и домовых, и водяных. Тогда Аким, пугливо озираясь по сторонам, шепотком выговорил:
— Да я домового сам, своими глазами сколько разов видал!
— Врешь, поди? — переспросил горбатый.
— Побей бог, сколько разов видал! На нашем «Соколе» одного видал, серенький такой старичок, будто мышь, нос крючком, а глаза злющие...
Раздался отчетливый звук треснувшего сухого дерева. За старыми вылинявшими и покрытыми рыжими пятнами штофными обоями что-то зашуршало. Собеседники побледнели.
— Свят, свят, свят, — пробормотал испуганно Аким, — да разразятся врази его... Яко дым...
Горбатый принужденно засмеялся. Потом спросил:
— А что ты делать собираешься?
— Ох, паря, сам не знаю! — сокрушенно признался Аким. — Боязно уж очень. Как задремаю, так мне виселицы мерещатся. Стоят, будто, рядышком, и сколько их — не перечтешь. А на каждой по человеку болтается. Я будто бы мимо иду, и так страшно, так-то страшно...
— А, ну тебя! — рассердился горбатый. — Чего ж ты в анпираторы лезешь?
— Да куда же мне было деваться? — оскорбленно ответил Аким. — Марьсеменну-то, госпожу Лядову, все одно, по темечку Моська с Гришкой тюкнули... А мы как сироты. Одно слово, как неприкаянные сделались, ну, и полезли, как тараканы. Теперь и рад бы выскочить, да как?
— А я так думаю. Набрать бы мне червончиков-лобанчиков да сигануть, скажем, к полякам, а то хошь и к туркам. С деньгами везде можно!
— К туркам? К нехристям? Которые конину жрут?
— Везде люди живут, а что касаемо конины, это они сами жрут, а других не принуждают. Он конину трескает, а ты, скажем, баранину. Кому что...
— Далеко, страшно.
Горбатый маляр продолжал:
— Сам-то, Емелька, бывалый человек. Он только о том и думает, как бы ему в Турцию проскочить.
— Да ну?! — изумился Аким. — Чего ему там понадобилось, у турков-то?
— Для безопасности. Думаешь, не боится? Ого! От верного человека знаю: страсть как задумывается. На других накидывается: вы, мол, сукины дети, меня в такое дело втравили. Беспременно быть мне на плахе!
— А они что?
— А они вот что: кто, мол, кого затягивал, про то трудно сказать. Друг дружку тянули. А теперь каша запарилась, не расхлебать. Ну, и нужно до конца держаться тесненько. Авось, дело-то наше и выгорит!
— Трудно, чтобы выгорело. Михельсонов-то наших вот как расчесывает! А тут еще, говорят, сам Суворов-енарал катит.
Аким тревожно заскреб покрытую рубцами спину.
— Пропадем, как пить дать, пропадем!
— А ты не хнычь! Что такое? — вскинулся на него маляр. — Снявши голову, по волосью не тужат. Я, брат ты мой, так думаю: все трын-трава нашему брату! По крайности хоть попользоваться чем... Вот я до девок лютый.
— Все вы, горбачи, до девок люты!
— Может, от горба! — согласился маляр. — А только мне без бабьятины тошнехонько.
— А мне так без особой надобности. Еще зимой — так-сяк, чтобы теплее спать было, а летом я не охочий…
— А Марфутку от меня-таки оттягал! — попрекнул маляр.
— А ты моего добра не трожь! Мало тебе других девок?
— Левонтий твой — сволочь. Свою-то Грушку припрятал. Все говорят — красавица, белолица, круглолица...
— А ты раздобудь. Я тому не противный!
— К ночи раздобуду. Мои парни уж вытащат кралю из той щели, куда забилась. Посмотрим, какова кургановска первая красавица.
— Пойдем на двор, поглядим, как наши пляшут, — предложил Аким.
Они вышли. Двор уже гудел сотнями пьяных голосов.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Бежать ночью, как рассчитывал Анемподист, ему не удалось: кто-то, должно быть Назарка, давно имевший на старого управляющего зуб, нашептал «анпиратору», и тот отдал приказание «заарештовать» снова и Анемподиста, и Карла Иваныча, и ходившего в старостах Антона Добрых. Арестованные были связаны веревками и посажены на пожарною вышку, стоявшую на краю барского двора. К ним были приставлены сторожами добровольцы мальчишки и девчонки. Мелюзгу забавляло иметь в своем распоряжении старших, еще недавно казавшихся такими всемогущими, можно было покуражиться. Какая-то сопливая девчонка несколько раз пребольно щипнула Карла Иваныча, другая все норовила ткнуть в глаз старосте сучочком. Десятилетний Никешка, сын Левонтия, предводивший этой ватагой, не рисковал истязать арестованных, но изводил их тут же выдуманными рассказами о планах расправы с ними «анпиратора». Сидя на полу вышки на корточках рядом со своей кривоногой сестренкой Машкой, он живописал, как завтра «верные царские слуги» из кургановцев и безводновцев сначала будут стегать «виновных» плетьми, потом выдерут у них все волосы, а уж потом примутся разнимать их на части.
— Немчу зивот распороть надо! — высказывала соображение Машка. — Мозет, в его зивоте маленький есть!
Никишка залился смехом:
— Вот дура так дура! Разе у мужиков маленькие бывают?
Машка смутилась, но потом нашла возражение.
— У наших мужиков, точно, маленьких не бывает, а у немчей бывают.
Это было сказано таким уверенным голосом, что Никешка оказался сбитым с толку и стал коситься на действительно большой живот злосчастного немца.
