— Зачем тебе убегать? Не выдумывай! — сказала Вендула, когда выслушала его рассказ.
— Я должен… Неужели не понимаешь?
Она покачала головой:
— Тебя поймают, отправят домой, ты только опозоришься.
— Не поймают, — твердил он упрямо. — Я убегу куда-нибудь на Шумаву… Пойду хотя бы овец пасти или…
— Как ковбой, да? — высмеивала его Вендула.
Ему было неприятно, что она так насмешливо относится к его планам, хотя он и понимал, что и сам еще не убежден в своей правоте.
Они шли по узкой тропинке вдоль реки. Он поднял камушек и швырнул его в мутную воду. Зачем, он и сам не знал этого.
— Тебе хорошо смеяться… — сказал он ей почти с упреком. — Тебе-то чего не хватает?
Вендула остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.
— Ты так думаешь?
Милан понял, что переборщил. Два года назад от Вендулы ушел отец. Милан знал его, говорили, что он сильно пьет.
— Я не хотел обидеть тебя… — пробормотал он в свое оправдание.
Она посмотрела куда-то вдаль, через реку. Потом произнесла:
— Всем до нас дело. До мамы и до меня. Папу даже жалеют. Будто живет один, как собака. Только никто не знает, что у нас творилось, когда он являлся из пивной. Никто!..
Милан не перебивал ее. Он понял, что и ей хочется поделиться с ним своей самой тайной болью.
Они всё шли и шли, и шум реки заглушал их слова. Но они не замечали ее переменчивого голоса, поглощенные своими заботами.
34
— Вернись, Милан! — Вендула снова уговаривала его.
Он остановился. Здесь еще никто из них никогда не был.
— Знаешь, Вендула, у меня когда-то была живая форель. Красавица! Серебряная, с темными точками на спинке. Я думал, что эту красоту смогу иметь дома. Я пустил ее в воду, в ведро с чистой водой. Я-то, дуралей, представлял себе, что буду наслаждаться этой красотой, понимаешь… Утром пришел в сарай поглядеть, а форель плавает вверх белым брюхом… Задохнулась…
Милан отломил веточку вербы.
— Со мной будет то же самое, Вендула, я просто не смогу заниматься химией.
Она долго молчала.
— Знаешь, что я думаю, Милан? — Она рассуждала вслух. — Может быть, твой отец заставляет тебя идти в химический не из упрямства. Что, если и он хотел когда-то иметь у себя красавицу форель или чего-то в жизни добиться, а у него не получилось? И теперь он надеется, что радужную форель можешь поймать ты!
Милан удивленно смотрел на девочку.
— Ты ведешь дневник, правда?
— Почему ты так думаешь? — спросила она, не понимая.
— Такие фразы девчонки записывают в дневнике, я знаю.
Вендула подняла брови.
— Если ты считаешь, что это фраза…
— Нет… постой, может быть, ты права, но почему именно я?
— Ваша Лилина добьется того, о чем мечтала мама: станет артисткой!
— А может, еще и не станет…
— В городе все об этом говорят.
— Еще бы! Мать не удержишь… А почему я должен отказаться от своей мечты? Я люблю животных и хочу заниматься любимым делом, родители должны меня отпустить…
— Милан! — она почти кричала. — У меня мировая идея! Знаешь что? Иди в химический, а заниматься потом будешь животными. Может, изобретешь какое-нибудь средство, такой порошок! Если насыпать его в реку — рыба никогда не погибнет. Или придумаешь лекарство против… я не знаю против чего. Иди, Милан, в химический. Увидишь — тебе понравится…
Она его просила.
Милан колебался. Словно боялся отказаться от своих планов. И вдруг сказал совсем без всякой связи:
— Тебе, Вендула, надо в Африку ехать!
Она изумилась.
— Это еще зачем?
— Миссионеркой к людоедам!
Вендула размахнулась и стукнула его в бок:
— Да, если они не будут такими упрямыми, как ты!
Милан в долгу не остался, и они стали носиться вокруг толстой ольхи, суля жестоко отомстить друг другу.
35
Возвращение домой имеет разный вкус. Иногда оно сопровождается привкусом полыни. Ты ощущаешь горечь, неуверенность и страх.
На сей раз путь Милана обратно домой был подобен движению по тонкому льду. Возвращался он уже а темноте. Ярко освещенные стрелки часов на ратуше сообщали, что скоро пробьет семь. Час назад он проводил Вендулу. Может быть, и ей попадет. А потом бродил по опустевшим улицам, на углах которых мерцали фонари, и все думал и думал о своем…
В конце концов он согласился: да, Вендула права. Да, он вернется домой. Послушается отца, заполнит анкету и отдаст директору. Он не отречется от своей мечты, даже если этот его путь к пастбищам, лугам и косогорам, где носятся кони с развевающимися гривами, будет долгим.
Что его ждет дома? Все, наверное, уже возвратились. Милан не послушался отца, удрал, не вымыл посуду, не натер линолеум. Ох и достанется же ему… Может быть, отец возьмется за ремень и изобьет его?! Пускай, он выдержит. Мама начнет поддакивать: «Ну вот, дождались! Лилина — наша гордость, а ты? Позор семьи! Отец — директор, а сын будет всю жизнь возиться со скотиной! Погляди на Лилину — какие у нее планы!»
