— Я… я имела в виду… — заметалась взглядом я, не понимая, как выкручиваться из ситуации.
Обидеть Сатану отказом- прямая дорога в небытие, это понятно. Но и соглашаться я не собиралась! Жуть какая… Нет, он, конечно, вне конкуренции, как самец. Фигура, лицо, харизма… Дьявол одним словом, что с него взять? Но я правда думала, что это все какая-то шутка. Или издевка, что куда как точнее. Ну куда мне в Атессы самого Дьявола-то? У меня самомнение в норме. Не под плинтусом, но и корону в некруглые даты я не надеваю. Однако, судя по упёртости начальника, тема мне не до конца понятна. И отказ все равно не предполагается.
— Итак? — устав ждать продолжения, поторопил меня демон- Что это за "все"? Тогда может список предоставишь?
— Ка…какой список? — насторожилась я- А… нет! Никакого списка! Просто… просто я хотела как в обычных человеческих отношениях как-то.
— В обычных человеческих? — переспросил Сатана- Девочка, ты вокруг-то посмотри. Где ты здесь людей видела? Да и я далек от термина «обычный». Может все-таки списком? Ограничим бюджет, скажем…
— Да нет же! — в отчаянии всплеснула руками я- Я имею в виду, что так девушку не завоевывают!
— Марго, — устало потер переносицу пальцами высший- Ты конкретизируй как-то. Завоевывать- это объявить войну? А кому? Все и так давно наши. Или менее масштабно? Я должен кого-то убить? Без проблем, милая. Пальчиком показать можешь?
— Почему сразу убить-то? — вконец расстроилась я- Можно без крови?
— В Аду? — уточнил Дьявол.
— Да где угодно. Есть же нормальные методы. Пригласить на свидание, сводить в ресторан…
— Зачем?
— Ну… чтобы узнать друг друга получше, — неуверенно начала я- Чтобы проникнуться симпатией… У вас не так?
— Демоница, претендующая на роль Атессы, и так знает о своем избраннике все. И даже то, о чем он забыл или предпочел бы не помнить. А ему о ней вообще не интересно знать ничего, кроме того, что она его устраивает физически и интеллектуально. Остальное она предоставит по контракту- станет такой, как ему удобно. Хотя…
— Что?
— В древние времена как раз было принято основывать выбор по итогам таких вот встреч.
— Ну вот! — обрадовалась отсрочке я- Вдруг Вы пообщаетесь со мной и знать меня не захотите?
— Мда, — с сомнением покачал головой высший- Забавная ты… Ну да ладно. Значит хочешь свиданий, Птицелов?
— Я… не то, чтобы…
— Договорились. Сама переоденешься? Или помочь?
— Но… Я занята, вообще-то! — возмутилась я- Сами же мне задание дали. Так что вот разберусь с Вашим заказом и…
— Значит, помочь, — устало вздохнул Дьявол и громко щелкнул пальцами- Надеюсь, ты любишь морепродукты.
Глава 13
— Улыбайся! — старательно работая на жесткий разрыв рта улыбкой, шипел мне Сатана, показательно расслаблено откинувшись в кресле- Неужели тебе правда здесь не нравится?
Машинально, я скользнула взглядом по искрящемуся черным хрусталем интерьеру, щедро заставленному каминами и открытыми очагами с пылающим адским пламенем. От чего обсидиановые граненые колонны и мерцающие загадочными искрами канделябры и сами казались усыпаны тлеющими угольками. Черное дерево мебели, мягкий бархат иссиня-фиолетовой драпировки. Все идеально сочеталось с мрачным видом на бескрайние Палящие пустоши, открывавшимся с сотого этажа Черной башни, занятого этим, пожалуй самым фешенебельным заведением Ада.
— Нравится, конечно, — нехотя признала я, неуютно поеживаясь под пристальным вниманием толпы высших, оккупировавших все соседние столики.
Внимание было тяжелым, недружелюбным и даже несколько ядовитым. По крайней мере граненые искусственные сталактиты, на которые Сатана выплеснул поднесенный мне «от соседнего столика» бокал шампанского, с этим бы не спорили. Разъевшая их кислота, скажем так, скромно на это намекала.
Я тяжко вздохнула, радуясь мягкому полумраку, царившему в ресторане, и обвела зал взглядом, с излишне радостным оскалом.
— Эй! Полегче, — чуть содрогнулся Дьявол- Знаешь, это мало походит на улыбку. Тебе неуютно?
— Неуютно? — резко вздохнула я, от чего откровенно похабное декольте шелкового алого платья, облепившего меня, словно вторая кожа, почти продемонстрировало полную невозможность использования под собой какого-либо нижнего белья- А что? Вдруг кого-то стал волновать мой уют?
— Все-таки отличное платье, — довольно цокнул языком высший, облизнув взглядом вскрывшееся великолепие моего третьего номера- Хороший выбор. Всегда его носи.
— Я его не выбирала, — рявкнула я, машинально поправляя на открытой коже тонкие цепочки «Платы Атессы», которое с грехом пополам хоть как-то закрывало этот беспредел- Вы щелкнули пальцами и вуаля! Я стою на пороге этого ресторана, одетая как Джессика Рэббит и в этом чертовом колье! А вокруг толпа высших в шоке. И каждый…КАЖДЫЙ! меня взглядом либо убил, либо отмел во всех недоступных позах!
— Кто конкретно указать сможешь? — неожиданно недобро прищурился Сатана, бросая на черную скатерть отблеск пробежавших по рогам адских огней- Можешь даже пальцем. Забудь о приличиях, они тебя не касаются. Кто?
