Звон ждал его в коридоре, который вел к чертогу консортов. Когда Лун принял земной облик, воин окинул его взглядом и спросил:
– Ты вышел из себя?
– Да. – Лун заставил себя сделать вдох.
Звон разочарованно понурил плечи.
– Значит, она не разрешит нам поговорить с земными обитателями или устроить Сквернам ловушку?
– Нет. Разрешит. – В этом Лун почти не сомневался. Она согласится, потому что ему этого хотелось. Малахита была готова дать Луну все, что он только пожелает, кроме Нефриты и Тумана Индиго.
Глава 15
Как и предсказывал Лун, в середине утра Высота пришла к нему и сообщила, что Малахита согласилась на план Лозы.
После этого начались спешные, суматошные приготовления.
Для западни выбрали небесный остров, который парил над равниной почти в половине дня полета от Авентеры. Отряд, отправленный в засаду, был небольшим: Утес, Малахита, две королевы-дочери из рода Ониксы и несколько воинов. Последних отобрали среди тех, кого уже проверили наставники Опаловой Ночи, однако куда и зачем они летят, воины должны были узнать только на месте.
Нефрита и Елея летели вместе с ними. Лун не мог понять, как им это удалось. Он сомневался, что Малахита за одно утро изменила свое мнение о Нефрите.
Перед тем как отряд улетел, он успел коротко с ней повидаться. Пока все собирались на посадочной площадке у колонии, Лун выглянул из маленькой каморки, которая примыкала к проходу в приемный зал, и привлек к себе ее внимание.
Нефрита убедилась, что в коридоре никого нет, и шагнула в каморку. Лун спросил:
– Как ты убедила Малахиту взять тебя с собой?
Нефрита с досадой оскалилась.
– Никак, я просто полечу, и все. Будучи королевой я имею полное право защищать Пределы вместе с ними. Если Малахита попытается мне помешать, то лишь добавит себе забот, а это того не стоит. – Нефрита зашипела. – Правда, по ней не разберешь, знает она, что я лечу, или нет. Она притворяется, будто меня не существует. – Нефрита сжала его запястье и спросила: – Ты правда останешься здесь?
Перед отлетом все спорили о том, достаточно ли Лун здоров, чтобы полететь в Авентеру на корабле, или же ему стоит остаться в колонии. Лун решил просто подождать, когда все, кто способен остановить его словом или силой, улетят в засаду, а потом присоединиться к Делину и остальным. Так он хотел избежать громких, эмоциональных споров. Ими он был уже сыт по горло.
– Скорее всего… нет, – неохотно признал Лун.
Шипы Нефриты дрогнули, но она не стала спорить. Наверное, ей казалось, что она не вправе отговаривать его, ведь она сама только что без спросу присоединилась к засадному отряду.
– Просто будь осторожен с этими земными обитателями. Мы не знаем, что им наговорили про нас Скверны. И помни, что приманка – Лоза, а не ты.
Нефрита не пыталась приказать ему остаться или уговорить его. В тот миг это многое значило для Луна. Он смог выдавить:
– Ты тоже будь осторожна. И побереги Елею.
Нефрита сказала:
– С нами все будет хорошо. – Она притянула его к себе, ласково укусила за шею, а затем ускользнула прочь.
Лун подождал, когда Утес и королевы улетят, а затем пошел к летучему кораблю.
Экипаж Делина состоял из двенадцати молодых островитян, и почти все они были его родственниками. Им не понравилось, что дедушка полетит в Авентеру один, пусть даже и в компании друзей-раксура. Лун не знал, убедил их Делин уйти или заставил, но они неохотно спускались по длинной веревочной лестнице на площадку перед входом в колонию. Большинство захватили с собой небольшие сумки с личными вещами.
Внизу на платформе их ждали арборы во главе с Пушинкой. Лун спросил ее:
– Тебе раньше доводилось общаться с земными обитателями? – Он сам попросил, чтобы Пушинку назначили присматривать за командой Делина, пока та остается в колонии. Ему хотелось, чтобы островитяне хорошо устроились и чтобы у них была пища, которую они могли есть. Пушинку он выбрал, потому что почти не знал других арборов Опаловой Ночи. А еще она неплохо владела альтанским языком и могла говорить с островитянами.
– Нет. – Она слегка улыбнулась, подняв на него глаза. – Будет на что отвлечься, пока мы ждем.
Пока они ждут, что сделают Скверны. Двор знал, что Малахита что-то придумала и начала действовать, но детали были им неизвестны. Лун сказал:
– Надеюсь, ждать придется недолго.
Он переменился и, прыгнув вверх, ухватился за борт корабля. Пушинка крикнула ему вдогонку:
– Береги себя! Через пару дней увидимся!
Лун запрыгнул на палубу и оказался лицом к лицу со Звоном.
– Ты что, собрался лететь? – Воин вытаращил глаза. – Я думал, ты останешься, потому что еще не поправился.
– Все так думали, – сказал Лун и, пока Звон не возразил, сменил тему: – Где Селадонна?
Звон с трудом сдержался, чтобы не начать спорить, и сказал:
– Внизу, в трюме.
Лун спустился вниз и нашел Селадонну в большой кают-компании вместе с Делином. На столе лежал лист прессованного тростника, который заменял островитянам бумагу, и Делин со слов Селадонны чертил на нем примерную карту Авентеры.
