Успел!
Вот только эффект в итоге оказался вовсе не тот, который можно было ожидать. Дух не прошил умертвие навылет и даже не оттолкнул. Он словно вошел в прущую на них фигуру как хороший клинок в родные ножны, и… растворился в ней. Та споткнулась на полушаге, всхрапнула обиженной лошадью и прилегла. Прямиком Вафке под ноги.
— … — с дивной непосредственностью выдал староста.
Он как раз выскочил на крыльцо — аккурат, чтобы увидеть как парень на его глазах только что поборовший нежить, заторможенно отряхивает руки. И столь же заторможенно поднимает с земли оглушенного… нет, не просто кота, а катши. Нечистика! Всем здесь прекрасно известного как сгинувший непонятно куда фамильяр прошлой ведьмы.
Аля малодушно застонала, всерьез прикидывая, не проще ли будет тихонечко отлежаться в обмороке рядом с дохлой нежитью, чем разруливать вот это вот все, когда та внезапно перестала быть дохлой:
— Вспомнил! Я все вспомнил! — со странно знакомыми интонациями рыкнуло бывшее умертвие, дернувшись словно поднятая за ниточки марионетка и обводя двор бессмысленным взглядом. — Ч-черт!!! Убью уродов! Нахрен! Всех!!!
И снова повалилось охреневшему до полного ступора Вафке в ноги. На этот раз уже точно без чувств.
— Это магистр! Я поняла! — успела она прошипеть парню, пока тот не отмер и не задал деру. И потыкала в сторону бывшей зеленой морды, стремительно обретающей черты пусть и бледного, но уже лица — тоже вполне узнаваемого. — Он теперь безопасен, я точно знаю!
Вафка поверил. Но что сейчас делать все равно не знал. Лишь затравленно покосился в сторону обоих зрителей на крыльце и сильнее притиснул к груди полуоглушенного Ирулана.
Пришлось Але срочно брать себя в руки и прямо на ходу собирать осколки разлетевшегося в хлам плана в новую, еще более «гениальную» комбинацию:
— Вура, ну нет здесь никакого духа! — поднялась она на ноги и укоризненно глянула на старушку. — Я и раньше это говорила, и теперь повторю: нет и не было никогда. Зато Вафка… э-э… господин ведьмак умертвие вон упокоил.
— Вафка?! — повторил за ней староста, лупнув глазами. А потом повторил и ту тираду, что выдал чуть раньше, попутно здорово ее украсив и расцветив.
— А?!! — парень, ошалевший от такого поворота даже больше Оримы, зачем-то попытался сбросить с рук кота — словно избавиться от улики. Но Ирулан вцепился ему в рубаху намертво — не иначе тоже до кончика хвоста и спазма когтей пораженный новостью.
— Ой, глядите, — всплеснула руками Вура, комментируя столь внезапную любовь, — ведьмин-то фамильяр Вафку признал, а не Алиту. Вот пусть она себе и проваливает теперь куда хочет, раз так. С самого начала не сомневалась — не прижиться ей тут у нас…
— Сдурела, старая? — обернулся к ней Орима. — А мы тогда как?
— А у нас ведьмак будет вместо ведьмы. Вот нижегорские от зависти-то удавятся…
И вдруг зачастила без всякого перехода:
— Нежитя того это точно Вафка наш чарами забил! Своими глазами видела, побожиться могу.
— Ну да, только это ты видеть и могла, — с готовностью поддержала Аля, стараясь не радоваться слишком уж открыто. — Или след от его заклинания — туманный такой, белесый. Если, конечно, и в тебе чуток силы есть… Слушай, Вура, а может ты сама ведьма?
— Тьфу на тебя! — мигом пришла в себя та. Развернулась и утопала в дом: — Лепят тут из меня то дурищу, то вообще непойми что… Марой еще обзови, пигалица!
— Не, ну а чо… — староста проводил бабку глазами, но снова оборачиваться к Але и смотреть ей в лицо не спешил. — Права же она, коли прикинуть, так? Неуютно тебе у нас, ведьма, и всегда так было. Вафка же какой-никакой, а свой.
— То есть предлагаешь мне проваливать прямо сейчас? — старательно нахмурилась Аля, хотя тянуло как раз наоборот — растянуть губы в улыбке. И ткнула в сторону неподвижного тела в ногах у «господина ведьмака». — А вот это можно у вас прямо тут оставить?
— Э-э… — встряхнулся Орима. — В самом деле, с ним-то теперь чего делать?
— Домой! — настолько быстро влез Ирулан, что староста даже не дернулся — наверняка решил будто ослышался, и говорила сейчас ведьма.
— Ко мне его теперь надо, — понятливо подхватила Аля, еще больше убеждая мужика в этой мысли. — Да-да, ко мне домой. Сначала с ним там пару ритуалов проведем, а потом уж и прикопаем окончательно. В общем, подводу давай.
— Но… — начал было староста, явно не горя желанием осквернять личную собственность.
— Или хочешь, чтобы нежить потом опять к тебе сюда являлась? — сдвинула брови Аля.
— Нет! — открестился тот и, плюнув, утопал в сарай за транспортом.
