Кстати, пока мы дожидались, когда же его приведут, я для интереса поинтересовался у короля, почему все еще у дверей не отметилось ни единого мага. Ответ заставил меня улыбнуться - оказывается, в связи с непонятно почему начавшейся переоценкой их магических способностей и, соответственно, изменением амбиций, держать во дворце толпу магов посчитали опасным и банально удалили их подальше - так, на всякий случай, пока все не устаканится. То есть получалось, что король сам, лично убрал из дворца единственную силу, которая, теоретически могла бы мне помешать. Ну что же, безумству дятлов поем мы славу. Сейчас я мог творить, что хочу, и помешать мне было попросту некому.
Ну что же. Сейчас, когда все заинтересованные стороны оказались в сборе, можно было и поговорить. Внимательно посмотрев на Гектора, похудевшего, осунувшегося, воняющего тюремной камерой, но бодрого и веселого, и на баюкающего поврежденную руку короля (кстати, Гектор смотрел на монарха ОЧЕНЬ многообещающе и сочувствия по поводу увечий не выказывал), я открыл первый раунд переговоров, предложив им для начала объяснить мне, что, собственно, здесь происходит.
Гектор посмотрел с усмешкой, король - удивленно. Похоже, до его обрезанного величества не могло дойти, как это можно лезть в драку, не зная, из-за чего, а граф, напротив, был уверен, что я именно так и поступлю. Скрутив ему выразительную фигу, я пообещал, что если он еще раз вляпается, то разбираться с проблемами будет сам, а потом повторил вопрос.
Гектор объяснил. Король пару раз пытался вякнуть, но, не отходя от кассы, получил по шее и затих, мрачно глядя в пол. Сообразил, видать, что его место в очереди шестое. А ведь все оказалось настолько просто, что аж противно.
Дело в том, что мой старый знакомый, в смысле, граф был, оказывается, королевских кровей. Не совсем королевских, точнее, а как бы это сказать… В общем, многие страны что здесь, что в моем родном мире, могут похвастаться длинной историей со сменой королевских династий. То есть правили-правили одни, потом что-то не срасталось, или прямого наследника не было, или бароны поднимали успешный бунт, или еще какой-нибудь казус вроде неподеленного с братом пончика, и королевская линия прерывалась. А так как, по всеобщему убеждению, государству без короля нельзя (наивные), то начинали в срочном порядке искать замену, и на трон восходили совсем другие люди. Иногда это были родственники покойного короля, какие-нибудь семиюродные племянники, иногда и вовсе левые кадры, вроде как в России, когда Романовы к власти пришли, непринципиально.
Главное, что менялось все - основатели новой династии, если не были дураками (а дураков среди них почему-то во все времена попадалось мало), тащили вверх ближайшую родню и команду проверенных сподвижников, максимально быстро спихивая подальше, в какую-нибудь дальнюю провинцию, а то и на тот свет, окружение короля предыдущего.
Нормальные, в общем, расклады. Жизненные. Я про такое в свое время читал не раз.
Вот только в данном конкретном случае нехорошо получилось. Лет триста назад сменилась очередная династия, а сейчас ее представителем, то есть королем, очень многие стали недовольны. В тонкости проблемы я вникать не стал, неинтересно мне это было абсолютно, но вот последствия были такими, что я со своим дурным характером и тупыми принципами мимо проскочить не смог. Так уж получилось, что стихийно образовавшимся бардаком решили воспользоваться очень многие и, в первую очередь, потомки тех королей, что ушли когда-то в небытие. Проще говоря, назревал мятеж.
Только вот нынешний король оказался заметно умнее, чем ожидалось и, не тратя времени даром, провел массовую чистку. Очень правильный подход, кстати, я бы на его месте поступил точно так же, а то массовые разброд и шатание только проблемы создают. Конечно, подобное может и паранойей попахивать, но, с другой стороны, легкая паранойя - гарантия долгой и счастливой жизни. И все бы ничего, но, решив, видимо, подстраховаться, король заинтересовался не только лицами, непосредственно участвующими в заговоре, но и теми, кто теоретически мог стать проблемой. А Гектор, предки которого были в каком-то там дальнем родстве с прежней династией, попал под раздачу.
Самое паршивое, что никакая долгая и беспорочная служба не помогла, и это, на мой взгляд, было уже слишком.
Дальше все просто и банально. "Черный воронок", или, в данном случае, карета с решетками на окнах, группа силовой поддержки - и езжай, граф, осваивай новое место жительства. Хорошо еще, что не казнили, как реальных, высокопоставленных и активных участников заговора, а просто запихнули в тюремную камеру. Навечно - ну, это они так считали, сам же Гектор был свято убежден, что или родная контора его рано или поздно отмажет, или я появлюсь. Почему я? Да потому, что он мой характер, довольно простой и прямолинейный, просчитать успел, и что своих я не бросаю, тоже понял. Вот и дождался. Когда за ним пришли, сразу сообразил, что произошло, потому как хотя стены камеры благодаря специально наложенной защите и гасили его собственную магию, но снаружи отголоски чужих заклинаний доходили до Гектора свободно. Мою же магию ни с чем не спутаешь, аналогов в этом мире просто нет, и поэтому мое приближение ощущалось издали.
