Так ли уж важно, что случилось с Надей? Жива она, а если нет, то кто ее убил? Гораздо важнее было то, что все это время происходило со мной. Как я могла жить, никому не веря, никого не любя, не зная, чего хочу, с постоянным чувством вины, в котором и признаться себе была не в состоянии? Упорство в отстаивании неправильных решений. Бессмысленная ложь. Истина, возле которой нет места счастью.
Торговый центр празднично сиял. На каждом этаже елки, в витринах манекены в красных шапочках, олени с санями, снеговики, гирлянды и снежинки. Рождественские инструментальные каверы. Повсюду акции, скидки, распродажи.
Я заглянула в малюсенькую парикмахерскую. Мне повезло, была смена Кати. Мы с Лизой всегда стригись у нее.
– Ого, какие люди! Опять уроки прогуливаешь?
– Ага. Типа того.
Катя недоверчиво оглядела меня – в страшном полушубке, ненакрашенная, бледная, с облупившимся лаком на ногтях.
– Да ты заросла, – осторожно, чтобы не обидеть, произнесла она, разглядывая мои волосы. – Так бы и отстригла все.
– Я не стричься. Можешь одолжить телефон? На полчасика? В интернете посидеть.
– А с твоим чего?
– Украли в школе. Сегодня утром. Нужно отцу позвонить, чтобы денег на новый перевел, а номер остался в контактах. Хочу в соцсети залезть, выцепить его.
Предупредив, чтобы «недолго», Катя, сочувственно поглядывая на меня, протянула мобильник. Про отца я не соврала. Единственный выход в моем положении – связаться с ним и рассказать, что случилось. Да, я не желала получать от него помощь, но до недавнего времени он все же перечислял алименты и вряд ли желает мне умереть на улице. Счастье, что пароль на все аккаунты у меня был одинаковый.
Отыскав Ларису, приемную отцову дочку, в «ВК», я написала ей и попросила его номер. Лариса могла припомнить мне все прошлые обиды и вообще не ответить, но других идей не было. Уложившись за пятнадцать минут, я отдала Кате телефон и вернулась за ним только через три часа. Лариса ответила и даже прислала номер отца.
– Пап, привет! Это Маша, твоя старая дочка.
Перед звонком я долго собиралась с духом, прокрутив в голове наш разговор раз пятнадцать. Но, услышав его голос, тут же все позабыла.
– Привет, – глухо отозвался папа с настороженным удивлением. – Что-то случилось?
– Меня Кощей в психушку запер. Представляешь? Но я сбежала, и теперь мне больше не к кому обратиться.
– Почему в психушку?
– Я тебе при встрече объясню. Можно я приеду?
– А ты сейчас где?
– В торговом центре возле метро отсиживаюсь. Больше идти некуда.
– Ладно. Я заеду за тобой через часок.
– Только это не мой телефон. У меня связи нет. Буду ждать тебя на фудкорте.
– Договорились. – Отец отключился.
Стало немного легче. На оставшиеся пятьдесят рублей я купила маленькую картошку и у знакомой девочки-продавщицы выпросила халявный стаканчик колы. После бесконечного ожидания в «Пуговицах» посидеть какой-то час в ТЦ, зная, что тебя вот-вот спасут, было плевым делом. Часы во всех магазинах показывали половину второго, а это означало, что до приезда отца опасаться появления кого-либо из знакомых не стоило, так что я спокойно разместилась за нашим столиком и стала прикидывать, как лучше рассказать отцу обо всем, что произошло. Стоит ли начать с Нади или сделать вид, что не понимаю, почему Кощей сбагрил меня в «Пуговицы»?
Мимо по проходу, громко шаркая, прошел бомжеобразный старикан с тряпичной сумкой до пола. Отошел от моего столика на несколько шагов, потом вдруг обернулся и с любопытством стал разглядывать.
– Денег нет, – объявила я.
Заметив, что я с ним заговорила, старикан воспринял это как сигнал к действию и, торопливо прошаркав, вернулся. Запустил руку в свою сумку и выложил на стол прозрачные полиэтиленовые пакетики, а поверх них быстро кинул написанную от руки записку: «Извините, я не слышу. Предлагаю вам талисманы: для гармонии с окружающим миром, успеха в делах, привлечения любви, укрепления дружеских связей, красоты, благосостояния и многого другого. Пуговицы счастья. Цена 100 рублей. Благодарю за покупку».
В ужасе я отпрянула от пакетиков, в которых теперь разглядела пуговки на нитках, как от клубка змей. Вскочила и, схватив еду, бросилась подальше от старика. Пуговичный мир никак не хотел отступать. Пристроилась возле больших панорамных стекол позади эскалатора. Села на пол и просто смотрела, как в свете непростительно короткого тускнеющего дня валит стеной снег. Как все-таки легко было превратиться в оторвавшуюся пуговицу. В оживленном, наполненном людьми торговом центре это ощущалось особенно сильно. Я немного жалела себя, но расслабляться было рано. Предстоял разговор с отцом. На чью сторону он встанет? Поймет ли? Захочет ли решать свалившиеся ему на голову проблемы или просто откупится деньгами? А может, и их пожалеет, как Томаш.
Кто я по сути ему? Да и он уже давно стал для меня никем. Но сейчас было не до принципов, если понадобится, придется унизиться, ведь не могла же я вернуться в «Пуговицы». Вопрос жизни или дестроя. Я выбирала жизнь.
