«Но, тем интереснее задача», — потирая руки, подумал уставший от скуки и пресыщения Высший- «Тем более, что методы добычи давно известны и проверены».
И снова просчитался.
Походы в Адскую оперу, на Черные Балы и открытие Шабаша. Ежевечерние рестораны, обеды в самых фешенебельных заведениях Ада и, конечно, пикники. Терпеливое скрежетание зубами на скучнейшем суаре, пока она танцевала с кем-то из его коллег или друзей. Принимала бокал пунша (который, к слову (умная девочка! Учится на своих ошибках) ни разу так и не рискнула выпить), или смеялась над шуткой очередного кавалера.
Вопреки желаниям внутреннего Мрака, он мило улыбался, снисходительно кивал и молчал, пока его чрезмерно общительная и смелая Атесса принимала чужое приглашение на очередное мероприятие. Не вмешивался в ее беседы. Не демонстрировал ревности. Разве что, неосознанно принимая полу-боевую форму, ненавязчиво возникал тенью за ее спиной, когда беседа длилась дольше, чем то было бы прилично. Добавлял баритон своего многозначительно намекающего на кровавую расправу смеха, если она смеялась над излишне фривольной шуткой. Аккуратно клал горячую ладонь на ее талию, обжигая через тонкий, неизменно алый (фамильного цвета) шелк. Мечтая при этом вспороть холодную ткань отращенными когтями и до иступления вжиматься в податливую нежную плоть человечки, клеймя и присваивая. Чтобы все окружающие не смели больше сделать даже робкого вздоха подле нее.
Все еще не веря в проигрышность отточенного до мелочей ритуала ухаживания, дарил бесконечные гарнитуры драгоценностей, туфли в тон, изящные комплекты баснословно-дорогого нижнего белья из паутины шелкопрядных адских пауков…
Но не получил в ответ даже сухой благодарности.
Все принималось молча, бессловесно. С подозрительными опасливыми взглядами и неизменным поминанием чертовой договоренности, не хуже ядовитого яда реки Стикс прожигавшей дыру в его исходящем непониманием существе.
— Да что ей еще надо-то? — рычал он, залпом опрокидывая в горло баснословно дорогой виски из личных запасов хозяина Шабашей.
— Терпение, друг мой, — добродушно успокаивал Леонард- Ты же видишь, твои усилия не проходят напрасно. Плоть ее уже отозвалась на тебя. Привязка идет полным ходом. Аура темнеет…
— Да плевать я хотел на ее ауру! — рявкал Андрас, разбивая хрустальный бокал о стену кабинета друга- Я хочу ее! Всю. Целиком. Сейчас!
— Ты не в себе.
— С прозрением! — зарычал Высший, и пнул тяжелое кресло- Я растворился во Тьме! Понимаешь? Целовал ее тут и окунулся в Изначальную! Что происходит? Я не понимаю… Знаю только, что если не получу ее, то рассею к бесу всю Преисподнюю с тобой вместе.
— Растворился? — на лице друга проступило непонимание, напряжение и страх- Андр, это… это невозможно. Ты сам есть Тьма. Ты призываешь ее. Как, ты скажи мне, можно раствориться в том, что подвластно? Подвластно же?
— Само собой, — понурую огрызнулся Дьявол- Власть никуда не делась. Мрак и теперь полностью покорен под моей рукой. Но в тот момент, когда я с ней… Она моя слабость, Лео.
— Она твоя сила, идиот! — насмешливо фыркнула входящая в кабинет Сартана- Все понятно с качеством вашего образования. Вы вообще чем-то занимались в школе, кроме попоек и оргий?
— То есть ты в курсе, что это? — вместо ненужного ответа, уточнил Леонард.
— Конечно, — улыбнулась она и мягкой поступью кошки подошла к своему Ату, нежно целуя его в лоб- Неужели вы, мальчики, думали, что слова о единении- пустая ода стародавнему ритуалу? Атесса- не жена, Андр. Это хранилище части твоей сути. Возможность сбросить излишки Тьмы. А Марго до сих пор не легла на Алтарь. О чем это говорит?
— О чем? — непонимающе переглянулись мужчины.
— Ты отдаешь ей часть себя. Пускаешь в свое мироздание. И закрепил за ней эту честь «Платой Атессы». А она?
— В смысле?
— Она, дорогой, до сих пор лишь номинальная Атесса. Я могу сколько угодно успокаивать ее, что ритуал и не нужен по сути. Но ты-то должен понимать. Ваша связь односторонняя. Случись ей стать полноценной частью связи и круг замкнется. Вот почему у моего Лео, к примеру, таких ощущений нет. Но вы с ней- другой вариант. И в итоге мы имеем то, что имеем. Ат нуждается в той, кого сделал Атессой. И эту нужду ты ощущаешь теперь постоянно. А вот она ответных привязанностей не испытывает.
— Сара, милая, — мягко качнул головой Лео- Андр не может провести ритуал с ней, пока ее Душа не станет достаточно темной. Иначе Марго просто не переживет ритуала. Отравиться Тьмой светлой Душе так же просто, как Светом темной. Он делает все возможное, чтобы она как можно быстрее напиталась им.
— Недостаточно, судя по всему. И медленнее, чем нужно, — поджала губки демоница- Тебе бы поторопиться. Не хорошо, если повелитель Тьмы теряет себя в том, чем повелевает.
