Письмо и записка ясно указали императрице на непомерное властолюбие обоих братьев. «Увидишь, голубчик, из приложенных при сем штук, – писала она Г.А. Потемкину[702], – что господин граф Панин из братца своего изволит делать властителя с беспредельной властью в лучшей части империи, т. е. Московской, Нижегородской, Казанской и Оренбургской губерниях, а sous-entendu есть и прочие; что если сие я подпишу, то не токмо князь Волконский будет и огорчен и смешон, но я сама ни малейше не сбережена, но пред всем светом первого враля и мне персонального оскорбителя, побоясь Пугачева, выше всех смертных в Империи хвалю и возвышаю. Вот вам книга в руки: изволь читать и признавай, что гордые затеи сих людей всех прочих выше».
Уступая навязчивости графа Н.И. Панина и отчасти мнению его партии, императрица 29 июля назначила графа Петра Ивановича Панина главнокомандующим войсками[703]. Пожаловав ему 5 тысяч рублей на подъем и 5 тысяч на чрезвычайные расходы, Екатерина подчинила ему только те войска, которые были уже назначены для истребления мятежа и находились на театре действий, и гражданское управление в губерниях Казанской, Оренбургской и Нижегородской, «яко такие три губернии, в которых разврат и неустройство духов уже открылось». Предоставляя графу П.И. Панину замещать только те военные и гражданские должности, которые остались вакантными, лицами по его выбору и хорошо ему известными, императрица не подчинила ему ни секретных комиссий, ни предоставила власти «живота и смерти» в подчиненных ему губерниях. Напротив того, зная характер графа П.И. Панина и его взгляды относительно так называемой черни, Екатерина II старалась указать ему, что всякая жестокость ей ненавистна. «Намерение наше, – писала она графу П.И. Панину[704], – в поручении вам от нас сего государственного дела не в том одном долженствует состоять, чтоб поражать, преследовать и истреблять злодеев, оружие против нас и верховной нашей власти восприявших, но паче в том, чтоб поелику возможно, сокращая пролитие крови заблуждающих, кое для матернего и человеколюбивого нашего сердца толь оскорбительно, возвращать их на путь исправление, через истребление мглы, духи их помрачившей, восстановлять везде повиновение, покой и безопасность внутреннего гражданского общежития и приводить опять все расстроенные части государственного правления в прежний их порядок».
Для этой последней цели граф Панин был снабжен открытым указом, в котором императрица требовала от гражданских и духовных властей полного содействия главнокомандующему и беспрекословного исполнения всех его приказаний, «на основаниях государственных наших военных и гражданских законов»[705].
Таким образом, Екатерина II сделала все, чтобы поставить нового главнокомандующего в известные рамки и не дать ему той обширной власти, которую он наметил в письме к брату от 26 июля.
Все это очень не нравилось обоим братьям. Граф Никита Панин писал брату, что он «с первого дня приметить мог, что сколько по рассудку употребление тебя к настоящему твоему делу ни сочтено было совершенно нужным (?) и необходимым, однако столько же по последней мере сочтено оное внутренне крайним и чувствительным себе уничижением, и, следовательно, растроганное сим чувствие обратилось все против меня, а тот [Потемкин], которому бы надобно было мне служить подпорой, уже от некоторого времени забыл все свои передо мной обеты, и хотя, как я думаю, не сделался мне еще врагом, но по последней мере, по рвению своего высокомерия и надменности, оставил меня так, как и многих других, в которых увидел он, что более ему нет собственной нужды».
Тем не менее граф Никита Панин все еще пытался добиться более широких полномочий брату и с этой целью объяснялся с Г.А. Потемкиным, «с которым, – по его словам[706], – никакое и никогда объяснение места иметь не может, потому что он ничего не внемлет или внимать не хочет, а все решит дерзостью своего ума». Принудив, однако же, Потемкина прочитать письмо брата, граф Никита Панин получил от него ответ, что все пункты, испрашиваемые главнокомандующим, разрешены отправленными уже к нему наставлениями; что императрица написала ему письмо, что ведомости о войсках отправлены будут и проч.
Граф Н. Панин был недоволен таким ответом и считал себя обиженным. «Я уверен, мой любезный друг, – писал он брату, – что ты собственным своим проницанием уже довольно постигнешь, в каком критическом положении я теперь, и как очевидно извлекают меня из участвования в твоем деле, как будто бы в возмездие тому, что крайность привела к употреблению тебя, а из сего выходит самое притеснение и всем моим делам. Честью и совестью тебе клянусь, мой друг, что один только настоящий кризис о спасении отечества может меня удерживать, после чего истинно ничто в службе не остановит. Нам уже и на остаток нашего короткого века быть не может никакого другого средства и положения спасти нам свои седины и закрыть глаза с тем именем в нашем отечестве, которое мы себе приобрели».
