Она покраснела и не нашла в себе сил посмотреть в глаза Третьяне, но та, кажется, поняла причину её страхов.
– Ты про ребёнка?
Дара смогла только кивнуть.
– Не бойся, – прошептала Третьяна, придвигаясь ближе. Она взяла Дару за руки. Они встали, точно подруги, глядя друг другу в глаза. – Я многому от матери научилась, к нам часто приходили девушки за помощью. Я сделаю для тебя такой отвар, что ты не понесёшь.
С губ Дары сорвался громкий вздох. Точно с сердца упал тяжёлый камень.
– Спасибо, – взволнованно проговорила она. – Спасибо большое!
– Не за что, я всегда рада помочь подруге, – широко улыбнулась Третьяна. Она вдруг поёжилась, и Дара поняла, что вытащила её из гридницы, не дав даже одеться.
– Ой, ты замёрзла, наверное. Иди скорее!
– Я быстро, – пообещала Третьяна. – Дождёшься меня? Сделаю тебе отвар прямо сегодня. А на кухне скажу, что мне дала поручение княжеская ведьма.
Она взлетела вверх по ступеням крыльца, вдруг развернулась и подбежала обратно к Даре.
– Сварю отвар, – прошептала она игриво, – и сможешь развлекаться со Снежным князем сколько вздумается.
– Третьяна! – возмущённо воскликнула Дара.
– А что? Каждая хотела бы, да не каждой так повезло, – захихикала девушка. – Не упусти свою удачу, госпожа княжеская ведьма.
Милош с Третьяком добрались до самой окраины Лисецка, дальше за оградой виднелись только заснеженное поле и лес. Холоп завернул к одной из избушек, поднялся по проседавшим ступеням крыльца и распахнул дверь в сени. Милош рад был, что никто не видел его лица в этот миг. Он через силу улыбнулся и перешагнул через порог.
– Вечер добрый, Третьяк, – звонкий знакомый голосок послышался из-за приоткрытой двери в избу. – Дары нет пока, что ей передать?
– Здравствуй, Веся. Я не к госпоже Дарине, а по поручению Великого князя, вот гостя вам привёл.
– Гостя?
– Добрый вечер, Весняна, – Милош зашёл внутрь. В избе было натоплено, и он поспешил закрыть за собой дверь.
Девушка сидела за столом, перебирала гречневую крупу. Веся застыла, заметив гостя, распахнула широко яркие глаза.
– Рад видеть тебя живой и здоровой, – ещё шире заулыбался Милош.
А она всё не отвечала. Продолжать улыбаться выходило уже нелегко, у Милоша начало сводить челюсть.
– Веся, – осторожно позвал Третьяк, приметив её замешательство. – Так ты знаешь господина чародея?
– Знаю, – проговорила тихо девушка.
– Может он пока у вас госпожу лесную ведьму дождаться?
– Может, – перебила Веся. – Пусть совсем остаётся. Не прогонять же его на ночь глядя.
Милош удивлённо вскинул брови. Улыбка его стала кислой и быстро вовсе потухла. Не слишком обрадовалась ему Весняна. Он хотел уже гордо отказаться от ночлега и уйти прочь, но любопытство пересилило. С чего это девушка приняла его так холодно?
Третьяк распрощался с ними и ушёл. Милош медленно, оглядываясь по сторонам, снял дорогой кафтан и шапку, повесил на крючок у двери, бросил под лавку мешок с вещами. Веся молча принялась перебирать гречку, стараясь не обращать на него внимания.
Так же в молчании Милош подошёл к столу, присел брезгливо на лавку, пригляделся. Изба была бедной, но чистой. Верно, Веся постаралась. Помнится, так же заботливо она наводила порядок в хате Воронов, а уж там жить вовсе было невыносимо, таким запущенным оказалось хозяйство оборотней.
Веся вдруг подскочила на ноги.
– Отвар могу заварить из ромашки или, хочешь, есть молоко топлёное?
– Дождусь кашу.
Она встала у печи, потерянная, опустила беспомощно руки. Закивала.
– Что такое, Веся? Ты будто и не рада, что я жив.
– Вовсе нет. То есть, конечно, рада.
Она вернулась на своё место за столом, устремила взгляд на гречишные зёрна, пальцами вынимая те, что были порчеными. В избе становилось темно, и верно, стоило зажечь лучину или свечу.
– Я всё это время гадал, живы ли вы. После пожара я не нашёл ни вас, ни матери с Ежи.
– Горица здесь, в Лисецке, – проговорила отстранённо Веся.
– Правда? – обрадовался Милош. – Она в порядке? Когда она придёт?
– Сюда она не придёт, тут Дара. Горицу на кухню взяли на службу, она теперь живёт во дворце.
Милош был готов сразу же сорваться с места, но уговорил сам себя дождаться Дары, да и сразу убегать от Веси было нехорошо.
– Почему ты мне не рада?
– А я должна быть тебе рада? – лицо было опущено, не разглядеть, но голос зазвенел от слёз.
Милош попытался дотронуться до её ладони, и Веся отпрянула, точно прокажённого коснулась.
– Что не так? – спросил взволнованно Милош.
– А что должно быть так? – гневно воскликнула Веся. – Что так? Дара из-за тебя… а ты! У неё ребёночек был! Вот! – щёки её покрылось багровыми пятнами, и губы задрожали. – А я тебя любила, Милош, как дура распоследняя любила, а ты со мной игрался всё только. И с Даркой тоже! А я не верила никому, говорила, что ты хороший.
