«Оппель» переваливается на ухабах, но едет быстро. Он останавливается, не доехав до подбитого мотоцикла метров десяти. Открывается дверца, и на дорогу выбирается небольшого роста офицер, в шапке с черными меховыми наушниками. За ним еще один офицер и шофер. Они переговариваются между собой, потом идут к скрюченным трупам на мотоцикле. Мотоцикл, сопровождающий машину, тоже останавливается. Автоматчики бегут к «оппелю».
Офицер переворачивает мотоциклиста, лежащего на седле лицом вниз, и в эту секунду взрывается мина, потом другая.
Длинной очередью, ворочая стволом, стреляет Соломин. Трассирующие пули летят к машине. В дыму видна фигурка немца, в которого попадают трассирующие пули. Немец падает.
Стреляют из автоматов Лазарев и Ерофеич.
На дороге стоит пустой мотоцикл. «Оппель» с распахнутыми дверцами. Шофер успел влезть в машину, но пуля достала его. Оба офицера лежат на дороге. А солдаты, ехавшие на мотоцикле, стоят в стороне, бросив автоматы и подняв руки вверх. Довольный Соломин первым выскакивает на дорогу, держа наготове автомат. За ним бегут Ерофеич и Лазарев.
— Ерофеич, охраняй сусликов, — кричит Соломин и бежит к машине. — Мы пока документ соберем.
Он идет к первому офицеру, переворачивает его на спину. Вынимает и прячет пистолет, потом достает документы, тонкую пачку писем, фотографии.
Лазарев вытаскивает из машины убитого шофера, забирается в кабину, обыскивает машину.
Через лобовое стекло машины и двигающиеся «дворники» виден Ерофеич, который стоит у обочины рядом с двумя немецкими солдатами.
Соломин сидит на ступеньке «оппеля», рассматривает фотографии.
Руки Соломина перебирают фотографии. На фотографиях — чужая, незнакомая Соломину жизнь. Люди в гольфах, какие-то мальчики и девочки с роскошными бантами. Пожилая женщина с молотком для игры в крокет. Сам офицер под руку с пышной блондинкой.
Офицер, лежащий на дороге, вдруг шевелится, поднимает залитое кровью лицо.
Сквозь предсмертный туман он видит фигурку Соломина, сидящего на ступеньках «оппеля».
Немец поднимает руку с зажатым пистолетом, стреляет.
Оборачивается Ерофеич.
Выскакивает из машины Лазарев. Стреляет из автомата в офицера на дороге. Лазарев видит… Соломина, который полулежит у колеса «оппеля», привалившись спиной к крылу.
Лазарев подбегает к Соломину.
— Куда тебя? В спину? — растерянно спрашивает он.
Соломин хочет что-то сказать, но только слабо улыбается.
Немцы несут Соломина на сколоченных из жердей носилках. Они проваливаются по колено в снег, едва вытаскивают ноги. Но когда они замедляют шаги, Ерофеич вскидывает автомат, остервенело орет:
— A-а! Паскуды! Щас перестреляю!
И немцы идут быстрее.
Соломин смотрит вверх, в небо. Лазарев наклоняется к нему.
— Слышь, — вдруг говорит Соломин. — Ты фотокарточки собрал?
— Собрал, собрал, — отвечает Лазарев.
Соломин молчит, собираясь с мыслями.
— Лазарев… Тебя как зовут?
— Александром… Саша…
— А меня Витькой… Ты это… извини… Нехорошо я пошутил утром.
— Ерунда.
— Ингу жалко… Хорошая девушка…
— Что? — переспрашивает Лазарев.
Соломин не отвечает, смотрит в небо.
Движутся черные голые верхушки деревьев. Потом изображение светлеет, светлеет…
В будане пусто. На нарах сидят Локотков и Ерофеич. Локотков сидит в той же позе, в которой застал его, очевидно, приход Ерофеича. Он парил ноги и теперь так и сидит, поставив больные ноги в бадейку с водой. Ерофеич так и не успел снять свой заледенелый кожух.
— Я-то думал, офицер убит, а он очухался.
— Как Лазарев?
— Обстоятельно себя вел. — Ерофеич отряхивает полушубок. — Не подкачал.
Распахивается дверь. В землянку стремительно входит Петушков. С Локотковым он не здоровается, просто не замечает его.
— Как погиб Соломин? — резко спрашивает Петушков.
Ерофеич робко смотрит на майора. Кашляет в кулак.
— Мы это… Думали, что фриц мертвый, а он очухался, стрельнул и помер.
— А где в это время были вы?
— Да пленных охранял… Потому и не видел, как он очухался.
— А где в это время был Лазарев? — с холодным спокойствием продолжал допрашивать майор.
— В машине… Машину обыскивал, — неуверенно отвечает Ерофеич.
— Значит, вы не видели, что в Соломина стрелял именно немец?
Ерофеич не понимает, к чему его подталкивает майор.
— А кто же еще мог-то, — пожимает он плечами.
— Вы отвечайте на вопрос. Видели или нет? — продолжает Петушков.
— Ну… не видел…
— А может, в Соломина стрелял кто-то другой?
— Да кто же еще, кроме немца? — совсем теряется Ерофеич.
— Отвечайте, вы видели, что стрелял именно немец? — настаивает Петушков.
— Ну, не видел… Я же в стороне стоял, охранял пленных.
— А как же вы утверждаете то, чего не видели?
— Пойду я… — после паузы говорит Ерофеич.
— Я вас не отпускал, — повышает голос Петушков. — Если вы не видели, что стрелял именно немец, то можно допустить, что стрелял кто-то другой.
