— А вы знали, что Лариса посещала психолога?
Владимир Сергеевич искренне удивился.
— Зачем? Она мне об этом не говорила. Кажется, вы знаете что-то, но почему-то не хотите мне сказать. Может, вы меня подозреваете? Уверяю вас, я никого не убивал!
В это время в шкафу в прихожей начали раздаваться какие-то странные звуки.
— А что это за звуки? — поинтересовался Сивцов. — У вас есть домашний питомец? Собака или кот? Я очень люблю животных.
— Нет у меня ни собаки, ни кота! — громко и четко произнесла Вера, чтобы тот, кто сидит в шкафу, понял, что нужно вести себя тихо. — Это у меня морская свинка.
Сивцов очень удивился, что маленький зверек может издавать столько шума. Вера заявила, что это не маленькая свинка, а большая морская свинья. Это озадачило гостя, но он не стал приставать с расспросами, заметив, как остро реагирует на них женщина. Решил, что зверек, видимо, страдает каким-то редким заболеванием, поэтому и начал усиленно расти, и Вера, как человек добрый, болезненно относится к этому.
Вопрос о психологе заинтересовал Владимира Сергеевича, он вернулся к нему сразу, как только Вера отвлеклась от созерцания собственного шкафа.
— Вера, вы не ответили. Что вы знаете о Ларисе, и почему вдруг спросили о психологе?
Вера не смогла ничего придумать, поэтому решила говорить правду. Она верила в невиновность Сивцова, и надеялась получить откровенные ответы на мучившие ее вопросы.
— Ничего особенного я про Ларочку не знаю, близки мы с ней не были. Но одно знаю наверняка — уходить она не собиралась, сама очень боялась вас потерять. Была озадачена внезапными переменами. Решила, что вас подменили. Моя сестра, по случайному стечению обстоятельств, ходила к тому же психологу. Там узнала о Ларочкиных подозрениях. Самое ужасное, что психолога тоже убили. Вернее, ее убили первой, а Лариса была тому свидетелем. Второй свидетель — моя сестра, которой теперь угрожает опасность, поэтому мы спрятали ее в очень надежном месте.
Вера особо подчеркнула, что место, где прячется Людмила, очень надежное и найти ее совершенно невозможно.
Владимир Сергеевич выглядел расстроенным, все сказанное произвело на него сильное впечатление.
— Это я во всем виноват! Своими руками убил того, кого боялся потерять больше всего на свете!
От услышанного Вере стало жутко, неужели внутреннее ощущение ее обмануло, и Сивцов действительно хладнокровно убил Ларочку. Значит, ей и Людмиле, сидящей в шкафу, угрожает опасность. Вера представила, как тихо и незаметно будет продвигаться к двери, чтобы выскользнуть наружу, пока директор не пришел в себя. Только не знала, как подать знак Людмиле, чтобы та была готова бежать вместе с ней. Она привстала, чтобы выйти из комнаты, но в это время Владимир Сергеевич схватил ее за руку и начал яростно кричать, что только он виновен в смерти Ларисы. Ужас охватил женщину, сердце колотилось так сильно, что, казалось, способно выпрыгнуть из груди. В этот момент в шкафу в прихожей раздался ужасный грохот. Владимир Сергеевич отпустил руку Веры и отправился выяснять, что случилось. Она пыталась остановить его, цепляясь сзади за край пиджака, но Сивцов шел вперед, не замечая слабого сопротивления.
Открыв дверь шкафа, Сивцов отпрянул от неожиданности, увидев нечто, обвешанное тряпьем с ног до головы, и глядевшее на него испуганными глазищами.
— А это, наверное, ваша морская свинка, которая прячется в очень надежном месте? Объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит, и почему Людмила сидит в шкафу, вместо того чтобы принять участие в разговоре? Я так понимаю, что именно вы являетесь главным свидетелем?
Вера поняла, что разговор принимает весьма серьезный оборот и может привести к реальному смертоубийству. Нужно было что-то быстро решать, кардинально и надежно. Схватив блюдо из-под пирожков, она молниеносно опустила его на голову Сивцова. Вместо того чтобы упасть на пол в бесчувственном состоянии, как рассчитывала Вера, Владимир Сергеевич тихо сказал «ой», с удивлением поинтересовавшись, зачем она это сделала. В ответ Вера лишь пожала плечами, пытаясь изобразить раскаяние. Пока Сивцов потирал ушибленный затылок, она старалась высвободить сестру из заточения в шкафу. Это оказалось совсем непросто. Людмила была вся увешана тряпьем из гардероба, даже на голове красовалась зимняя вязаная шапка.
— Какого черта ты напялила на себя весь этот хлам?! — нервно шипела Вера, пытаясь снять с сестры все, что висело на ней вместе с вешалками.
— Я старалась сидеть тихо, но, когда он сознался в убийстве, от волнения схватилась за перекладину, на которой твоя одежда висела. А она оказалась какой-то хлипкой, возьми и сломайся в самый неподходящий момент. Пыталась удержать вещи, но, как видишь, не удалось.
— Можно мне что-нибудь холодное, пожалуйста, чтобы не было шишки, — вежливо поинтересовался Владимир Сергеевич, опасаясь снова получить по голове.
