. Стало стыдно за свои подозрения. Она предложила Сивцову чай, но он попросил кофе и, если можно, с коньяком. Вера принесла кофе и поставила на стол тарелку со вчерашними пирогами. Довольно странное сочетание кофе с коньяком и картофельные пирожки, но ничего другого не нашлось. Выпив кофе и съев несколько пирожков, Владимир Сергеевич немного расслабился.
— А знаете, Верочка, ведь Ларочку-то мою убили. Следователь звонил, сказал, что нашли ее в канаве за городом. Я ездил на опознание. Как жить-то теперь? — Сивцов спросил об этом так, словно она могла знать ответ.
— Я знаю, примите мои соболезнования, — искренне посочувствовала.
Сивцов очень удивился, что Вере уже известно о смерти жены.
— Думаю, именно меня подозревают в убийстве. Вас, наверное, допрашивали в качестве свидетеля?
Вера не спешила сознаваться, что следователь Барсуков вчера, откушивая борщ у них в гостях, сообщил о смерти Ларисы. Она решила не спешить со своими комментариями и вопросами, считая, что главное — дать человеку возможность выговориться. Там, глядишь, что-то само прояснится.
Еще совсем недавно Владимир Сергеевич выглядел холеным, импозантным, весьма привлекательным мужчиной. Теперь перед ней сидел почти седой старик с потухшим взглядом. Веру словно током ударило, волосы на его голове были седыми.
«Наверное, он так сильно переживает потерю жены, что поседел за один день». От сочувствия она сама готова была расплакаться.
Владимир Сергеевич, увидев ее состояние, расчувствовался еще больше.
— Простите, Верочка, я не хотел вас расстроить. Какое у вас доброе сердце!
— Владимир Сергеевич, вы же почти седой! — прошептала женщина, не в силах больше молчать.
— Ничего страшного, все седеют и стареют, — сказал он задумчиво.
Владимир Сергеевич давно начал замечать, что его черные как смоль волосы приобрели какой-то серый оттенок. Когда же он повнимательней рассмотрел себя в увеличительное зеркало, с ужасом заметил большое количество седых волос. Это открытие повергло в шок. Показалось, что проклятая старость приблизилась слишком близко. Он никогда не допускал мысли, что возрастные изменения могут его коснуться. И вот, этот страшный день настал. Как говорится, беда не приходит одна. Рассмотрев себя, Владимир Сергеевич заметил седые волоски в бровях. Отыскав пинцет, он с остервенением принялся выщипывать из бровей все, что казалось лишним. Работа шла полным ходом. Превозмогая невыносимую боль, очистил брови от ненужного вмешательства седины. Еще раз взглянув в увеличительное зеркало, остался вполне доволен результатом, снова почувствовав себя помолодевшим, хотя бы в отдельно взятых местах. Когда же Владимир Сергеевич подошел к большому зеркалу и посмотрел на свое отражение, то едва не лишился чувств. На него смотрело чужое лицо с короткими треугольниками вместо бровей, наподобие тех, что рисуют клоуны на своих, покрытых белой краской лицах для того, чтобы зрителям было смешно от одного их вида. Лицо Владимира Сергеевича не нуждалось в краске, оно и так было смертельно белым, а на лбу пушились ворсинками треугольники, которые еще недавно были широкими мужскими бровями. В отчаянии он забегал по дому, заламывая руки, не понимая, что предпринять. Всякий раз пробегал мимо зеркала в надежде, что это только страшный сон, но увы, из зеркала на него смотрела все та же глупая физиономия. К счастью, никого, кто мог бы стать свидетелем позора, дома не было. Владимир Сергеевич представил, что завтра он, взрослый мужчина, начальник большого коллектива и серьезный человек, может появиться на работе без бровей! Взяв себя в руки, понял, что крики и суета — дело неконструктивное, поэтому решил подойти к сложившейся ситуации со всей серьезностью, на которую только был способен взрослый мужчина.
Первой мыслью было бежать в ближайший салон красоты и отдаться в надежные руки мастера. Но, взвесив все за и против, решил отказаться от этой идеи. Вспомнил, что обычно в подобных заведениях работают исключительно женщины, представил их реакцию на свой весьма комичный образ. Такой позор он не в силах будет пережить. Собственный опыт подсказывал, что неординарную проблему следует решать нестандартными методами. Решение пришло внезапно, как и приятное чувство облегчения. Мысленно назвав себя гением, надел на голову шапку, натянув ее ниже бровей, и отправился в ближайший супермаркет. В отделе косметических товаров отыскал краску для волос. Не ожидал, что выбор настолько велик и разнообразен. Действовать решил самостоятельно, не прибегая к помощи консультанта. Он нашел краску, на упаковке которой была надпись о ее невероятной стойкости и стопроцентном закрашивании седины. То, что надо! Выбрав цвет, который назывался иссиня-черный, и оплатив покупку, счастливый ее обладатель поспешил осуществлять намеченный план.
Посвящать жену в весьма пикантные подробности своей жизни Сивцов не собирался. Он, как настоящий мужчина, хотел, чтобы его всегда видели молодым и красивым. Смех и шутки в свой адрес он никогда бы не потерпел даже от жены. Нужно было успеть вернуть утраченную мужскую привлекательность до возвращения Ларочки.
Приступив к окрашиванию волос, Владимир Сергеевич совершенно неожиданно столкнулся с новой проблемой. Он не подумал, каким образом будет наносить краску на волосы. С бровями все оказалось намного проще, можно использовать ватную палочку для чистки ушей. Кисти для окрашивания волос у него не было. Он внимательнейшим образом обследовал шкафчик жены — ничего подходящего. Она только салоны посещает, ей невдомек, что такая простая вещь может оказаться необходимой. Гениальные идеи сыпались сегодня как из рога изобилия. Отправившись в кладовку, он нашел большую круглую малярную кисть. Мельком заглянув в инструкцию и не найдя в ней ничего интересного, Владимир Сергеевич приступил к делу. Двумя взмахами вся голова была полностью покрашена. Ватной палочкой аккуратно подведены брови. Во флаконе краски оставалось больше половины. Он постоянно подмазывал ею волосы и брови. Для лучшего эффекта решил выдерживать краску не тридцать минут, как было указано на упаковке, а хотя бы часа полтора, справедливо полагая, что это придас