Граф Никита Панин просил брата для его собственных соображений и дальнейшего поведения сообщать ему копии со всех писем императрицы и в особенности с первого, которое, по словам Потемкина, было написано на двух листах. В этом письме Екатерина сообщала подробно о войсках, поступающих в распоряжение главнокомандующего, и советовала ему согласоваться во всем с князем Волконским, «дабы в сем важном случае ничего проронено не было»[707].
Понимая, что предыдущие обстоятельства, когда граф П. Панин находился под надзором князя Волконского, могли поселить вражду между этими лицами, императрица просила московского главнокомандующего забыть все и содействовать графу Н. Панину в усмирении мятежа. «Для Бога, – писала она князю Волконскому[708], – для меня и для государства, если между вами есть несогласия, оставьте их и сделайте в сем случае дружелюбно общее дело, дабы тем наискорее истребить народного злодея. Вашими распоряжениями я довольна и желаю вам всякого блага. Ободрите духи и дайте им вашей и моей бодрости при сих печальных, но отнюдь не отчаянных обстоятельствах. Я всевозможные меры беру к вашему вспоможению, а может статься, что и сама к вам буду и с сыном».
Князь Волконский отвечал, что никакой злобы к графу П. Панину он не имеет и будет содействовать ему во всем.
«Мне столь сия монаршая милость чувствительна, – писал он, – что ежели б и подлинно в непримиримой злобе я с ним был, то конечно б для пользы службы вашей и для общего доброго успеха, а паче всего исполняя волю вашу государскую, все бы остатки в сердце недружбы выкинул; но поистине, всемилостивейшая государыня, я никакой злобы против него не имею, разве только как обыкновенно между равными бывает jalousie de metier; но и то, все оставив, чистосердечно и во всем ему, что до меня касаться будет, стану искренно и усердно помогать. Помоги ему Всевышний положенное на него великое дело исправить, что и не сумневаюсь, довольно зная его способные качества, усердие и бодрый дух».
С своей стороны граф П.И. Панин также заверял императрицу, что «с князем Михаилом Никитичем от самой нашей молодости не имели мы и не имеем ничего развращающего приятельский союз наш, который по высочайшей воле вашей сохранить я еще сугубее всячески тщиться буду»[709].
И действительно, 2 августа граф Панин получил рескрипт императрицы о назначении его главнокомандующим, а на следующий день князь Волконский уже писал императрице, что он отдал в его распоряжение отряд генерал-майора Чорбы, состоявший из Великолуцкого пехотного и Владимирского драгунского полков, двух эскадронов гусар Венгерского полка под начальством полковника Древица, донского Краснощекова полка и 8 орудий[710] – всего численностью в 3162 человека[711].
Остальные войска подходили к Москве или сосредоточивались на главнейших пунктах и наиболее вероятных театрах действий. Так, в Оренбурге сверх обыкновенного гарнизона находились: 7-я и 8-я легкие полевые команды и подвижной отряд князя Долгорукого, который, защищая окрестности города, обязан был поддерживать сообщение по новомосковской дороге и сохранять связь с Бугульмой. На половине пути от Оренбурга по новомосковской дороге стоял секунд-майор Юшков с командой, а в Бугульме – полковник Кожин с отрядом. В Башкирии по реке Белой от Уфы к Оренбургу действовал отряд полковника Шепелева и находились неподвижные гарнизоны в деревне Богульчанах, Стерлитамакской соляной пристани и в пригороде Табынске. Защита Верхнеяицкой линии была возложена на отряд генерал-майора Фреймана; город Уфа был обеспечен собственным гарнизоном и прикрыт отрядом подполковника Рылеева, который обязан был сохранять постоянную связь с отрядами Шепелева и полковника Якубовича, стоявшего на половине пути от Уфы к Бугульме и к Мензелинску. В Кунгуре находился отряд подполковника Попова, в Красноуфимске – майора Гагрина, в Екатеринбургской провинции – отряд майора Жолобова, обязанный поддерживать непрерывную связь с отрядом генерал-поручика Деколонга, назначенного для обеспечения Сибирской линии и имевшего в своем распоряжении семь легких полевых команд (с № 9 по № 15).
До восстания за Волгой отряд генерал-майора Мансурова находился в Яицком городке, но с переправой Пугачева через эту реку Мансуров двинулся к Сызрани, а в Яицком городке остался полковник Симонов с двумя некомплектными легкими полевыми командами. Преследование Пугачева было возложено на отряды графа Меллина, Муфеля и полковника Михельсона; резервом для них служил отряд князя П.М. Голицына.