Ерофеич молчит, мнет в руках шапку.
— Теоретически можно допустить? Отвечайте. — Майор сверлит Ерофеича глазами.
— Не знаю… Можно… Не знаю… — Ерофеич чуть не плачет.
— Значит, можно допустить, что стрелял Лазарев? — уже спокойно спрашивает Петушков.
— Не надо так, товарищ майор, — вдруг раздается голос Локоткова.
Петушков и Ерофеич поворачиваются.
Локотков по-прежнему сидит на нарах.
— Не по-человечески это… товарищ майор, скотство это… — тихо, но с гневной силой говорит Локотков.
— Ты… — хрипит Петушков, с ненавистью смотрит на Локоткова. — Ты… — Он не может найти слов. — Встать, когда с вами разговаривает старший по званию!
Локотков встает. Он так и стоит в тазике, с закатанными до колен штанами.
— Всем твоим проверкам грош цена. Для простачков. Я знаю, что они подрались… Что такой тип, как Лазарев, мог отомстить… Понятно?! А на таких, как ты, слюнтяев рассчитывают всякого рода шкурники и враги. И я не позволю!
Петушков резко поворачивается и идет к двери. Грохает дверь.
Иван Егорыч некоторое время стоит молча, потом садится. Начинает вытирать мокрые ноги. Ерофеич, шумно вздохнув, осторожно подсаживается на нары напротив.
— На принцип пошел майор-то, — тихо говорит Ерофеич. — Давеча радист рассказывал… Такую майор в штаб бригады телеграмму отгрохал… Так он энту историю с мостом расписал. Хо-хо! До Москвы дойдет… А тут еще Лазарев, — продолжает Ерофеич. — Хлопец он, конечно, не бросовый… Дался тебе этот Лазарев. — Ерофеич даже руки прижимает к груди. — Уступи ты его майору, он и успокоится…
Локотков поднимает голову, холодно смотрит на подрывника:
— Как это — уступи? Мы что с ним, в шашки играем?
— Я об тебе думаю, Иван Егорыч, — настаивает Ерофеич. — Ведь он так тебя замажет — век потом не отмоешься.
— Иди-ка, Ерофеич, отдыхай… Надоел ты мне…
Над кладбищем, над покосившимися деревянными столбиками слышен стук молотка. К наспех сооруженному- деревянному памятнику Инга прибивает квадратную дощечку. На дощечке химическим карандашом написано:
«Соломин Виктор Михайлович
пал смертью храбрых, защищая Советскую Родину.
Смерть фашистским оккупантам!»
Инга чувствует присутствие кого-то у себя за спиной. Оборачивается.
В стороне у другой могилы стоит Лазарев, спрятав руки в карманы. Молча смотрит, не решаясь подойти к Инге.
Инга продолжает забивать гвоздь. Промахивается. Больно бьет себя по пальцу. Роняет молоток в снег. Всхлипывает. Поднимает молоток и доколачивает гвоздь. Лазарев мешает ей своим присутствием. Она поднимается и идет. Лазарев идет за ней, потом подходит.
— Это мне проверку устраивали… — говорит он.
Инга не отвечает. Лазарев идет за ней, чуть поотстав.
— А мы, оказывается, земляки. Я тоже ленинградец… На Херсонской жил. Знаете?
Инга молча кивает. За их спинами много белых могил и одна — черная, не засыпанная еще снегом.
— Если б не война, мы б с ним не встретились… — как будто отвечая своим мыслям, говорит Инга.
— Да… Война все перемешала… — говорит Лазарев. — До войны хорошо жилось… Легко… Никаких забот. — Лазарев как-то виновато улыбается. — Я вам не надоел?
Инга молча пожимает плечами.
— Таксист я, — продолжает Лазарев. — Работа не пыльная. Крути баранку — собирай чаевые. Дома мамаша обстирывала, обшивала. Вечером девушку под ручку — и в кино. Выпивал после получки, по праздникам, все как по маслу. И вдруг — бац! Война. Понимаете?
— Понимаю, — негромко отзывается Инга.
— Вся эта политика* мне до лампочки была. Я про фашистов-то только и знал что песенку: «Мы фашистов не боимся, возьмем на штыки». Думал, я сильный, а оказалось наоборот. Только в плену это и понял.
Они проходят мимо кузницы. Из кузницы навстречу к ним идет Ерофеич.
— Эй! Кум, табачком не богат?
Лазарев останавливается. Насыпает в подставленную Ерофеичем бумажку махорку.
— Да, кум! — говорит Ерофеич многозначительно. — Попотели мы сейчас с Иваном Егорычем. Майор-то на тебя прямо зверем… Мол ты в Соломина стрелял, и точка…
Лазарев смотрит на Ерофеича. Мрачнеет.
Ерофеич глубоко затягивается.
— Я майору говорю: «Вы что это?.. Парень себя геройски вел, а вы его под монастырь подвести хотите…» Ну и Локотков тоже: «Видите, товарищ майор, что вам старый подрывник толкует?» В общем, отстояли мы тебя, будь спокоен… Отсыпь еще табачку… Где разжился?
Лазарев не успевает ответить.
По улице идет майор Петушков.
— Уже боевые друзья, так, что ли? — спрашивает он, подходя.
Ерофеич теряется. Смотрит на майора виновато.
— Да вот курим, товарищ майор… Табачок жгем.
— Арестовать его. — Петушков пальцем показывает на Лазарева.
Ерофеич не понимая смотрит на майора.
— Я вам приказываю!.. — повышает голос майор. Ерофеич поворачивается к Лазареву, улыбается криво и виновато.
— Ты это… извини, кум…