Седан остановился возле непритязательной постройки, похожей больше на деревенскую таверну, чем на ресторан. На деревянном щите виднелось название «Каприччио Ристоранте».
– Вот он, – сказал Хонда и перевел взгляд на мою бумажную сумку.
– Ты не возражаешь, если я оставлю урну у тебя? – спросил я. – Мне трудно везти ее с собой в Токио, да я и не хочу держать ее у себя.
– Конечно, – согласился Хонда. – Ты возвращаешься в Токио завтра?
– Да, первым утренним поездом.
Какое-то время мы сидели молча. Наконец Хонда сказал:
– Ишида, не вини себя за смерть Кеико. Ей бы этого не хотелось.
– Знаю. – Я сглотнул комок в горле.
– Ладно, тогда… – Он усмехнулся и протянул мне руку. – Давай прощаться. Надеюсь, не навсегда.
– Я тоже надеюсь, – подтвердил я, крепко пожимая ему руку. – Не навсегда.
– И запомни, что я сказал тебе насчет твоей подружки. Не повторяй мою ошибку. Скажи ей то, что ты действительно хочешь сказать.
Я кивнул и подумал про Наэ. Она заслуживала, чтобы я позвонил ей.
Я вылез из машины и встал на обочине. Стоял и глядел вслед удалявшемуся черному седану, пока Хонда не скрылся за поворотом. Неожиданно мне пришло в голову, что Хонда и господин Цуда оба преподавали математику. Что это, простое совпадение? Я надеялся, что ошибаюсь, но едва ли это могло быть случайностью. Вероятно, моя сестра пыталась исправить свое прошлое в надежде на другой исход и потерпела неудачу. Когда ты слишком многого ожидаешь от других, конечно же, они разочаровывают тебя.
Я толкнул дверь и вошел в ресторан. Звякнул колокольчик, и вскоре из кухни вышла немолодая женщина.
– Добро пожаловать, – сказала она. – Вы один будете обедать?
– Да, у моего спутника не получилось приехать сюда.
– Как жалко. Я посажу вас за лучший стол.
Она отвела меня в зал, и я увидел, что в ресторане никого нет. Она отвела меня к столику на двоих с панорамным видом на долину и протянула меню.
– Принести вам стакан воды? – спросила она.
Я кивнул.
– Спасибо. Не откажусь.
Женщина исчезла на кухне, а я взглянул на пустой стул перед собой и представил, что там сидит моя сестра, читает меню и спрашивает меня, как она всегда это делала:
– Эй, Рен, что ты закажешь?
– А что ты мне посоветуешь? – спрашиваю я в ответ.
Она смотрит в меню и прикусывает губу.
– Трудно выбрать. Все невероятно заманчиво.
– Что ты заказывала в тот раз, когда была тут с Хондой?
– Брушетту, лазанью с говядиной и тирамису.
– Это я и закажу.
– Нет. – Она качает головой. – Давай попробуем что-нибудь другое.
– Тогда выбери все, что хочешь, для нас обоих.
Она широко раскрывает глаза.
– Правда?
Я киваю.
– Если после этого ты захочешь попробовать что-нибудь еще, мы можем приехать сюда в следующий раз.
Сестра улыбается, но не говорит ни слова.
Я наблюдаю, как она, что-то бормоча, сканирует меню. Иногда поднимает на меня глаза и спрашивает мое мнение, но больше погружена в свой собственный мир. Кеико Ишида всегда умела по-детски восторгаться приятными моментами в жизни.
– Вы уже что-то выбрали? – Голос пожилой женщины вернул меня к реальности. Она поставила передо мной стакан воды.
– Что вы мне посоветуете? – спросил я.
Она наклонила голову набок.
– Что вы предпочитаете? Пиццу? Пасту? Ризотто?
– Пожалуй, пасту.
– Могу предложить феттучини «Альфредо». Это паста феттучини, перемешанная со сливочным маслом и сыром «пармиджано-реджано», – сказала она. – Популярное блюдо среди наших постоянных клиентов.
– Хорошо, давайте, – согласился я, однако при виде пустого ресторана невольно задался вопросом, кого она относила к «постоянным клиентам».
– Как насчет первого? У нас вкусный кростини.
– Да, конечно. Я последую вашим рекомендациям.
– Может, вы хотите бокал вина или десерт?
– Достаточно чашечки кофе. Без сахара.
Женщина записала мой заказ в блокнот.
– Одно кростини, одно феттучини «Альфредо» и кофе без сахара. Правильно?
– Да.
Она снова исчезла на кухне, а напротив меня возникла из воздуха моя сестра.
– Надо было заказать и десерт. Без него трапеза получится неполной, – сетует она. – Это как заключительная нота у песни или конец путешествия. Рен, ты лишаешь себя главной изюминки.
– Если хочешь, можешь добавить и десерт, – отвечаю я со вздохом.
– Это слишком много для меня одной.
– Ничего, я помогу тебе.
Но я знаю, что она и сама управится с десертом.
– Извини, Рен, я не смогла удержаться, – скажет она потом с довольной усмешкой. – Слишком уж вкусно! В следующий раз давай закажем два десерта.
Я рассмеюсь.
– Глядя на твое обжорство, я утратил аппетит.
– Эй, как грубо!
Я знал, что моя сестра любила сладкое. Парфе, карамель, ледяную стружку какигори и все такое. Наэ тоже любит сладкое. Кажется, все девушки любят сладкое.
Женщина вернулась с кростини. Мне показалось, что она хочет поговорить со мной.