— Гляньте-ка на него! Двух невинных женщин загубил, а сам думает о шишке на голове. Удивительные существа эти мужчины. Посмотрите, в морозилке должен быть лед, пока я главного свидетеля освобождаю.
Сивцов вышел из кухни, прижимая к ушибленному месту большой кусок замороженной трески. Вера очень внимательно посмотрела на него, решив, что удар, судя по последствиям, оказался намного сильнее, чем казалось вначале.
— Неужели в морозилке ничего другого не оказалось? Просто кусок льда вас не устраивает?
— Я подумал, что большой кусок сможет накрыть всю ушибленную поверхность, — Владимир Сергеевич попытался доходчиво объяснить свой поступок.
— Я просто сегодня с ума сойду от вас! Один называет шишку на голове ушибленной поверхностью и возложил на нее целую рыбину. Другая, сидя в темном шкафу, примеряет шапки, решая, подходит фасончик или нет. Настоящий дурдом, а пациенты моя сестра и непосредственный начальник.
Сивцов удалился на кухню, не отнимая замороженную треску от головы. Людмила, выбравшись из шкафа, волоча за собой прицепившуюся вешалку со старым плащом, потащилась за ним. Собрав кое-как вещи, Вера отправилась следом.
За столом на стульчике сидел Владимир Сергеевич и пытался отцепить вешалку, которая накрепко запуталась в вязанной кофте сестры. Людмила придерживала кусок замороженной трески на его ушибленной голове. Она периодически отнимала рыбу и зачем-то дула на шишку. Может для того, чтобы охладить еще больше, или же согреть. Скорее всего, чтобы проявить заботу и сочувствие.
— Вместо того чтобы шапки примерять, ты должна была за убийцей следить, — Вера с укором посмотрела на сестру.
— Кто убийца? Это с чего, интересно мне знать, вы такое говорите? — захлебнулся от возмущения директор.
Людмила подошла к сестре, демонстрируя тем самым полную с ней солидарность, и тут же напомнила Сивцову о его собственном признании, сделанном несколько минут назад.
Теперь Владимиру Сергеевичу все стало совершенно понятно. Прячущаяся в шкафу Людмила, удар по голове и обвинительный тон Веры.
— Вы меня подозревали в этих убийствах? Почему? — обиженно поинтересовался Сивцов. — Конечно, никакого убийства я не совершал, хотя виновным себя считаю. Не скрывай я от жены свои походы в салон красоты, — мужчина закашлялся. Признание о погоне за молодостью давалось очень нелегко. — Не пришла бы ей в голову нелепая идея с моей подменой…..
Теперь было понятно, что Ларочку он не убивал потому, что все его старания были только ради нее.
После этих потрясений все чувствовали такую усталость, словно занимались разгрузкой вагонов. Однако было легко и радостно. Развеялись все подозрения — человек, к которому Вера очень хорошо относилась, но вынуждена была подозревать, оказался невиновен. Все были рады и счастливы, даже почти забыли о том, что настоящий преступник разгуливает на свободе.
Когда чай был выпит и в головах все немного улеглось после бурной встряски, пришло понимание, что проблемы не исчезли, и Сивцов все еще является главным подозреваемым. Людмила предложила поговорить с Барсуковым и попытаться объяснить ему, что Владимир Сергеевич не убийца, просто обстоятельства сложились не в его пользу. Она даже принялась рассказывать, какие приведет доводы, но все звучало весьма неубедительно. По показаниям Людмилы и местного пенсионера, наблюдавшего всю картину из окна, Лариса узнала убийцу. Допустив, что это был не Сивцов, а кто-то другой, было не понятно, почему она не бросилась звонить мужу в минуту отчаяния и страха, а предпочла скрываться в неизвестном месте и не давала о себе знать несколько дней. Где находилась Лариса, кого боялась и почему не позвонила мужу? Ответ напрашивался сам собой: его она видела, от него и пряталась. Он выследил ее и убил, а теперь пытается сыграть роль безутешного вдовца. Наверняка следователь нашел запись Агнии о посещении Ларисы и знает, с какими проблемами та обратилась за помощью. Все указывало на причастность Сивцова. Как доказать его невиновность, не знал никто. Владимир Сергеевич совсем приуныл, когда понял, что ареста не избежать.
— Мне бы спрятаться ненадолго, а то ведь посадят и разбираться не будут, — рассуждал он. — Вера, можно я у вас поживу немного, они не додумаются меня здесь искать?
Вера очень хотела помочь Владимиру Сергеевичу, но на его просьбу ответила отказом. Во-первых, здесь уже живет Людмила. Во-вторых, Барсуков, который ведет дело, иногда откушивает тут борщ, а спрятаться в злополучном шкафу не получится, потому что он нуждается в ремонте и временно непригоден для проживания.
Владимир Сергеевич очень удивился, когда узнал, что следователь может появиться здесь в любое время, чтобы уничтожить продовольствие в доме.
— Барсукову невероятно нравится Людмила, вот он и ходит сюда под любым предлогом, только чтобы ее увидеть, — попыталась прояснить ситуацию Вера.
— Не слушайте ее, я ему совершенно не нравлюсь. Вера просто пытается выдать желаемое за действительное, — возмутилась Людмила, раскрасневшись, и всем сразу стало понятно, что сказанное является правдой.