— Немчи — они хитрые! — продолжала Машка. — Тятька говорит, немец облизьяну выдумал. Немчи лягушек жрут…
Никешка, изменив голос, обратился к Карлу Иванычу:
— Дяинька! Можешь облизьяну выдумать?
Карл Иваныч подумал, потом ответил;
— Связали по рукам да по ногам и еще хотите, чтобы вам что-то выдумывали!
Посовещавшись с товарищами, Никешка предложил такой способ; развязать «рештантам» руки, конечно, нельзя, потому что тогда они смогут всех побить и утечь, но развязать ноги — пущай выдумывают облизьяну.
Ноги немца оказались развязанными, но тогда он вспомнил, что обезьяну можно сделать только из живого межвежонка. Медвежонка под рукой не было, и от мысли сделать немедленно обезьяну пришлось, к общему сожалению, временно отказаться. Тогда Карл Иваныч предложил мелюзге заняться предсказанием будущего по рукам, и ребятишки, забыв о своем намерении снова связать пленникам ноги, стали показывать немцу свои покрытые лишаями и бородавками лапки.
Глядя на грязную ручонку той девочки, которая только что упорно пыталась воткнуть ему в глаз щепочку, Карл Иваныч жалобно заохал.
— Ой, плохо! Ой, жаль мне тебя! — участливо сказал он. — Ой, какой плохой твой участь! Ой, как тебе будет плохо! Скоро очень тебе будет плохо. Твоя мать будет много плакать, потому что тебе в пузо заберется гадюка ядовитая и будет сосать твое сердце.
Девчонка побелела от страха и принялась реветь, а потом и совсем сбежала с вышки.
Левонтьевой Машке Карл Иваныч, наоборот, предсказал самую счастливую участь: приедет из-за моря не то какой-то королевич, не то богатый купеческий сын и женится на ней, и будет она сладко есть и сладко пить, и будет в золоте ходить.
Восьмилетней Машке это предсказание очень понравилось, и она, жеманясь, стала упрашивать Карла Иваныча «нагадать» и Никешке. Карл Иваныч согласился на это и после внимательного исследования покрытой коростой руки Никешки многозначительно предупредил Никешку, что только чудом ему удастся спастись от злой участи: злобится на него не то домовой, не то водяной. Ежели не поостережется, то отступится от него, Никешки, его светлый ангел, который только и спасает его от погибели, и тогда — пиши пропало. И Никешка присмирел.
— И с твоей родней плохо дело! — продолжал запугивать его Карл Иваныч. — Твоя сестра Грушка?
— Моя! — признался испуганно Никешка.
— Ай, плохо! Ай как плохо! — завздыхал Карл Иваныч. — Есть у нее вороги лютые. Бедная ее душенька.
Никешка кубарем скатился с вышки и побежал галопом на село. Машка последовала за ним. Сторожить «рештантов» остались другие ребятишки, которые уже не смели подвергать никого истязаниям.
Теперь пленные могли, по крайней мере, свободно ходить в пределах вышки. Их добровольная стража не позволяла им только сойти с вышки.
— Плохи наши дела! — шептал Анемподист. — Такая завируха поднялась...
— Совсем народ с ума спятил! — откликнулся Антон. — Жили себе, жили, много не тужили, а тут на, вон, поди, какое затеяли! А с чего завелось, никак не поймешь! — тоскливо отозвался Анемподист. — Господа бают, беспременно езовиты да поляки затеяли. Они ядовитые...
— Ну, и наши тоже хороши. Воров да душегубов, да конокрадов хоть пруд пруди, хоть гать гати. Опять же, солдатья белого видимо-невидимо набралось. Их, анафем, вешать бы надоть. А приказные за взятки да за посулы поблажки делают.
— Был бы на царстве царь крепкий, он бы им показал, где раки, скажем, зимуют...
— Царем земля держится, отцом — семья. Без хозяина весь дом прахом рассыпается.
Карл Иваныч, грустно вздыхая, вымолвил;
— Странные люди вы, русские. Нигде таких, как вы, нет.
— Неужто нет? — удивился Анемподист.
— Нет, — подтвердил немец. — Когда вам кто-либо правду говорит, вы не вериль. А почему? Потому что сами вы никогда правды не говорите, и во всем обман видите. Ну, а как вы правде истинной не верили, то поневоле верили сказкам всяким. И сами вы себя обманывал.
Антон и Анемподист переглянулись и засмеялись.
— Хитер, немчура! В самую точку попал!
В одном углу обширного барского двора, хорошо просматриваемом с вышки, поднялась суматоха, послышались пронзительные вопли. Анемподист сказал тревожно:
— Дерутся! Аж пыль столбом идет!
— Левонтий орет, — подтвердил Антон. — С чего бы это? Ай не поладил с Назаркой?
— Горбуна цесаревича Пал Петровича люди девку Левонтьеву, Грушку, на двор предоставили! — сообщил Анемподист. — А родня Левонтия не дает девку, отбивает. Ишь, горло как дерут!
В самом деле посланным на село сторонникам «Пал Петровича» удалось-таки дознаться, где Левонтий на всякий случай запрятал свою шестнадцатилетнюю дочку, румяную и ясноглазую Грушу. Грушка была из своего убежища вытащена и приведена «пред ясные очи его высочества». Это похищение всполошило всю родню Левонтия и Назарки. За похитителями во двор ввалилась делая толпа неистово голосивших баб и крепко ругавшихся мужиков. Безводновцы явно сочувствовали недовольным, Горбуновы люди огрызались. Мелькали кулаки.