— Э… — слегка зависла я- Тут что-то с памятью моей стало. Вчера разговор шел о переводе на место секретарши!
— Это было вчера. Предложение имело срок годности. Я тут на досуге воспользовался твоим советом и подумал. И мне, знаешь, тоже понравилось. И вот что пришло в мою голову: зачем мне заставлять тебя подписывать контракт на новую работу, если я просто могу тебя уволить, выставить на Темный аукцион, а там, собственно, по правилам купить в свое личное пользование. А личная секретарша в собственности всяко лучше, чем нанятая и оплачиваемая! Ни отпускных, ни больничных… Ни трудового кодекса и профсоюза, чтоб ему… Как думаешь?
— Я… я вообще о таком не думаю, — жалко сглотнула я- Это страшно.
— Ага! И от этого еще заманчивее. Обожаю, когда мои покупки меня боятся. Так что…
— Ничего не «так»! — топнула каблуком я- Кто у нас в Аду с отчетами не портачит? За это не уволить. Можете назначить штраф. Или порку публичную, максимум. Но если бы за отчеты увольняли, тут бы давно ветер со свистом гулял. Тем более, за чистый отчет. Даже не с подставными цифрами и без прикрытия недостачи!
— Хм, — погрустнел высший- Вот надо тебе все усложнять? Маргаритка, перестань, а? Все равно же по-моему все закончится. Зачем время тянуть?
— А Вам все равно «пофиг, веком раньше или веком позже», — передразнила я- Так что, где тут контракт? Давайте сюда. Будет Вам Ваша новая птичка, раз невтерпеж. По регламенту у меня неделя, кажется?
— Кажется, — тоже передразнил меня Дьявол- Когда кажется…
— Это я могу! — радостно улыбнулась я.
— Только попробуй! — сверкнул очами руководитель, — Ладно, Шиповник. Вот есть же умное правило: «не бегай от смерти, умрешь уставшим». Но тебе все невдомек. Ну что-ж… давай поиграем. Твой выход, Птицелов. Жду душу не позднее, чем через неделю. И время пошло.
Глава 6
Даже не спрашивайте, как я докатилась до жизни такой!
Мне хватало того, что именно об этом спрашивал меня вездесущий танцор Больших Малых. Кстати, в миру нареченый Александром. И оттого бесхитростно крещёный Шуриком в чертогах Орнитариума.
— Ты что, не понимаешь, что творишь? — стонал он, расхаживая вслед за мной по коридорам, — Стоит тебе затащить в Ад эту душу своим ручками, и ты уже не отвертишься! Одно дело номинальное исполнение контракта. И совсем другое, когда твои действия фактически подтверждают твою причастность к работе на Дьявола. Да и не грех ли это, сам по себе прокладывающий тебе дорогу вниз? Хотя, куда уж ниже-то…
— Да понимаю я все, — ворчала я, вышвыривая их гардероба вещи и придирчиво осматривая свой богатый скарб, — Но что было делать? Тут Темнейшество прав. Либо я работаю, либо откровенно игнорирую должностные обязанности. А за что увольнять, если не за это?
— И ты вот прямо уверена, что именно тебе будет при увольнении? Ты хоть до Устава добралась?
— Да как я до него доберусь-то! — всплеснула руками я- Я тут дозвонилась- таки до этой Горячей линии. Мне сказали, что Устав лежит во вкладке Запросы. Которая появляется после отправки письма на предоставление документа. Бланк которого тоже где-то есть. Скорее всего, во вкладке «Компенсация от чертовой матери». Но это если у меня установлено приложение «Чертово материнство». А если нет- то можно поискать в штрафах и взысканиях за жалость и сострадание. Короче, я ничего не нашла!
— Можно съездить в Единый Центр Адских Документов, — логично предложил Шурик.
— Можно. Я даже через АдУслуги талончик взяла. На очередь за взятием талончика. Через полтора года как раз она и подойдет.
— И ты решила, что погубить человеческую душу отличный вариант убить время ожидания?
— Я решила, что что-нибудь придумаю, — буркнула я- Тем более, что контракт у этого несчастного все равно подписан. Вот зачем он душу продавал, а? Кстати, зачем вы все души продавали?
— Дураками ленивыми были, — отмахнулся танцор- Да и время было такое.
— Прям с шестнадцатого века как началось, так это время и не закончилось, — понимающе ухмыльнулась я- Ладно. Замнем, для ясности. Тени! Где оборотные артефакты?
— Тьмы и Мглы тебе, Птицелов! — уж как-то слишком подобострастно прошипела темная субстанция, вытекая у меня из-под ног- Какие артефакты нужны моей любимой Госпоже? У нас их не было никогда.
— Те самые, которыми пользовался Мефистофель, — прищурилась я- Да-да. Они все очень подробно перечислены в его дневнике. Так где кулон «Тысячи лиц»? И кольцо Трансформации?
— Ах эти артефакты… Надо же, я о них и позабыла… — засуетилась Тень, аккуратно отползая поближе к углу
— И? — я свела брови, демонстративно придавливая ногой хвост юркого существа.
— Эм… понимаете ли, Великий Птицелов, как раз вчера вечером пришел приказ из Управления, согласно которому все артефакты теперь должны храниться в Главном хранилище и выдаваться под роспись на конкретные, заверенные руководством цели. Вроде как порастерялось много за истекшие тысячелетия и вот…
— И вот так совпало, что прямо в тот самый момент, как мне выбираться на Землю за душой, все артефакты как-то уж слишком оперативно оказались переданы в Управление, — процедила я, медленно доставая из кармана маленький ультрафиолетовый фанарик.
