— Так стали бы не свободным, — с трудом сосредотачиваясь на разбегающихся мыслях, шепнула я.
— Вот! Потому я и говорю, что ты ме идеально подойдешь! — радостно всплеснул руками высший- Именно такие мысли мне и пришли в голову. Видишь? Мы даже мыслим одинаково. Чем не отличный старт для счастливого совместного будущего? Итак, я подумал: раз свободным я слишком привлекателен, а с другими своими достоинствами я все равно ничего сделать не могу, остается подпортить именно этот заманчивый для масс момент. А именно, представить Высшей Тьме свою постоянную спутницу. Вот тут-то и выяснилась еще одна деталь: жениться фиктивно я не могу. Брак высших- отдельная по сложности церемония. Да и ладно бы одно это. Браки среди высших- политический момент. Тут интересы моей фамилии ставятся на пьедестал. И вроде можно было бы рискнуть, учитывая временность мероприятия. Вот только самое противное, что расторгнуть брак потом слишком сложно. А привилегий спутнице статус дает слишком много, чтобы она вообще потом на расторжение согласилась. Кроме того, выбери я кого-то в супруги- всенепременно да обижу этим какое-то высокое семейство. Мол, почему та, а не эта. Проблем больше, чем выхлопа. Оставался заманчивый статус Атессы. Вроде и постоянная женщина, а возможность расхождения куда как реальнее.
— Ну да, — согласилась я- Отличная идея. Так а я то при чем? Выбирайте любую демоницу! Они же этого и хотят!
— Именно! А если хотят, то связь не будет номинальной, не так ли? Атесса будет требовать финансовой обеспеченности, отсутствия у меня других любовниц и, конечно же, полного допуска к управлению моими предприятиями. Пусть не сразу. Эти хитрые бестии поначалу согласятся на любой шорох. А вот получив официальный статус и договор начнут требовать свое, грозя разоблачением и порчей репутации. На кой оно мне нужно? Ладно бы сам на кого-то так запал, что прямо все к ее копытам. Так нет же! Все это я должен был бы предоставить абсолютно не интересной мне леди. А я жадный. И меркантильный. И не люблю, когда мной пользуются. Короче, я решил, что вложение не стоит затрат. И стал думать.
— Атессу можно связать жестким контрактом, — чуть помолчав, предложила я.
— В теории, можно. Раз согласилась изначально, прописать все шаги заранее и оставить ее в таких жестких рамках, чтобы у нее и мысли не было что-то менять в ранее согласованном порядке вещей. Но и тут оставался вопрос с обидой высшей знати Преисподней. Желающих полно. И среди них дочери правящих ветвей! Как я могу предпочесть одной другую? А выбрав демонессу столь высокого статуса, как обижу ее и ее папочку подписанием подобного договора? Вот и оставалось мне найти ту, которой самой выгодно согласиться на любые условия. Угадай, Ромашка, на кого упал мой горячий взгляд?
— То есть… речь просто о прикрытии? — подозрительно прищурилась я, едва не кривясь от разочарования, внезапно заточившего мою, казалось бы, закаленную возрастом душу- Я просто подвернулась под руку?
— Ну, не просто, — вздохнул Дьявол- И именно эта сложность поначалу просто делила ситуацию на два разных вопроса: один- избавиться от этого позорного Орнитариума и заставить тебя подписать контракт, исправив ошибки предыдущего Дьявола. А второй- найти прикрытие для себя. Однако, почти сразу стало очевидно, что мой единственный шанс- именно ты. Хоть ты и проблемная на всю голову. А еще наглая, вспыльчивая и упертая… Но даже при всем этом куда разумнее и лояльнее к аргументам разума, нежели любая из окружающих меня соотечественниц. Не подумай, что я не искал. Искал. Но, во-первых, оказалось, что рядом со мной просто нет демониц, которые подошли бы под выявленные критерии. На любой должности паслась чья-то дочка, племянница, внучка… черт, да даже уборщица в моем доме оказалась троюродной внучатой кузиной сестры золовки главы Комитета! Как в таких условиях подписывать тайный договор, однозначно временного характера? В воздухе буквально пахло войной высших фамилий Ада. Во-вторых, когда в поле моего зрения попала ты, то как-то разом все мои планы перечеркнула. Когда я успокоился, конечно. Я же предложил должность секретаря не просто так. Была бы очень красивая классическая история становления наших отношений. Ну, знаешь, все эти «Мой босс- Дьявол» и прочее… Но ты так уперлась, что прямо стало интересно! Вообще, у нас не принято отказывать Дьяволу. Да и лично мне в принципе тоже. А ты вот отказала. И тогда, поразмыслив, я пришел к выводу, что и на должности Птицелова ты вполне допустима. Там же тоже может быть интересная история, в стиле «Под рукой босса». Я напрягаю, ты исполняешь. Слово за слово… Все могло бы быть красиво. Ты бы и не заметила, как сама разыграла все по моим нотам. Я составил план, прописал дорожную карту, накупил атрибутику… Вот только времени на это у меня не оказалось. Очередная дамочка пошла ва-банк. И просто разложилась на моем рабочем столе в чем мать родила, аккурат за минуту до того, как туда ввалился я с делегацией министров. Ахи, охи… плач девушки, неожиданное выявление родства между ней и министром технологий, который как раз по оказии оказался тут же… В общем, спас ситуацию Ваалберит.
— Кто?!
