о. Делин негромко заворчал и отправил Звона за каким-то устройством, которое он назвал «переговорной трубкой». Трубка на деле оказалась конусом, который немного усиливал голос того, кто в нее кричал.
Перегнувшись через борт, чтобы посмотреть на посадочную площадку, Лун спросил:
– Ты разве сможешь опустить туда корабль?
– Не сразу, но смогу. – Делин недовольно оглядел площадку через подзорную трубу. – У них есть крюки и кольца, чтобы швартовать свои суда. Мне придется скинуть якоря, привязать их, а затем притянуть корабль к земле. – Он опустил подзорную трубу и нахмурился. – Будет проще, если мы пришвартуемся на этой высоте и кто-нибудь из вас перенесет меня на балкон.
Селадонна и Коралла подошли, чтобы послушать. Селадонна распорядилась:
– Там им и скажи. Если беседа не заладится, то мы здесь ненадолго.
Делин забрал у Звона переговорную трубку и начал спорить с авентерцем на летучем пузыре. Тот наконец сдался и указал им на широкий, частично укрытый от ветра балкон, который находился прямо под правым плечом гигантской статуи.
Когда Делин подвел корабль ближе, на балкон вышло несколько земных обитателей. Лун узнал Эннию, но Хаврама с ними не было. Он понадеялся, что это хороший знак. Впрочем, судя по мрачным лицам, авентерцы были не очень-то рады их видеть.
Коралла хмуро посмотрела на балкон.
– Мне пойти с тобой? – спросила она Селадонну.
– Нет. Я возьму моих воинов, Луна и Делина. И нет, Сумрак, ты останешься здесь, – прибавила она, едва тот открыл рот, чтобы возразить. – Ты проник на корабль против моей воли и без разрешения Малахиты. Так что ты наказан, и я не дам тебе погулять по земному городу.
Сумрак затих и принял чуточку виноватый вид.
Лоза повела плечами, словно хотела уложить шипы, хотя и была в земном облике.
– Будьте осторожны. Видок у них недружелюбный.
– У тебя получилось что-нибудь предсказать? – спросила Селадонна.
– Нет, – раздосадованно ответила Лоза. – Ночью я два раза пыталась хоть что-то увидеть и утром снова попробовала. Но вижу только опасность, которая исходит от Сквернов, и ничего определенного. Она как огромная грозовая туча заслоняет собой все.
Это не обнадеживало.
– Просто поглядывай на румпель, следи, чтобы его никто не задел, и все будет хорошо, – наставлял Делин Звона. Старик назначил его главным на корабле в свое отсутствие, а Лун назначил Флору следить за тем, чтобы воины Кораллы слушались Звона и выполняли его приказы.
Два воина перекинули на балкон швартовы, чтобы привязать корабль, после чего Лун взял на руки Делина и вместе с Селадонной и ее свитой перелетел туда.
Энния мрачно кивнула им и провела через арку в просторный зал. Было не похоже, чтобы в нем проводились встречи или вообще собирались земные обитатели. На каменных стенах и на полу не было ни ковров, ни мебели. Освещался зал рядом маленьких сияющих шаров, которые свисали с потолка, а две другие открытые арки вели в коридор, куда с балкона через комнату задувал сквозняк. Вряд ли авентерцы могли долго стоять на столь холодном ветру.
Энния, похоже, почувствовала себя неловко.
– Селадонна, после нашей последней встречи… Я думала, вы больше не вернетесь. Да еще и на столь странном судне. – Она почти с опаской посмотрела на Делина.
Голос Селадонны, как и ее лицо, остался спокойным.
– Это корабль нашего друга, Делина-Эврана-линдела, ученого с Золотых островов. Он желает поговорить с вами.
Энния вежливо кивнула Делину, но на ее лице читались сомнения.
– Вы ведь не…
– Оборотень? – сказал он. – Нет, всего лишь друг раксура.
Кто-то из авентерцев подал голос:
– С раксура опасно водить дружбу. Можно привлечь внимание всяких коварных тварей вроде Сквернов. – Лун узнал Ливана, авентерского шамана или «архимагистра», как его назвал Хаврам. И Ливан, похоже, легко менял свое мнение, ведь всего несколько дней назад он вообще ничего не знал о Сквернах.
Делин задумчиво посмотрел на шамана, словно тот был учеником, которому еще можно было что-то объяснить.
– Почему вы так говорите? Насколько я понимаю, вы им не друзья, раз прогнали их из своего города, когда они спасли мальчика от владыки Сквернов.
Селадонна удивленно повела шипом. Видимо, она сама хотела сказать то же самое и не ожидала, что это сделает Делин.
Энния хмуро покосилась на Ливана, но тот лишь сухо сказал:
– Если бы они не явились в наш город, то владыка не навредил бы мальчику.
– Нет, – согласился Делин. – Он бы скрывался среди вас, пока не настало бы время впустить в город остальных. Тогда они бы напали, уничтожили здесь все, сожрали бы ваших детей, а затем и вас.
Авентерцы испуганно поежились, словно по комнате вдруг прошелся еще более холодный ветер. Ливан собрался было ответить, но затем закрыл рот. Никто не спорил. «Что-то случилось, – подумал Лун. – Когда мы улетели, что-то случилось». Быть может, теперь они все-таки прислушаются.
Делин ждал ответа, но, когда его не последовало, не смутился и продолжил:
– Я родом с Золотых островов. Мой народ немногочисленен и живет на востоке у берегов моря, которое часто называют Желтым. Однажды Скверны пытались напасть на нас, но двор Тумана Индиго встал на защиту нашего города. Так что мы обязаны раксура жизнями и безопасностью.
