Выйдя наружу, он быстро понял, что свеча позволяет отогнать сгустившийся мрак лишь на расстояние вытянутой руки. Хорошо еще, что на закрытой со всех сторон деревьями поляне царило безветрие и пламени ничто не угрожало.
Держась черных бревен приспы, Виорел добрался до дальнего угла. Против ожидания, нигде вокруг он не заметил даже намека на светящееся окно. Неужели Стефан погасил свечу? Или ее просто не видно на таком расстоянии? Стоит ли в таком случае идти дальше? Впрочем, дом близко. От этого места нужно идти прямо вперед. Виорел оторвал руку от стены, сделал несколько неуверенных шагов и оглянулся. Очертания покинутого жилища уже с трудом угадывались позади. Виорел прошел еще немного. Идти нужно строго по прямой. Тогда он скоро упрется в стену второго дома. Если не промахнется. А если промахнется… Представив, как натыкается рукой на протянутые к нему лапы елей, Виорел невольно вздрогнул. Кажется, это все-таки была глупая затея. Пока не поздно, надо поворачивать назад.
Окончательно расставшись с мыслью приобрести себе собеседника, Виорел повернулся и двинулся обратно, но на первом же шаге споткнулся и упал, выронив свечу. Тьма мгновенно захлестнула его. Свеча! Надо во что бы то ни стало ее найти! Виорел осторожно пошарил руками вокруг и с облегчением вздохнул — свеча лежала совсем рядом.
Встав на ноги, Виорел зашарил по карманам в поисках спичек. Спичек не оказалось. Идиот! Неужели он забыл их в доме? Хотя, в принципе, спички и не нужны. Рядом — стена приспы. Он пройдет вдоль нее до самой двери. Виорел сделал два осторожных шага и протянул руку. Рука встретила пустоту. Сердце неприятно заколотилось. Возможно, шаги были слишком короткими? Виорел продвинулся еще немного вперед и пошарил вокруг. Ничего! В одно мгновение Виорел оказался в состоянии, близком к панике. Неужели он заблудился?!
Перспектива провести ночь под открытым небом выглядела ужасной. А если покричать? Отличная идея. Стефан должен услышать. Виорел дважды прокричал его имя. Никакой реакции. Неужели спит? Потому и нет света в окнах. Не может же он не слышать таких воплей. Виорел крикнул еще раз. В отдалении послышался какой-то звук.
— Стефан! — обрадовался Виорел. — Сте… — Он осекся.
В памяти всплыла фраза девушки-экскурсовода: «Гулять в наших лесах по ночам не рекомендуется». А кричать? Сердце заколотилось еще сильнее. Если Стефан не откликался, что же это был за звук?
Звук! Виорел поспешно нагнулся и вырвал из земли несколько кусочков дерна вместе с грунтом…
Через несколько секунд он ощупывал рукой спасительные бревна. Стоило швырнуть кусочки дерна в нескольких направлениях, и глухой звук удара быстро подсказал ему, где находится стена. Не отрываясь от нее, Виорел быстро двинулся к двери.
Первое, что он сделал, войдя внутрь, — намертво задвинул засов. Затем нашарил на столе спички, зажег свечу и, перебравшись на топчан, откинулся на шкуры.
Когда сердце успокоилось, Виорел вернулся к столу и налил себе еще вина. Сейчас оно будет кстати. Или нет? Уже поднеся стакан к губам, Виорел поймал себя на мысли: не лучше ли этой ночью оставаться трезвым? Какая ерунда! Он решительно пригубил стакан, но отпил только половину. Почему-то на этот раз вино показалось ему невкусным.
Не найдя лучшего занятия, Виорел снова прилег на топчан.
«Как это я дал втянуть себя в эту идиотскую историю?» — в который раз с удивлением подумал он.
То ли благодаря вину, то ли пережитым страхам, на сей раз ему удалось задремать. Вряд ли это состояние можно было назвать сном. Скорее — забытьем, сквозь которое Виорел вдруг почувствовал на лице луч света.
«Стефан!» — обрадовался он, но тут же похолодел от жуткой мысли: как Стефан мог проникнуть в дом через закрытую на засов дверь?
Виорел открыл глаза и вскочил. Кроме него, в приспе не было никого. В окно ярко светила выглянувшая из-за туч луна. По-видимому, лунный свет и разбудил Виорела. Он подошел к окну. Серебряно-белый лик имел форму идеального круга.
«Мне здорово везет. Еще и полнолуние. Я умудрился отправиться на поиски приключений в ночь нечисти».
«Что я слышу? С каких это пор ты веришь в нечисть?» — спросил внутренний голос.
Виорел посоветовал ему убираться к чë… Нет, лучше просто подальше. Он поймал себя на том, что первый раз в жизни так пристально разглядывает луну. На нее постепенно начинала наползать очередная туча.
Неожиданно Виорел почувствовал, что голоден. Удивляясь этому внезапно возникшему чувству, он подошел к столу и принялся уплетать за обе щеки. Давненько ему не приходилось так набрасываться на еду, да еще в такое время — часы показывали чуть больше одиннадцати.
Еда заметно подняла настроение. Виорел даже решился на новую порцию вина, как вдруг в дверь приспы что-то тихо стукнуло. Чуть не выронив стакан, Виорел застыл и прислушался. Стук не повторялся.
— Кто там? — спросил он.
