телей. Переговоры начались так хорошо, и Лун даже глазом не успел моргнуть, прежде чем все пошло наперекосяк. «Впрочем, как обычно». Но теперь они уже ничего не могли с этим поделать.
– Ты была права, не стоило мне первым лезть за владыкой. Нужно было пустить тебя вперед. Он бы не догадался, что я нападу сзади.
Селадонна отмахнулась.
– Ты не виноват. И в следующий раз мы такую ошибку не допустим. – Она помедлила. – Так странно – драться со Скверном вместе с консортом.
Луну хотелось поговорить о более важных вещах.
– Если Малахита и ее воины перебили всех владык из той стаи, что напала на восточную колонию…
Селадонна подтвердила:
– Точно перебили. Все владыки погибли, и они наверняка думали, что Малахита убьет и полукровок. Другая стая Сквернов никак не могла узнать, что она забрала их с собой на запад. – Затем она мрачно закончила: – Кто-то рассказал об этом Сквернам уже после. Кто-то из нашего двора.
– И кто бы это мог быть? – сказал Утес.
Селадонна твердо посмотрела ему в глаза.
– Это точно сделали не полукровки. Если бы кто-то из них услышал в голове голоса Сквернов, они бы нам сказали.
– Может, они ничего и не слышали, – заметил Лун. – Нам известно, что владыки делятся воспоминаниями с родственными стаями, но мы не знаем, как это происходит. Кроме того, между владыками и полукровками эта связь может работать иначе. Возможно, когда стая подобралась ближе, владыки почуяли полукровок, а те их – нет.
Селадонна нахмуривалась, обдумывая его слова.
– Да, может и так.
Утес недовольно посмотрел на Луна.
– Только это не объясняет, зачем стая вообще явилась сюда.
– Потому что они – Скверны. – Селадонна нетерпеливо махнула рукой. – Они летают повсюду и ищут, где бы поживиться земными обитателями.
– И поэтому им так нравится восток, где города хуже укреплены. И земных обитателей там полным-полно. – Утес потер лоб. – У меня нет ответов на эти вопросы. Я лишь хочу, чтобы вы поняли, насколько они серьезны.
– Да. Мы понимаем. – Селадонна отвела взгляд и протяжно вздохнула. – Я просто не знаю, что нам делать.
Лун тоже этого не знал.
Утес лишь негромко застонал, отошел и лег на мягкую траву.
– Мне нужно прикорнуть. Разбудите, когда будет еда.
Глава 11
Лун, Селадонна и ее воины покинули небесный остров на рассвете. Утес остался, сказав, что хочет облететь окрестности и найти, где остановилась стая Сквернов. Лун лишь надеялся, что праотец будет осторожен.
Перед тем как они улетели, Утес отвел его в сторону.
– Не теряй бдительности. И не доверяй никому из этого двора.
К счастью, Селадонна ничего не услышала.
День был ясный и безоблачный, полету ничто не мешало, и у Луна появилась масса времени, чтобы поволноваться, придумать самые разные планы и отказаться от них. До колонии они добрались поздно вечером, и к тому моменту Лун чувствовал себя ничуть не лучше, чем когда улетал.
Но едва они пересекли хребет и увидели нижнюю часть расколотого исполинского древа, Лун зашипел от удивления. Между отвесной скалой и поваленным стволом парило нечто, на первый взгляд похожее на обыкновенный морской корабль. Но это судно было летучим – у колонии висел самый настоящий ветряной корабль с Золотых островов.
Поначалу Лун подумал, что перед ним «Индала» или «Валендера», но это судно было поменьше, в длину всего около пятидесяти шагов. Его пришвартовали к валунам и сломанным колоннам, которые валялись под посадочной платформой. Длинный лакированный корпус покачивался на ветру, а у мачты трепетал сложенный веер паруса. На палубе стояли матросы, которые следили за летящими в небе раксура. Лун узнал в них обитателей Золотых островов – худых, ростом чуть ниже арборов, с золотистой кожей. Они были одеты в штаны, доходившие им до колен, в свободные рубахи и шарфы, которыми стягивали свои длинные белые волосы.
Похоже, это был корабль Делина, на котором тот отвез Утеса, воинов и арборов обратно в Туман Индиго. «Но что он здесь делает?»
Лун спикировал к кораблю. Оказавшись достаточно близко, он затормозил и плавно опустился на палубу. Затем он сложил крылья и принял земной облик. Не успел Лун заговорить, как из рулевой рубки выскочил Звон, который тут же бросился ему на шею.
Лун поймал его и пошатнулся; воин обнял его так крепко, что чуть не задушил.
– Ты в порядке? – удивленно выдавил Лун. – Что случилось?
– Со мной? – Звон отпустил его и сделал шаг назад. Он был сильно взволнован. – Воины сказали нам, что ты болен!
– Что? – Видимо, все уже знали, что в ночь, когда прилетел Утес, к Луну вызывали Лозу. – Я не болен, я просто… – Ему сейчас совсем не хотелось объясняться. – Где Нефрита? Что вы тут делаете?
– Она в колонии, встречается с их королевой. – Звон возбужденно махал руками. За ним Лун увидел еще три знакомых лица. Корень, Песня и Флора, все в земном облике, спешили к нему по палубе. – Что значит, «что мы тут делаем»? Мы за тобой прилетели.
