Людмила расстроилась от того, что у нее ничего не получалось. Вера решила сменить тему, чтобы не портить настроение. В стороне от тропинки она заметила кусты лесной малины. Ягод на ветках немного, но они были сочные и сладкие, хоть и очень маленькие. Садовая ягода не сравнится по вкусу с лесной. Людмила клала ягоду в рот и закрывала от удовольствия глаза. Наевшись, пошли дальше, стараясь в разговорах избегать болезненной темы. По дороге не встретился ни один человек, видимо, царь-дуб не представлял для туристов особого интереса. Постепенно широкая тропа становилась все уже. Потом и вовсе разделилась на две узкие тропинки: одна вела вперед, а другая, еле заметная, уходила куда-то вверх, прячась в густых кустах. Если бы путешественником оказался мужчина, он наверняка выбрал узкую тропу и продирался бы через колючие кусты только для того, чтобы залезть на гору и посмотреть с нее вниз. Женщина всегда выбирает прямую дорогу, чтобы, избегая трудностей, продолжить свой путь. Естественно, сестры, не сговариваясь, выбрали широкую тропинку, проходившую у подножья горы. Ее крутой склон облюбовали маленькие деревца, кусты и заросли лесной земляники. Путешествие доставляло настоящее наслаждение.
Где-то наверху хрустнула ветка и, поддавшись какому-то внутреннему чувству, Вера схватила сестру за руку и рывком дернула за собой. В это самое мгновение большой камень просвистел в нескольких сантиметрах от головы Людмилы и с глухим звуком упал на землю. Женщины даже не поняли, что произошло. Людмила задрала голову, пытаясь рассмотреть, откуда прилетел этот гигант.
— Может, это метеорит? — сказала она задумчиво.
— Этот валун не слишком похож на космическое тело.
Если бы камень упал на долю секунды раньше, он бы обрушил весь свой вес на голову сестры. По спине пробежал холодок. В голову неожиданно пришла мысль, что камни сами собой на голову не падают.
— Стой тут и не шевелись, — крикнула Вера и, бросив на землю рюкзак, помчалась к тому месту, где тропинка делилась надвое. Она взбиралась на гору, хватаясь руками за кусты, пыталась делать это как можно быстрее, чтобы догнать невидимого недруга. В том, что он был, — не было ни малейшего сомнения. Была уверена, что он только что пытался убить сестру. Даже показалось, что впереди она видит человека… Или это ветер играл с ветвями деревьев? Подойдя к самому краю, оказалась как раз над тем местом, где они только что проходили. Вера тщательно изучила место, где прятался невидимка, надеясь хоть что-то найти.
— Вот бы ты тут паспорт свой потерял! — мечтала она.
Несмотря на сильное желание найти неопровержимые улики, кроме примятой травы ничего не удалось обнаружить. Встав на четвереньки, Вера подползла к самому краю и свесила голову вниз, чтобы увидеть сестру. Та стояла в том же месте, где ее Вера и оставила и, наклонив голову, рассматривала камень, который минуту назад мог оборвать ее жизнь. Решив узнать, очень ли он тяжелый, она протянула к нему руки, чтобы попробовать поднять. Угадав намерения сестры, Вера закричала, чтобы та не смела этого делать. Людмила подпрыгнула от неожиданности и, подняв лицо кверху, увидела голову Веры, торчащую сверху из кустов.
— Разве можно так пугать? Если камень меня не убил, то родная сестрица до инфаркта доведет, — Людмила приложила руку к груди, сердце билось с такой силой, что, казалось, выскочит.
Вера вернулась, держа что-то в кулаке. На ладони лежал маленький кусочек зеленой ткани, из которой обычно шьют куртки для лесных походов. Она нашла его на обратном пути, возвращаясь по тропинке. Положив находку в карман куртки, она застегнула пуговицу, боясь потерять ценную улику.
— Почему нельзя трогать камень? — поинтересовалась Людмила. — Ты думаешь, он пропитан ядом кураре для большей надежности. Не прихлопнет, так отравит.
— Ядом дураре, — тут же отреагировала Вера. — На камне могут остаться отпечатки пальцев.
— Как же нам их снять? — живо заинтересовалась Людмила, продолжая рассматривать камень.
— Мы не можем, а вот у Барсукова получится. Только как передать ему этот булыжник…
— Давай закопаем его, а завтра, когда Барсуков явится, приведем его сюда, и пусть он сам будет решать, что делать дальше.
— Пойдет дождь и смоет с камня все следы, а это, может быть, единственная улика, — Вера пыталась придумать выход.
Вытащив из рюкзака все содержимое, она принялась закатывать в него камень. Сделать это оказалось непросто, валун весил килограммов шесть-семь. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не стереть отпечатки.
Повесив рюкзак с камнем за плечо, Вера зашагала к гостинице. Она еле тащила неподъемное вещественное доказательство и была бесконечно благодарна сестре, которая вызвалась помочь. Чтобы немного облегчить ношу, решено было избавиться от бутербродов и кофе, путем их немедленного поедания. Пережитая опасность только усилила аппетит, и с едой было покончено за считанные минуты.