Никого. Ни звука. Или… Он мог поклясться, что слышит шаги. Осторожные шаги, удаляющиеся от двери. Вернулся старый Георге? Тогда почему он не откликается?
Послышался тихий шорох. Будто кто-то провел рукой по стене или просто задел ее. Судя по направлению, в котором перемещался звук, его источник двигался вдоль стены. И если так, скоро он покажется в окне. Виорел быстро задул свечу. Не решаясь смотреть в окно, он сосредоточил взгляд на лунном луче, нарисовавшем причудливый узор на полу.
Узор исчез. Окно стало темным. Что-то закрыло его.
Виорел судорожно сглотнул. Спокойно. Никаких безумных мыслей. Там, за окном, какой-то человек. Странно, что он молчит, но бояться нечего. В конце концов, дверь плотно закрыта засовом. Окно тоже выглядело надежным.
И, тем не менее, неизвестный не уходил. Почему? Может быть, там никого нет? Просто туча в очередной раз заслонила луну — и ничего больше.
На то, чтобы подойти к окну, Виорелу не достало духу. Он решил попробовать старый прием — достал из кармана монету и осторожно бросил ее в окно. Монета звякнула о стекло и упала.
Никаких ответных звуков. Никаких движений. Значит, туча? Просто туча. Однако, если это только туча, кто же стучал в дверь? Чьи это были шаги? Виорел отлепился от стены и, превозмогая страх, подошел к окну.
Никого.
Несколько минут он напряженно слушал тишину, пока не убедился — никто и ничто не собирается нарушить его одиночество. Странные звуки не повторялись. И все же успокоиться удалось нескоро. Чтобы как-то занять себя, Виорел присел к столу, вновь зажег свечу, достал карманный органайзер и принялся редактировать телефонную книгу. Он как раз дошел до буквы S, когда за спиной лязгнул засов.
Виорел резко обернулся. На его глазах дверь дернулась наружу, но прочное железо задержало ее. Тут же в дверь стукнули. Потом раздался голос:
— Daţi-mi drumul![19]
— Кто там? — спросил Виорел, с некоторым облегчением подумав: «По-крайней мере, это человек».
— Откройте, это я, сын Георге.
— Дан?
— Да. Откройте дверь.
«Но ведь Дан ушел с овцами. Вернулся? В такой час?»
Дверь снова дернулась.
— Пошевеливайтесь! Могу я, наконец, войти в собственный дом?
Похоже, действительно вернулся один из хозяев. Но как это проверить? Голос? Виорел никогда не слышал голоса Дана. Он лишь видел, как тот… Видел!
Виорел подошел к двери.
— Покажитесь в окне.
— Что? В каком еще окне? Откройте дверь!
— Я хочу убедиться, что это действительно вы.
— Дьявол! Почему я должен слоняться по ночам вокруг своего дома? Впустите меня!
«Он сказал “дьявол”. Стефан говорил, люди в этих местах не поминают черта».
— Ваш отец предупредил меня, чтобы я никому не открывал дверей.
— Он не имел в виду собственного сына!
— Как только я увижу, что это действительно вы, сразу же открою. Покажитесь в окне.
Дверь снова грохнула о засов. Похоже, в нее стукнули кулаком. Сразу после этого раздались хорошо слышные шаги. Виорел подошел к окну. Появившаяся из тени рука стукнула в стекло.
— Ну? Этого вам хватит?
За окном маячил чей-то силуэт. Разглядеть лицо с такого расстояния было невозможно. Виорел взял со стола свечу и поднес ее к окну.
— Подойдите ближе.
Лицо появилось в окне так внезапно, что Виорел невольно вздрогнул. Без сомнения, это был сын старика.
Дрожащее пламя отбрасывало на стекло причудливые блики. Глаза Дана в этом мерцающем свете сверкнули красным.
— Долго мне еще подпирать стены?
— Я открываю.
Виорел вернулся к двери.
«Не открывай! — взмолился внутренний голос. — Не делай этого! Ты пожалеешь!»
«Совсем разыгрались нервы, — вздохнул Виорел. — Еще час назад я мечтал о собеседнике. И вот…»
Он отодвинул засов. Дверь почти сразу же распахнулась. Вспомнив, как сам он пытался вытащить тугую дверь из косяка, Виорел невольно позавидовал недюжинной силе молодого хозяина.
Войдя, Дан снял меховой жилет и, повесив его на гвоздь, прибитый у входа, молча прошел к столу. Кажется, он все еще был раздражен.
— Простите, что не сразу открыл, — извинился Виорел. — Вы должны меня понять. Я впервые один в такой обстановке.
Перед тем, как сесть, Дан зачем-то передвинул скамью, стоявшую у стола, ближе к топчану.
— Вы, городские, всего боитесь.
Виорел взял табурет и пристроился напротив хозяина. Свеча стояла на дальнем конце стола. Он потянулся за ней, придвинул ближе. Дан отстранился. Лицо его снова оказалось в тени. Видно, глаза не привыкли к свету.
— Поешьте, — предложил Виорел. — Ваш отец оставил так много всего, мне одному ни за что не съесть.
— Не хочу.
Чувствуя себя обязанным как-то расположить обиженного хозяина, Виорел отправил в рот кусок мамалыги. Со сметаной и чесноком она действительно была великолепна.
— Замечательно. В жизни не ел ничего более вкусного. Вы действительно не хотите составить мне компанию? — Он подвинул блюдо к Дану.
Тот резко оттолкнул тарелку от себя.
— Я же сказал — не голоден!