— Тогда давай для начала поподробнее, — вмешался Ирулан. — Что и почему у вас там случилось, если тебя пришлось так интересно спроваживать? Аж сюда.
— Подробно? Прямо сейчас? Ты это серьезно?
Что-то было такое в голосе привидения, снова заставившее Алю внимательно к нему приглядеться. Да, определенно, с возвращением памяти многое в нем изменилось. Почти исчез запах едкой пыли, которым от него веяло, от прежнего клоунского задора не осталось и следа, а язвительный прищур выглядел теперь скорее опасным, чем веселым — как надвигающийся ураган. И при этом странно красивым — стихия ведь и определенного очарования не лишена.
Да, вот теперь и правда верилось, что перед ними сильный маг… Магистр. Избавляться от которого его нелюбителям пришлось методами совсем уж экстраординарными. Да и те в итоге нужного результата все же не дали.
— Пока можно вкратце, — опередила она Ирулана. — Кто ты, откуда, и почему тебя хотели убить.
— И без песен о том, что «здесь помню, а здесь не очень», — поддержал ее катши. — Второй раз не прокатит, не надейся.
— Даже не собирался, — спохватился привидений и притушил харизму, явно не горя желанием пугать их без толку. — Начать, наверное, стоит с того, чтобы представиться?
— Можно и так. — Ирулан сиганул на стол и придвинулся ближе к Але — такая позиция явно устраивала его больше.
— Магистр Алексей Свидловский. Как говорится, к вашим услугам.
— Сви… — попытался было повторить кот, но в итоге нашел более простой выход. — Алек, значит?
— Можно и так, — спародировал призрак. — Если нормально у тебя не выходит. Но лучше тогда просто магистр — это и в самом деле еще и ник. Ну, в смысле прозвище.
— Так какого черта у вас там случилось-то? — тему пределов своих возможностей Ирулан явно решил замять. — Что тебя сюда так интересно спровадили?
— Да ничего особенного, если подумать — снова напрягся тот. — Все как всегда — кому-то захотелось моей власти и силы. А поскольку добровольно делиться ни тем, ни другим я не планировал, нашли способ как меня подловить и растянуть на алтаре, выпотрошив в плане силы и разделив.
— С которого ты сюда и удрал, чтобы сложиться в привычный комплект заново?
— Выходит так.
— И подробностей ты не расскажешь?
— Почему? Расскажу когда-нибудь. Вряд ли они у вас тут окажутся ценнее любой другой фантастической сказочки.
— И вряд ли принесут тебе вред. Понимаю. Так сколько, говоришь, твоему недотрупу теперь лежать в том сарае? Пока вот это вот, — катши чихнул в сторону колышущегося перед его носом духа, отчего того слегка отнесло, здорово убавив ситуации напряжения, — не осядет в нем окончательно?
— Н-ну… неделю, не меньше. И лучше бы, кстати не в сарае, а там, где вообще не будет перепадов температур… — призрак в сомнении глянул на Алю, прикидывая, не уточнить ли про те самые перепады, но она кивнула:
— Чердак?
— Нет. Там слишком тепло. Разгонять те процессы, что сейчас идут, не стоит. Лучше если все, наоборот, будет происходить медленно, то бишь на холодке. — И выразительно прищурился на ее ларь.
— Даже не думай! — всерьез испугалась Аля. Только покушения на ее запасы ей сейчас и не хватало — для чувства полного удовлетворения этим чертовым денечком. И обернулась к мальчишке: — Вафка, ну-ка откинь вон ту крышку… Да-да, вон ту, в углу. А теперь лезь в погреб — проверь, все ли там в порядке…
Но дух успел нырнуть в подпол первым, заставив парня шарахнуться так, что тот едва не свалился следом. А вынырнул уже совсем в другом месте — сквозь доски пола прямо у Али перед носом:
— Годится. Как стемнеет, надо будет меня туда перетащить.
— Мне перетащить? — уставилась она на это нагломордие. Вот сейчас, когда тот вытянулся во весь рост рядом, стало отчетливо видно — он как минимум на полголовы выше. Да и лишениями, выпавшими на долю его временно осиротевшего тела, до полной невесомости не изможден. — Тебя?!
— Вам, — поправился тот, по очереди покосившись на собственные плечи, будто успел забыть, как те выглядят. Вполне неплохо выглядели, кстати. — Тебе и Вафкилу. Кто-то, помнится, мне помощь обещал?
— Мне, помнится, ее тоже обещали. Но пока лишь вечно требуют чего-то.
И понесла в угол, где за детьми присматривала Келасса, тарелку мясных пирожков, получив в ответ благодарственный мурк. Впрочем, Вафкила, все еще растерянно маячившего над открытым люком, тоже требовалось утешить. А что могло справиться с этой задачей лучше яблок в тесте? Господина будущего ведьмака приглашать к столу не пришлось — он и сам оказался там даже раньше, чем Аля вернулась. Понятливый, угу. И шустрый. Вот только крышку люка обратно так и не прихлопнул.
