дки ни с того ни с сего козы передохли.
— То есть унять-то уняла, но с тех пор любви к тебе у здешней власти не наблюдается?
— Дура, угу — сказала же. Вместо того, чтобы подсмотреть, куда она ту землю подложит, да убрать потихоньку, справедливости захотела. С возмездием.
— Не так уж и глупо, на самом деле, — неожиданно возразил Ирулан. — Если, конечно, ты не собиралась потом всю жизнь за ней по пятам ходить да убирать, что она там еще захочет кому подложить.
— Зато и не выживали бы отсюда, считай, в открытую. Подозреваю, будь хоть какая-то возможность поменять меня на кого другого, давно бы вытурили. Вон как за Вафкила сейчас ухватились.
— А ты, смотрю, таким поворотом не сильно расстроена?
— Честно? Единственная радость за весь сегодняшний день. Если еще и парня на это уговорить удастся — вообще праздник будет. — И добавила, сама удивляясь собственной горячности: — Хоть какая-то надежда вырваться!
— Тогда чего ты сюда из города своего притащилась?
— Были причины, — покосилась она на Вафку, потихоньку приходившего в себя и начавшего вострить уши. — И очень серьезные, поверь.
— Так я как раз об этом и спросил. Если и правда решила отсюда убраться — не время скрытничать. Говори как есть.
Аля подумала немного и кивнула:
— Да впуталась я там в одно гнилое дело. И надо было срочно исчезнуть — не важно куда, лишь бы подальше и побыстрее.
— Впуталась? — задумчиво глянул на нее кот. — Или впутали? Кто-то, с кем ты спуталась?
— Ирулан!
— Что? — встопорщил тот усы. — Угадал, выходит? Уж настолько-то я тебя знаю.
— Ничего, — сбавила она тон. — Не важно это.
— А важно, что теперь можно бы и обратно возвращаться?
— Да!
— Вот как, значит? — кот со странным выражением уставился ей в лицо. — Собираешься свалить деревенских со всеми их проблемами на зеленого как майская ветка парня?
«Зеленая ветка» уже не скрываясь навострил уши. Но оно и к лучшему — таиться от него Аля и не собиралась:
— Думаешь я, когда мне это наследство всучили, другой была? Еще хуже, поверь. Но ничего, справилась и он не дурак — разберется. А место его примет, я чувствую. Собственно, как раз его оно и ждет с самого начала. Да и народу здешнему он ближе, как ни крути. Уверена, дай им выбирать между ним и залетной городской фифой, все они, а не только старостино семейство, предпочтут своего. Причем не раздумывая.
— Уверена?
— Конечно. Ирулан… — Аля всерьез задумалась, как бы выразить мысль подоступнее — чтоб сработало с гарантией. Права на осечку у нее сейчас не было. — Очень хочу тебя попросить… Задержись здесь хотя бы ненадолго, ладно? Надо чтобы деревенские Вафку приняли, а ты у него на плече здорово повышаешь шансы на успех. К тому же и научить многому можешь.
— Всему! — приосанился кот. — Зря я что ли столько лет ведьминым фамильяром был? И как думаешь, бабку-то твою кто всему учил?
— Погоди…. — отвлеклась Аля, осененная внезапной догадкой. — Так вот почему она настаивала, чтобы ни в коем случае тебя не отпускать!
— А то! — выпятил кот еще и грудь, чуть растопырив крылья для равновесия.
— Так задержишься, выходит? — с надеждой уставилась она в круглые янтарные глазищи.
— Знаешь, Алита, — прекратил тот топыриться и посерьезнел, — я ведь и сам хотел тебя об этом просить. Для того, собственно и прилетел со всеми своими. Детям здесь явно спокойнее будет, чем на чужом чердаке. Пока не подрастут, по крайней мере.
— То есть я и правда ведьмаком буду? — Вафка не выдержал и, бросив порученное дело — присматривать за их странным грузом, тоже перебрался вперед.
— Ну, что там из тебя в итоге получится — посмотрим. — Возражать и гнать его обратно Аля не стала — сделать в случае чего он бы все равно ничего не смог. — Ведьмак или хрен на постном масле…
— Типа тебя? — тут же влез катши, но она легко пропустила шпильку мимо ушей — не до шуточек сейчас:
— Но шанс, Вафка, у тебя точно есть — особенно если старосту вашего поменьше слушать будешь.
— Ничего, я за этим прослежу, — уже как-то совсем по-хозяйски оглядел парня катши. И тоже покосился назад, где бесчувственным кулем лежало тело. Впрочем, «груз» уже активно сопел носом и смотрелся вполне прилично, с каждой минутой теряя сходство с живым мертвецом. Особенно когда тележная коняга вдруг встала столбом посреди дороги, резким толчком тряханув свою поклажу — ручки-ножки у бывшего умертвия шевельнулись весьма натурально.
— Какого… — Аля едва удержалась от крепкого словечка, настолько это зрелище ее пробрало. Но глянув, отчего это кляча вдруг вросла копытами в землю, за сдержанность себя очень похвалила. Перекрывать им путь высыпало все Вафкино приемное семейство, мимо дома которого они как раз проезжали — во главе с соседкой.
— Здрасте, — отчетливо поежился за спиной парень. Чтобы это понять, даже оглядываться не пришлось.
— Здравствуй, Алита, — ответили почему-то ей. — Так эта… Его вещички собирать что ли?
