Делин пристально посмотрел на Луна, а затем жестом позвал за собой.
– Идем сюда.
Когда старик повел их по палубе, Звон взволнованно спросил:
– Ты видел Нефриту? Что она… То есть, как все прошло?..
– Все в порядке. – Лун надеялся, что Звону пока хватит этого ответа. – Она пытается уговорить их вернуть меня. – Затем он не удержался и прибавил: – Так что план украсть меня пока что откладывается.
Звон вздрогнул и смутился.
– Ой, она тебе рассказала, да?
– А план-то был хороший, – сказала Песня, идя за ними. – Даже жаль, что он не пригодился.
Вместе с Делином они подошли к люку, который находился рядом с рулевой рубкой, и спустились в трюм. Тот был разделен на несколько кают и на отсек для грузов и припасов с едой и водой. Из коридора они прошли в длинное помещение, где команда корабля принимала пищу. Посреди него стоял низкий стол, окруженный стульями, а в небольшой каморке, что примыкала к этой комнате, находилась маленькая железная печка, тщательно изолированная от деревянного пола и стен тонкими листами сланца.
Делин выгнал из комнаты двух женщин, которые болтали, сидя за столом, и мужчину, который нарезал корешки, а затем жестом предложил гостям сесть. После этого он сказал Луну на языке раксура:
– Я начал учить ваш язык. – Старик говорил с ужасным акцентом, но Лун без труда разобрал слова. Он был впечатлен. – Но если тема сложная, то лучше обсудить ее на альтанском.
– Подождите, – прервал его Звон. Затем он кивком указал на Корня. – Разговор очень секретный? А то вы же знаете, какой он болтун.
Корень зашипел на Звона.
– Я никому ничего не расскажу. – Он умоляюще посмотрел на Луна. – Не прогоняй меня! Мы все так долго не могли узнать, что с тобой случилось, и в порядке ли ты, и…
– Корень. Можешь остаться. – Беда была в том, что Звон не ошибался – Корень действительно говорил все, что приходило ему в голову. Но еще он часто озвучивал правду, которую никто не хотел слышать. – Только не вздумай проболтаться кому-нибудь из Опаловой Ночи. А то они поймут, что это я вам все рассказал.
Корень серьезно кивнул.
– Я ничего лишнего не скажу.
Песня сжала его руку.
– Лучше вообще помалкивай.
Лун повернулся к Делину.
– А еще об этом не должны узнать другие дворы раксура. Ты можешь пообещать, что никому не расскажешь?
Делин всерьез задумался.
– Все мои знания я заношу в книги. Но они написаны на старом языке Золотых островов, а не на торговом. Если твоя тайна никак не касается моего народа, то я клянусь, что не стану говорить о ней с другими раксура.
Лун решил, что такой клятвы достаточно. Он рассказал им все то же, что поведал Нефрите, попытавшись при этом не показывать, что сам об этом думает. Когда Лун закончил, Делин задумался, а раксура пришли в ужас.
– Они оставили полукровок? – потрясенно спросила Флора. – Зачем? Почему они?.. Да о чем они вообще думали?..
– Не знаю, но так уж они решили. – Лун устало потер глаза. Утром, перед тем как улететь с небесного острова, он, Селадонна и воины поели, да и полет его не сильно утомил, однако переживания от встречи с Нефритой совсем лишили его сил.
– И одна из них даже стала наставницей? – Звон сдавил виски, словно от мыслей об этом у него разболелась голова. – Они росли среди раксура и потому ведут себя, как раксура.
– Разве так бывает? – недоверчиво спросила Песня. Корень послушно молчал, но внимательно слушал и, наверное, впитывал, кто что сказал, чтобы потом им об этом напомнить.
– По всей видимости, да. – Звон покачал головой.
– Но как? – Флора, похоже, все еще была в ужасе. – Нельзя же взять земного ребенка и вырастить из него раксура. Он не сможет меняться…
– Но он будет знать наш язык, – прервал ее Лун. Он уже устал их слушать. – Будет знать, что вы думаете, когда дергаете шипами и хвостами; будет знать ваши предания и как себя вести. Он будет делать все то же, что и вы, и не сможет только меняться. Из него получится более правильный раксура, чем из меня.
– Да, но… – Флора, сбитая с толку и расстроенная, нахмурилась. – Мне надо подумать.
Песня неуверенно сказала:
– Но ведь, получается, они зря это сделали? Раз Скверны слышат мысли полукровок… Даже если ты и королева-дочь правы, и сами полукровки ни о чем не догадываются, то это плохо. Очень плохо. Мы не знаем, что Скверны могут от них узнать.
Звон повернулся к Делину.
– А ты что думаешь?
Старик на протяжении всего разговора задумчиво молчал.
– Я все гадаю, как Скверны вообще додумались создать полукровок.
Звон недоуменно спросил:
– То есть?
Лун сказал:
– Малахита говорила, что наставники Опаловой Ночи пытались выяснить, зачем Сквернам понадобились полукровки, но в преданиях ничего об этом не нашли.