– Вы тут впервые? – поинтересовалась она.
Я кивнул.
– Как вы нашли наш ресторан?
– Мне порекомендовала его моя сестра.
У нее загорелись глаза.
– Как приятно слышать. Пожалуйста, передайте ей мой сердечный привет.
– Хорошо, – пробормотал я.
– Ладно, не буду вам мешать, – сказала она, вероятно, почувствовав, что я предпочитаю одиночество. – Приятного аппетита.
Я улыбнулся и взялся за ложку.
Все было вкусно, как сестра и говорила. Превосходно обжаренные кростини. Щедрое количество козьего сыра с травами и обжаренный на масле молодой шпинат. Еще я уловил легкую терпкость лимонной цедры.
Феттучини «Альфредо» последовало за кростини, как только я доел последнюю ложку. Это блюдо меня тоже не разочаровало. Правда, в нем было чуть больше сливочного масла, чем хотелось бы мне, но в целом я не был разочарован, и оно тоже было восхитительным. Я съел его подчистую, не оставив ни капли соуса. Пожилая хозяйка с довольным видом подала мне кофе и убрала грязные тарелки.
Но больше всего меня тронуло не качество приготовленных блюд. Я почувствовал тепло, страсть и старание, вложенные в каждое блюдо.
– Важнее всего душа, – любила говорить моя сестра. – Когда ты готовишь для любимого человека, ты вкладываешь в это свою душу, свои чувства.
Я спрятал лицо в ладонях, не в силах сдержать внезапно нахлынувшие на меня эмоции. Именно в этот самый момент я наконец-то понял, почему всегда испытывал неприязнь к своему учителю математики. Господин Цуда был не тем мужчиной, который мог принести счастье моей сестре. Я всегда знал, что он причинит ей только боль.
И сестра действительно пострадала. Не один раз, а дважды. Я мог бы спасти ее. Или, по крайней мере, мог бы спасти ее, когда это случилось во второй раз.
– Рен.
Я почувствовал нежное прикосновение к моему плечу. Поднял голову и увидел, что на меня глядит моя сестра.
– У тебя все в порядке? – спросила она.
– Прости, – сказал я. – Прости, что я ничего не сделал для тебя.
– Неправда, Рен, ты сделал для меня очень много. – Она взяла мои руки в свои. – Послушай. У меня все хорошо. Я жила полноценной жизнью. Не все было так, как надо, но я не жалею. Я сделала свой выбор и приняла свою судьбу. То, что случилось со мной, не имеет никакого отношения к тебе.
Я застыл, не в силах взглянуть на нее.
– Ты обещаешь, что не будешь себя винить? – спросила она.
После долгого молчания я кивнул.
– Ладно.
– Спасибо, Рен, – прошептала она. Ее темно-каштановые волосы сияли на солнце.
Мне стало больно в груди.
– Мать рассказала мне, почему ты уехала в Акакаву.
Сестра подняла на меня глаза.
– Тебе удалось отыскать свою родную мать? – спросил я.
– Нет, но я и не очень старалась. – Она помолчала и тяжело вздохнула. – Мне потребовалось время, чтобы понять, что моя единственная семья – это ты.
Сестра улыбнулась, но я увидел печаль в ее глазах. Или это было одиночество?
Я вспомнил ее комнату в доме Катоу и письменный стол в Йоцубе. Аккуратные, опрятные, без всяких личных вещей. Словно она и не была там никогда. С того момента, как сестра приехала в Акакаву, она уже планировала исчезнуть из жизни.
– Ты собиралась уйти? – спросил я.
Она вопросительно посмотрела на меня.
– Почему ты так решил?
– Не знаю. – Я опустил глаза. – Просто мне так показалось.
Сестра крепко сжала мои руки.
– Я обещаю, что когда-нибудь мы встретимся. Ты ведь знаешь, что я всегда сдерживаю свои обещания, верно?
Я молчал, и она отпустила мои руки. Ее силуэт постепенно растаял в воздухе. Она исчезла с улыбкой на лице.
– Молодой человек, с вами все в порядке? – спросила пожилая женщина. Она вернулась с чеком.
– Да, извините, просто я сегодня плохо спал. – Я положил на деревянный поднос несколько банкнот. – Скажите, как мне добраться до ближайшей автобусной остановки?
– До нее идти минут десять, – сказала она. – Выйдите из ресторана, поверните направо и идите вдоль дороги. Мимо не пройдете.
Я поблагодарил ее и ушел.
Следуя ее маршруту, я поднимался по крутой дороге. Вскоре я увидел на обочине платный телефон, который не заметил, когда мы подъезжали к ресторану. Почему там стояла телефонная будка? Кто мог звонить из такого безлюдного места?
Наверное, это была судьба.
Я открыл дверь, пыльную, с облупившейся краской. Полез в карман, достал несколько монет и опустил их в прорезь. Вспыхнул дисплей, и я набрал хорошо знакомые мне цифры.
Затаив дыхание, я ждал, когда Наэ возьмет трубку.
От автора
В детстве я много читала – по книжке в день. Все каникулы я проводила в библиотеке с моими лучшими друзьями – книгами. Мне нравилось погружаться в новый, восхитительный мир каждого романа, и я знала, что хочу стать писательницей.
Однако после поступления в колледж на первый план у меня вышла учеба. Я выполняла горы учебных заданий и уже не брала в руки книгу, если ее не было в учебном плане. А когда я начала работать в маркетинге, чтение окончательно ушло в прошлое.