— А ты заранее сдаешься? — заинтересованно выгнул бровь Дьявол- Сразу пойдешь увольняться? Ой, да неужели? Куриц твоих пернатых раздадим в нагрузку к огурцам, которыми зарплату чертям выдаем второй месяц. А что делать? Уродились с избытком. Почва-то плодородная, пеплом удобренная… И климат теплый… В общем, парней чертям. Тебя сразу мне. Аукцион задним числом оформим. Ой, люблю задним числом! Ты сама как к задним числам?
— Не дождетесь, — буркнула я, неловко поерзав " числом" по стулу- Вы мне такие перспективы озвучили, что я прямо сразу ощутила, как люблю свою работу. Давайте сюда личное дело. Будет Вам этот… как там его…
— Скринтопринт Нейрокриптер, — услужливо подсказал Дьявол- Учи мат часть, Маргаритка.
Глава 10.2
В Орнитариум я возвратилась в легкой задумчивости.
Нет, оно понятно, что гонка за сладкими мальчиками с изюмом в виде таланта Дьяволу совершенно не интересна. И ему вообще откровенно плевать, какими именно изысканными способностями будет обладать новый экземпляр. Но зачем так-то?
Примерно в такое же недоумение погрузилась и инициативная группа, верно встречающая меня прямо у главного входа во Дворец Таланта.
— Не понимаю, — нервно мотнул головой Шурик, передавая папку с выданным досье на задние ряды- Это… Это никак не вяжется со стратегией Темнейшества. Понятно, что время накладывает отпечаток на моду. И на Земле все просто окончательно потеряли ориентиры прекрасного. Готов принять, что теперешнее представление о достоинствах артиста находится под веяньем осеннего обострения шизофреников. Пусть так. Сатане-то зачем ЭТО нужно?
— Может мода и его не миновала? — скромно предположил кто-то из парней- Всякое бывает. Кто-то любит рок, кто-то панк… А кто-то ТАКОЕ вот.
— Нет, — уверенно отрезала я- Начальству этот гений тоже не по нраву. Комментарии слышала. Создается впечатление, что Дьявол просто решил над нами поиздеваться. Типа, как мы тут запоем, когда в наших рядах появится представитель современного искусства.
— Да уж, — нервно хихикнул что-то- Вот наши оперные в обморок-то попадают…
— Разве что, — вздохнула я- И оно каверзно, конечно. И садизм какой-никакой присутствует. Но вот как-то мелко это для самого Темнейшества. Да какой ему толк во внутренней грызне Орнитариума?
— Толк есть, — задумчиво протянул Шурик- Вроде как спокойная обстановка внутри учреждения тоже твоя прямая обязанность. Так что не справишься- лишний повод для выговора с занесением.
— За один-то выговор не уволят, — с неким сомнением пожала плечами я.
— За один- нет. А если их будет много? Может в этом и суть?
— Не слишком ли долгоиграющий план для высшего? — с сомнением приподняла бровь я- Так-то терпение- не самая большая добродетель для демона.
— Просто дело не только в обстановке внутри нашего дома, — неожиданно подал голос Ким.
— А что еще? — нахмурилась я- Ты знаешь этого гения?
— Его лично- нет, — скептично дернул краешком губы кореец- У нас свои блогеры, у вас- свои. Но смысл-то один.
— Блогеры? — напряглась я.
— Ага! Певец- это всего одно из направлений, в котором он зарабатывает свою аудиторию. То есть тех, кто делает его контент популярным. И, значит, прибыльным. И это плохо.
— Поясни, — хрипло попросила я, обессилено падая в кресло.
— Все просто, Маргарита, — грустно улыбнулся мне певец- За счет многомиллионной аудитории он и так популярен. Денег это приносит достаточно. Его знают. У него есть поклонники и фанаты. Его, как известную личность, способную привлечь аудиторию, зовут во всякие шоу и телепроекты… По сути- он никто. Но будучи некем он популярнее и богаче, чем любой заслуженный оперный певец.
— Бред какой-то, — прохрипел хорошо поставленный тенор из правого угла.
— Реалии современного мира, — сухо отозвался Ким- И в этом сейчас самая большая проблема.
— Черт… — глухо простонала я, роняя лоб на руки- Это конец…
— Я не понимаю, — побледнел Шурик- Рит?
— Джойхён прав, — прямо в ладони прохрипела я- Все гениальное просто.
— Кто-нибудь объяснит мне, что произошло-то? — нервно вскрикнул танцор- Ким? Ли?
— Произошло то, Шур Ик, — привычно разделяя интонациями русское имя, вступил в разговор Ли Джийхан, до того стоящий за спиной своего соотечественника- Что Дьявол нашел того, кому контракт просто не нужен.
— Этому?! — возмущенно вспыхнул парень- Это еще почему?
— Как сказал Ким, славы и известности у него уже с избытком. Денег тоже. Фанаты уже несколько даже утомили…
— Но он же никто!
— Да, Шу, — грустно улыбнулся кореец- Никто. Но только он об этом даже не догадывается!
— Как такое возможно вообще?!
— Возможно. Если каждый его рилс встречают так, как не встречают в Каннах обладателей Пальмовой ветви. Если в наше время блогера с потугами на попытки петь и сниматься в низкопробных сериалах знают лучше, чем светил нейрохирургии, способных спасти жизнь… Как ты докажешь ему, что все, что он имеет- всего лишь из-за того, что медиакомпаниям нужна толпа подписанных на него, зависимых от смартфона потенциальных потребителей. А вовсе не потому, что он сам по себе исключительный, талантливый и гениальный. Ну, а раз он уверен в своем таланте, то что ему может предложить Птицелов?
