По крайней мере я в этом уже точно не сомневалась. Не зря же однажды поутру войдя в собственную гардеробную я не нашла ни в одном шкафу ни одного наряда, хоть частично не прокрашенного этим цветом. Одних красных кожаных юбок-карандашей было аж восемь штук! Блузки и те были либо в тон, либо черные. Но тогда уж однозначно с красными пуговками, окантовками или рюшами. Брр… жуть одна! Радовали только «лабутэны». Сами понимаете почему. И не зря для господина Кристиана уже уготовано место в Управлении.
Но вернемся к насекомым.
В моем животе они верещали и порхали, натыкаясь на стенки желудка и щекоча селезенку. И все почему? Да потому, что Сатана не зря был отцом всех пороков! Зачем контракты? Просто пришлите к несчастной человеческой душе Дьявола и она сама подпишет, что угодно. Без лишних извращений. Хотя с извращениями тоже никто бы не отказался.
Говорят, на берегу веков так и было. В том плане, что Дьявол самолично являлся к душам и искушал. Но с течением лет демоны то ли поизленились, то ли прослушали пару лекций по рационализации систем управления и усовершенствованию бизнес-процессов. В общем, как-то осознали, что не стоит делать самому то, что можно поручить другим. И вот теперь мы имеем то, что имеем. В Управлении каких только депортаментов нет! И по работе с заблудшими, и по организации заблуждений. По войнам, стихийным бедствиям и (отдельно) дефолтам и экономическим катастрофам. По организации отчаяния и зарождениям семян сомнений… В общем, работа кипит. А Сатана… Сатана теперь управленец. Но романтика до сих пор в крови того высшего, который занимает эту должность. Как обязательное условия соответствия, может? Не в курсе.
Не могу вам категорично заявлять, что и как было с романтикой у предыдущей Темнейшества. Но теперешний…
Походы в Адскую оперу, на Черные Балы и открытие Шабаша. Ежевечерние рестораны, обеды в самых фешенебельных заведениях Ада и, конечно, пикники.
Его нечеловечески красивое лицо, которое внезапно становилось задумчивым и, будто, немного удивленным, когда он вдруг замолкал, словно любуясь моим смехом. Прекращал колко шутить, язвить, лицедействовать и… замирал. Как нехотя, медленно поднимал руку и едва касался моих щек костяшками пальцев, зачем-то обводя ими контур.
Сколько раз во время таких моментов вспышка журналистской камеры, сопровождавшей нас повсюду, как неминуемый конец Света, прерывала нас буквально в миллиметрах от губ друг друга. В этот миг Андреас едва заметно вздрагивал, досадливо морщил нос и вновь и вновь впивался в меня неверящим, подозрительным взглядом своих мерцающих глаз.
Глаз, к тяжести взора которых я успела привыкнуть. Ощущая его спиной каждую минуту, которую танцевала с кем-то из его коллег или друзей. Принимала бокал пунша (который, к слово, ни разу так и не рискнула выпить), или смеялась над шуткой очередного кавалера.
Его Темнейшество ни разу не запретил мне принять чужое приглашение. Не вмешивался в мои беседы. Не демонстрировал ревности. Но всегда и всюду был рядом. Возникал тенью за моей спиной, когда беседа длилась дольше, чем то было бы прилично. Добавлял баритон своего смеха, если я смеялась над излишне фривольной шуткой. Аккуратно клал горячую ладонь на мою талию, обжигая через тонкий, очевидно алый шелк моего очередного вечернего туалета, возникшего накануне события в моей гардеробной.
Так же, как там возникали из ниоткуда бесконечные гарнитуры драгоценностей, туфли в тон, изящные комплекты баснословно-дорогого нижнего белья из паутины шелкопрядных адских пауков… Все то, что составляло идеальный комплект к моему новому платью. Покуда я сама в этом платье составляла, очевидно, идеальный комплект к имени Его Темнейшества.
Однако любое мое здравомыслие, скепсис и язвительность гасли, едва зажигаясь внутри, едва талию сжимали горячие руки. Уха касалось тихое, свежее дыхание. А сухие губы задевали чувствительную кожу на шее, заставляя внимать его шепоту. И бабочки в животе верещали все громче, компенсируя тишину моего молчания.
Очевидно, поэтому тоже моя роль в бесконечных заседаниях инициативной фокус-группы все чаще и чаще сводилась лишь к тихому шуршанию шоколадкой в углу. Покуда мои неуемные в своем таланте подопечные снова и снова предлагали и отвергали, придумывали и откидывали прочь десятки вариантов искушений этого несчастного и не поддающегося никакой логике Егора Скамейкина.
— Ясно, что вся информация, что есть о нем в сети, ложная, — сокрушенно признавал Джон, потирая виски- Ну и как понять, на что нужно надавить, если мы понятия не имеем не только о его реальных предпочтениях. Но даже просто о том, чем и как он жил ранее?
— Можно основываться на том, что стартовать по жизни ему помогли его состоятельные родители, — неуверенно предложил Майкл.
— Если это тоже правда, — скептично ухмыльнулся Рич- В сети я не нашел ни одного упоминания какой-то влиятельной семьи Скамейкиных.
— Сменил фамилию? — предложил кто-то.
— Не иначе, как ради благозвучности, — фыркнул Шурик- Нет, Рич прав. Помощь семьи тоже становится не очевидной. Так кто он? Откуда? Где-то же он родился? Учился, работал… до того, как неожиданно появился и стал сразу успешен решительно во всем! Марго?
