— Отдыхается по-разному, — уклончиво ответила Вера, тогда как Людмила предпочитала отмалчиваться, делая вид, что не слышит вопроса. — Я думаю, что нам есть о чем вам рассказать…
После завтрака все расположилась в небольшой беседке, уединенно стоящей у самой воды. Вместо привычных скамеек там были плетеные кресла с удобными мягкими подушками. Обычно эту беседку занимали пожилые дамы, проводя день в разговорах в уютной обстановке. Сейчас было слишком рано и беседка пустовала. Барсуков устроился так, что вся местность находилась перед ним как на ладони. Во всех его поступках читался профессионализм.
— Ну и что вы хотели мне рассказать? — спросил он, наблюдая за всем, что происходит вокруг.
Людмила посмотрела на сестру с таким выражением лица, что без слов было понятно, о чем просит. Вера приступила к рассказу.
Первым делом Вера описала, как у машины отказали тормоза, не говоря об ужасе, который пришлось испытать. Не сообщила она и про то, что в городе видели Бенгта. Людмила подметила упущение, решив тут же внести свои коррективы.
— Ты забыла добавить, что перед тем, как отъехать со стоянки, мы видели нашего шведского знакомого, — она посмотрела в его сторону. — Да, именно вас.
Барсуков повернул голову в его сторону и, внимательно посмотрев в глаза, снова принялся созерцать окрестности, кивнув Вере, чтобы та продолжала.
— В какой день это произошло? — поинтересовался ученый, которому стало крайне неприятно от одной только мысли, что его могут в чем-либо заподозрить.
Вера назвала день и примерное время. Из нагрудного кармана он извлек маленькую черную книжечку. Это был ежедневник, куда записывал все свои дела. Открыв нужную страничку, он подтвердил, что действительно ездил туда. Не в сам городок, а на расположенный рядом заливной луг, где они с братом наблюдали за пернатыми обитателями.
— С птицами все понятно, — сухо заметил Барсуков. — Где сейчас ваш брат, почему бы ему к нам не присоединиться?
— Брат — в своем роде личность уникальная, общению с людьми предпочитает общение с природой. Свой отпуск проводит в путешествиях, исследуя новые страны, природные ландшафты и, самое главное, птиц. Когда он узнал, что я еду изучать места обитания черного аиста, напросился со мной. Несколько дней он жил недалеко от того места, где гнездится аист. Потом на лугу, рядом с которым меня видели. Теперь мы нашли гнездо змееяда, и он находится возле него.
Барсуков даже представить не мог, что здесь обитает такое множество разнообразных птиц, названия которых он слышал впервые.
— Вы увлекаетесь птицами? — поинтересовался он у шведа.
— Бенгт — орнитолог, профессор Стокгольмского университета, — ответила Вера с такой гордостью, будто это она была профессором в этом самом университете.
— Брат ваш тоже профессор? — поинтересовался Барсуков.
— Он учитель математики в школе. Но мне иногда кажется, что профессором является именно он. Основную часть времени я провожу в кабинете, занимаясь научной работой, тогда как его не пугают ни трудности, ни непогода в стремлении изучать. Я профессионал, тогда как он настоящий фанатик.
— Ни Бенгт, ни его брат не имеют никакого отношения к нашему делу. Давайте вернемся к теме машины, — предложила Вера.
— Каждая мелочь может иметь значение, — возразил Барсуков.
Вера рассказала, как они с Бенгтом ездили в автомастерскую. Оказалось, что тормозной шланг перерезан, то есть поломка не была случайностью. Профессор показал Барсукову снимки, сделанные при помощи телефонной камеры. Сомнений не осталось, что кто-то хотел подстроить дорожную аварию. Если бы в тот день на дороге было больше машин, избежать трагедии не удалось бы. По спине у Людмилы пробежал холодок. Выражение лица Барсукова тоже стало заметно серьезнее. Нахмурив брови, он внимательно изучал собственные ботинки.
— Но это еще не все, — Вера продолжила. Речь шла о камне, который только по чистой случайности не упал на голову сестры.
— Мы сохранили все улики, — с гордостью сообщила Людмила, — Знаем, как это важно для следствия. Его хотели похитить, пришлось даже вступить в неравный бой…
Вера совсем не хотела рассказывать о ночном визите охранника Павлика и о том, как она, сама того не желая, вырвала у него клок волос.
Барсуков закончил изучать обувь, с удивлением слушая Людмилу, во всех красках описывающую историю с камнем и попыткой его похищения. Для Бенгта эта история была уже немного знакома, но и он слушал с большим вниманием.
— Так и вырвали клок волос? — переспросил Барсуков, не слишком веря в реальность происходящего.
— Вера словно кошка бросилась на вора, защищая улику, и вцепилась ему в волосы. Теперь этот клок лежит у нас в номере в пакете, можете посмотреть, — Людмила гордилась смелостью сестры.
Вере было крайне неловко. Она чувствовала себя маленькой людоедкой, снимающей вражеские скальпы для пополнения коллекции своих трофеев.
— Это вышло совершенно случайно, ни на кого я нападать не собиралась. В темноте на него наткнулась и от страха за волосы ухватилась, не ожидая, что он в этот момент захочет дернуться, — пыталась оправдаться она.
