Оставив в Желтом редуте, под прикрытием 200 человек, все награбленное в Ильинской крепости имущество и шесть пушек[743], Хлопуша в ночь на 23 ноября подошел к Верхнеозерной и незаметно, скрывая свои силы в оврагах, окружил крепость, но не успел овладеть ею врасплох. Непривычная к порядку, толпа мятежников не в состоянии была скрыть своего приближения, и раздавшиеся выстрелы одного из нетерпеливых атакующих спасли крепость. Услыхав выстрелы не далее ста шагов от себя, часовой, стоявший на валу, ударил тревогу, и гарнизон, быстро заняв свои места, открыл огонь по наступавшим. Завязалась перестрелка, безвредная для гарнизона, но продолжавшаяся почти целый день. Одиночные смельчаки подъезжали к крепости и кричали, чтобы солдаты не слушали офицеров, перестали стрелять и покорились государю. Дождавшись вечера и видя, что увещания не действуют на гарнизон, Хлопуша двинулся на штурм, но был отбит. В самом начале дела все инородцы и большая часть казаков передались на сторону самозванца, но польские конфедераты защищались храбро и отразили как это, так и следующее нападение. Не имея вовсе ни канониров, ни запаса ружейных пуль, Демарин сформировал из поляков прислугу при орудиях, вместо пуль употреблял «жеребки», нарезанные из железа, и, возвысив вал присыпкой к нему снега, удержал крепость за собою[744].
Хлопуша отступил к Кундровской слободе, находившейся в 12 верстах от крепости. Видя стойкость гарнизона и имея приказание в случае неудачи уведомить самозванца, Андрей Воронин написал письмо Пугачеву, что Верхнеозерную взять не могли. Тогда Пугачев сам выступил из Берды со всеми яицкими казаками. Захватив по дороге высланных из Оренбурга худоконных казаков с их лошадьми и присоединив к себе ногайцев, он утром 26 ноября подошел к Верхнеозерной крепости и приказал открыть огонь из пушек, ружей и сайдаков. В полдень самозванец двинул свои силы на штурм, но был встречен сильным и метким огнем из крепости. Штурмующие замешались, атака не ладилась.
– Грудью, други! – кричал Пугачев.
– Сунься-ко сам! – отвечали ему из толпы. – Разве не видишь, как нам пули в лоб прилетают?!.
Пугачев принужден был отступить и к вечеру отвел свою толпу к Кундровской слободе[745]. Отсюда, после дневки, он двинулся к Ильинской крепости, случайно занятой отрядом майора Заева, шедшего по распоряжению генерал-майора Станиславского на помощь Демарину. Узнав, что мятежники отступили от Верхнеозерной крепости, Заев 27 ноября остановился в Ильинской, имея у себя две гарнизонные роты тобольских батальонов, одну губернскую роту, 91 казака и три пушки, всего до 462 человек[746]. По разорении Хлопушей Ильинская крепость была в самом печальном положении: все вооружение ее состояло из одной негодной пушки, брошенной в воротах; провиантский сарай стоял отворенным, несколько четвертей муки и сухарей было раскидано на дворе[747]. Разместив свой отряд по квартирам небольшими командами, что составляло весьма важную ошибку, Заев приказал запереть ворота и расставить бывшие с ним орудия на укреплениях. В крепости было четыре бастиона, а пушек всего три; поэтому четвертый бастион, обращенный к реке Яик, остался невооруженным. На каждом бастионе были поставлены наблюдательные пикеты, человек по двенадцать солдат при офицерах, за ними стояли небольшие резервы; «отводных бекетов ни конных, ни пеших за крепостью не было, а только ночью, – показывал фурьер Панов, – посылались казаки разъездом кругом крепости не в дальнем от оного расстояния». Солдатам, расставленным по обывательским квартирам, было приказано быть в полной готовности, спать не раздеваясь и в боевой амуниции, а часовым окликать проходящих, и если кто по третьему отзыву не отзовется, то стрелять.
В сумерки, 28 ноября, человек сто мятежников появились в виду Ильинской крепости и учредили вокруг нее свои разъезды. Одиночные всадники подъезжали к укреплениям и кричали часовым, чтоб они не стреляли, а вышли бы из крепости с покорностью, «ибо-де подступил под крепость сам государь», который наградит их жалованьем.
– У нас в России, – отвечали часовые, – есть государыня императрица Екатерина Алексеевна и наследник ее великий князь Павел Петрович; кроме их, никакого у нас государя нет.
Спустя часа два после этих переговоров пугачевцы подвезли свои пушки и открыли огонь по крепости, но, произведя выстрелов десять, прекратили стрельбу и отступили к ближайшей деревне. Некоторые солдаты и конфедераты, бывшие в отряде, просили Заева дать им подъемных и казачьих лошадей и позволить атаковать мятежников [748].
– Разве вы хотите передаться злодею? – спросил Заев. – Оставайтесь здесь и защищайте крепость, а я от генерала выходить на вылазку повеления не имею.
