к инциденту подключились еще несколько человек. Предполагаемый доктор размахивал руками и молил пустить его, уверяя, что абсолютно нормален. Народ внимательно пригляделся к его глазам, цвету кожи, и наконец бедолагу пустили. А следом за ним появилась женщина, и тоже в белом, но гораздо более чистом медицинском халате. Дама вела себя на удивление спокойно. Ее поведение, глаза и кожа сразу внушили доверие.
— Ну вот. То ни одного врача, то сразу двое, — заметил один из встречающих и открыл перед ними дверь.
В это время Никодим, Катя и еще несколько человек продолжали наслаждаться кофе, когда внезапно ожил телевизор.
— Что за чудеса?
— Ой, я, кажется, случайно. — Девушка в недлинной (Никодим никак не мог запомнить ее имя) юбке убрала руку с пульта.
Картинка была довольно четкой. В студии горячо спорили о вирусе, распространившемся в Питере.
— Ха, опасность распространения, — нахмурился охранник Максим, — москвичи задрожали, как бы до них не дошло. А каково нам?
— Да тише ты, — рявкнул на него кто-то, — дай послушать.
И тут в импровизированную чайную ввели двоих новоприбывших. Никодим аж подпрыгнул и тут же метнулся к мужику в халате.
— Нужна помощь!
— Чего? — мужик заводил ошалелыми глазами.
— Так. Мы вам сейчас чаю с печеньем, а вы нам поможете.
— Кто?
— Вы доктор или где?
— Где?
— Эй, мужик, читай по губам. Ты — доктор?!
— Кто — я? — Мужчина в белом перепачканном халате отрешенно хлопал глазами.
— Нет, блин, папа римский!
— Я не знаю…
— Вы чего пристали к человеку? Не видите, он не в себе. Я — доктор.
— Отлично! — Никодим моментально переключился на женщину. — У нас к вам срочное дело. Сделайте погромче.
По телику вещали сразу пять седовласых профессоров за круглым столом.
— Можете перевести?! — спросил Никодим, тыча пальцем в голубой экран. — А то эти господа несут что-то на своем языке, нормальному журналисту не понять!
— Так это они на латыни… определения, симптоматика… вирус имеет сложную структуру и способен к стремительной мутации…
— Отличная новость, — щелкнув пальцами, озадачился Никодим. — Что еще?
— Еще… — Продолжить она не смогла.
Электричество внезапно отключилось, телеприемник погас.
— Опаньки.
— Мне страшно, — донесся из комнаты женский писк.
На насколько секунд все замерли. В офисе стало тихо, как на приличных похоронах. И чудо произошло, свет моргнул и вновь включился.
— Генератор заработал, — обыденно произнес главный инженер.
— Какой еще генератор?
— Дизельный. Резервное энергоснабжение. Запас топлива на двенадцать часов автономной работы для всего бизнес-центра, — как по писаному отчеканил Сергей Сергеевич.
— Круто. — Никодим вскинул брови. — Только, наверное, нам не надо все здания освещать. Солярку бы беречь.
— Во-во, еще пригодится, — поддакнул кто-то из мужчин.
— Хорошо. — Инженер пожал плечами и вышел.
Через минуту электроснабжение лишних зданий прекратилось. Свет горел только в центральном.
— Чайник вскипел, — донесся радостный женский голос из кухни.
Прибывшим докторам налили крепкого чаю. Немного оттаяв, они поведали свои грустные истории о том, как им пришлось прятаться в кладовой ресторана. Оказалось, они хоронились там вчетвером. Позже, услышав голос по радио, они разбились на пары и пошли по очереди. Никодим качнул головой, подтвердив насчет радио:
— Да, появились у нас тут двое одаренных и сообразительных.
Как выяснилось дальше, доктор с одной женщиной пошли первыми, но им не повезло.
— Представляете, он сидел в кабине лифта… — продолжил свой рассказ доктор, — мы мимо проходили… он Машеньку схватил и… я его скальпелем по шее. А Машенька уже не живая… он, представляете, ей горло руками разодрал.
Он залпом допил чай из стакана и уставился на тарелку с печеньем.
— Да вы ешьте, ешьте.
— Не могу…
У докторши все прошло гладко, если не считать, что ее напарница по несчастью в последний момент устроила истерику и никуда не пошла.
— …и мне пришлось идти одной. А Надя там так и осталась. Истерика у нее… ничего я с ней поделать не смогла.
— Вот дура, — вырвалось у Кати.
Мужчины переглянулись и, кажется, поняли друг друга без слов.
— Глупо, конечно, но надо бы за ней сходить, — вслух озвучил Никодим.
Когда допили чай, новоприбывших Артема Алексеевича и Юлию Петровну быстро пристроили к делу. Прямиком по профессии. Необходимо было срочно осмотреть всех людей на предмет…
— Ну, вы понимаете? — вопросил Никодим.
— Не совсем, — вконец успокоившись, ответил Артем Алексеевич, — нам не известна общая симптоматика развития вируса… только постфактум. Мы можем только догадываться, исходя из теории в целом.
Юлия Петровна согласно кивнула.
— Вот и займитесь изучением. Кто кроме вас разберется в этом лучше? — Никодим встал. — Да и потом, у нас есть несколько легкораненых, так сказать… перевязать, намазать, прижечь… вон у вас и сумка медицинская сохранилась.