— Это неплохо, когда женщина может за себя постоять, — заметил Барсуков, поглаживая волосы на своей голове. Он испытал некоторую жалость к непутевому грабителю.
— Сначала мы думали, что камень случайно упал, — Вера пыталась прервать красочное повествование сестры о ночном происшествии. — Но потом я нашла кусочек ткани, он висел на кусте рядом с тропинкой. Кое-что интересное произошло и сегодня ночью.
Она непроизвольно взглянула на Бенгта и тот, уловив ее взгляд, улыбнулся в ответ, понимая, что еще имеется в виду.
Она рассказала о странном гражданине, который среди ночи вылез из окна и отправился в лес с рюкзаком и через полчаса вернулся уже налегке. Это особенно заинтересовало следователя.
— Мне показалось, что видела его где-то раньше, — немного помолчав, добавила Людмила.
Все с нетерпением смотрели на нее, ожидая продолжения.
— Я не видела его лица, не слышала голоса, но вот походка у него странная. Идет, словно подпрыгивая, будто обувь у него на пружинах. Такую походку нечасто встретишь…
— Эту примету ты указала при опросе в день убийства психолога, — вспомнил Барсуков.
— Выходит, что убийца здесь! Он нас выследил? Но как?!
— Похоже на то, — Барсуков погрузился в размышление. Затем он задал такой вопрос, что Людмила не сразу могла сообразить, о чем ее спрашивают и какое это имеет отношение к Делу.
— Кому ты одалживала крупную сумму денег, и кто должен был их тебе недавно вернуть?
— Какие деньги? При чем тут деньги? Никому я ничего не давала и мне никто ничего не должен. Я и большие деньги — вещи несовместимые. Как в мультфильме про Винни Пуха, помните? «Если мед есть, то его сразу нет». Могу перефразировать на свой лад: «Если деньги есть, то завтра они превратятся в новую кофточку», — помолчав секунду, она добавила. — Значит, это такие деньги, что их только на кофточку и может хватить.
Все смотрели на Вадима Петровича в ожидании разъяснений.
После отъезда сестер он вынужден был наведаться к их замечательному соседу Михаилу Леонтьевичу. Тот звонил и настоятельно просил о встрече, чтобы сообщить крайне важные сведения. У Барсукова не было большого желания встречаться и выслушивать очередные жалобы на соседей. Но вслед за телефонными звонками, на работу начали приходить телеграммы с требованием встречи и подписью «Агент Лунатик», что вызывало живейший интерес со стороны сослуживцев. Чтобы прекратить весь этот кошмар, следователь отправился на встречу. Агент первым делом поинтересовался положенной ему наградой за предотвращенное преступление. На этот раз настала очередь Барсукова удивиться. Ни о каком преступлении он слыхом не слыхивал. Михаил Леонтьевич во всех подробностях рассказал о злоумышленнике, пытавшемся угнать машину сестер-полицейских. Рассказал и о том, как женщины приказали ему возвращаться в квартиру, а сами отправились куда-то и вернулись через полтора часа с сумками, набитыми чем-то очень тяжелым.
— Михаил Леонтьевич, действительно, оказался очень ценным агентом. Я узнал от него много интересных вещей.
Следователь недвусмысленно посмотрел на притихших сестричек.
— Не нужно долго думать, что произошло с машиной и куда вы отправились на ночь глядя, несмотря на мой строжайший запрет, — он правильно понял, что сестры отправились к Людмиле домой.
— Естественно, мне потребовались вещи для путешествия. Это что, преступление? — возмутилась она.
Не обращая внимания на недовольство, Барсуков продолжил рассказ. Приняв решение, осмотреть все на месте, он отправился к дому Людмилы. На лестничной площадке находились только две квартиры. Недолго думая, он позвонил в соседскую. Мадам, проживающая там, тут же сообщила всю возможную информацию о своей соседке, не забыв упомянуть название пансионата и дату отъезда. Двери своей она так и не открыла в целях собственной безопасности, но с удовольствием ответила на все вопросы, касающиеся соседки. Когда Вадим Петрович поинтересовался, не заходил ли к Людмиле кто-нибудь во время ее отсутствия, Тамара Сильвестровна вспомнила, как в тот же вечер, сразу после отъезда Людмилочки, к ней приходил какой-то мужчина и долго звонил в дверь. Не получив ответа, направился к Тамаре Сильвестровне и начал расспрашивать о соседке. Он сказал, что одалживал у нее крупную сумму и сейчас принес долг, потому что Людмила сказала, что ей срочно нужны деньги. Мужчина очень расстроился, что не успел до отъезда, и хотел догнать ее в пути. Добрая соседка, желая помочь, сообщила ее знакомому все, что смогла вспомнить. К несчастью, Тамара Сильвестровна в свои годы обладала феноменальной памятью, благодаря которой преступник смог спокойно найти женщин в пансионате. Только чистая случайность или неведомая сила, охраняющая Людмилу, помогла ей избежать смерти.
— Если Тамара Сильвестровна с ним разговаривала, значит, может описать? — обрадовалась Вера.