Делин заговорил:
– О Сквернах нам и почти всем другим народам достоверно известно одно: они – паразиты. Все, что им нужно, они отнимают у других видов. Они нападают на город или поселение, убивают и пожирают жителей, крадут их одежду и драгоценности, живут в развалинах их домов. А затем еда заканчивается, им становится скучно, и они идут дальше. Сами они ничего не создают. Никто никогда не находил писем или летописей на их языке. Возможно, у них нет даже устных преданий. Ученый Венар-Инрам-Алил хотя и был в чем-то глупцом, но он путешествовал в самые отдаленные части Трех Миров и говорил с теми, кто пережил нападения Сквернов. Он изучал места, где они когда-то жили, и пришел к выводу, что Скверны подобны животным, которые живут сегодняшним днем, не думая ни о прошлом, ни о будущем. – Делин развел руками. – Разве могли такие создания придумать столь дерзкий план? Разве они могли догадаться скрестить свой род с родом заклятых врагов, пусть и отдаленно схожих с ними, а затем вырастить полученное потомство? – Делин облокотился на стол. – Меня не удивляет, что раксура забрали полукровок и воспитали их как родных детей, но я потрясен, что Скверны вообще додумались их создать.
Звон медленно кивнул.
– Да, странно, что эта мысль пришла одной стае, а уж двум и подавно… Допустим, первая поделилась ею с другими – они же как-то передают друг другу знания, – но все равно неясно, как они вообще это придумали.
– Может быть, придумали не они, а земные создания, – предположила Песня.
Корень больше не мог сдерживаться и выпалил:
– Они все у них воруют, и мысль, наверное, тоже украли!
– Но у каких именно земных созданий? И почему Скверны вообще к ним прислушались? – возразила Флора. – Бессмыслица какая-то. Скверны пожирают друг друга. Они не считают другие народы равными себе. – Она беспомощно махнула рукой. – Я бы сказала, что они и нас не считают равными себе, вот только теперь они хотят от нас потомство.
Песня мрачно произнесла:
– То, что Скверны хотят от нас потомство, еще не значит, что они считают нас равными себе.
Все уставились на нее, и Лун подумал, что воительница в чем-то права. Делин задумчиво погладил свою бороду и накрутил на палец блестящую прядь. Он сказал:
– Звон, ты многое знаешь об истории своего народа. В ваших преданиях когда-нибудь говорилось о других видах, которые пытались мысленно связаться с наставниками?
– Я о таком не слышал. И уверен, что запомнил бы, если бы прочитал что-то такое. – Звон покосился на него. – Думаешь, если какие-то создания подают Сквернам такие идеи, то прежде они могли попытаться подсунуть их нам?
– Мне это кажется логичным. – Делин пожал плечами, заметил, что уже намотал на пальцы больше половины бороды и распустил ее. – В наших записях говорится, что было время, когда Скверны почти вымерли, однако теперь восточные земли и побережья кишат ими, и их становится все больше. Наблюдения Утеса лишь подтверждают это. Я только не могу понять, что изменилось и какую роль в этом играют полукровки.
– В последние циклы Скверны становились все опаснее, и теперь они идут сюда, в Пределы, – мрачно заключил Звон. – Иначе зачем им все это? Полукровки нужны, чтобы сделать их стаи сильнее, чтобы они могли расплодиться и напасть на местные дворы.
Остальные испуганно вздрогнули.
– Жемчужина считает… – начала было Флора, а затем виновато, но с вызовом посмотрела на Луна. Все знали, что Флора состояла в лагере Жемчужины, но теперь, когда королевы Тумана Индиго спорили лишь об урожае, выводках и дренажных каналах, это было почти неважно. Лун устало махнул рукой, чтобы она продолжала. Краем глаза он заметил, как Делин что-то поспешно записал. Это путешествие наверняка стало для старого ученого настоящим кладезем сведений о повадках раксура.
Флора повела плечами, словно пытаясь уложить шипы, которых не было видно в земном облике. Она сказала:
– Жемчужина считает, что Скверны так давно не нападали на Пределы, потому знают: единственное, ради чего все дворы точно объединятся, так это для того, чтобы их истребить. На востоке все было иначе – дворов там меньше, и живут они далеко друг от друга. Но здешние дворы считают, что все Пределы принадлежат раксура, пусть даже охотимся мы лишь на своих территориях. Нападение на один двор сочтут нападением на всех.
– Скорее всего, она права, – сказал Лун. Он не мог представить себе другой причины, чтобы дворы раксура объединились.
Делин не успел ответить – в коридоре раздались шаги. Молодая женщина просунула голову в дверь и сказала:
– Дедушка? Прости, что мешаю, но на палубу прилетели незнакомые раксура. Они говорят, что Лун должен вернуться в колонию.
– С чего это? – возмущенно спросил Звон, не дав другим сказать ни слова. – Нам что, уже и поговорить с ним нельзя?
Лун стиснул зубы, чтобы не зарычать. У него не было времени на выходки Опаловой Ночи.
– Я выйду к ним.
Он покинул кают-компанию, остальные пошли за ним. Воины явно прилетели сюда не затем, чтобы сказать, что Опаловая Ночь согласилась вернуть его Туману Индиго. И Лун вообще сомневался, что Нефрите уже позволили встретиться с Малахитой. Поднимаясь по ступеням на палубу, он ожидал увидеть там Высоту. Но это была не она. Его ждали пятеро воинов, и Луну показалось, что он уже видел их с Ониксой на том неудавшемся ужине.