— Там мало что осталось.
— Лечите чем осталось.
— У нас внизу есть аптека, — вмешалась Галина.
— Да-да, мы видели, — поддакнула Юлия Петровна.
Никодим на секунду задумался.
— Это надо учесть…
Едва начало светать, когда Никодим попросил Галину устроить общий сбор, дабы всем пояснить суть.
Самым удобным местом для общего собрания показалась лифтовая площадка — светло и просторно. Народ пребывал в легком возбуждении. Первым слово взял Никодим.
— Друзья! Извините, если кого разбудили, но есть важное дело. Я кратко. Город закрыт на карантин — это не секрет. Это полбеды. Главная беда в том, что вирус, похоже, крепко бьет некоторых по башке. Тут не надо кончать академий, чтобы понять — идиоты с оружием в руках валят всех направо и налево. Вопрос, почему они не валят друг друга, мы оставим на потом. Сейчас о нас! Не хочу выступать в роли гадалки, но, похоже, мы тут застряли…
— А полиция? — робко спросила симпатичная блондинка.
— Полиция, вон, сама бегает и стреляет законопослушных и ни в чем не повинных граждан. Так что с этой стороны помощи не будет.
— Да уж понятно, — закряхтел полноватый мужчина, — коли они город закрыли. Как в кино, мать их…
— Одним словом, как поется в известной песне, все в наших руках, — продолжил Никодим. — Мы забаррикадировались на славу, но, видимо, поспешили…
— Это же была твоя идея! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Признаю, не учел. Внизу есть одна девушка, и ее надо выручать. Кроме того, у нас нет продуктов!
Народ притих. Задача непростая, так как непонятно, сколько нам тут сидеть. И вообще придет кто-нибудь нас спасать или нет. К тому же девушку бросать в беде не по-мужски, да и продукты нам нужны в любом случае. А я так понимаю, что они как раз и могут быть только на первом этаже, в кафе и ресторане.
— Да, — кивнула Галина.
Люди опять загалдели. Кто-то крикнул:
— Тихо!
Народ умолк, Галине дали слово.
— Продукты точно есть в ресторане. У них большие холодильные камеры… там есть все, что нам надо.
— Ага, вопрос, кто пойдет?
— Мужчины, — повысив голос, ответил Никодим незнакомцу.
По всей видимости, незнакомец напрасно носил штаны, ибо тут же спрятался за чужими спинами. Спины были в основном женскими…
— Мужчины в меньшинстве… — Никодим принялся по головам их пересчитывать.
— Как всегда. — У какой-то девушки самообладания было хоть отбавляй. — Если мужиков не хватит, я пойду.
— Тринадцать, — огласил Никодим результаты подсчета, того незнакомца он не считал. — Тринадцать мужчин. Идти предлагаю разом. Во-первых, больше принесем за раз, а во-вторых, подстрахуем друг друга.
— Мужчины согласны? — вопросила Галина.
Ответом ей было грозное бурчание.
— Вооружаемся и идем, — высказался Сергей Сергеич.
— Пойдем, как полностью рассветет, — подвел итог Никодим.
— Отлично! — взбодрился молодой парень, — можно даже успеть вздремнуть…
Это была их первая ночь. Никодим и Катя устроились на большом столе в совещательной комнате. Народ разместился кто где смог. Были заняты все диваны, столы, стулья…
Не то что бы он волновался, нет, он просто не все понимал до конца. Главный вопрос — откуда взялся этот чертов вирус — завис в безмолвной пустоте. Не спалось. Да и, судя по нервному дыханию, Катя тоже не могла уснуть.
— А ты это серьезно насчет похода вниз за продуктами? — озабоченно спросила Катя.
— Да.
— А не лучше ли попробовать прорваться домой?
— В город? — Никодим перевернулся на спину. — Плохая идея. В городе черт знает что творится, да и потом… я звонил уже товарищу — глухо.
— У него машина?
— Ага, только он не отвечает. Правда, есть у меня еще один вариант — Кошка.
— Кто такая кошка? — с любопытством в голосе спросила девушка.
— Забавный зверек… подземный… Ладно, ты спи, а я пойду мобильником у кого-нибудь разживусь — позвоню. Может, что и срастется.
— Во дворе у центра есть машины, — заметила Катя, когда Никодим уже встал, — и на паркинге тоже.
— Ага, — на ходу кивнул Никодим, — еще бы ключи от них.
— А без них нельзя?
— Ты знаешь, у меня нет опыта угона машин. Но я спрошу у народа, может, кто и умеет. — Он улыбнулся, но во тьме Катя не увидела его улыбки.
Некоторое время они молчали, глядя в потолок.
— Они прорвутся? — вдруг тихо спросила она.
— Не знаю, — честно ответил Никодим.
— А ты веришь в то, что говорил инженер? Про вентиляцию?
— Нет. Да и бред все это. На первом этаже половина окон разбита, и двери… ты же сама видела.
— Ага, — робко ответила Катя, и Никодим понял, что ничего она не видела, не до того ей было.
«И впрямь, — подумал он, припоминая и разрывы гранат, и стрельбу в ресторане, — воздух несвеж…»
Катерина словно уловила его мысли: