Сухо и спокойно я объясню ей ошибку и, взяв за руку, как непослушного ребенка, поведу к Елизавете.
Пусть разбираются — мавр свое дело сделал!
Впрочем, не обойду вниманием и того вора этнографа-искусствоведа (который, вероятно, побежит следом, подтягивая свои пижамные штанишки)!
Может, скажу, что его любовная песенка спета и он будет отвечать за нее по всей строгости закона!
…Если честно, я не знал, как поступлю.
И поэтому стряхивал и стряхивал пепел на нежные лиловые головки цветов, которые, несмотря на пренебрежение, продолжали безумно дурманить мою голову удушающим ароматом.
Наконец за воротами послышался шорох гравия.
Я не спешил поднять глаза.
Все во мне заледенело.
Хотя зря я волновался: ко мне приближался молодой человек, на ходу застегивая пуговицы слишком свободного клубного пиджака.
Несмотря на этот респектабельный костюм, на его ногах были шлепанцы, надетые на босу ногу, и брюки-«капри» с седыми залысинами вокруг карманов.
Я медленно поднялся, удивляясь, что картинка моего представления о мистере Маклейне не совпадает с реальным изображением.
Мужчина остановился, внимательно осматривая меня. Несмотря на пренебрежение, которое он пытался изобразить на круглом лице, обрамленном длинными кудрявыми волосами, во всей осанке сквозило нечто второстепенное и неуверенное.
— Я вас слушаю, — произнес молодой человек, проводя рукой по застежке пиджака.
— Вы — Джошуа Маклейн? — с сомнением спросил я.
— Да. Это я, — подтвердил молодой человек и снова проверил, хорошо ли застегнут пиджак.
Я улыбнулся, стрельнул окурком в носок его левого шлепанца, из которого торчали нестриженые и довольно грязные ногти.
— Брэдди Питт! Приятно познакомиться, — сказал я довольно серьезно, вежливо поклонился и продолжил: — А сейчас подойдет Анджелина Джоли — она как раз отлучилась купить для нашей вечеринки пакетик «Мивины»… Вы любите «Мивину»?
Молодой человек заморгал и весьма некстати шмыгнул носом.
А я воздал хвалу Тонино Бенаквисто с его «Сагой», в которой тот изложил теорию нестандартных решений: чем абсурднее объяснение, тем лучше клюют на него те, кого тебе необходимо сбить с толку.
Итак, молодой человек с интересом взглянул за мою спину в ожидании, не маячит ли за ней фигура Анджелины Джоли.
Я медленно (очень медленно для той ярости, которая уже бушевала во мне на всю катушку!) развернулся — и резко (особенно резко!) нанес удар правой в его растерянную физиономию.
Через мгновение мы уже катались по клумбе, поднимая фейерверки вырванных с корешками ночных фиалок.
А еще через некоторое время я увидел над собой фигуру в полицейской форме.
И это был уже не маскарад…
…Было шесть или семь часов утра, когда мимо клетки, в которой я провел бессонную ночь, прошла нахмуренная делегация моих спасителей: Лиза, Дезмонд и Мигель.
Они направлялись к столу дежурного.
Их лица излучали суровость.
— Прекрасно! — сказала Лиза, приостанавливаясь у клетки. — Ночь за решеткой — это в твоем стиле!
Я виновато улыбнулся.
Она прошла мимо, а я подмигнул соседу по смежной камере: сейчас нас вытянут отсюда! Пол растерянно пожал плечами, мол, влияние моих друзей не должно распространяться на него. Но я сделал ему знак «Ок! Не сомневайся, всю вину беру на себя».
У Пола была подбита челюсть, у меня под глазом светился фиолетовый синяк.
Всю ночь, не учитывая времени, которое было потрачено с сержантом Маркусом Дрейком на составление протокола, мы провели в тихой беседе, выясняя все недоразумения нашей встречи.
До того как знаменитый сержант Дрейк взялся выяснять наши имена, Пол хмурился, потирая челюсть, и упорно пытался доказать, что я имею дело с «мистером Маклейном».
Но как только мы оказались друг напротив друга перед столом полицейского, мой законопослушный противник изложил всю правду. Она заключалась в том, что он, Пол Стайер, тридцати лет, уроженец штата Кентукки, работает садовником на вилле профессора Калифорнийского университета мистера Джошуа Маклейна, который сейчас в командировке. Я сообщил все данные о себе.
Но суть конфликта осталась для сержанта Маркуса Дрейка непонятной.
Ведь ни я, ни садовник не могли объяснить наверное, из-за чего началась драка.
О том, что Пол решил выдать себя за хозяина, я промолчал, ведь видел, что для него это обстоятельство окажется роковым.
Почему это произошло, решил выяснить позже, пока сержант коротал ночь за своим столиком в конце коридора.
— Прости, старик, — сказал я, обращаясь через решетку к спине Пола, который гневно сопел на деревянной скамье, повернувшись ко мне спиной. — Мой удар предназначался не тебе…
Он не шелохнулся.
