Проснулся я рано, как обычно, но валялся в постели до десяти, потому что было воскресенье. Наконец я встал, и, когда раздвинул шторы, меня ослепил ворвавшийся в комнату солнечный свет. Я прищурился, чтобы глаза привыкли к нему. Что ж, хотя бы погода хорошая. Не похоже, что будет дождь.
Я быстро принял душ, почистил зубы и побрился. Сунул бумажник и ключи в карман и вышел из квартиры. Это сестра когда-то приучила меня уходить из дома каждый день, без исключения.
– Если ты остаешься дома и бездельничаешь, значит, этот день можешь вычеркнуть из своей жизни, – говорила она утром. – Представь себе, что это твой последний день на земле. Ты будешь потом жалеть, что провел его впустую, правда?
Я лишь натягивал одеяло на голову.
– Отстань.
– Не упрямься, – говорила она, пытаясь отнять у меня одеяло.
Мы дрались из-за него, но она всегда побеждала. Тогда мне казалось, что она меня доставала, но как бы я хотел вернуть те дни теперь.
Я остановился возле газетного киоска и купил местную газету. Дожидаясь автобуса, перелистал ее и просмотрел заголовки. В городе проложена новая велосипедная дорожка, а актриса, про которую я никогда не слышал, удостоила своей персоной грандиозное открытие нового торгового центра. Во многих публикациях – реклама местного бизнеса. Ничего примечательного.
Сложив газету, я посмотрел на часы. Одиннадцать. Утром я не позавтракал и теперь хотел есть. Пока я прикидывал, то ли мне сначала перекусить в здешнем супермаркете, то ли дождаться автобуса, пришел мой автобус, отменив раздумья. Я устроился в последнем ряду. Мы проехали парк, пустое поле, жилой массив и остановились у железнодорожного вокзала.
Я сел на поезд, шедший в центр города, и мысленно перебрал список предстоящих дел. Надо ли мне что-нибудь купить? Шампунь, гель для душа, зубную пасту или туалетную бумагу? Как насчет пива или кофе? Нет, у меня все было припасено. Я мог просто быстро перекусить и потом зайти в книжный.
Сойдя с поезда, я направился в «Макдоналдс» и заказал бургер «терияки» и кофе. Потом прошел с подносом в угол зала. По-видимому, под влиянием некой особы.
Семь Звезд. Почему я думаю о ней?
Я снял крышку с кофе, чтобы он немного остыл. В таких заведениях кофе всегда обжигающе горячий. Почему нельзя подавать его таким, чтобы можно было сразу пить?
– Можно к вам сесть?
Я удивленно поднял голову и увидел перед собой Семь Звезд с подносом. Не успел я ответить, как она плюхнулась напротив меня. Она купила бургер с крокетом и чашку коки.
– Что ты здесь делаешь? – спросил я.
– То же самое, что и все остальные, – ответила она. – Буду есть ланч, конечно. А что? Вы не хотите, чтобы я тут сидела, господин Ишида?
– Я этого не сказал. Ты тут одна?
– Почему одна? Вы со мной, не так ли?
Я ничего не ответил и начал есть бургер. Соус терияки просочился и капнул мне на руку. Семь Звезд взяла бумажную салфетку и вытерла соус.
– Вы такой неуклюжий, господин Ишида? Или просто очень голодны?
– Я умираю с голода. – Смутившись, я взял у нее салфетку. – Я не завтракал.
– Сейчас время для ланча. Можно пропустить завтрак и немного сэкономить деньги.
– Пожалуй, – согласился я. – Я второй раз вижу, что ты ешь бургер. Ты так любишь бургеры?
– Я люблю мягкую и теплую еду. – Семь Звезд раскрыла бургер и своей упаковкой кетчупа нарисовала на крокете смеющуюся мордочку.
– Вижу, что тебе это нравится, – сказал я.
– Мне и в самом деле нравится, – подтвердила Семь Звезд. – Ну а вы, господин Ишида? Какое у вас любимое блюдо?
– Рис с карри, – ответил я без раздумий.
– Но его подают всюду.
– Возможно. Это длинная история и не совсем про еду.
– Дайте-ка я отгадаю. Его готовила ваша подружка?
– Не подружка, – сказал я. – Моя сестра.
Я ожидал, что она задаст и другие вопросы, но на этот раз она молчала. Вероятно, упоминание об умершей разрушило атмосферу.
– Мои родители редко бывали дома, – сказал я, чтобы снять напряженность. – Когда я был маленький, мы с сестрой каждый день ели ланчи из супермаркета. Через некоторое время нам это надоело, и она начала готовить мне еду. Первым блюдом, которое она приготовила, был рис карри.
– Я не хотела огорчить вас, напомнив о ней, – сказала Семь Звезд. – Теперь мне неловко за мой вопрос.
– Я не расстроился, так что не переживай. Моя сестра занимала большое место в моей жизни. Она была и остается самым дорогим мне человеком. – Я прикусил губу, сообразив, что говорю слишком сентиментально. Почему я рассказал ей это?
Семь Звезд притихла. Она казалась спокойной, почти кроткой. Когда она не говорит, и не догадаешься, что она не лезет за словом в карман.
– Сейчас вы подумали, что я кажусь лучше, когда не раскрываю рот, – заметила она, угадав мои мысли.
– Я этого не говорил. – Я рассмеялся.
– Мне все время так говорят. – Она встряхнула стакан, и кубики льда звякнули друг о друга. – «Юная леди, вам нужно изменить ваши манеры».
