Виорел почувствовал себя задетым.
— Ну, нет. Если платить, то поровну.
Они вернулись к старику.
— Деньги вперед, — предупредил тот.
— Половина, — не согласился Стефан.
Старик глянул на него с подозрением.
— Тогда перед тем, как ехать, покажете, что они у вас есть.
«Хитер», — ухмыльнулся Виорел.
— Придете сюда за час до захода солнца. Ждать не буду. — Старик демонстративно отвернулся. Видно, решил показать, что, несмотря на заломленную цену, не очень-то держится назойливых туристов.
До захода солнца оставалось больше часа. Все время, которое пришлось коротать с новым приятелем, Виорел спрашивал себя: как это вышло, что он ввязался в такую странную историю?
Когда в шесть тридцать вечера Стефан и Виорел вернулись на площадь, старик заканчивал упаковывать вещи. По количеству мешков не похоже было, что торговля шла удачно.
— Покажите деньги, — без предисловия бросил он.
Удовлетворившись видом купюр, старик кивнул, жестом дал понять попутчикам, чтобы они взяли по мешку, и двинулся через площадь.
«С ума сойти. — Виорел взвалил на спину поклажу. — За собственные деньги получить работу носильщика — это я действительно буду вспоминать весь год».
— И где ваша машина? — спросил он.
— Машина? Да вот. — Старик показал рукой на видавшую виды кэруце[17]. Лошадь выглядела так, словно не отправлялась в дорогу, а только лишь вернулась из долгого изнурительного путешествия.
«Острые ощущения действительно обеспечены», — подумал Виорел, сваливая в повозку мешок.
Стефан оказался прав. Стоило отъехать от замка, и две зеленые стены, чуть не сплетаясь ветвями у них над головой, встали по бокам дороги. Однообразный пейзаж завораживал суровой красотой.
— Не хотите прогуляться? — предложил Стефан, прерывая затянувшееся молчание. — Старик подождет. В конце концов, мы платим ему неплохие деньги.
— Ну, нет. Чтобы закат застал нас в дороге?
— Пробрало?
— Как вам сказать? У меня странное чувство, будто я без спросу вошел в чужой дом.
— Пусть меня заберут черти, если я не ощущаю то же самое.
Старик (его звали Георге) обернулся, зло сверкнув глазами.
— Придержите языки!
— Что это с ним? — удивился Виорел.
— Думаю, в этих местах не принято поминать черта, — тихо прошептал Стефан.
Еще некоторое время они ехали молча. Изливавшийся сверху сумеречный свет становился все более скудным. Видно, где-то там, за деревьями, земля уже начала пожирать солнечный диск.
Внезапно лошадь захрапела и встала.
— Что случилось? — спросил Виорел.
— Тихо, — старик натянул поводья.
Лошадь переступала с ноги на ногу, кусая удила. Неожиданно прямо перед ней на дорогу из леса выскочил медвежонок. Лошадь попятилась.
— Вот это да! — Виорел спрыгнул с повозки.
Напуганный шумом медвежонок перебежал дорогу и быстро скрылся в лесу.
— Полезайте назад, живо! — крикнул Георге.
Он хлестнул лошадь поводьями, заставив животное развить невиданную для себя скорость.
— Чего он испугался? — не понял Виорел. — Это всего лишь маленький медвежонок.
— Маленький медвежонок не ходит по лесу один. Где-то рядом должна быть его мать.
— Мать? — Представив себе взрослую медведицу, Виорел невольно поежился. — Даже не предполагал, что на таком расстоянии от города можно встретить медведя.
— Погодите. Еще немного такого путешествия, и ваша точка зрения изменится. Я уже начинаю сомневаться, что на таком расстоянии от медведя можно встретить город.
Остаток пути прошел без сюрпризов. Когда деревья внезапно разбежались в стороны, глазам искателей приключений открылась большая приспа[18], стоявшая на лесной поляне. Судя по виду, возрастом она могла соперничать с хозяином. Как только повозка, следуя изгибам дороги, свернула, у дальней кромки леса показался и второй, меньший дом.
Повозка подъехала к приспе.
— Дан! — крикнул старик.
Дверь приспы открылась, оттуда вышел молодой парень лет двадцати пяти. Покинув повозку, старик подошел к нему. Отец и сын начали вполголоса говорить друг с другом, не проявляя ни малейшего интереса к гостям, которым оставалось лишь стоять около повозки, разглядывая окружающий пейзаж.
Солнце зашло. Зеленая стена леса, со всех сторон обступавшего кэтун, постепенно превращалась в черную.
— Вы случайно не начинаете жалеть, что приехали сюда? — спросил Виорел.
— Напротив. Кажется, мы получим, что хотели.
— Ну-ну.
Георге вернулся к ним. Его сын, так и не поздоровавшись с гостями, скрылся в приспе.
— Значит, так. — Старик сразу же перешел к делу. — Дан сейчас уходит к овцам…
— Ночью? — удивился Виорел.
Георге бросил на него взгляд, в котором сквозило пренебрежение к глупому горожанину.
— Еще не ночь, а идти тут недалеко. Короче, оба дома ночью будут пусты.
— Как — оба? — вновь вмешался Виорел. — А вы?
Георге молча посмотрел на Стефана. Тот виновато потупился.