— Пощади! — взвизгнул кусок мрака, отчаянно дёргаясь по полу- Что я могла-то? Мне прямым текстом намекнули, что рассеют, ежели что!
— А я значит менее страшная? — зашипела я.
— Да какая же Вы страшная, Госпожа? Вы- сама красота, само очарование! Вы Тьма этого дома! Вы Чернота мира! Пощадите меня, пожалуйста, а? А меня дети…
— Какие еще дети? — возмутилась я.
— А как же?! Вон, тень от горшка с терновником. Это старшая. А под мыльницей- это мой младшенький.
— Приехали, — опустила я фонарик, хлопая ресницами- Теперь у нас тут еще и дети… Вот как жить, а?! И как исполнять должностные инструкции без реквизита? Небось, чтобы получить артефакты я теперь должна в муках подохнуть, заполняя формуляры?
— А то как же! — радостно закивала Тень- Само собой. Быстрее, чем за месяц и не получите, не сомневайтесь!
— Вот же Дьявол! — топнула ногой я, расстроенно опадая на стул- Как я этому контрактнику в своем родном виде явлюсь? Если этот болезный меня увидит, он с визгом убежит в горы. Ищи его потом. И что теперь делать?
— Импровизировать, — всплеснул руками Шурик- Ты чего расселась-то? У нас и так времени в обрез!
— Говорю же, теперь исполнять обязанности не получится!
— Уважаемая Маргарита Сергеевна, я, конечно, дико извиняюсь, но не зажрались ли Вы там, в своем земном времени?
— А? — опешила я.
— Ага! Как вспомню твои рассказы… Вроде меня от тебя лет двадцать отделяет по дате смерти, а как из другого времени мы с тобой! В наше вот время никаких гаджетов в помине было. Пейджеры вот появились. И кнопочные мобилки… И то был прямо космос. А у вас теперь без телефона в туалет не сходить, как я понял. Вот вы все там и расслабились. Пропал гаджет на переодевание! О, ужас! Как теперь менять внешность! В мое время артисты о таком даже не слышали. Зато у нас были гримеры. И костюмеры. И искусство перевоплощения.
— Так у нас тоже, вроде, — задумалась я, — Откуда у нас гаджеты на смену лука?
— Про земледелие я вообще не знаю, — обиделся танцор- Зато как поменяться внешне, не используя всякие магические штучки …
— Точно! — вскочила на ноги я- К чертям Адские разработки. Тем более, что они все равно постоянно глючат в самый неподходящий момент. Итак, что нам надо?
— Для начала, сценарий, — весомо проаргументировал Шурик- Чтобы подобрать образ, нужно понимать, кем ты собираешься быть. Ну и не полениться отработать личность. У нас, кстати, есть чудесный актерский состав в Орнитариуме. Их опыт нам точно пригодится.
— А сценариста нет? — задумалась я.
— А то как же! И даже не один!
— Отлично! Шурик, ты реально гений! И речь не только о балете. С этого дня назначаешься моей правой рукой и заместителем в мое отсутствие. А теперь быстренько собирай мне рабочую группу по указанным специальностям. Нам надо плотненько поработать.
Глава 6.2
Меньше, чем полчаса спустя, мой кабинет был битком набит знакомыми и не очень лицами. Причем, никаким радушием и желанием помочь эти самые лица не светились. На них, скорее, застыли разной степени злорадство, скепсис и откровенная брезгливость. И может потому, в мою сохранённую нетленной душу закрались всякого рода справедливые сомнения в жизнеспособности гениальной идеи Шурика.
— И почему мы должны ей помогать? — словно подслушав мои мысли, тут же утвердил их голос с задних рядов.
— Так… не понял? — хлопнул ресницами едва переведший дух после своей патетичной речи балерун- активист, — А в чем проблема-то?
— Проблема? — хмыкнул оперный солист, почивший в далеком восемнадцатом веке на заре своей карьеры- Проблема, дражайший Александр в том, что это ПТИЦЕЛОВ! Это по ее вине наши души навечно заточены в Аду. Это из-за нее мы обречены до скончания времен страдать и служить Сатане. Это именно она…
Я грустно вздохнула. Вот чего-то подобного я, признаться, и опасалась. Справедливо. Помогать своему надзирателю- мало резона.
— Она ли? — перебил прекрасного тенора тем временем Шурик- Вы, Джакомо, конечно меня извините, но при чем тут, собственно она?
— А кто? — хмыкнул из толпы еще кто-то обиженный на судьбу.
— Если откровенно, ты только мы сами, — развел руками танцор- Скажите-ка, уважаемый, может Птицелов… кстати, внесу ремарку- ПРЕДЫДУЩИЙ Птицелов, заставлял Вас подписывать контракт? Может угрожал жизни или здоровью? Родным и близким?
— Нет, но…
— Ну так почему Вы вообще взяли в руки тот злосчастный документ? А взяв и осознав, что именно собираетесь подписать и сколько оно будет стоит, зачем подписывали?
— Вы тоже подписали! — покраснел тенор.
— Но я вину за это ни на кого не сваливаю, — гордо вскинул подбородок балерун- Я был лентяем. В балетную школу меня в детстве мама запихнула. Заставила потратить на нее десять лет моей жизни. И то, как заставила… Скорее, мне нравилось страдать, демонстративно заваливать учебу и винить в том количество тренировок и репетиции. Назло родителям, как бы. Потом по накатанной без экзаменов прошел в балетное училище. Там и осел. И вроде задатки у меня были неплохие- бездарностей туда не берут. Но мне было лень бесконечно тянуть плие и вертеть батманы до тошноты. Отсюда и твердое место массовки, в котором я прозябал, когда меня нашел Мефистофель. Сказать, почему я подписал свой контракт? Да нос хотелось у