Теряя последние силы, сестры втащили рюкзак на ступеньки лестницы и решили немного передохнуть, прежде чем продолжить путь.
В дверях появился охранник. Он с нескрываемым любопытством смотрел на рюкзак.
— А что это у вас? — серьезно спросил он.
— А вам какое дело? — не слишком любезно вопросом на вопрос ответила Вера, считавшая неприличным лезть в чужие дела.
— Я тут все охраняю и имею право знать, — не сдавался парень, решивший утолить любопытство во что бы то ни стало.
— Вот и охраняйте, а это наша частная собственность. Прежде чем ее досматривать, нужно получить ордер на обыск. У вас есть ордер?
Охранник не ожидал, что постояльцы окажутся не из пугливых, и вынужден был отступить. Людмила обернулась и прошептала заговорщицки:
— Это клад! Мы нашли в лесу несметные сокровища! — и, подмигнув остолбеневшему парню, исчезла за дверью.
Втащив в комнату вещественное доказательство и не успев выпить по глотку воды, услышали стук в дверь. На пороге стоял все тот же любознательный и бдительный страж гостиничного холла.
— Я, собственно, вот чего хотел, — начал он, входя в комнату еще до того, как получил приглашение. — Про ордер вы все хорошо знаете, а про клады, наверное, не очень. О найденных кладах положено в полицию сообщать, вам только двадцать пять процентов причитается. Все остальное забирает государство.
По его бегающим глазам было видно, что он не желал делить с государством ни единого процента.
— Ошибаетесь, любезнейший, нам все хорошо известно. Это далеко не первый клад на нашем счету, — как можно убедительнее заявила Вера.
Глаза парня сверкали алчным блеском.
— Так вы что, настоящие кладоискатели? — удивился он еще больше.
— Можно и так сказать. Обычно нас называют черными копателями, — Вера добавила таинственности своему голосу. — С законом мы в конфликт не вступаем и добровольно отдаем государству найденное, а нам и положенных двадцати пяти процентов вполне хватает. Совесть чиста и карман полон. Нужно жить честно, тогда никто не сможет тебя шантажировать.
Вера внимательно посмотрела на охранника. По выражению его лица было понятно, что она попала в самую точку. Он пришел как раз для того, чтобы шантажом вынудить разделить с ним найденные сокровища. Он сообразил, что никто не собирается с ним делиться.
— Что хоть нашли-то? Старинные монеты? Тут недалеко была барская усадьба, — парень надеялся, что сестры расскажут о заветном месте, и у него получится найти там еще один, пусть даже небольшой, сундук, набитый несметными сокровищами.
— Мы своих профессиональных секретов не выдаем и показывать ничего не будем. Завтра прибудет полиция, у них и спрашивайте, — Людмила снова ему подмигнула.
Поняв, что на клад не дадут посмотреть даже краешком глаза, он печально вздохнул и отправился охранять входную дверь.
Вера пошла искать мальчишек, чтобы купить у них рыбу для себя и Бенгта. Улов выдался на удивление богатый. Вера остановила свой выбор на судаке и сразу отнесла его в ресторанную кухню, заказав ужин на троих. Когда она вернулась в номер, Людмила спала, укрывшись пледом. Вера решила тоже немного отдохнуть после тяжелого дня.
«Мой сон был как раз о том, что произошло сегодня. Если бы не он, я бы сейчас не ужин заказывала… Спасибо, что спасли жизнь сестре», — обратилась она мысленно к кому-то, кто незримо присутствовал в ее жизни, предупреждая об опасности и спасая, когда беда кажется неотвратимой. Вера уснула спокойно, без сновидений.
Вечером в ресторане не было свободных мест. У барной стойки, как всегда, толпилась местная молодежь. Еда их не привлекала, а вот обилие горячительных напитков вызывало живейший интерес. Как объяснил один из официантов, на выходные часто приезжают горожане, чтобы отдохнуть на природе и порыбачить.
Хотели было отправиться к своему привычному столику, на котором предусмотрительный Вовчик водрузил табличку с надписью «Заказано». В это время в зал ресторана зашел Бенгт и пригласил их занять места за его столом на улице. По выходным дням в парке устанавливали дополнительные столы и стулья, чтобы все желающие могли получать удовольствие не только от еды, но и от созерцания чудесного вида. На столах горели свечи, обстановка была весьма романтической. Сестры сразу приняли приглашение. Нужно заметить, что сегодня Бенгт выглядел особенно элегантно. Вместо привычной футболки или джемпера, он был одет в льняной костюм синего цвета и белоснежную рубашку.
Людмила сразу поняла, что так он вырядился специально, чтобы произвести впечатление на Веру.
Бенгт пожал руку Людмилы и поцеловал руку Веры, а затем долго не выпускал ее из своих ладоней.
Вера с удивлением заметила, что на столе в вазе стоит большущий букет чудесных разноцветных полевых цветов. Она также заметила, что на других столах таких букетов не было. Значит, этот предназначается именно им и это было очень приятно.
— Какой красивый букет! Неужели это нам?