— Я не стал вам говорить. Боялся, откажетесь. Но, посудите сами, если старик останется у нас под боком, пропадет весь интерес. Здесь неподалеку есть еще один кэтун. Он переночует там.
Виорел почувствовал, как в нем нарастает глухая злоба. Не то чтобы ему были неприятны вновь открывшиеся обстоятельства. Просто он предпочитал распоряжаться собственной судьбой самостоятельно.
— Так вы займете два дома или один? — спросил Георге.
— Один. Мы берем один дом, как договаривались, — ответил Стефан, почувствовав настроение партнера.
— Нет. Мы берем два дома, — заявил Виорел. Ему захотелось поставить парня на место. — Переночуем в одиночестве.
— Тогда решите, кто из вас остается здесь.
Виорел посмотрел в сторону дальнего дома. В поздних сумерках виднелся уже только его силуэт.
— Бросим монетку? — спросил он Стефана.
— Нет-нет, — тот поднял руки. — В качестве компенсации за моральный ущерб уступаю вам более комфортабельное жилище.
— Значит, здесь останетесь вы? — Георге повернулся к Виорелу.
Тот пожал плечами.
— Я зайду к вам перед уходом. А теперь — идем, — обратился старик к Стефану. — Мы с сыном должны уехать до тех пор, как стемнеет.
— Что ж, — Стефан протянул Виорелу руку. — Интересной ночи. Спокойной желать не буду. Мы ведь не за этим сюда приехали. Утром поделимся впечатлениями.
Виорел молча пожал протянутую руку.
Оставшись в одиночестве, он почувствовал себя неуютно. Черт возьми, трудно даже поверить, что в каких-то пяти километрах отсюда люди ездят на машинах и смотрят телевизор.
Помянув нечистого, Виорел невольно оглянулся. Кажется, обстановка уже начала действовать на него.
Бревна, из которых когда-то сложили приспу, казались черными: то ли от недостатка света, то ли от старости. Виорел потянул на себя дверь — она со скрипом вышла из косяка.
Войдя внутрь, Виорел остановился, нащупывая рукой выключатель. И тут же в очередной раз чертыхнулся. Откуда здесь выключатель? Наверняка в этой глуши еще не ведают электричества.
Так и есть. Глаза углядели на массивном грубом столе в центре просторной комнаты контуры свечи. Спички лежали рядом. Чиркнув о коробок, Виорел зажег свечу. Скудное пламя осветило комнату, интерьер которой трудно было назвать богатым. Стол с длинной скамьей, самодельный шкаф, комод, топчан — вот, пожалуй, и все. В стене налево от входа Виорел заметил еще одну дверь. Он подошел к ней и попробовал открыть, но безуспешно. Видно, старик не желал пускать туда посторонних.
Воск таял быстро, а второй свечи на столе не оказалось. Зато под вышитой салфеткой обнаружились мед, круг овечьего сыра, хлеб и большая бутылка домашнего вина.
Виорел не успел осмотреть комнату до конца, как за спиной скрипнула дверь. Он вздрогнул и обернулся. Вошедший Георге бросил на топчан охапку овечьих шкур и, подойдя к столу, принялся выкладывать из принесенной сумки продукты.
— Тут мамалыга с брынзой… Здесь сметана.
— Спасибо. Мне хватило бы и того, что вы оставили.
— Дело ваше, можете не есть.
Старик двинулся к выходу.
— Вернусь в шесть. Не будете готовы — уеду без вас.
— Не помешала бы вторая свечка, — спохватился Виорел.
Георге отрицательно мотнул головой.
— Хватит и одной. Ложитесь спать, глазеть тут не на что.
В дверях он остановился и обернулся:
— Дверь закройте на засов. И никому, кроме меня, не открывайте.
— Неужели здесь водятся вампиры? — усмехнулся Виорел.
Георге посмотрел прямо на него, и Виорелу почему-то расхотелось улыбаться.
— Здесь лес, домнуле.
Хлопнула дверь, и Виорел остался один.
Примерно через час он — безнадежно отравленный городским бытом человек — уже умирал со скуки. Больше всего, конечно, недоставало телевизора или хотя бы телефона. Виорел вытянул из кармана мобильник, но и тут его ждало разочарование — поймать хоть какую-нибудь сеть так и не удалось. Он присел к столу и съел немного сыра. Есть, в общем-то, не хотелось, но из всех привычных занятий оставалась только еда. И вино. Вино оказалось отменным. Виорел охотно выпил стакан, но стало только хуже. Смертельно захотелось перекинуться с кем-нибудь хоть парой слов. Может, пойти к Стефану? Вдвоем, да еще с бутылкой вина, они отлично проведут время.
Виорел подошел к окну, но ничего не смог разглядеть — уже окончательно стемнело. Он подошел к двери и, распахнув ее, выглянул наружу. Абсолютная чернота, как в бочке с мазутом. Даже на небе не видно ни звезд, ни луны — наверное, заволокло тучами.
Виорел закрыл дверь и вернулся обратно к столу. Идти куда-то в кромешной тьме не выглядело удачной затеей. Немного покружив по комнате, он прилег на топчан. Надо попробовать заснуть. Виорел закрыл глаза, но вскоре открыл их. Как можно приказать себе заснуть, если спать совсем не хочется? А если все же добраться до Стефана? Дом не так далеко, метрах в пятидесяти. В конце концов, можно взять с собой свечку. А что, неплохая мысль. Виорел вскочил с топчана.