— А? — отмерла я, переставая машинально поглаживать пальцем нижнюю губу, на которой еще горел мимолетный поцелуй с очередного свидания- Что?
— Да ничего! — возмутился танцор- Такое чувство, что все это нужно только нам с парнями! Я тебя спрашиваю, что думаешь? На чем будем играть?
— Я думаю, — вздохнула я, — Что раз у нас все равно нет никаких вариантов, то будем пробовать наобум разные варианты. Все равно других мыслей нет.
Так мы и решили.
С этого судьбоносного дня я успела примерить облюбованный Темнейшеством образ Фрау Шлюттер, идущую к ней в комплекте импресарио, попавшую в беду уборщицу загородном доме гадского Скриптопринта, сексапильную медсестру, которая делала ему массаж… теперь вот адвоката какой-то дальней родственницы…
И все было напрасно!
— Что делать? — стонала я, если помните, без особой надежды всматриваясь в зеркало, за которым, абсолютно не стесняясь невидимой меня, мужчина дефилировал в одном полотенце, повязанном на бедра, совершая необходимый ему утренний моцион- Это бесполезно… просто бесполезно…
— Что бесполезно, Марго? — прервал мои мучения веселый голос Сартаны, которая как раз томно вплыла в мой кабинет- Ой! Ты опять при маскараде?
— Я на работе, Сара, — поморщилась я- Правда, боюсь, что работа у меня очень ненадолго. Через пару дней Темнейшество с апломбом меня уволит.
— Глупости какие, — фыркнула демоница- Неужели ты еще до сих пор не знаешь, где погладить, а где шлепнуть, чтобы свое получить? Ночью в постели намекни на желаемое и продемонстрируй возможные санкции. Далась ему твоя работа!
Я вздохнула, понимая, что для высшей аргументов все равно не найду. Особенно с учетом того, какую легенду о наших взаимоотношениях с Дьяволом она знала.
— Эй! — весело тронула меня за плечо высшая- Давай, расслабься! И вспоминай, что ты обещала своей подруге прошвырнуться с ней по магазинам. Идем?..
— Магазины сейчас меня не прельщают, Сара, — вздохнула я, — Но спасибо за предложение.
— Это не просто поход по магазинам, Марго, — закатила глаза красотка- Ты помнишь наш разговор? Ну, о том, что надеемся мы на лучшее, но готовимся к худшему? Так вот, я как раз собиралась познакомить тебя с моими подружками. И каждая из них, заметь, потенциально может стать заботливой хозяйкой, если твой приют все-таки придется расформировывать. Да и вообще, смена обстановки иногда лучший отдых для мозга. Не упрямься! Идем.
Полтора часа спустя, сама удивляясь своей безалаберности, я уже сидела в кафе, со всех сторон обставленная какими-то пакетами, вмещавшими бесконечные покупки демоницы. И зажатая между стульями четверых из своих подопечных, счастливо строивших глазки всем подряд и радостно осматривающим обстановку.
— Итак, — довольное протянула Сартана, отпивая через трубочку что-то ядовито-зеленое и шипящее из запотевшего бокала- Мы отлично погуляли! Всего какой-то час, а у меня уже сумочка распухла от визиток тех леди, кто весьма и весьма заинтересовался возможностью стать попечителем несчастной «птички». И своей посильной помощи твоему приюту! В чем проблема, Марго? Ты как на иголках.
— Задание, Сара, — вздохнула я- Я не продвинулась ни на миллиметр.
— Так, а в чем проблема? Если это не тайна, конечно.
— Не то, чтобы тайна, — замялась я- Но если без конкретики, то у нас объект, информация о котором либо отсутствует, либо является откровенной неправдой. В связи с этим нам просто не найти его болевые точки, чтобы правильно проработать его искушение. А, кроме того, все плюшки, которые мы привыкли предлагать, у него и так уже есть! Мне просто нечего ему пообещать.
— А что твой Ат? — склонив голову к плечику, уточнила Сартана- У него ведь точно есть варианты найти нужную тебе информацию.
— Может и есть, — вздохнула я- Но как Дьявол, он не может помогать. Только вредить. Или дорого продавать свою помощь. А плата, которую он назначает, просто непомерна.
— Даже так? — округлила кошачьи глаза демоница и, мгновение подумав, дернула плечиком- Ну, раз так… то может плюнуть на искушение и болевые точки?
— В смысле? — нахмурилась я- Ты не понимаешь. Если я не справлюсь, то…
— Так, а кто говорит, что я предлагаю провалить задание? — улыбнулась девушка, кончиком клыка прокусывая соломинку на своем коктейле, — Только сперва скажи мне, это единственная причина, которая мешает тебе как следует обдумать мою затею и начать работать со мной над анкетами предлагаемых сироток?
— Ну… наверное да, — не слишком уверенно протянула я.
— Тогда вот тебе мысль, — хлопнула в ладошки высшая- Если не знаешь на что надавить и нечего предложить то… предложи ему все это потерять! Сыграть ва-банк. Поверь, никто из достигших абсолюта не отвергнет идею хоть на миг избавиться от всех своих достижений. И рискнуть начать все с начала. Доказать самому себе, что все его успехи есть не случайность, а именно результат его гения. Ведь мы о гении говорим, не так ли?