Когда Лун вошел, Селадонна подняла глаза и удивленно посмотрела на него. Затем она нахмурилась.
– Мы скоро вылетаем. Ты пришел нас проводить?
– Я передумал, – заявил он. – Я полечу с вами.
Что-то помечая на карте, Делин приподнял брови.
– А в этом были сомнения? Я изначально думал, что ты летишь с нами.
Селадонна несколько секунд смотрела на Луна, а затем вздохнула.
– Я бы попыталась тебя отговорить, но спорить с тобой все равно что спорить со скалой, а мне нужно поберечь терпение для авентерцев. К тому же, в отличие от воинов, ты хотя бы не боишься Сквернов. – Но затем она все испортила, сухо прибавив: – А если ты свалишься с ног, Лоза тебе поможет.
Лун решил, что не станет возражать и доказывать, что он здоров. Он сел на краешек стола и внимательно посмотрел на карту.
– Кто-нибудь придумал предлог, почему Малахита и остальные улетели из колонии?
– Мы сказали двору, что собираемся выяснить, как лучше напасть на Сквернов. – Селадонне, похоже, такое объяснение не сильно нравилось.
– Двор все равно ничему другому не поверит, – заметил Лун. – Врать всегда стоит проще.
Селадонна приподняла брови, видимо, не ожидав увидеть доказательство тому, что Лун умеет убедительно врать.
– Ясно.
К счастью, в ту же секунду на лестнице раздались шаги, и в дверь вошла Лоза. Она несла сумку, перекинутую через плечо, и была закутана в большую шаль, наброшенную поверх рабочей одежды. Войдя в кают-компанию, наставница неловко, но с любопытством огляделась. Лун подумал, что она, наверное, впервые покидает колонию, да еще и на летучем корабле. Он не знал, что сказать, чтобы приободрить ее, и потому просто спросил:
– Ты готова?
– Да. – Лоза сделала глубокий вдох и даже выдавила из себя робкую улыбку. Доски над их головами заскрипели – на палубу приземлились остальные раксура. Лун решил, что это воины Селадонны. Лоза вздрогнула от неожиданности, – ей было непривычно, что кто-то ходит над ними по тонкому деревянному настилу. Затем она сказала: – Я не ожидала, что уйти из колонии будет так… странно. Даже всего на несколько дней.
Селадонна ответила ей:
– Ты большая молодец. И если все получится так, как мы надеемся, то мы узнаем, что привело сюда Сквернов.
«Если все получится так, как мы надеемся», – подумал Лун и попытался не дать себе мысленно перечислить все, что могло пойти не так.
Кто-то спустился по лестнице и шагнул в комнату. В дверях показалась молодая королева, ростом примерно с Селадонну, но с более хрупким телосложением. Ее чешуя была бледно-золотистой с медной паутинкой. Первым делом она посмотрела на Луна и, не изменившись в лице, поприветствовала его кивком. Сначала Лун подумал, что они раньше не встречались, а затем вспомнил, что уже видел ее с Ониксой. Видимо, она была одной из королев-дочерей второго рода Опаловой Ночи.
– Коралла, – подозрительно спокойным голосом произнесла Селадонна. – Мы вот-вот отправимся в путь. Твои воины уже на борту?
– Да. Какое необычное судно. – Она вежливо кивнула Делину. – Путешествие обещает быть интересным.
«Коралла», – подумал Лун. Королева, с которой его пыталась свести Оникса. Похоже, список всего, что могло пойти не так, оказался неполным.
Под руководством Делина воины помогли кораблю отчалить. Экипаж островитян тем временем взволнованно наблюдал за ними с посадочной площадки перед колонией.
Когда судно поднялось над хребтом, который окружал расколотое древо, Лун поймал на носу Селадонну. Она была одна, и никто не мог их подслушать. Однако не успел Лун произнести и слова, как она заговорила:
– Мы решили, что с кораблем должны полететь две королевы, на случай если Скверны нападут раньше и подмога будет далеко. Я не знала, что ты собираешься лететь с нами. Я не виновата.
Это перечеркивало почти все, что Лун собирался сказать. Тогда он задал запасной вопрос:
– Она вообще знает, что я ей отказал?
– Да. Но, самое главное, она знает, что Малахите не понравилось ее предложение. – Селадонна с досадой зашипела, отвернулась и замахала руками в сторону Делина – тот стоял в рулевой рубке, а Селадонна подсказывала ему, что нужно повернуть правее, чтобы не задеть ветви вертикальной половины древа. – Не вздумай ее бояться. Ты видел, как Малахита отнеслась к Нефрите – королеве, с которой ты хочешь остаться. Как думаешь, что она сделает с той, которая попытается хоть пальцем тебя тронуть против твоей воли? И потом, рядом я, твоя сестра.
– А ты точно моя сестра? – спросил Лун. – Ты же такая наивная.
Она оскалилась.
– Просто дай Коралле узнать тебя поближе, и она сама от тебя сбежит.
Корабль успешно покинул долину, где находилась колония, и вошел в редкий лес исполинских деревьев и скал, которые отмечали границы Пределов. Весь день и вечер они обходили преграды и учили воинов, как нужно помогать Делину управлять судном. Звон и Корень уже многое знали из предыдущих путешествий на ветряных кораблях, потому что Звон еще не утратил присущего наст