— Ну, всё, Тимур, отправим тебя на пенсию по инвалидности, а твоё место займёт Мишаня, — шутливо подмигнул ему Воронцов.
Миша с Мариной громко рассмеялись, а Тимур обиженно ответил:
— Нет! Пока не умру, в лодке своё место не отдам.
— Ладно, я подожду, — отозвался Михаил, после чего громко засмеялся. От его смеха у всех заложило уши.
После завершения приёма пищи путники начали собираться к заплыву. Миша, как мог, помогал раненым товарищам. Наконец, изувеченная команда под предводительством богатыря Михаила погрузилась в лодку. Они расположились так же, как и утром: Тимур и Марина сели на корму, а Алексей и Миша вперёд. Оттолкнувшись вёслами от берега, они погребли вниз по теченью. Спустя три часа они достигли дамбы Волжской ГЭС и остановились на конце берегозащитной косы, после чего начали решать, что делать дальше.
— Если мы поплывём через пролом, то утонем, — начал Алексей. — Лодка не выдержит ударов об камни у пойдёт на дно.
— А перетащить лодку через насыпь теперь мы не сможем, — высказалась Марина. — Ты еле ходишь, а мы с Тимуром сейчас не помощники.
— В таком случае предлагаю попробовать пройти через шлюзы, — продолжил Воронцов. — Вдруг они открыты.
— А у нас есть другие варианты? — вопросительно приподнял брови Михаил.
— Других путей нет, — развёл руками Алексей. — Остаётся попробовать проплыть через шлюзы.
— Раз так, то не вижу смысла рассусоливать, — продолжил Миша. — Плывём.
— Плывём, — кивнула Марина.
— Ага, — схватился здоровой рукой за весло Тимур.
Они направили лодку в отстойники. Вскоре их глазам открылся вид на левый шлюз, который был открыт. Лодка быстро достигла первой камеры, уровень воды в которой был низким. Вода потоком устремлялась дальше в камеру через небольшую двухметровую щель в створках ворот. Лодку подхватило течение, которое затянуло её в шлюзовую камеру. Всё попытки её остановить закончились неудачей. Посудину понесло дальше в глубину камеры.
Внезапно Алексей вспомнил, что перепад высот составляет около четырнадцати метров, и проклял себя за эту идею.
Длина каждого шлюза триста метров и в ширину тридцать. Их несло потоком воды в полностью открытые вторые ворота камеры прямо на затонувшую баржу.
— Держитесь крепче, сейчас будет обрыв!
Переход между камерами был выполнен в виде ступени высотой больше пяти метров. Лодку несло прямо туда. Она на высокой скорости вылетела из открытых ворот и полетела вниз.
Глава 27
Глава 27
Сильный удар об воду заставил лодку погрузиться лодку под воду. Набрав воды, она начала тонуть. Алексея несло потоком воды дальше прямо на баржу. Чудом он смог отплыть в сторону и следовать дальше по течению. В брызгах и шуме бурлящего течения он не видел своих друзей, но надеялся, что они живы. Его вынесло из второй камеры в судовой канал, который обмельчал и был ему всего лишь по грудь. Борясь с сильным течением, он выбрался на бетонный берег.
Не успел он отдышаться, как увидел, что Миша, держащий бессознательную Марину, вылетел из ворот второй камеры и поплыл по каналу. Он тоже не подавал признаков сознательной деятельности, что до ужаса напугала Алексея, который приготовился прыгать к ним в воду. Внезапно Миша начал грести в его сторону, отчего из груди Воронцова вырвался вздох облегчения.
Тимура не было видно. Воронцов начал волноваться. Он внимательно всматривался в воду. Вскоре ему удалось обнаружить Тимура, который держался за мешок из-под провизии.
В итоге всем четверым удалось спасти. Мужики сидели на бетонном берегу и пытались отдышаться. Марина пришла в себя и отхаркивала воду, пропавшую в лёгкие.
— Знаешь что, Воронцов?! Буэ… — вывернуло её. — Если тебе захочется ещё раз попутешествовать… — её вроде закончило полоскать, и она перешла к отжиманию мокрых волос. — То давай в следующий раз я лучше останусь дома!
— Конечно, милая. Если честно, я не хотел тебя брать, но и отказать не мог.
— Что будем делать дальше? — смотрел в одну точку Тимур, который расстроился больше всех. — Лодки больше нет… Моя крошка… Моя малышка… Она утонула! Боже мой, как мы попадём на остров?
— Если бы я знал, Тим, я бы уже сказал, — вздохнул Алексей.
— Лёш, — обратился к нему Миша, — а ты знал о том, что тут так будет?
— Если честно, то я читал об этом, — снова тяжко вздохнул он. — Читал в книге, но забыл, поскольку это было давно. Я не был там раньше.
В этот момент взор Михаила, направленный на воду, загорелся энтузиазмом.
Смотрите! — вскинул он указательный палец.
— Куда? — завертел головой Тимур.
— На ворота смотрите! — Миша потыкал в ту сторону рукой, чтобы даже самому шокированному рыбаку было ясно, куда смотреть.
Когда даже последний баран посмотрел на ворота, то взорам квартета предстал нос лодки с привязанным мешком, который торчал из воды и плыл по течению в их сторону.
— Быстрей в воду! — вскочил на ноги Тимур.