– Я не играл с тобой, Веся, – Милош отстранился, убрал руку со стола. – Я тебе ничего не обещал. Не моя вина, что ты себе что-то придумала.
– Неправда, – упрямо всхлипнула она. – Неправда. Ты играл. Забавлялся.
Милош вздрогнул и будто собственным сердцем прочувствовал её боль.
Неправда.
Он поднялся, пересел на лавку рядом с Весей, осторожно, точно пугливого котёнка, притянул к себе, обнял за плечи. Она не пошевелилась даже, когда Милош принялся гладить её по голове.
– Я не хотел сделать тебе больно, – прошептал он. – Веришь?
– Угу, – пискнула Веся.
Мышонок.
– И никогда больше тебя не обижу, клянусь. Хватит плакать. Ты такая красавица, не порти личико слезами.
Он взял её лицо в ладони, развернул к себе и утёр большими пальцами мокрые щёки.
– Что тебе подарить на свадьбу?
Веся вздохнула испуганно, точно невеста, пойманная на измене.
– Что ты хочешь? Проси, что угодно, – щедро предложил он.
– Не знаю, – слабая улыбка, точно луч солнца в дождливый день, появилась на девичьем лице. – Подари, что захочешь.
– Тогда я найду самые красивые серьги, чтобы подчеркнуть твои чудесные голубые глаза, – Милош улыбнулся ей в ответ. – Те, что я купил тебе в Совине, ты, верно, потеряла?
Веся закивала с сожалением и рукавом принялась тереть лицо.
– Ох, кашу надо приготовить, некогда мне с тобой болтать, – спохватилась она, собрала отобранные зёрна со стола и принялась промывать. Работала она теперь беззаботнее и больше не молчала. Милош с удовольствием отвечал на её бесконечные вопросы и сам расспрашивал обо всём, что случилось после пожара.
Разговор пошёл так легко, что Милошу стало даже немного жаль. Наверное, было бы справедливее, если бы Веся его ударила и прогнала прочь.
Горшок с кашей только-только угодил в печь, когда распахнулась дверь, и с мороза в избу зашли две девушки. Одна маленькая, тёмненькая, такая щуплая, что выглядела больной. Вторая была высокой и носила богатую соболиную шубу. На груди лежали длинные косы, на концах которых болтались парчовые накосники с золотой нитью. Тёмные глаза смотрели пристально, бледное лицо застыло, точно у истукана.
Милош не сразу признал в ней Дару.
– А у нас гость, – проговорила робко Веся. – Ты меня прости, ужин не скоро будет. Я забегалась, только-только успела кашу в печь поставить.
Дара перевела взгляд на сестру, но будто её и не увидела, задержала короткий взгляд на Милоше и медленно развернулась к двери, собираясь уйти.
– Что такое? Кто это такой? – её спутница не сводила глаз с Милоша. – Ох, он тоже чародей! – воскликнула она.
– И ты, значит, – Милош мимолётно посмотрел на девушку, заметил золотой огонёк в груди, – ведьма.
– Да, меня Третьяна зовут, – улыбнулась она как ни в чём не бывало.
– Третьяна, – повторил Милош равнодушно лишь оттого, что тошно было терпеть молчание Дары. – Третья дочь у родителей, значит.
Ведьма посмотрела на него как-то странно и кивнула всё так же с улыбкой.
Милош поднялся на ноги.
– Дар, – Милош так всегда называл её, когда прижимал обнажённую, разгорячённую к себе, когда слушал, как успокаивалось её дыхание. Может, он один её так называл?
Дара не сказала ни слова и распахнула дверь, выскочила наружу. Милош растерянно оглянулся на Весю.
– Догони её!
Правильно, а то натворит ещё что-нибудь.
Он побежал следом, но погони не получилось. Дара стояла в сенях, у двери, что вела на улицу и, кажется, сама уже не знала, куда идти.
Милош подошёл ближе, а она так и не повернулась.
– Куда ты?
– К Великому князю, – процедила Дара. – Потребую, чтобы он отрубил тебе голову.
– Не выйдет, – вздохнул Милош будто печально. – Я к нему на службу поступил.
– Ты?! – она наконец развернулась к нему лицом.
– Я. Князю нужен хоть один учёный чародей.
Её перекосило от злости.
– Я попрошу, и он тебя казнит, – повторила со злобой Дара, и Милош почти поверил, что слюна её стала ядовитой. Попадёт на кожу – прожжёт до кости.
Он знал, что разговор у них выйдет нелёгкий, но всё равно захотелось придушить её. В конце концов, он не заслужил столь пылкой ненависти. Он не пытался убить Дару, сдать Охотникам или храму. Он всего лишь разбил ей сердце.
Тогда Милош не понимал, как это бывает больно.
– Дар, – протянул он её имя и вдруг увидел, как за яростью и гневом промелькнуло нечто куда страшнее. – Я знаю, что ты… зла на меня.
Она молчала, слушала, и Милош догадался по её лицу, что терпение Дары было на исходе.
– Но теперь нам лучше работать сообща. Я помогу тебе.
Дара усмехнулась с издёвкой и опустила глаза, точно даже смотреть на него ей было противно.
– С чем же ты мне поможешь?
– Я знаю, что ты готовишься к войне. Я обучу тебя, чему успею. Помогу. А если что пойдёт не так, то придумаю, как сбежать.
– Мне сбежать нетрудно, нужно только взмахнуть крыльями, тебе ли не знать.
– А твоей сестре? – он знал, куда бить. – Пойми, мы друг другу лучшие союзники. Никто не поймёт чародея, как другой чародей. Вместе мы сослужим князю куда лучшую службу.