Юлия ОдаПугало, том 1
Глава 1
Семья котов прилетела под вечер. Расселись рядком на узком подоконнике, повозившись перед тем совсем чуток — чисто для порядка, и уже оттуда поглядывали как Аля заканчивает сосредоточенно мешать в котле, отсчитывая про себя секунды с помощью нехитрого стишка.
— Что так долго? — подняла она глаза, отмерив и отправив по назначению последнюю порцию травок. — Думала не дождусь уже.
— Ну дождалась ведь, — недовольно мякнул серополосатый, классической шпротной окраски глава семейства. Сложил тут же ставшие незаметными крылья, выгнул спину и демонстративно потянулся. Очень демонстративно. Вот прям как есть на показ.
Аля тряхнула челкой, в который уже раз удивляясь, каким таким загадочным образом этот банальный кошачий мяв превращается в ее голове во вполне связную речь? И в который же раз не нашла этому хоть сколько-нибудь нормального логического объяснения. Впрочем, с тех пор как она унаследовала ведьмовской дар — вместе с домиком, где теперь жила, Аля много чему не могла его найти.
— Я, между прочим, человек солидный. И семейный, — продолжал тем временем кот… Вернее, не кот конечно, а самый настоящий крылатый катши. Но да неважно сейчас... — Чтобы подрываться по первому же свистку.
— Человек?! — не ответить оказалось невозможно, хотя делать этого и не стоило категорически. Что ей на такое скажут и без того было понятно.
— Барышня, — настолько противным тоном протянул тот у нее в голове, что стало ясно — ожидания оправдаются. А уж когда семейство, отрывисто помуркивая, словно пересмеиваясь, начало поудобнее устраиваться на своем подоконном насесте — будто в театральной ложе, возникли подозрения, что их еще и превзойдут. — Ты теперь не у себя в городе, вообще-то. А у нас здесь все люди — в той или иной степени. И зависит эта степень лишь от степени уважения к ним.
— Понятно, угу, — этого тоже озвучивать не следовало. Но попробуй тут удержаться, когда тебя начинают учить жизни даже те, кто и говорить-то по-хорошему не должен.
— Так вот, по этой шкале, барышня, ты на человека тянешь гораздо меньше меня.
— Угу, — повторила Аля под довольное шипение «публики», весьма смахивающее на смешочки, отвернулась и ухватила котел за дужку. А сняв с плиты, расчетливо шваркнула на стол прямо под подоконником, заставив содержимое плеснуть, а зрителей шарахнуться в стороны.
— Ладно, звала-то зачем, — «актер» намек понял и угомонился. — С чего это мы тебе так срочно понадобились?
— Не вы, — на широкий котел хлопнулась сверху еще и крышка, сразу делая его безопасным. — Я, между прочим, ждала только тебя. Одного! А семейство твое здесь совершенно лишнее.
— Это уж ты мне самому позволь решать, где оно лишнее, а где нет! — снова выгнулся и вздыбил шерсть кот, отчего маленький горбик из сложенных крыльев стал заметнее.
И Аля не выдержала:
— Два трупа у нас здесь! Два! За два дня! А ты всех своих сюда притащил — как специально!
— Л-люди? — с заминкой выдавил из себя он.
— Все мы тут люди, сам же меня, неразумную, только что просвещал.
— Алита! Сейчас не время для твоих шуточек!
— Зато твоим время всегда — это я уже поняла…
— Не злись, — вступила вдруг серая и очень пушистая «мать семейства». — Ирулан ведь и правда не нарочно — не думал, что у вас тут все так серьезно.
— Я не злюсь. — Аля почувствовала словно из нее воздух выпустили и не села даже, а упала на приткнувшийся возле стола табурет укрытый разноцветным, вязанным вкруговую ковриком. — Мне страшно! Здесь ведь и в самом деле непонятно что творится — вчера на околице придушенную кем-то мару нашли…
— Подумаешь, потеря, — буркнул кот, не иначе чувствуя себя неуютно за устроенное не к месту выступление. — Туда ей и дорога…
— А сегодня один из домовиков пропал, — продолжила она так, словно ее не прерывали. — Причем в той же стороне. Часа три искали, а потом из колодца выловили.
— Кто? Искал? — то ли спросил, то ли икнул от удивления кот.
— Так ваши же. Мелкий народец.
Пару секунд все молча переваривали эту невозможную новость: домовик и вдруг в колодце, а потом, все в той же тишине, Аля вздохнула:
— В общем, неладно у нас здесь сейчас. А тут еще и вы — с детишками.
— Да уж… Нам, наверное, лучше обратно отправляться… — поддержала ее серенькая мать семейства — Аля, к стыду своему, совсем забыла как ту зовут.
— Келасса, — тут же и очень кстати напомнил ей кот, — глупости-то чего городишь? Какое обратно — ночь, считай, на дворе!
До ночи на самом деле было не так уж близко, но Аля его поддержала:
— Теперь и правда не стоит. Кто поручится, что целыми доберетесь? Дела-то здесь совсем непонятные, и на что нарваться можно — непонятно тоже. Беда, короче.
— Так, — встрепенулся Ирулан, старательно демонстрируя привычную уверенность, но мало кого этим обманывая, — кончай заламывать руки и хоронить всех раньше времени. Толком рассказывай, с чего оно у вас тут началось. А заодно расскажи зачем я тебе понадобился — аж до такой степени, что прорву силы на ритуал вызова слить не пожалела.