Алексей с Мишей прыгнули в воду. Они добрались до лодки и вцепились в неё, после чего дружно начали тащить её в сторону берега. Вскоре к ним присоединился Тимур. Хоть воды было мало, но сильное течение сбивало с ног и тянуло их всё дальше. Наконец, спустя полкилометра им удалось вытянуть лодку к берегу. Спустя пять минут к ним подошла Марина.
— Раз у нас лодка есть, то можно плыть домой, — высказалась она, и тут же словила три пары недовольных и усталых взоров от едва стоящих на ногах мужчин.
— Угу, можно… — пробормотал Михаил. — Когда мы сможем на ногах стоять. Кажется, после этого я возненавижу воду во всех её проявлениях.
Пока представители сильной половины экспедиции отдыхали, Марина достала из мешка кастрюлю и начала отчерпывать воду из лодки.
— А вёсла где? — обратила она взор на Воронцова.
Осмотр обломков уключины привёл к неутешительному вердикту
— Видишь же, что уключины обломало, когда лодку тащило в шлюзе.
Лодка выглядела так, что складывалось впечатление, будто ей играли в футбол пару гигантов. Вся помятая, но без единой дырки. Даже латка осталась на месте.
Спустя некоторое время Воронцов вместе с Тимуром отправились искать то, чем можно заменить весла.
Вверх по каналу раньше располагался дачный массив. Там имелась возможность найти что-нибудь подходящее.
Им повезло, поскольку почти сразу им на глаза попался разрушенный временем дом, в обломках которого они смогли найти два куска трубы от нержавеющего дымохода длиной около пятидесяти сантиметров. У Алексея остался нож, с помощью которого он срубил две жерди из кленовых стволов. Они вернулись обратно к лодке.
Жерди обстругали и сделали расщелину, туда засунули сплющенные трубы, которые Миша методично обстучал камнем. Затем их крепко обязали верёвкой. Спустя час у них были готовые импровизированные вёсла.
— Нам главное рулить, а теченье само нас вынесет к острову, — сказал Воронцов пристраиваясь в лодке. — До темноты мы должны успеть.
Лодка плыла по теченью среди обломков опор моста. Изредка подруливая, путешественники направлялись к острову Сарпинскому. Они совершали аккуратные гребки так, чтобы весла не развалились, и направляли лодку к косе, где раньше стояла труба очистных станций. Уже стемнело, когда они, наконец, оказались на берегу.
Было принято коллективное решение дальше идти по берегу. Они прибились к берегу как можно ближе к посёлку, после чего Тимур, Миша и Марина вылезли из лодки. Нога Алексея распухла, а рана загноилась. Он остался в лодке и отталкивал её от дна веслами, пока Миша тащил её за верёвку.
Наконец, они достигли того места, на котором зимой Воронцов чуть не замёрз насмерть, и вытащили лодку на берег.
— Прибыли, — улыбнулся Миша, вытянувший лодку к берегу.
— Дом, родной дом, — чуть ли не расцеловала землю Марина. — Всё! Теперь точно больше никаких путешествий. Я внезапно осознала, что являюсь домоседкой. И мне это очень нравится!
— Ага, — кинул взгляд на покалеченную кисть Тимур. — Дома лучше.
После того как лодка была спрятана в кустах, они, хромая, отправились к общине. Осталось пройти всего пару километров, и они окажутся дома.
Возвращение происходило не триумфально, как изначально предполагал Воронцов. Они потеряли автоматы, которые утонули во время падения, а пистолет после заплыва нуждался в тщательной чистке. Все были израненные и уставшие до невозможности. Когда они достигли ворот родимой общины, то едва стояли на ногах. Чудом выжившие они ни с чем вернулись домой.
Алексей даже не успел постучать в ворота, как те открылись.
Уже дома Воронцов размышлял обо всём произошедшем.
Его надежды найти дружественные посёлки разбились в пух и прах. Теперь они нескоро наберутся сил для дальнейшего исследования в поисках выживших. Да и нужны ли они? Добраться до Камышина нереально, да и стоило ли это того? Может, там такие же людоеды или бандиты, живущие только на силе рабов? Встреча с деревней людоедов напрочь отбила желание искать другие поселения выживших.
Его мысли оборвала Марина, которая принесла спирт и начала обрабатывать его рану. Выдавливая гной и протирая спиртом, она успокаивала его, пока Алексей выл от боли.
После обработки она намазала рану мазью и перебинтовала ногу. Внезапно она остановилась, резко вскочила с кровати и выбежала на кухню. Воронцов услышал, как её вырвало.
— Всё хорошо, любимая? — обеспокоенно разглядывал её Воронцов, когда она вернулась.
— Да… Наверное, это последствия мозготрясения, — Марина задула свечи.
— Не мозготрясения, а сотрясения мозга, неуч, — Воронцов, притянув супругу к себе в постель.
— Ну, начинается! — закатила она глаза. — Даже умереть не даст спокойно, жеребец несытный, — Марина с улыбкой навалилась на него.
***
Со времени экспедиции прошло время, за которое её участники несколько оклемались. Наступил июнь. Сегодня Воронцов должен был ехать к Татьяне, чтобы забрать молодёжь из трудового лагеря.
Люба перебралась жить к ним в общину и свила себе семейное гнёздышко вместе с Сергеем. Она учила детей в Ласточке и привезла сюда своего сына. Лишь тогда, когда она ездила в посёлок к матери, то забирала его с собой. Сергей расцвел и усилено занимался строительством новых домов. Специально для главы общины он выстругал клюку, что бы тот мог спокойно передвигаться после ранения. Рана плохо, но постепенно зарастала.