Можно подумать, Андрас сам не понимал, что ситуация выходит из-под контроля! А подтверждение этому получил едва ли не через день. Когда после очередной провальной попытки подобраться к засланному ангелу, недальновидно превращённого Дьяволом в объект для подписания контракта, драгоценная Марго просто пропала с радаров.
Глава 27
Его Темнейшество, великий маркиз Ада Андрас-семпре-Дьяволо
«Может пережал?»- с легким недовольством самим собой подумал Дьявол.
Буквально только что он оставил ее в переполненном людским сбродом баре, в самых расстроенных чувствах. Близкую к отчаянию. Бросающую растерянные взгляды на безразличную к ней фигуру ускользающего объекта.
«Но она сама виновата! Зачем было тыкать в меня тем, чего я сам понять не могу?»
«Или не хочу»- гаденько поправил кто-то глубоко в кромешной тьме его сущности. Хотя, если подумать, кто мог копошиться в дьявольской тьме? Вроде, больше и некому.
Так или иначе, но пока потерявший всякую осторожность Сатана, светя своим истинным обликом в полуобороте, спешно покидал душный клуб испуганными тенями, Марго успела раствориться и сама.
То ли в клубах сигаретного дыма, то ли в мерцающих неоновых лучах танцпола. Однако, факт был на лицо: ни одна Тень, спешно отправленная на поиски пропажи, так и не смогла обнаружить ни следа исчезнувшего Птицелова.
— Сбежала! — рыча, словно сам Адский трехглавый пес Цербер, бесился Андрас- Куда она делась, я вас спрашиваю? — Не знаем, Ваше Темнейшество! — шелестели тени, пугливо растворяясь по углам- Она там, где нет места даже сумраку.
И Дьяволу оставалось лишь бессильно рычать, круша окружающую его мебель.
К слову то, что мебель эта находится в личных покоях его Птицелова, Сатана даже не сразу осознал. А осознав впал в еще более сильную ярость. Потому что объяснить даже самому себе, как покинул свой кабинет и переместился в ее покои, судорожно вдыхая пропитанный ее запахом воздух, он не мог.
— … Дайте только хоть пару минут тишины и информационного вакуума, — донеслось до его плывущего от бессилия разума как раз в тот момент, когда он уже было решил распылить в пепел всю эту обстановку, рвущую на куски остатки его вменяемости.
— Тишины тебе? — зашипел он, трясущимися от злости когтями хватая слабо пискнувшую девушку и втаскивая ее внутрь.
«Нашлась!»- с незнакомой смесью облегчения, радости и ярости воспела темнота внутри его- «Ну все! Тебе конец!»
Где-то на задворках разума бились мысли о том, что стоит держать себя в рамках более приемлемого облика, пока отросшие клыки и рога дрожали в мареве начавшейся трансформации. Сильная ладонь неспешно двинулась от ее груди к шее, сжимая ее в несильном, но крепком захвате.
— Ты где была, Маргаритка? — с силой распластывая ее прямо по косяку прохрипел он, жадно вдыхая воздух у ее кожи.
Нежное горло дернулось под горячей рукой. Девушка в шоке замерла:
— Я…,- едва слышно слетело с пересохших губ- Там, где мне и надлежало быть, конечно.
Наглость. Эта ее граничащая с суицидальными настроениями наглость выводила его из себя, похлеще терпкого запаха, окружавшего такое хрупкое, желанное тело, словно кокон:
— Я потом покажу тебе, где тебе надлежало быть, — инстинктивно подаваясь еще ближе и царапая мочку острым клыком, порочно и многообещающе прохрипел Сатана- Где ты была сейчас? Я не видел тебя. Объяснения?
Объяснения… лучше бы их не было вообще. Потому что выяснилось, что его ударившая в голову спесь теперь дала свои нерадостные плоды. Его Птицелов заполучила- таки ангела! Ангела, чтоб его! С его ободранными крыльями и тусклыми пяльцами над головой, которые они упорно и пафосно зовут нимбом!
«Твою-ж мать!»- обреченно простонал кто-то во мраке его сути.
И крыть здесь было нечем.
Объяснения… Да, они волновали его. Хотелось послушать. И хоть как-то отвлечься от тех животных, грязных мыслей, которые рождались в нем с каждым глотком пропитанного ей воздуха. Кто был с ними? Кто помог скрыть происходящее от теней, которые таятся в каждом углу? И если никто, то она сама? Зачем выставила защиту?
— Защиту? — Птицелов свела брови, машинально потирая шею, еще хранящую жар его ладони- Как я могла ее поставить? У меня нет способностей.
— Артефакт?
— Один из тех, которые Вы так предусмотрительно конфисковали несколькими неделями ранее?
Растерянность едва не проступила на его лице. Действительно, что-то не складывалось. Но… тогда как она могла скрыться от Владыки Ада?
— Скажи мне, Розочка, с вами в его доме кто-то был?
— Н…нет, — не слишком уверенно, честно призналась она- Охрану он оставил в клубе, разбираться с толпой сумасшедших фанаток. Так что разговаривали тет-а-тет. В принципе, оно и правильно, исходя из темы беседы. Подробности узнать не хотите?
О, только подробностей ему не хватало!
— Подписанный договор автоматически появляется на моем столе, — отмахнулся Дьявол, из последних сил сохраняя равнодушное безразличие на лице- Не читал. Но раз появился- значит подписан. Свое дело ты сделала. Сейчас важнее, кто поставил защиту. Раз вы были одни, значит…