Тетка наконец глянула в сторону своего приемыша, но с таким выражением, словно его не видела. И быстро перевела взгляд на катши, которому от толчка пришлось выпустить крылья и вонзить когти в борт, чтобы не свалиться в пыль.
Раздумывала Аля недолго:
— Собирай. Господин ведьмак ко мне теперь переезжает, это вы правильно поняли. Если там есть что собирать, конечно. — Добавлять последнее не стоило, но сдерживаться она сроду не умела и вряд ли научится.
Молчаливый, когда-то чернявый, а теперь совсем плешивый сосед, угрюмо зыркнул на «господина» и, не выдержав, сплюнул. Хорошо хоть себе под ноги, а не в их сторону. Развернулся сутулой спиной и, ни слова не говоря, утопал в незакрытую калитку их дома.
Две его маленькие копии — чуть помоложе Вафки и пока без плеши, — тут же потянулись за отцом следом, хорошо хоть плеваться не стали. А вот девчонка — самая младшая, так и осталась прятаться за мамкиной юбкой, сверкая оттуда темными как вишни глазами.
— Угу. Вот оно что, значится… — буркнула себе под нос соседка. — А тебе, Алита, выходит, скатертью дорога?
— Не так быстро, как вам бы хотелось! — сжала она зубы и встряхнула поводьями, заставляя лошадку опять тронуться.
Да так до самых своих ворот и не разжимала, пытаясь понять, что же она всем этим людям сделала? Ну, кроме хорошего.
Эпилог
— Что, не очухался пока? — Катши встречал Алю в ее собственной кухне с видом эдакого добродушного хозяина, решившего так и быть приветить неожиданного, но не совсем уж неприятного гостя. Потому как вернувшись, первым делом рванул в дом пересчитывать семейство и убеждаться, что все с ними в порядке, а их с Вафкой оставив решать проблемы с разгрузкой «тела», волочением того в дровяной сарай и упрятыванием с глаз подальше за поленницей.
— Нет, — откликнулась она все еще слегка запыхавшись, но особой обиды к бросившему их нечистику не испытывая — толку-то с него в таком деле?
— Лучше бы сюда приперли, чем там бросать, — нет, забота в голосе катши ей все же не почудилась. И удивила безмерно.
— Как? Туда эту орясину и то с трудом доперли.
Аля зачерпнула воды из ведра возле входа, сделала пару глотков и сочла тему исчерпанной. Озвучивать, что не хватало ей еще в доме непредсказуемого мужика, пусть и бесчувственного пока, не стала — без того все очевидно. Самое место ему в том сарае, в общем.
— А Вафкил где? — покосился Ирулан на дверь, входить в которую никто больше не спешил. — Стеречь остался?
— Нет, к себе за вещичками рванул. Боится, наверное, что передумаю его сюда пускать.
— Зря боится, — хмыкнул тот себе в усы.
— Зря, — не стала она спорить, снова пристраивая ковш на крючок прямо над ведром и с интересом принюхиваясь к все еще не выветрившемуся пирожковому духу. — Вроде мы там не все подъели? Должно было что-то остаться?
И едва успела отскочить от створки, когда та внезапно распахнулась.
— Вафка! — перевела она дух, сообразив, кто вломился. — Быстро ты что-то?
— Так эта… — парень тоже выразительно заводил носом, особенно когда Аля шагнула к плите и приподняла крышку над сковородой. — Я даже до дома дойти не успел, как с братцем встретился. Он мне ту торбу сам уже сюда волок.
— Поня-ятно, — протянула Аля, разглядывая тощую поноску с потертой веревкой вместо лямок. — Ну примерно так я и думала. Сдается, придется в ближайшую же ярмарку в город ехать, прикупить там тебе кое-что. Да и этому заодно, который пока бревно-бревном, но может ведь когда-то и очухаться…
— Так ты поэтому меня в дровяной сарай сгрузила?
— Черт! — синхронно выдали Аля с Вафкой, когда из стены вывалился уже привычный, считай призрак.
А вот Ирулан оказался оригинальнее:
— Что?! Опять!!! — подпихнул он своих мелких, снова юркнувших за ларь с продуктами.
— Да нет, нормально все, — кажется, эффектом от своего появления гость остался более чем доволен. — Но придется немного полежать и привыкнуть к себе заново. Слишком уж качественно нас делили — до сих пор не соображу, как выжить сумел? Но ничего, кое-кто еще сильно пожалеет!..
— Все же делили, — кивнул сам себе Ирулан, тоже довольный, но тем, что не ошибся в своих догадках. — И как? Есть желание убивать все и вся? Начав прямо с нас?
— С вами на мне договор, если помнишь, — тон у призрака был странным, и насколько тот сейчас серьезен судить Аля бы не взялась. — Так что, как видишь, держусь. И вполне успешно.
— Собираешься вернуться? — в свою очередь уточнила она. Для нее именно это было сейчас самым важным. По сути, это призрачное явление было единственным, что удерживало ее в деревне. Оставлять разбираться с ним Вафку один на один совесть не позволяла.
— Конечно! Или предлагаешь мне заняться всепрощением? Что-то не заметил, чтобы сама особым смирением отличалась.
— Правильно не заметил, — Аля достала плоские миски и начала делить остатки выпечки — им с Вафкой побольше яблочных, семейству катши — побольше мясных, бывшему умертвию… Ему, похоже, пока ничего не нужно…