— Валентин, — поморщился высший- Ты не знала, как его зовут? Демон-секретарь Ада. Последнее столетие зовет себя Валечкой, прости Тьма. Короче, этот Педро вбежал в кабинет и, разом оценив обстановку, тут же начал причитать, что с минуты на минуту прибудет моя Атесса и будет скандал! Задержать мол ее в приемной? Или позвонить и сообщить, что я срочно уехал? Все в шоке. Я, кстати, тоже. А этот работник года под шумок уже стаскивает голую шокированную мадам со стола и толкает ее к двери, приговаривая, что Атесса у нас сам Птицелов- дама эксцентричная, хлыстом владеющая… Народ новость проглотил, но затаил сомнения. Оно и понятно! Если бы любая из их родственниц добилась от меня статуса, то растрезвонила бы на всю Преисподнюю пять минут спустя! А тут тишина в эфире… В свете обстоятельств, красивый сценарий пришлось капитально урезать. Поговорить с тобой честно тоже хорошей идеей не казалось. Смысл что-то обсуждать, если твой отказ уже не принимался как вариант в сложившейся ситуации? Да и времени на «подумать» дать уже не мог. Так что пришлось срочно тебя брать внезапным экспромтом, украшать и тащить в ресторан. Вот. Ну как? Складненько?
— Эм… — немного захлебнулась обилием информации я- Это… это все, конечно, хорошо. Но вот только… мне-то зачем Вам помогать? Изображать тут что-то. Подвергаться излишнему вниманию и, не исключено, что и опасности?
— Ух! Вот нравишься ты мне, Кактус! — крякнул Дьявол- Прямо такая вся меркантильная, что аж дух захватывает! Боюсь, влюблюсь я в тебя по самые рога с такими темпами. Ну да ладно… выгоду? Выгода тебе будет. Поскольку ты будешь моей Атессой…
— Э! Только для общества! На людях, так сказать. Без всяких там…
— Да как скажешь. В общем, поскольку ты моя Атесса, то твой Орнитариум, скажем… я могу тебе и подарить. И вроде как он не мой! А? Как тебе?
— А это не отразится на Вашей репутации? — подозрительно склонила голову на плечо я- Чтобы у Атессы зачем-то сто с лишним мужиков были в собственности.
— Мда. Неприятно, согласен, — постучал по своей губе пальцем мужчина- Тогда… привлечем на практику банальное желание обеспечить любимую девушку местом работы и должностью. Чтобы без отрыва от семейного бюджета платить ей деньги! О! Это все проглотят. Молодец, Маргаритка! В общем, договорились. Пока ты ТАЛАНТЛИВО- подчеркнул он- Изображаешь по уши влюбленную в меня Атессу, Орнитариум вне опасности. Как и твоя должность.
— Тогда и последний заказ отменяется? — обрадовалась я.
— Вот тут, увы, — дернул носом высший- Сам уже не рад, но душу придется притащить. Ибо я Дьявол. А Дьявол не ошибается. Раз заказал- значит должно быть исполнено. Но это будет последний заказ. Договорились?
— Ну…
— Решайся, Птицелов. Второго шанса я могу и не дать, — вкрадчиво прошептал он.
— Я… наверное, Вы правы. И…
— Вот и отлично, — хрипло мурлыкнул мужчина, разом захватывая мое полуголое тело, номинально затянутое алым шелком развратного платья, в стальной захват. И роняя горячие губы на мой рот- А теперь с тебя плата, Птицелов!
Глава 15
Ровный глубокий звук гонга, возвещающий начало утра в Орнитариуме, как-то нарочито совпал с моим тяжелым вздохом.
Вот и еще одна ночь прошла. А я все так же зла, обескуражена и… не выспалась. Казалось бы, ну какие естественные потребности в Аду? Однако страдания должны быть полными. И даже при условии, что мое тело, теоретически, в посмертии ни в сне ни в пище не нуждалось, от мук голода, жажды и хронического недосыпа оно вообще никак не спасало. Где логика? Судя по всему, несколькими этажами выше, в Раю. А на нас, простите, опять не хватило.
Впрочем, я уже даже привыкла. У нас в Преисподней вообще наблюдается острая нехватка всего: совести, стыда… и возможности нанять хорошего киллера для одной рогатой скотины.
— Готова, — тихо уточнил у меня Шурик, одергивая на мне пиджачок и критично осматривая меня с ног до головы.
— Да было бы к чему, — хмуро буркнула я- Стратегии-то как таковой нет!
— Стратегии нет, — не менее хмуро согласился один из толпившихся подле меня гениев театра- Зато есть острая нехватка времени. Экспромт наше все!
— Лучший экспромт, дорогой друг, это тщательно отрепетированная заготовка, — качнул головой его сосед- А Маргарита Сергеевна даже теоретически не имеет представления, что ей предстоит изображать.
— На месте разберется, — нетерпеливо отмахнулся некогда весьма успешный режиссер- Все равно других вариантов нет. Либо надежда на ее талант и умение ориентироваться в стрессовой ситуации, либо, господа, нас с вами всех ожидают не самые радужные перспективы.
— Да почему так-то? — заголосил кто-то особенно ранимый- Я лично вообще не при чем! Четно отрабатывал службу Дьяволу. Старался изо всех сил! А теперь из-за кого-то я вообще непонятно куда попасть должен?
— Конечно, каждый за себя, да? Кому есть дело до наших проблем…