Идея насчет мужика в собственном доме Але по-прежнему категорически не нравилась. Даже такого вот полудохлого. Вернее, наоборот, как раз это и делало «гостя» еще более опасным и непредсказуемым. Но одновременно еще и более привлекательным, как ни странно.
Видный, да. Отличное слово. Очень ему подходящее. Особенно теперь, когда вернув память, их внезапный «гость» здорово изменился еще и внутренне, превратившись прямо-таки в олицетворение самообладания — эдакого огня, тлеющего под жесткой, но, похоже, не слишком толстой корочкой самоконтроля. Надежность которой Алю так и подмывало проверить…
— Ладно, — встряхнулась она, пока ее не занесло совсем уж далеко по этой дорожке. И про себя решила, что позже надо будет просто передвинуть на крышку погреба что-нибудь потяжелее… Да хоть тот же ларь, к примеру. А сверху еще и чары кое-какие бросить — пусть тогда попробует выбраться. Ведьма она в своем доме или кто?
— Кстати, я там по дороге плохо расслышал, что за капище вы обсуждали? — словно невзначай поинтересовалось это олицетворение, тоже подтянувшись поближе к столу и не спеша отводить пристальный, изучающий взгляд от ее лица. Раздражающе пристальный.
— Так ты еще и подслушивал? — впрочем, удивилась Аля не сильно, несмотря на возмущение.
— А должен был уши заткнуть? — припечатал дух. Аж поежиться захотелось, но вместо этого она лишь еще больше разозлилась:
— Старое капище. Древнее даже — вон там, прямо за рекой, — ткнула она в сторону окна, за которым та река виднелась прекрасно. — А вот какое отношение оно имеет к твоей истории, разбираться будем вместе. Если ты конечно и вправду планируешь возвращаться к себе.
— Разбираться? — нарочитое сомнение в ее голосе тот словно не заметил, даже не думая вестись на подначки. — Думаешь, это оно меня сюда притянуло?
— А что, есть еще варианты того, почему тем твоим… оппонентам так и не удалось тебя прибить?
Вариантов явно не нашлось, и магистр предпочел согласиться:
— Если так — у нас две недели на то, чтобы это решить. Как раз пока я там отлеживаюсь, — покосился он на незакрытый погреб. — Потом задерживаться здесь я не собираюсь.
— Можно подумать, я собираюсь, — дернула она плечом. И получила еще один пристальный взгляд — от Ирулана:
— Тогда так и договоримся — у тебя, ведьма, тоже две недели, чтобы передать все свои здешние обязательства Вафкилу и провести ему обряд посвящения.
— Вот это как раз самое простое, — отмахнулась Аля. — Хоть завтра сделать можно, если парень согласен.
— А он согласен? — въедливо уточнил катши. Все-таки клятвы и прочие формальности подобного рода имели для мелкого народа огромное значение.
— Иш-шо как! — немедленно подался вперед Вафка, но сообразив, что с пирожком в зубах выглядит не слишком солидно, стушевался и предпочел снова откачнуться в тень от печки — дожевывать.
— Кстати, — дух беспардонно продолжал вглядываться Але в лицо, — прежде чем куда-то там возвращаться, от этой метки тебе все же стоит избавиться.
— Метки? — уронила она на стол пирожок, что присмотрела для себя.
— Погоди, так ты про нее не знаешь, что ли? — И вдруг спохватился: — Точно, вы же это не видите. В общем, Алита, на тебе метка охотника за ведьмами.
— Что?! До сих пор?!
— Та-ак…
Каким образом катши умудрился вложить в это слово столько сарказма и одновременно жалости, осталось загадкой. Как и все прочее, что он собирался к этому добавить.
— Погодите, лучше обсудить это не сейчас, — внезапно прислушался к себе призрак, замер и начал таять: — Сдается, мне пора срочно навестить вторую свою половину. Вернусь при первой же возможности — договорим.
И через полминуты от болтливого тумана не осталось и следа.
— Ну, — уставился катши на Алю, как-то по своему убедившись, что их больше не подслушивают. — И что теперь собираешься делать?
— С чем? — в малодушной попытке потянуть время, Аля сделала вид, будто не поняла.
— Со всем этим! — не повелся кот на столь жалкую уловку. — Включая своего некромансера?
— Некро… Что?!! — показалось, Вафка сейчас опять попытается удрать от свалившихся новостей в обморок. Или хотя бы просто пирожком подавиться.
Но Алю почему-то гораздо больше возмутило другое:
— А с какой стати он мой?
— Ну да, конечно, — склонил тот голову совсем по-собачьи, искоса ее разглядывая. — И правда, с какой? Насчет некроманта у тебя, смотрю, вопросов нет?
Аля выдохнула и кивнула — не было, точно. Считай, с самого начала и не было. Как только катши рассказал ей про обряд разделения, так и поняла — никто кроме привыкшего работать с живым-неживым колдуна не смог бы заново связать свои душу и тело. Все те книги, что она читала, говорили об этом совершенно однозначно, сделать вывод оказалось нетрудно. — Ладно, разберемся как-нибудь, — Ирулан тоже вздохнул, не думая скрывать меланхолию напополам с огорчением. — Но с делами и правда лучше будет успеть за две недели. В любом случае.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.