– Но Нефрита же послала Утеса…
– Потому что не могла лететь сама, – пояснила Флора, подойдя к ним. – И тогда добрый земной старик сказал, что отвезет ее на своем корабле…
– Это она о Делине, – вставил Звон. – Мы прилетели утром, но здешние раксура отказались говорить нам, где ты и куда подевался Утес…
Лун перебил его:
– Мы были с Селадонной. Кто согласился встретить Нефриту – Оникса или Малахита?
– Не знаю. – Звон посмотрел Луну за спину и нахмурился. Лун обернулся и увидел, что Селадонна спустилась следом за ним и теперь стояла на борту корабля. Прикрыв глаза рукой, она смотрела вверх, на мачту со сложенными парусами. Ее воины, по всей видимости, полетели дальше, в колонию. – Что еще за Селадонна?
– Моя сестра.
– Ой, – удивленно, но почему-то довольно сказал Звон. – Тогда ладно.
Песня и Флора облегченно переглянулись.
Лун слишком спешил и не стал размышлять о том, что их так обеспокоило.
– Я скоро вернусь. Мне нужно найти Нефриту.
Он перевоплотился и прыжком очутился на борту рядом с Селадонной.
– Что это за корабль такой? – спросила она, глядя на команду островитян, которые рассматривали ее с не меньшим любопытством.
– Нефрита прилетела. – Лун надеялся, что говорит спокойно. – Моя королева из Тумана Индиго.
Селадонна ошарашенно приподняла шипы.
– И она путешествует на такой посудине?
– Только в этот раз. Она не могла лететь сама, потому что ее ранили. – Лун присел и спрыгнул вниз, на площадку. Двери уже были распахнуты, и под кораблем собрались арборы и воины. Похоже, они хотели подойти ближе, чтобы рассмотреть судно, но не знали, подпустят ли их. Они спешно расступились перед Луном, и тогда же Селадонна догнала его. Она сказала:
– Ты, похоже, рад, что они прилетели.
Лун вспомнил, что ничего не говорил Селадонне о Нефрите, лишь о том, что не хочет оставаться в Опаловой Ночи.
– Да.
Она несколько секунд смотрела на него, словно мысленно споря сама с собой. А затем приняла какое-то решение.
– Наверное, ее встречает Оникса. Идем.
Она пошла прочь от приемного зала тем же путем, которым его в первый день вела Высота. Когда они миновали проход к садам центрального колодца, Лун услышал голоса и почуял запах Нефриты, доносившийся от королевской гостиной.
Гостиная была освещена лучше, чем в ту первую ночь, и сияние камней яркими бликами плясало на рельефах воинов и королев на потолке. Однако Лун видел лишь Нефриту – та сидела вместе с Елеей напротив Ониксы, которую окружала целая стая королев-дочерей и воительниц Опаловой Ночи.
Елея заметила его первой. Она удивленно вдохнула, и все посмотрели на Луна.
Нефрита резко обернулась, затем поднялась на ноги. Когда она перевела взгляд с Луна на Селадонну, ее шипы начали подниматься. Шипы Селадонны поднялись в ответ.
До Луна наконец дошло, почему Звон и остальные воины так разнервничались, когда увидели его с другой королевой. Он возмущенно сказал:
– Это моя сестра.
Шипы Нефриты замерли. Она снова перевела взгляд с Селадонны на Луна, выискивая в их чертах родовое сходство, заметное лишь королевам. Напряжение на ее лице изгладилось, и шипы опустились. Селадонна тоже опустила шипы и весело вильнула хвостом. Она представилась:
– Я – Селадонна, дочь Малахиты из Опаловой Ночи.
Нефрита ответила:
– Нефрита, королева-сестра Тумана Индиго. – Затем она прибавила: – Мне бы хотелось поговорить с моим консортом наедине.
Шипы и хвост Ониксы дрогнули – ей явно не понравилось, что их прервали.
– Он больше не твой консорт.
Нефрита скривилась, но не успела ответить, поскольку Селадонна сказала Ониксе:
– А ты им не командуешь. – Она мельком посмотрела на Луна, затем кивнула Нефрите. – Приходи в чертог консортов, там и поговоришь с ним.
Оникса хлестнула хвостом, но возражать не стала.
Елея встала, чтобы пойти с ними, и, проходя мимо Луна, быстро сжала его запястье. Они пошли за двумя королевами по пустым коридорам, и Лун вдруг понял, что не знает, как начать разговор с Нефритой, или как она его начнет.
– Удивительно, что Оникса согласилась принять тебя, – обратилась Селадонна к другой королеве. Лун тоже этому удивился. Нефрита смогла добиться от Опаловой Ночи гораздо больше, чем Буря, и в гораздо меньший срок. Селадонна продолжила: – Она вообще не хотела ввязываться в эту… историю. И даже отказалась принять королеву из Изумрудных Сумерек, которая привела Луна.
– Думаю, все дело в нашем летучем корабле, – с легкой усмешкой ответила Нефрита. – Уж очень ей хотелось расспросить нас о нем.
В коридоре перед чертогом консортов притаилось несколько арборов, но сам чертог был пуст. Селадонна повернулась к Луну.
– Мне нужно рассказать Малахите о том, что мы узнали в городе. – Она посмотрела на Нефриту. – Говорите, но недолго.
Та кивнула, всем видом показывая, что ничего не обещает. Елея вышла вместе с Селадонной, и Лун наконец остался с Нефритой наедине. Его сердце колотилось так сильно, что она наверняка это слышала.