Гос-споди, как же тоскливо-то! Люди, похоже, везде одинаковы.
Больше всего мне после этой истории хотелось плюнуть на все и уйти куда подальше - ощущения были, словно в дерьме измазался. Мрачно посмотрел на короля (тот вжался в стену), не менее мрачно - на удивленного моей реакцией Гектора, и сказал:
-Знаете что, дорогие мои, разбирайтесь-ка вы сами. Ты, - я ткнул пальцем в короля, - если посмеешь его тронуть, умрешь. А ты, - палец уткнулся в грудь Гектора, - не вздумай тут массовую резню устраивать.
Провожаемый удивленными взглядами, я вышел в коридор. Метрах в двадцати от меня собралась немаленькая толпа, человек, наверное, в полсотни, в которой преобладали стражники и дворяне. Лакеев и прочей мелочи не было видно - ну правильно, эта шушера задницей чувствует угрозу своей драгоценной шкуре и близко к месту серьезных разборок подходить не будет.
При виде этого комитета по встрече великого меня, в голове немедленно родилось желание их разогнать, что я и сделал, несложным заклинанием разворотив ближайшую стену. За ней обнаружилась еще одна комната, в которой какие-то типы, похожие на омоновцев устанавливали нечто, похожее на таран. Видать, надеялись проломить стену и прийти на помощь своему королю. Похвальное желание, но, на мой взгляд, чуточку неуместное.
Умники в единообразном пятнистом обмундировании, напоминающем камуфляж (вот откуда у меня ассоциации-то пошли), как по команде повернулись в мою сторону. Я погрозил им пальцем, и они, понятливо закивав, отошли к стеночке и стояли там, не демонстрируя даже намека на желание подраться. Пинками разломав их хитрую машинерию, я сообразил, что вообще-то хотел припугнуть тех, кто стоял в коридоре, но, когда обернулся, обнаружил коридор пустым и девственно-чистым - очевидно, те, кто там стоял, сообразили, что в данной ситуации самым правильным будет сделать ноги. Вот и смылись, избавив меня от необходимости крошить их в капусту, а легкий, прошедший мимо моего перегруженного впечатлениями разума шум был всего лишь топотом шагов.
Пожав плечами и сплюнув вслед недоблестному воинству, я повернулся к "омоновцам" и ткнул пальцем в сторону двери. Эти тоже поняли сразу и ждать себя не заставили. Единственно, уходили организованно, без малейших признаков паники. Тем лучше, никто шею себе случайно не свернет. Последний уходящий, очевидно, командир, даже кивнул мне вежливо. Я тоже кивнул в ответ и, после того, как дверь закрылась, содрал, наконец, изрядно надоевший камзол. Бросил его на пол, вышел в коридор и направился к двери с другой стороны кабинета - в первый момент о ней как-то не подумал, совсем уж заторможенный стал после всего случившегося, а сейчас дошло, что стоит проверить.
В комнате, правда, никого не было. Ну что же, тем лучше, а что совсем хорошо, так это найденная при беглом осмотре помещения бутылка неплохого, хотя и немного кисловатого, на мой вкус, вина.
Ладно, дареному коню под хвост не заглядывают, поэтому я не стал привередничать, а прихватил трофей, выбрал стул помягче и, выйдя в коридор, нахально уселся у стены и, прихлебывая из горла хмельной напиток, стал ждать.
Ждать пришлось долго, почти час. За это время в коридоре несколько раз появлялись какие-то люди, но со мной благоразумно не связывались. Даже странно, я вроде бы довольно мирно себя вел, и половину дворца в фарш не покрошил, хотя, конечно, мог бы. Но вот - не лезли. А потом открылась дверь и вышел Гектор.
-Все в порядке, - ответил он на мой невысказанный вопрос. -
Договорились мы. Он, сволочь, как только ты ушел, сразу себя почувствовал спокойнее и торговаться начал. Да еще этот… барон
Далгар… в себя пришел и решил подергаться. Пришлось успокоить.
-Понятно, - кивнул я, стараясь не обращать внимания на исходящий от давно не мытого тела графа запах. - И о чем договорились?
-О сохранении прежнего статуса.
-В смысле? Он - на троне, ты - в тюрьме?
-Да нет. Я живу в своем замке, и он меня не трогает, а я, соответственно, не лезу в политику.
-И ты ему веришь?
-Сейчас - да, уж больно он тебя боится. Чем ты его, кстати, так напугал?
Ухмыльнувшись, я описал ему наше с королем общение. Граф понятливо хмыкнул:
-Ну да, я тоже заметил, что люди, привыкшие повелевать, очень легко ломаются, стоит им съездить по роже. И что ты собираешься теперь делать?
-Я? Да ничего особенного, в общем-то. Для начала, окачу тебя водой, а потом пойду искать, во что тебя переодеть. Ты, кстати, со мной пойдешь.
Граф посмотрел на меня чуточку удивленно, потом понюхал себя, скривился и, сказав, что за эти дни притерпелся и перестал обращать внимание, выразил готовность заняться водными процедурами.
Вечером мы были уже за городом. Сидели в небольшом придорожном трактире, пили вино, и я рассказывал Гектору о своих похождениях.