Но я видел, что на его спине выросло с десяток любопытных ушей, и продолжал говорить. Пришлось объяснить, что я приехал издалека, чтобы разыскать мистера Маклейна, и вряд ли уеду, не повидавшись с ним. Так что, даже если мы останемся здесь до конца жизни, ему все равно придется объяснить, что заставило простого садовника разыгрывать передо мной спектакль с переодеванием в явно чужой пиджак.
Спина Пола напряглась, и я решил додавить его.
— Возможно, в отсутствие хозяина ты принимаешь на вилле своих друзей и устраиваешь вечеринки со стриптизом? — спросил я.
Сработало.
Пол резко повернулся ко мне.
— Ничего я не устраиваю! — шепотом воскликнул он. — Я действовал по указанию хозяина!
— Значит, твой хозяин — аферист, как и ты? — продолжал допрашивать я. — Наверное, стоит сообщить об этом сержанту…
Пол вцепился в решетку, ограждающую его от меня, и умоляюще закрутил головой.
Рассказал он следующее.
Мол, несколько дней назад мистер Маклейн позвал его к себе и сообщил, что должен немедленно уехать. Выглядел он очень взволнованным.
Пол ждал распоряжений по высадке новых растений, которыми занималась миссис Маклейн, или по новому оформлению нескольких клумб. Но указание Маклейна показалась ему немного странным.
Мистер Маклейн написал ему на бумажке одно несколько странное имя и попросил Пола, если человек, называющий себя именно так, объявится в ближайшие дни, представиться именем хозяина и на все вопросы незнакомца отвечать определенным образом.
— Что ты хотел сказать? — спросил я, жалея, что не дал бедолахе Полу выполнить волю хозяина.
— На все вопросы отвечать, что ты ошибся. На все, которые я не услышал.
Я присвистнул.
Не ожидал такого поворота событий.
Как оказалось, мистер вор готовился к нашей встрече.
Возможно, готовился все эти годы?!
Не болен ли он паранойей, не маньяк ли?
Взяв на себя роль сержанта, я, можно сказать, мастерски провел любительский допрос садовника, который, кстати, оказался неплохим и сочувственным парнем.
Узнал, что мистер Маклейн «очень порядочный человек» и что за пару дней до того, как вызвать к себе Пола со странной просьбой, он очень нервничал, ходил «сам не свой», а затем взял билет и отчалил.
— Куда именно? — спросил я.
— В Нью-Йорк. Туда пару дней назад уехала миссис Маклейн. Он отправился за ней.
— А говорил, когда вернется?
— Конечно нет. Они любят путешествовать.
Я увидел, как из моих рук ускользает причудливый хвост почти достигнутой цели.
Вероятно, это отразилось на моем лице, так как Пол сочувственно сказал:
— А тебе он очень нужен?
Именно в этот момент я почувствовал, что это действительно так, что он мне «очень нужен», как воздух, как глоток воды среди пустыни, как скафандр на Луне!
Что я не смогу есть и спать, пока этот подонок не окажется в моих руках.
Я молча кивнул.
— Он должен тебе деньги?
Я посмотрел на доверчивое распухшее лицо Пола и решил не разочаровывать его в главном, из-за чего один человек может искать другого по всему миру.
Кивнул.
— Много?
— Бессчетно, — сказал я.
— Это так не похоже на хозяев, — сомнительно покачал головой Пол. — У них никогда не было долгов. Напротив, мистер и миссис предоставили мне огромный кредит, когда я женился. И ни разу не поторопили.
— Конечно, мистер и миссис живут душа в душу?
В ожидании ответа промелькнуло несколько столетий.
Готов поклясться, что я не собирался вдаваться в подробности чужой жизни, но любопытство узнать нечто большее, чтобы знать, как действовать, взяло верх.
Пол задумался.
— Я не обсуждаю хозяев, — сказал он.
— Уважаю.
Сказав это, я улегся на скамью и сделал вид, что собираюсь спать.
Пол удивленно посмотрел на меня.
Я видел, что ему жаль вот так обрывать разговор.
До утра было еще далеко.
Мы не испытывали враждебности.
Сержант дремал за своим столиком, а наши «боевые раны» пекли и все равно не дали бы заснуть.
— Миссис Маклейн красивая женщина… — услышал я голос из-за соседней решетки. — Но, как говорят в поселке, странная. Может пройти мимо и не поздороваться. Дружит только с одной дамой — миссис Страйзен из сорок седьмого дома. Миссис Страйзен здесь считают немного… не в своем уме. Вы бы видели, какой беспорядок в ее саду! Миссис Маклейн ходит к ней ежедневно. Больше ничего не могу сказать.
А я больше ничего не хотел знать.
Однако Полу было интересно, откуда я и почему хозяин решил поиграть со мной в «переодевалки».
Я удовлетворил только первую часть его любопытства, посвятив остаток ночного времени рассказам о моей стране.
Надеюсь, садовник Пол получил достаточно интересной информации, чтобы переваривать ее следующие несколько недель.
…Из отделения мы вышли вместе.
Как и обещал, я взял вину за ночную схватку на себя.
Мигель поручился за меня, пригласил сержанта со всей семьей на бесплатный просмотр нашего фильма.
Дезмонд потыкал ему в лицо несколькими вырезками из газет, где красовались наши победные рожи.
Лиза вежливо извинилась за мое поведение, присущее «творческим людям».