– Эй, я так не сказал. Наоборот, в этом твоя изюминка.
Она промолчала, но когда я украдкой взглянул на нее, на ее лице блуждала легкая улыбка. Мы молча ели. Ресторан был пустой. Мало кто заходит в «Макдоналдс» в воскресенье на ранний ланч.
– Господин Ишида, у вас в самом деле комплекс сестры, да?
Ее прямота застигла меня врасплох.
– Вы даже не стали это отрицать, – продолжила Семь Звезд. – Как скучно.
Я глотнул кофе. Он все еще обжигал язык, хотя стоял долго. Я посмотрел на Семь Звезд, но ее взгляд был где-то далеко.
– Пожалуй, ты права, – согласился я. – Возможно, у меня комплекс сестры. Одно время она была моим единственным родным человеком.
Все еще глядя куда-то в сторону, она спросила:
– А ваша сестра? У нее тоже был комплекс брата?
– Возможно. – Я пожал плечами. – Она всегда слишком опекала меня.
– Но вы ухитрялись заводить подружек. Сколько их было? Восемь?
– Про многих из них она вообще не знала. А те, про кого она знала, ей не нравились. Впрочем, честно говоря, никому из них моя сестра тоже не нравилась, – сказал я. – Что тоже странно, потому что они никогда не встречались.
– В самом деле. – Она щелкнула языком, словно подтверждая, что ее это не удивило.
– За исключением моей нынешней подружки, – добавил я. – Сестра отзывалась о ней с энтузиазмом.
– Как же вашей подружке удалось растопить ее сердце?
Я немного поколебался, но потом ответил:
– Она отучила меня от снотворного. Я страдал от бессонницы и, пожалуй, принимал снотворное чаще и больше, чем было нужно.
Я заметил, что Семь Звезд удивилась, но воздержалась от комментариев.
– Каким образом она отучила вас, господин Ишида?
– Она просто сказала, чтобы я перестал себя травить. Честно говоря, я сам потом удивлялся, что послушал ее. Что ж, думаю, она говорила искренне. Она заботилась обо мне, и я это чувствовал.
Я произнес эти слова и тут же пожалел. Почему я так много болтаю? Это непрофессионально. Нельзя делиться с ученицей подробностями своей личной жизни.
– Господин Ишида, давайте примем снотворное вместе, – предложила вдруг Семь Звезд.
Я нахмурился.
– Ты с ума сошла? Зачем?
– Потому что ваша подружка огорчится, и вы тогда поссоритесь и перестанете встречаться.
– А тебе это зачем? Какая тебе польза?
– Вы с ней разойдетесь и останетесь один.
– В Японии и так полно одиноких людей, хоть колонию создавай. Меня-то зачем вовлекать?
Она рассмеялась.
– Знаете что? Вы такой недогадливый. Но ничего, я думаю, что это одна из ваших… Как вы только что сказали? Изюминок? Да, точно. Одна из ваших изюминок.
Эта девочка была такая неуемная.
– Господин Ишида, а вам нравились бойфренды вашей сестры?
– У нее никогда не было бойфренда, – ответил я.
Семь Звезд растянула губы в насмешливой улыбке.
– По-моему, вы совсем не знаете женщин. Я уверена, что у нее кто-то был. Просто она не хотела вам говорить.
– Возможно, но только зачем ей надо было это скрывать? Ведь она была старше. И я наверняка не был бы против ее выбора.
Она пожала плечами.
– Не знаю, возможно, она думала, что вы не одобрите его.
– Сомневаюсь. Я разумный человек, и у меня не было завышенных ожиданий в отношении избранника моей сестры. Лишь бы они любили друг друга, все остальное меня устроило бы.
– Некоторых мужчин вам никогда не захотелось бы видеть рядом с сестрой, несмотря на вашу покладистость, – сказала Семь Звезд. – Например, женатый мужчина с детьми, или какой-нибудь смертельно больной, да еще заразный, или… Не знаю, может, она любила женщин и не хотела, чтобы вы узнали об этом?
Я покачал головой.
– У вас неуемная фантазия, юная леди.
– Я знаю, мне говорили об этом. Но, по крайней мере, я заставляю вас улыбаться. Это великодушно с моей стороны, верно? Составляю вам компанию во время ланча да еще развлекаю вас.
– Да-да, спасибо.
– Куда вы пойдете после этого? – Семь Звезд улыбнулась.
– Пожалуй, в книжный.
– Можно я с вами?
– В книжный?
– Куда же еще? – Она закатила глаза.
– Я не возражаю, но не будет ли тебе там скучно?
– Не будет, – быстро ответила она и добавила: – Знаете, я люблю книги.
Я видел, что этот аргумент она придумала только что. Она сделала вид, что сердится.
– Эй, почему вы так смотрите на меня? Почему вы мне не верите?
– Я верю, – с легкой насмешкой ответил я. – Ты любишь книги.
– Я готова, – сообщила она, вытягивая из дозатора бумажную салфетку.
Я глядел на ее пальцы, когда она промокала салфеткой свои нежные, розовые губы.
– Куда вы смотрите? – Она вытаращила глаза.
– Никуда, – ответил я. – Тебе показалось.
Я допил кофе и отнес оба наших подноса. Мы вышли из ресторана и направились в книжный магазин возле станции. Семь Звезд обогнала меня и пошла задом наперед.
– Господин Ишида, что вы хотите купить? – спросила она.