— Да можете начать прямо с себя! — обижено всхлипнула я- Хотя, чего еще ждать от демонов Ада? Жестокость- ваша суть.
— Жестокость- это нормально, — процедил высший- Злость и зависть нормально. Но бросать похотливые взгляды на МОЮ Атессу- это вызов, Ромашка. А вызовы я не прощаю. Так кто?
— Откуда я знаю? — вспыхнула я- У своей Атессы и спросите. Я — не она.
— А вот собрание высших демонов считает несколько иначе, — почти довольно мурлыкнул Сатана, снова откидываясь в кресле и медленно гася искры на рогах- Не переживай. Ни один из них не рискнет подойти к нам. А если подойдет- я найду как от него избавиться. Комфорт моей Атессы- это моя главная прерогатива! Все это понимают.
— Наверняка. И Вашей Атессе ничего бы не угрожало. А вот какой-то человеческой душе… — шмыгнула я носом- Вряд ли общество так ошибется. Не настолько они дураки, чтобы первую попавшуюся душу в Вашем обществе считать…
— Андрас! Ах ты скрытный подлец! Познакомь меня со своей Атессой, немедленно! — весело перебил меня громогласный голос. И кресло рядом со мной жалобно скрипнуло, принимая в свои объятия огромного высшего демона, буквально с разбега плюхнувшегося в него- А я-то не поверил Астароту, когда этот поскудник с горя жрал мой эксклюзивный коньяк. Решил, что он просто придумал повод, чтобы до него добраться. Уж больно неправдоподобно звучало: «Сатана изъял из казны «Плату Атессы»!
— Гал, — лениво протянул Темнейшество, неспешно отпивая их своего пылающего бокала глоток- Сколько лет, сколько зим…
— Даже не начинай, — хохотнул недюжий детина, с треском опуская на несчастный стол ладони, унизанные массивными перстнями- Представь меня прекрасной леди!
— Ты и мертвого достанешь, — скорбно вздохнул Дьявол, к моему возмущению не потративший и минуты на попытки отвязаться от настойчивого знакомого- Знакомься: Марго-Ата-Андрас.
— Так это правда! — с непередаваемым выражением счастливого шока на лице, прошептал высший и трепетно, словно хрустальную лилию, взял в свои ручищи мою ледяную ладошку- Я польщен! Такая честь для меня!
— А…э… — испуганно замычала я, в панике пытаясь поймать наивный взгляд начальника- Но… боюсь, все немного не так. Произошла небольшая путаница и…
— Милая… Андрас, ты же не испепелишь старого друга за вольное обращение к миледи?… Так вот, милая, не надо слов! Колье на вашей…гхм… на Вас- красноречивее тысячи слов! И все равно не так восхитительно, как Ваше имя! Кстати, смутно знакомое имя, надо сказать… Как Вас…
— Маргарита, — сухо обронила я- Титова Маргарита. НИкакиех "ата" и "тра-та-та".
— Маргарита Ти… Так ты Птицелов! — словно разгадав сложную задачу, всплеснул руками демон- Вот значит как… Ну… так, получается, на заседании ты говорил правду, Андрас?!
— Разве Демон Лжи может лгать? — возмущенно поднял брови Дьявол.
— Ты-демон-маркиз, — фыркнул Гал- Статус Сатаны и Дьявола не врожденные.
— Разница? — лениво улыбнулся краешком рта Темнейшество- Принимая должность понимаешь, что они как-то прирастают.
— Видимо, так, — не отводя от меня внимательного взгляда, медленно кивнул собеседник- Значит, все-таки Атесса… Так… Вы уже решили ваши «маленькие семейные разногласия»? Когда Марго планирует отозвать свое…
— Мы как раз на стадии решения, Гал, — достаточно резко перебил друга Дьявол- И ты немного помешал, как ты сам, надеюсь, «догадался».
— О! Тогда не смею и дальше вмешиваться в теплый семейный ужин. Надеюсь, вы сумеете все решить до конца недели. Сроки реагирования на обращения прописаны Нисроком довольно строго, ты же знаешь.
— Конечно, — со сладкой улыбкой кивнул Дьявол- А теперь, если позволишь…
— Само собой, дорогой друг! — тут же резко поднялся с места демон, одергивая дорогую ткань черного классического костюма- Марго! Вы несравненны и великолепны! — целуя кончики моих снова перехваченных пальчиков, протянул он- Я категорически приглашаю вас на ужин. Вас обоих, конечно же! Не свети мне в глаза рогами, Андр. Ты же меня знаешь!
— Конечно, Гал, — сквозь зубы прошипел высший- Непременно.
— На выходных. Устроит? Как раз после того, как вы завершите это недоразумение. Нет, Высшая Тьма Ада, конечно, всколыхнулась этим…ммм… скандальчиком. Умеете вы эпатировать публику. И я все понимаю- ссоры подогревают простыни. Но через Административные ресурсы все равно лишнее. И…
— Гал!!!
— Все-все! Молчу! Марго, я очарован! Просто очарован.
Место подле меня опустело так же быстро, как до этого оказалось занято. Я с тихим стуком перебрала ногтями по черному дереву покрытия и медленно подняла на собеседника тяжелый взгляд прищуренных глаз:
— Итак?
— Да? — с напускной ленцой уточнил Дьявол. Однако спешно отведенные глаза и непроизвольное движение пальцев, поправивших на накачанной шее дорогой бордовый галстук, сказали больше, чем тысяча слов.