Он уже слышит все эти слова, да и Лилина тоже поддаст жару: будет злиться за невымытую посуду.
Но только Милан — не тряпка!
36
Еще у дверей он услыхал мамин плач. Но разобрать, в чем дело, не смог. Он тихонько снял в передней ботинки, повесил куртку на вешалку и вошел в кухню.
— Добрый веч… — Слова замерли у него на губах. Он ожидал, что все кинутся к нему с криком: «Наконец-то!» Отец набросится на него, и тут же, возле дверей, Милан сразит его своим сообщением.
Но его прихода никто и не заметил. Мама сидела у стола, в руках у нее был лист бумаги, она что-то неразборчиво читала вслух и плакала. Лилина всхлипывала, уткнувшись головой в подушку на диване. Отец длинными шагами мерил кухню, курил и все время повторял: «Не устраивай, пожалуйста, сцен…»
— Что случилось? — робко спросил Милан.
Мама подняла на него мокрые глаза.
— Лилина… — всхлипнула она. — Нашу Лилину не приняли в театральный институт!
И снова залилась слезами.
— Нет!.. Не может быть! — не мог поверить Милан.
Мать протянула ему листок бумаги, влажный от слез.
«Заказное».
Он поспешно пробежал листок глазами:
«Уважаемый товарищ, сообщаем Вам, что Вы не приняты в наше учебное заведение. Приемная комиссия не нашла оснований для вашего успешного обучения. О своем несогласии Вы можете заявить в течение двух недель».
И подпись. Милан возвратил письмо маме.
— Кто его принес? — спросил он.
— Кулганкова. Сказала, что почтальон утром забыл отдать, торопился…
Мать снова запричитала. Она все возвращалась к письму, словно не хотела поверить в решение комиссии. Милан сел на диван возле сестры.
Ему вдруг стало жаль Лилину. Он понял, что мечта, в которую она так верила, рухнула.
— А ты действительно хотела стать артисткой? — спросил он, быть может, и не совсем кстати.
Лилина кивнула головой. Он погладил ее по волосам.
— Не реви… На следующий год опять попробуешь!..
Тут вмешалась мать:
— Ведь мне все вокруг твердили, что Лилина — талант. Все были ею довольны, и председатель комиссии тоже… Это ужасно! Что нам теперь делать?
— Что? — Отец прервал свой марш по кухне. — А что мы должны делать? Ничего. Абсолютно ничего. Лилина для театра не подходит — тут сказано черным по белому!
Но мать воспротивилась. Она снова схватила письмо и прочла:
— «…О своем несогласии Вы можете заявить в течение двух недель». Ты слышишь, отец, мы можем заявить!
Но отец решительно и твердо произнес:
— Никаких заявлений! С меня хватит. У Лилины нет таланта. И мы это прекрасно знали. Но ты нас всех убедила, ты вообразила: «Моя доченька будет артисткой, все вокруг станут мне завидовать, наша Лилинка будет знаменита!» Так?
— Так!.. — взорвалась мать. — В конце концов я окажусь виноватой! Я! Хотя делала все, чтоб из девчонки что-то вышло. Кто бегал по всевозможным учреждениям и школам? Я! Ты детей годами не замечаешь. Мальчишка растет, как лопух при дороге…
Мать обрела второе дыхание. Запас ее упреков и перечень собственных заслуг были неисчерпаемы. Отец и не пытался обороняться. Он молчал. И лишь когда появилась надежда, что и у матери нет желания продолжать словесный турнир, он сухо заметил:
— О чем ты говоришь! Читай внимательно. Ты же слепа! Ты не можешь сознаться, что другие на экзаменах были лучше Лилины.
— Интересно знать, как ты это всем объяснишь?!
— Я никому ничего объяснять не стану. Лилина пойдет работать в лабораторию. На сахарном заводе будет набор. Останется жить дома, чем плохо?
— Ведь это… — попыталась еще раз возразить мать, но отец оборвал ее, твердо заявив, что ни о чем больше не желает слышать.
Милану пришло в голову, что именно сейчас самый подходящий момент, чтобы… Сейчас он всех поразит, он доставит им радость, если Лилина принесла огорчение.
— Папа… — начал он неуверенно.
Отец повернулся к нему:
— С тобой я еще поговорю. Как это ты посмел удрать?
Милан смог лишь робко улыбнуться.
— Я хотел тебе сказать, я хотел вам сказать, что пойду в химический!
Все смолкли. Даже Лилина в удивлении приподнялась с дивана и утерла платочком глаза. Мать улыбнулась:
— Правда, Милан?
Он подтвердил и протянул отцу анкету:
— Мы ее заполним, и ты подпишешь. Ладно, папа?
Отец посмотрел на него недоверчиво:
— Что это вдруг?
— Я передумал. Мне будет полезно изучить химию… Ты же говорил, что за химией будущее!
— Гм… — согласился отец, но браться за анкету не спешил.
Он снова посмотрел все ее пункты, несколько раз перевернул страницы с текстом и медленно положил ручку на стол.
— Знаешь, Милан, — сказал он, подумав. — Не торопись… Подождем до завтра.
Так и порешили. За ужином родители говорили о Лилине. В конце концов она согласилась пойти в лабораторию сахарного завода. Пока.
Но почему же отец не хочет подписать Милану анкету?