Когда электронное табло в салоне нижнего белья показало 15:00, я, дико накрученная и взволнованная, выкинула бумажный стаканчик и поспешила к месту встречи. Дошла до фудкорта и огляделась. Народу уже пришло много – обеденное время. Я высматривала отца и заодно свободное место, но застыла, как парализованная: прямо посреди зала, в упор глядя на меня, стояли Фил и Бэзил. И как только наши взгляды встретились, они, торопливо огибая столики, направились ко мне. Вроде бы ничего плохого не происходило, и я должна была обрадоваться этой встрече. Однако нечто интуитивное заставило попятиться: чем ближе они подходили, тем неуютнее мне становилось. Я отходила сначала медленно, но, заметив, что они прибавили шаг, развернулась и бросилась бежать.
По возмущенным возгласам людей я поняла, что они бегут за мной, и это не означало ничего хорошего. Особенно если придет отец и не найдет меня. Можно было по-школьному заскочить в женский туалет и отсидеться там, но Бэзила, как и в школе, это вряд ли остановило бы. Я решила спуститься на первый этаж, пройти его насквозь и вернуться на фудкорт с другой стороны.
Бегать в полушубке неудобно и ужасно жарко. Лицо горело, мышцы ног, после «Пуговиц» отвыкшие от нагрузок, с непривычки ныли. Я помчалась вниз по эскалатору и, едва ступив на плитку первого этажа, метнулась в салон спортивной одежды, потому что он был сквозной и через него можно было попасть на параллельную улицу.
Когда я пролетела мимо охранника, чуть не сбив его с ног, он тут же тормознул кого-то из парней, и мне удалось выгадать время. Что они здесь делали? По школьному расписанию в это время у нас физ-ра. С новым физруком ее не пропускал даже Бэзил. Может, я зря сбежала и стоило поговорить с ними, ведь я ничего им не сделала. Наоборот, это Бэзил меня подставил, когда ничего не передал Томашу. Или все же передал?
Глупо было назначить встречу отцу именно здесь. Оставив позади спорттовары, я выбежала на узкую, предназначенную для персонала лестницу. Пролетела до третьего этажа и, спрятавшись за одной из колонн, принялась высматривать отца на фудкорте. Но это тоже оказалось не так-то просто. Я не видела его несколько лет. Он мог сильно измениться, отрастить бороду или полысеть. Я тоже сильно изменилась, наверное, даже больше, чем он. Имело смысл вернуться в парикмахерскую к Кате и позвонить отцу, чтобы перенести место встречи.
Я снова вышла на лестницу, но успела спуститься только на один пролет, как из двери второго этажа мне навстречу вывалился Бэзил, от неожиданности я отпрянула и шлепнулась на попу.
– Думаешь, я дурак совсем? – Опершись о перила, он навис надо мной. – Мы в прошлый раз сматывались именно здесь.
– Чего вы хотите? – Я потерла ушибленный локоть.
– Поговорим?
– Вы бежали за мной, чтобы поговорить?
– А как еще это можно сделать?
Я попыталась встать:
– У меня встреча с отцом. Я тороплюсь. Давай потом!
– Нет, сейчас. – С силой надавив мне на плечо, Бэзил опустился на одну ступеньку ниже. – Чего это ты нас так испугалась?
– Вась, это правда важно. Ты, наверное, не понял: у меня встреча с отцом, моим отцом. Ты хоть понимаешь, что это значит? Я не видела его около восьми лет. И мне это дико нужно, потому что если я сейчас не встречусь с ним, то стану бомжом и буду продавать пуговичные талисманы в кафе. Именно поэтому я сейчас не хочу ничего спрашивать. У тебя есть время подготовиться.
– Тебе некуда торопиться. Расслабься! Твой отец не придет.
– Как не придет? – Мою самоуверенность как рукой сняло. – Почему? Откуда ты знаешь?
– Он попросил, чтобы мы сходили к тебе и поговорили.
– Откуда он вас знает?
Бэзил неопределенно пожал плечами.
– Он позвонил Кощею? – в ужасе догадалась я.
– Ты можешь просто успокоиться? – Бэзил положил мне руку на плечо и, обнимая, притянул к себе. – Когда ты так нервничаешь, с тобой очень сложно разговаривать.
– Успокоиться? – Я резко высвободилась и отодвинулась. – Ты нарочно тупишь? Или издеваешься?
То, что отец вот так запросто сдал меня Кощею, а тот позвонил Бэзилу, было каким-то новым витком сюра.
– Тебе понравилось бы, если тебя насильно упекли бы в психушку? Кололи успокоительными и ждали, когда ты окончательно съедешь? Если бы все-все тебя обманули, предали и бросили? Даже собственный отец, даже лучший друг, даже тот, кто говорил, что любит? Если бы весь мир был против тебя и ты остался совсем один? Если кругом одни враги? Как можно успокоиться?!
– Тебя никто не предавал, просто отправили отвлечься и отдохнуть.
– Отдохнуть в дурдом?
– Это обычный санаторий, чего сразу нагнетать? – Он снова попытался меня обнять. – Даже мама сказала, что тебе нужно отвлечься. Когда ты сказала ей, что Надя жива, она просто обалдела. Ты просто не понимаешь, как это выглядит со стороны. Все это видят, а ты ничего не хочешь знать.
– Кто это все?
– Ну все: я, Фил, Лиза, моя мама, директриса, дед твой… Все, кто с тобой общается. Тебе этого мало?