Глава 9
— Ирулан, какого черта?! — Аля едва дождалась пока Оримина подвода с бывшим духом — он же бывшее умертвие, выкатится со двора. А вот дождаться пока они отъедут на более приличное для скандала расстояние уже не смогла. Хорошо хоть сам староста с ними не увязался: до дома бы она точно не дотерпела — лопнула. Так что оглядываться стоило лишь на Вафку, тоже ехавшего в телеге вместе с бесчувственным телом — позади правившей лошаденкой Али и устроившегося рядом с ней катши. Но все, на что парня сейчас хватало, это ошалело трясти головой, да опасливо складывать пальцы в спасительную фигу. Слава всем богам хоть силой по сторонам не кидался — видать, тоже пуст был, как и все они. — Какого черта, а?! Тебя же просили за тылами присмотреть, а ты…
— А я за пять минут выяснил все, что мы хотели! Просто заглянув к баннику! — огрызнулся тот, но как-то не слишком убедительно. Видать и сам понимал, что прав, конечно, да ее совсем. — И спешил вас остановить, чтоб зря не лезли, куда не следует!
— Как это узнал? — оторопела она.
— Легко, — буркнул нечистик уже без прежнего азарта. — В общем, я когда к баннику заглянул, сразу понял, что тот и сам уже к тебе с новостями собрался. Обрадовался мне как родному, да мигом все и вывалил, даже спрашивать ничего не пришлось. Что, мол, слышал вчера, как пара младших Оримовых мальчишек между собой шушукались… Собственно, потому, говорит, и подслушивать стал — детки эти та еще чума. То одно учинят, то другое придумают — и того похлеще. Ну вот и услышал, как те, вопреки всем запретам, ягоды со старого капища принесли. Бабы их в брусничник за бором послали, чтоб, значится, в квашеную капусту было что добавить, но в такую даль им недосуг топать оказалось. Их уже рыбалка и скраденная у соседа лодка заждались. Вот у старого перекрестка в два счета и насобирали — места-то в этом плане отродясь нетронутые. Припрятали туеса, а потом, когда уже домой шли, с собой и прихватили. Мол, куда сказано, туда и ходили, потому и с возвращением припозднились.
— То самое капище? — вздохнула Аля.
— А то какое ж еще? — в тон ей фыркнул катши, вздыбив усы. — Ровно неделю назад все и случилось — прям как ты сказала.
— Эх, с самого начала надо было догадаться, что нежить и вот этот вот — связаны. — Аля раздраженно ткнула себе за спину, в сторону бесчувственного тела, на каждом ухабе все больше приминавшего и без того тощий пук соломы. Но вздрогнул от этого жеста почему-то Вафка. — Появились-то здесь оба одновременно.
— Ну да. Вот что мы с тобой с самого начала упускали! Я прям аж чуял.
— Но не догадался.
— Увы. А могло бы все и проще решиться.
Сказать на это было нечего — она ведь и сама тоже не догадалась, хотя все факты прямо под носом торчали. Но катши обо всем этом знал явно больше…
— Слушай, — Аля решила кое-что на эту тему прояснить. — Ты зачем хотел домой ко мне его везти? Сталкивался раньше с чем-то подобным?
— Ну, не то, чтобы сталкивался, но слышать кое-что слышал. — И добавил, не дожидаясь новых вопросов: — Поговаривали, что лучший, а то и единственный способ избавиться от по-настоящему сильного колдуна, это разделить ему душу и тело. Уничтожить их по отдельности. Причем душа погибает сразу и вроде как сама, а нежитя, получившегося из тела, добить обычно труда не составляет.
— Но?.. — прервала Аля паузу, во время которой было слышно только пронзительное скрипение одного из задних колес, тяжелые Вафкины вздохи да суматошное хлопанье захлопываемых ставней у них на пути — вести по деревне всегда распространялись со скоростью раздутого хорошим ветром пожара.
— Но вроде как были уже пара случаев, когда все шло не по задуманному, и полного раздела не получалось. Одно настолько цепко держалось за другое, что в итоге сливалось обратно и мало после этого не казалось никому. Я сейчас не только про виновных. Про всех, кто рядом оказывался.
— Думаешь, как раз наш случай?..
— А у тебя есть объяснения получше?
Объяснений у нее не было — ни получше, ни похуже. Так что оставалось лишь тягостно молчать.
— Слушай, — не выдержал разлившегося напряжения кот, — давно хочу спросить, с чего это староста вечно к тебе цепляется?
— Дура потому что.
— Не, ну это понятно. А конкретней?
— Конкретней? — Аля задумалась. Не над тем даже, говорить или нет, а том, как такое сделать покороче. Не тянуло сейчас длинные разговоры разговаривать, да еще и на посторонние, в общем, темы. Тянуло получше обдумать случившееся только что. Но с другой стороны, любопытство Ирулана было более чем понятным и требовало объяснения. — В общем, однажды я застала Оримову жену на кладбище, землицу она там со свежей могилки наскребала. С наговорами. Да так увлеклась, что даже меня не заметила.
Катши коротко мявкнул — как сквозь зубы выдохнул. Уж ведьминому нечистику лучше других было известно, на что такая землица сгодиться может.
— Тем более, я ей особо на глаза не лезла — сразу к старосте пошла. Думала тот ее уймет.
— И?
— Говорю же, глупая была — неделю только как бабушку схоронила. — Аля поправила подол траурного платья, которое и сейчас не снимала, и зачем-то уточнила. — Кстати, я тогда как раз ее могилку и навещала…
— То есть не унял? — отвлечь кота не удалось.
— Вура уняла. Когда через пару дней я к ним второй раз наведалась — уже со скандалом. Аккурат когда у их сосе