— Началось с чего? — Аля вздохнула и постаралась собрать в кучу разбежавшиеся от страха мысли: поерзала на табуретке, устраиваясь понадежнее; глянула в наполовину распахнутое окно; обвела глазами кухню… Хорошая, кухня, кстати, удобная и просторная. Да и весь домик неплох — для настолько глухой деревни так особенно... — А кто ж его теперь знает? Но собаки стали пропадать с неделю назад примерно. Сначала этому даже значения никто не придал — лес-то рядом, так что и раньше всякое бывало, но после третьего случая всполошились… В общем, с цепи своих псов теперь никто не спускает и по улицам бегать не дает.
— Поня-ятно… — протянул кот и задумчиво уставился на свой хвост, аккуратно обмотанный вокруг лап — только нервно подергивающийся кончик хозяйское настроение и выдавал. — А не знаешь, что там насчет сроков? Интервалы я имею в виду.
— Знаю, — кивнула Аля, понимая — любопытство это не праздное. — Специально поспрашивала. Между первым и вторым случаем день прошел, а между вторым и третьим аж четыре. Потом опять двухдневное затишье, и вот вчера мара, а сегодня домовик. Кстати, все происходит примерно в одной и той же стороне — на западной окраине деревни.
— Думаешь, оно из леса сюда наведывается? — мигом уловил ее мысль Ирулан. Местную географию он знал не хуже Али — как раз с запада чаща деревню и поджимала, настойчиво тесня к речке и чуть ли не размазывая по ее берегу. С высоты здешние дома, окруженные огородами и разделенные улицами, выглядели широкой пестрой лентой, вытянувшейся вдоль воды — что крылатому катши и было известно получше кого либо.
— Похоже на то, — охотно подтвердила она его догадки.
— А люди что думают? Ну, я имею в виду совсем люди. Большие.
Удержаться и не хмыкнуть у нее получилось:
— Ничего не думают — не до того им. Думают они сейчас только об озимых. И о том, что если не успеть с ними до конца недели, потом можно будет уже и не стараться.
— То есть пока не начнут убивать их самих, не пошевелятся? Ну, как обычно все…
Аля на это лишь плечами пожала и вдруг спохватилась:
— Да, и еще одно. Я тут прикинула так и этак, и получается, что все случаи, о которых хоть что-то известно, могли произойти в сумерках — рассвет или закат.
— А могли и не в сумерках? — насторожился кот.
— Тоже могли. Но смотри как гладко все складывается: мара точно из леса перед самой ночью выбралась. По другому они не ходят, сам знаешь. И одна из собак еще — я потом с хозяевами поговорила… Так вот, те божатся, что перед рассветом их кобель точно на месте был, во дворе. Да еще и выть вдруг начал — громко так, аж сил никаких. Мужик там даже выйти хотел, чтоб унять, но пес и сам притих. А утром кормить вышли — уже нету его нигде.
— И вот тогда ты и остальные случаи к тем сумеркам начала примерять? — искоса глянул на нее кот.
— Начала, — не слишком удивилась такой догадливости Аля. Глупым Ирулан не был, иначе бы она его и звать не стала. — Про двух других собак не скажу — никто не видел, как и куда они делись. Вообще никто. А вот домовик… Тут, если подумать, что получается? Ночью у него и в избе дел невпроворот, прогулки устраивать некогда. Днем же он по другой причине выбраться не мог — там семья большая, все время по двору кто-нибудь шастает. А пугать народ, показываясь при свете, Зур не стал бы — подобные шуточки не в его привычках. Вот и выходит, что в тот колодец он скорее всего на рассвете угодил.
— Зур, говоришь? — кот опять уставился на свой хвост. — Да, солидный был человек. С понятием.
— Жалко очень, — поддержала Келасса, невольно собирая детей к себе поближе: и новости, с одной стороны, не радовали, а с другой — успевшая заскучать малышня, понимавшая из их разговора хорошо если половину, расшалилась и начала исподтишка спихивать друг дружку с подоконника.
— Угу, жалко, — стиснула зубы Аля. — Но чтобы завтра, скажем, не стало жалко кого-то еще, лучше бы нам в этом деле разобраться. И лучше бы прямо сегодня. Выяснить, что за нежить повадилась шастать сюда из леса.
Кот спорить не стал:
— Если ты не ошибаешься, тогда, выходит, и вправду нежить.
— Оно в любом случае выходит именно так. Никто другой не позарился бы сразу и на живое — на собак то есть, и на нечистиков.
О последнем невольно вырвавшемся слове Аля тут же пожалела, «мелкий народец» здорово не любил, когда их так называли. Но сейчас Ирулан придираться к мелочам не стал, как и обсуждать очевидное:
— Так ты для этого звала? — перешел он сразу к сути. — Хочешь, чтобы я нашел здесь какую-нибудь елку повыше и с вершины приглядел, кто тут к вам наведывается? По утрам и вечерам?
— Приглядишь? — Аля с надеждой вскинула на него глаза, и вдруг чертыхнулась — взгляд, скользнув дальше, невольно зацепил двор за окном и худосочную фигуру деревенского старосты, уже захлопнувшего за собой ее калитку и теперь бредущего прямиком к дому. — Быстрее!!! Прячьтесь!!!