Шли довольно долго, изредка обмениваясь короткими фразами. Для нее все было ново и удивительно. Приятно идти в волшебстве утренней туманной дымки и чувствовать рядом сильного и умного мужчину. С удивлением наблюдать медленное пробуждение всего живого и вдыхать до головокружения прохладный пьянящий воздух. Внезапно лес расступился, и открылась большая поляна. Теперь было видно, что рассвет совсем близок: часть неба окрасилась в розовый цвет. Вера, не двигаясь, завороженно смотрела на солнце, не в силах отвести взгляд.
«Я столько лет прожила на этой земле и ни разу не видела, как восходит солнце! Чем я занималась всю жизнь? Какой-то чепухой и суетой, а ведь могла умереть, так никогда и не увидев рассвета!»
Бенгт тактично стоял в стороне, понимая те чувства, которые испытывает сейчас его спутница.
— Правда красиво?
— Это не просто красиво, это другой мир, сказочный и прекрасный.
Бенгт был рад, что Вера смогла оценить красоту утреннего неба и не жалеет о том, что сегодня не выспалась. Потом он извлек из своего рюкзака маленькие коврики и предложил занять наблюдательный пункт среди молодых елочек на краю опушки.
— Теперь слушайте и смотрите, — сказал он шепотом и протянул небольшой бинокль. — Вы станете свидетелем настоящей лесной жизни.
Как только они замерли, став невидимыми, скрытые еловыми ветками, на поляне начало разворачиваться представление. Из разных уголков слетались птицы. Некоторые плескались в луже, принимая утреннюю ванну, распушившись, став похожими на шарики. Кто-то набирал в клюв всевозможных жучков и червячков и снова улетал в лес, чтобы накормить вечно голодных птенцов, ждущих в гнезде, крича и широко открывая огромные рты. Было интересно наблюдать за всем, что происходило на поляне. Наклонившись, тихонько, в самое ухо, чтобы не напугать лесных обитателей, Бенгт рассказывал о птицах: где находятся их гнезда, какого цвета и формы яйца откладывают представители того или иного вида. Потом они долго молча наблюдали за птахами, рассматривая их в бинокли. Удивительно, но долгое молчание не было тягостным. Вера думала о том, что в жизни часто встречаются люди, от беседы с которыми хочется спать, а минутная пауза в разговоре становится просто мучительной. С этим милым человеком приятно было не только разговаривать, но и молчать.
Четыре часа пролетели как один миг. На поляне стало тихо и пусто, только в чаще леса все еще слышались птичьи голоса. Бенгт сказал, что теперь можно возвращаться, потому что птицы улетели на отдых. Он предложил расположиться в другом месте, где можно немного погреться, подставив лица солнцу. На этот раз он извлек из рюкзака металлический термос и два внушительного вида бутерброда, завернутые в фольгу. В термосе был горячий шоколад, а бутерброды с консервированным тунцом. Ничего вкуснее в своей жизни Вера не ела. Они сидели на лесной поляне, ели огромные бутерброды, пили горячий шоколад и болтали. Было такое чувство, что знают друг друга много лет. Возвращаясь, снова беседовали. И не нужно было придумывать тем для поддержания разговора — они возникали сами собой, легко и непринужденно. Бенгт поведал, что много лет назад развелся с женой и теперь живет с сыном, который сам захотел остаться с отцом. Рассказывал о своей работе и о большой любви к путешествиям. В последний раз они ездили с сыном на север Швеции, где жили в палатках на склоне горы Кебнекайсе. В юности он часто путешествовал вместе с братом, но теперь подобные поездки стали его утомлять.
Вера попросила рассказать о брате. Для всех его личность казалась весьма загадочной. Знают, что он приехал, но никто не видел.
Услышав, что думают о брате работники гостиницы, Бенгт развеселился. Он действительно человек нестандартный по привычным меркам. Никогда не будет жить в гостинице, когда можно быть ближе к природе, изучать ее, любоваться, не пропуская ни одного мгновения. Поэтому живет в палатке в лесу в нескольких километрах от гостиницы. Еду готовит на костре, поэтому ресторанная пища его совершенно не интересует. Имея велосипед, легко может путешествовать и наблюдать за жизнью птиц. Вчера он ездил в заповедные заливные луга наблюдать за птицами, а Бенгт потом к нему присоединился.
— А ваш брат тоже орнитолог? — поинтересовалась Вера.
— Он учитель математики в школе. Птицы — его хобби, любовь и страсть. Каждую свободную минуту он посвящает пернатым и мечтает поскорее выйти на пенсию, чтобы неразлучно находиться рядом с ними.
— Наверное, он одинокий человек. Не каждая женщина будет в восторге от такого всепоглощающего интереса своей второй половины.
— Тут вы ошиблись. У него есть жена, которую он нежно называет Такса, и двое взрослых детей.
Странное прозвище, которое брат дал своей супруге, очень заинтересовало Веру, но Бенгт сказал, что это долгая история, которую он расскажет в следующий раз.
— А откуда вы так хорошо знаете русский язык, даже акцент почти незаметен?
— Могу сказать, что Россия и русский язык — это моя большая любовь. С детских лет она была мне интересна: ее история, люди и, конечно, язык.