— Но…,- Шурик сник, обводя толпу несчастным взглядом- Но как же…
— Вот так, дорогой, — устало выдохнула я, отнимая, наконец, руки от лица- Дьявол все-таки переиграл нас. Ну, на то он и Дьявол, а не Чертова Бабушка. Боюсь, эту «птичку» мне не заставить подписать контракт. А это значит, что я провалила задание. Что-ж. Приятно было с вами работать, ребята. Надеюсь, черти, к которым вы попадете, окажутся не слишком отвратительными.
Глава 11
Ночь давно сдала свои права очередному дню. А я все так же сидела, уронив усталую голову на стол. И думала свои горькие думы.
Оно понятно, что глупо было даже мыслить о том, чтобы тягаться с самим ДЬяволом. Но, черт возьми, как же обидно было теперь, через столько лет лишаться более или менее нейтрального статуса и официально становиться подданной Ада!
Причем, совершенное незаслуженно (да-да! Прошлый Сатана сама мне это сказала).
Тем более, оказаться в неопределенном, но однозначно не самом приятном статусе.
— Вот же Дьявол, — не выдержав, прошипела сквозь зубы я.
— Истина так, — тут же оказалось довольное из угла.
— Ох, черт! — подпрыгнула я на месте, пугаясь.
— Ну-ну! Ну принижай статус. С Высшим говоришь, как-никак, — ворчливо отозвался Темнейшество, неспешно отделяясь от царящего вокруг него мрака и направляясь ко мне- Вот скажи мне, Маргаритка, — тоном утомленного учителя года произнес он, примостив свою задницу на краешек столешницы, аккурат подле меня- И не надоело тебе это бессмысленное трепыхание?
— Кому бессмысленное. А кому и шанс на выживание, — ворчливо отозвалась я, неуютно отодвигаясь от покачивающейся мужской ноги в серой брючине классического костюма.
— Ну, не сгущай краски, — цокнул зубом Сатана- Жизни тебя никто лишить не может. Еще-то раз.
— Но и предложить что-то похожее на нормальную жизнь тоже, — не с огласилась я.
— Смотря что ты в этот термин за смысл вкладываешь, — значимо протянул он- Если ты о своей мнимой самодостаточности, коей ты наслаждалась на этой должности- то да. Права. Меня это никак не устраивает. Но ведь я могу предложить и кое что получше!
— Вот не хочу сейчас никого обидеть, — подозрительно протянула я- Но это как-то попахивает договором с Дьяволом. А по практике скажу- ничем хорошим оно не заканчивается. Для человеческой души, конечно.
— Опыт не пропьешь, да? — хмыкнул Темнейший, неторопливо поднимая с пола пустую бутылку из-под очередного адского пойла и демонстративно покачивая ее на согнутом пальце- Но стремиться к этому нужно. И ты на верном пути, Василек. Вот только всегда же есть небольшие исключения из правил, да?
— О чем это Вы? — напряглась я.
— О том, что по сути ты, конечно, права. Дело Дьявола- заключать выгодные ему контракты. И то, что они оказываются губительны для второй стороны- исключительно мой бонус, а никак не пункт для огорчения. Но вот конкретно в твоем случае… Знаешь, я готов пойти кое-на-какие уступки. И подумать о твоей выгоде тоже.
— Вот сама сейчас от себя в шоке, но, пожалуй, послушаю, — вздохнула я, откидываясь в рабочем кресле- О чем речь? Разве еще недавно Вы сами не грозили мне бесправием и Аукционом?
— Скажем, я слегка пересмотрел свое к тебе отношение, — чуть поразмыслив, мягко сказал Сатана- Поначалу и правда ты воспринималась лишь как ошибка системы с излишне завышенным самомнением и чрезмерно выпирающей наглостью. Однако то, как блестяще ты справилась с контрактом на душу певца, да еще очевидное хорошее отношение к тебя целой толпы зависимых от тебя «птичек»…
— А каким должно быть их отношение? — насупилась я- Нормальные у нас с ними отношения. Дружеские.
— Оно и странно, — кивнул Дьявол- По сути, ты их тюремщик. И, номинально, причина их незавидного положения. Однако, по какой-то тайной для меня причине, пленники Ада не только не пытаются от тебя избавиться, но еще и сплотились, всеми силами помогая тебе удержаться на плаву, а их тюрьме существовать и дальше. Мистика?
Я прикусила губу, вспоминая неоспоримые аргументы Шурика и страх расслабленных адским "all-inclusive"- ом мужиков за дальнейшую судьбу их нескончаемого отпуска. И уверенно кивнула:
— Чудо, мать его! И волшебная сила человеческой дружбы.
— Ну… опустим для ясности, — снова кивнул начальник, — Так вот, возвращаясь к нашей ситуации. Все вышесказанное заставило меня, скажем, слегка внимательнее присмотреться к тебе. И знаешь что, Розочка?
— Что? — напряглась я.
— Ты меня заинтересовала, — тоном, каким обычно объявляют номинантов на Оскар, выдал Сатана, — Ты самобытная, яркая, смелая. Уверенная в себе, хитрая и предприимчивая. Умеешь заслужить авторитет у подчиненных. И уважение у коллег. При этом, весьма недурна собой, для человека. А уж если вспомнись всуе незабвенную фрау Шлюттер…