Селадонна, как могла, скрыла свое удивление. Скорее всего, она гадала, почему Лун ей об этом не рассказал. Лун же вообще не изменился в лице, хотя это далось ему с трудом. «А еще меня называют лжецом». Делин, конечно, не соврал, но очень сильно преувеличил. Он описал все так, будто целая стая Сквернов обрушилась на Золотые острова, намереваясь сожрать всех жителей, но была разбита двором раксура. На самом же деле Луна, Нефриту и воинов преследовал один-единственный владыка. Он летел верхом на порабощенном облачном страннике и напал на гавань, когда они прибыли туда. Когда Нефрита убила владыку, все закончилось.
Но Эннию, похоже, не очень приободрил рассказ Делина. Она поджала губы, словно борясь с сильными чувствами. Затем, понизив голос, сказала:
– Вот как. Вы, должно быть, очень благодарны им.
– Да. В таких обстоятельствах трудно не быть благодарным. – Ее реакция озадачила Делина не меньше, чем Луна. Однако старик упорно продолжал: – Скверны – коварные создания. В восточных землях и на Абассинском полуострове они подобны разрушительным бурям, которые порой налетают с океана – непредсказуемые, смертоносные и неизбежные. Они хищники и паразиты, такова их природа. Вы должны понять: все, что они говорят и делают, преследует одну цель – утолить их голод. Ничего другого они не знают.
Губы Эннии превратились в тонкую линию, а на ее лице появилось отчаяние.
– Я уже начинаю это понимать.
Селадонна сощурилась и с нажимом спросила:
– Что не так? Что случилось, когда мы улетели?
Энния сделала шаг назад и сказала:
– Мне жаль.
Лун услышал снаружи крик и, резко обернувшись, увидел, как по воздуху пронеслось темное облако, которое затем врезалось в летучий корабль. Судно сильно накренилось от удара, но не перевернулось. Когда оно выпрямилось, Лун понял, что это не облако, а гигантская сеть. Он зашипел, а воины потрясенно и гневно зарычали. Затем воздух пронзил леденящий душу вой.
Это был большой кетель.
Глава 16
Селадонна резко повернулась к Эннии и прорычала:
– Ты об этом пожалеешь.
– Уже жалею, но они взяли заложников, – ответила Энния, продолжая пятиться. Остальные авентерцы разбежались, кто-то выскочил из комнаты. – У нас не было выбора.
Селадонна оскалила клыки.
– Они перебьют вас всех.
– Глупцы! – в ярости взревел Делин. – Вы могли поговорить с нами, предупредить нас! Мы бы вам помогли…
«Сначала налетят дакти, а не владыки», – думал Лун, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Владыки наверняка знали, что с ними была королева, и потому не вступят в бой, пока ее не измотают дакти. А еще Лун не мог рассчитывать на помощь Кораллы и остальных – им нужно было сначала вырваться из сети, которая опутала летучий корабль. Он не чувствовал никаких запахов, но ведь и эту комнату выбрали для встречи специально, чтобы сквозняк, задувающий внутрь города, помешал им почуять смрад Сквернов. Из авентерцев не сбежал лишь Ливан; он остался рядом с Эннией и, подняв руки, что-то негромко бормотал.
Лун вдруг сообразил, что это значит, и бросился вперед. Он врезался в Ливана прежде, чем шаман успел закончить заклинание. Ливан упал на спину и ударился головой о твердый пол. Лун вскочил на ноги, и в тот же миг Селадонна крикнула:
– Сюда!
Кто-то из воинов подхватил Делина, и они все выскочили в коридор. Тот был широким, а к изогнутым стенам жались авентерцы. Один конец коридора уходил к открытой лестнице, другой упирался в запертые двери.
Завихрения сквозняка путали Луна, и он все еще не чувствовал никаких запахов, зато с лестницы доносились хорошо знакомые ему звуки: шелест кожистых крыльев и стук когтей. К ним приближался рой дакти.
– Они над нами, – сказал Лун Селадонне.
Она бросилась к дверям.
– Попытаемся спуститься вниз и выбраться отсюда. Помнишь, в шахте лифта был выход наружу. – Она посмотрела на воинов. – Кто сможет вырваться – летите к острову и предупредите Малахиту. Иней, понесешь Делина.
Воины согласно зарычали. Делин крепко обнял Инея за шею и прижался к его воротниковым гребням.
– Обо мне не беспокойся. Просто лети.
Селадонна дернула ручку, но дверь оказалась заперта. Тогда она сорвала ее с петель.
Селадонна ворвалась в зал, Лун и воины по пятам за ней. Они прорвались через дюжину авентерских стражников, которых поставили здесь, чтобы они не дали раксура сбежать, а затем помчались вниз по короткой лестнице.
Широкими прыжками раксура неслись по запутанному лабиринту коридоров, которые были почти пусты. Однако несколько раз они все же миновали испуганных земных обитателей. Только безумец сунулся бы сейчас в коридоры, вместо того чтобы спрятаться в жилых комнатах и запереться. Однако Лун вспомнил, что видел авентерцев на причале для воздушных пузырей, на балконах и в воздухе, на их судах. «Неужели в городе не все знают о засаде Сквернов?» – подумал Лун, отскочив от стены и свернув вместе с Селадонной за угол. Если Энния, Хаврам и другие правители никого не предупредили, если жители города не были готовы… Авентерцы поплатятся за предательство, но взимать с них должок будут не раксура.