Вера считала себя неглупой женщиной, но после слов Бенгта почувствовала себя настоящей невеждой, по сравнению со шведским орнитологом. Ее знания можно было определить как: «Немножко обо всем». Глубокими познаниями в какой-то определенной области она не обладала.
«Нужно заняться самообразованием, чтобы окончательно не упасть в собственных глазах», — подумала она. Даже попробовала пересказать в уме таблицу умножения, чтобы повысить самооценку. Поняв, что не помнит, сколько будет семь на восемь, решила оставить это занятие, а самообразованием заняться потом, когда минует опасность, и они с Людмилой вернутся домой.
Вера рассказала немного о себе, работе и увлечениях. Очень хотелось поделиться тем, что приключилось с ней и сестрой. Вовремя остановилась, понимая, что почти каждый мужчина сразу сбежал бы, услышав подобное на первом свидании. Вера боялась, что Бенгт тоже мог поступить так, но не хотела рисковать и разочаровываться.
«Пусть все идет так, как идет. Что будет дальше — время покажет», — подумала она, решив положиться на судьбу.
Бенгт поинтересовался о планах на сегодняшний день. Было понятно, что хочет продолжить общение.
— Позвольте, я приглашу вас с сестрой на прогулку по реке. Нашел гнездо черного аиста и могу вам его показать.
В его глазах читалась такая надежда, что Вера не в силах была отказать, хотя солнце спряталось за тучи и начал накрапывать мелкий дождик. Даже если бы это был ливень с грозой и градом, она все равно с радостью сказала бы «да».
Решили ехать после обеда. Бенгт отправился заказывать лодку. Он хотел взять не шумную моторку, а простую лодку с веслами, чтобы не спугнуть осторожную птицу.
Не обнаружив сестрицу в номере, Вера отправилась в ресторан. Там Людмила с печальным видом пила кофе в компании с неугомонным Аркадием Лаврентьевичем.
Увидев сестру, она интенсивно замахала двумя руками. По интенсивности, с которой махала Людмила и по ее глазам, Вера сразу поняла, что она нуждается в немедленном спасении.
Аркадий заметно погрустнел, увидев приближающуюся Веру. Не желая отступать, решил предпринять последнюю попытку и предложил отправиться с ним на прогулку на лодке.
Людмила хотела отказаться мягко, чтобы не обидеть кавалера. Она еще не знала, что прогулка уже входит в планы сегодняшнего дня.
— Дождь собирается, а я очень чувствительная и легко могу заболеть от любого ветерка.
— А завтра? — не сдавался горе-кавалер.
— На завтра у нас запланирован поход в лес. «Хотим посмотреть на царь-дуб», — с сожалением в голосе сообщила Вера.
— Как хотите, — обиженно пожал плечами Аркадий Лаврентьевич. — Было бы предложено. По горам взбираться ради того, чтобы на дуб посмотреть — это, пожалуй, без меня.
Когда Аркадий скрылся, Вера рассказала о приглашении Бенгта.
— Неудобно получится, если Аркадий увидит, как мы отправляемся на прогулку с другим, тогда как ему отказали, — засомневалась Людмила.
— Мне кажется, что мы уже в том возрасте, когда неудобной может быть только обувь, а все остальное — комплексы, с которыми давно пора покончить, — решительно заявила Вера. — Нам покажут черного аиста, а это куда интереснее, чем нытье приставучего Аркадия.
С такими доводами сложно спорить, поэтому Людмила отправилась собираться, не допив кофе.
Погода не слишком подходила для подобного путешествия, но Вера была непреклонна в своем желании увидеть аиста и требовала, чтобы сестра обязательно отправилась вместе с ними, несмотря на желание Людмилы переждать дождь в тепле. Ей удалось прихватить с собой несколько детективов, и теперь она мечтала насладиться ими в уединении.
Вооружившись зонтиками, сестры направились к пристани, где их ожидал Бенгт. Вера расплылась в лучезарной улыбке, что не ускользнуло от зорких глаз сестры.
— Теперь все понятно, — язвительно прошептала Людмила. — Мне рассказываешь, что любви нет, а сама влюбилась до чертиков. Да так, что тащишься в дождь только бы увидеть, как на дереве сидит какой-то облезлый птенец. Кто бы мне раньше сказал, что ты способна на такие подвиги — ни за что бы не поверила.
— Как мило, что вы пригласили нас на прогулку. Мы так много слышали про черного аиста. Увидеть его — наше заветное желание, — тут же промурлыкала Людмила.
Вера удивленно уставилась на сестру. Всего минуту назад она называла аиста облезлым птенцом, а теперь оказывается, что лишилась покоя от желания его увидеть. Хотелось шепнуть на ухо лицемерной сестрице какую-нибудь колкость о ее двуличности. К причалу подошел Аркадий Лаврентьевич. Лицо его красноречиво отражало чувства, бурлящие внутри: обида, злость и ревность одновременно. Не проронив ни слова, он развернулся и скрылся в глубине парка, предварительно смерив компанию презрительным взглядом. Бенгт был несколько удивлен таким поведением соседа, но сестры ему все объяснили.
— Давайте позовем его с нами. Как-то нехорошо получилось, — швед определенно чувствовал свою вину.