Ночь прошла спокойно, а наутро 29 ноября, часов в десять, Пугачев двинул на штурм все свои силы, более 1500 человек, с двумя орудиями, положенными на сани. Впереди везли возов пять сена, и, скрываясь за ними, шли мятежники, стрелявшие по крепости. Атака была произведена со стороны реки Яик, против бастиона, на котором не было ни одного орудия. Майор Заев приказал привезти две пушки с других бастионов, но они не помогли делу. Пугачевцы успели пробить брешь и, ворвавшись в крепость, кололи и рубили защитников. Майор Заев убит был одним из первых и лежал со вскрытою злодеями грудью. Команда его растерялась и после незначительного сопротивления положила оружие. Бывшие в отряде Заева казаки вовсе не защищались, и пугачевцы «тех казаков нисколько не били»[749].
– Для чего вы к нам не вышли? – спрашивали их мятежники.
– Если б, – отвечали казаки, – мы из крепости стали выходить, то нас бы солдаты побили.
Всех пленных (число которых доходило до 110) и раненых (до 60) Пугачев приказал отвести в свой стан, в ближайшую татарскую деревню. Там поставили их на колени против заряженного единорога и в таком положении приказали ожидать прибытия самозванца.
– Прощает вас Бог, – сказал Пугачев, подъехав к пленным, – и я, ваш государь Петр Федорович Третий, император.
Пленным приказано было встать; единорог повернули в противоположную сторону, и произведенный выстрел понес ядро в степь. После этой церемонии самозванец призвал к себе капитана Камешкова, прапорщика Воронова и неизвестного по фамилии казачьего сотника.
– Для чего вы против меня, вашего государя, идете и меня не слушаете? – спросил самозванец.
– Ты не государь наш, – отвечали офицеры, – и мы тебя оным не признаем; ты самозванец и бунтовщик.
Пугачев приказал тотчас же их повесить и привести к себе из татар капитана Башарина. Ему грозила та же участь, но человек тридцать солдат губернской роты просили простить его.
– Капитан был до нас добр, – говорили они, – и в наших солдатских нуждах не оставлял нас.
– Ну, когда он был до вас добр, сказал Пугачев, – так я его – прощаю.
Башарину и всем пленным обрезали волосы по-казачьи, а казакам оставили лошадей и оружие. По принятым правилам, со всех убитых (даже и своих) было снято все платье[750], а Ильинская крепость сожжена. Захватив вблизи крепости караван из 25 верблюдов с 20 бухарцами, Пугачев роздал товары своим сподвижникам, яицким казакам [751], а на верблюдов нагрузил боевые припасы, одежду, снятую с убитых, оружие и прочее имущество, захваченное в крепости. Дождавшись прибытия из Желтого редута оставленных там орудий и прикрытия, Пугачев в тот же день, в сумерки, с песнями выступил обратно в Берду, имея в своей толпе до 2200 человек с 12 орудиями[752]. Он не пытался снова атаковать Верхнеозерную крепость, потому что было получено известие о приближении 14-й легкой полевой команды под начальством генерал-майора Станиславского, шедшего из Орской крепости на помощь отряду майора Заева.
Не доходя 25 верст до крепости Ильинской, генерал Станиславский узнал об участи, постигшей отряд Заева. Он остановился и не пошел далее, опасаясь сам попасть в руки самозванца. Под предлогом того, «чтобы не открыть всей линии злодеям на похищение»[753], Станиславский возвратился в Орскую крепость, а вслед за тем получил приказание генерала-поручика Деколонга отступить к Верхнеяицкой крепости, забирая с собою из лежащих на пути крепостей гарнизоны, денежную казну, артиллерию и жителей, которые изъявят желание следовать за отрядом. Тех жителей, которые пожелают остаться в своих домах, генерал-майору Станиславскому приказано было снабдить продовольствием, а артиллерию, которую почему-либо нельзя было взять с собою, испортить или бросить в воду.
Такое оставление значительной части края без войск Деколонг признавал необходимым по ограниченности своих сил (всего две легкие полевые команды)[754], по недостатку для них продовольствия и по необходимости защитить Исетскую провинцию и екатеринбургские заводы. По мнению Деколонга, опасность, грозившая Исетской провинции, была так велика, что с наличными своими силами он не находил возможным защитить столь обширный край и просил сибирского губернатора Чичерина прислать ему тысячу выписных казаков и сколь возможно рекрут, обученных экзерциции[755].
«Хотя мое намерение, – писал он вместе с тем графу 3. Чернышеву[756], – и состояло в том, чтобы находящимися при мне сибирских линий воинскими командами подать помощь осажденному городу Оренбургу и все неполезные следствия обратить во благо, но злодеи башкирцы генеральным своим взбунтованием до того не допустили и, причиняя почти повсеместно варварские свои злодеяния, заставили пещись о предохранении линейных и внутренних Исецкой провинции российских селений».