В тронном зале собралось пятнадцать человек. Мужчины были одеты в классические костюмы, словно пришли на деловую встречу. Девушки и женщины разительно отличались от жительниц Сарпинского. Они были в вечерних платьях и с дорогими украшениями, подчеркивающих их статус.
Как только Воронцов зашёл в зал, заиграла труба. Гости обернулись в сторону входа и начали с интересом рассматривать гостя. Мужчина, стоявший у трона, громко произнёс:
— Поприветствуйте Царя Сардинского, прибывшего к нам издалека на корабле.
Алексей поправил глашатая:
— Острова Сарпинского, который находится напротив руин Волгограда.
Сидящий на троне старик внимательно и с интересом в глазах посмотрел на Воронцова.
Скрипящий, властный голос человека, привыкшего командовать, порезал повисшую тишину тронного зала:
— Волгоград… Остров Сарпинский… Помню-помню, что отец рассказывал про него и про город. Я царь Филипп, хозяин всех живых и мёртвых на этой земле от Волги до разрушенного моста. С какой целью прибыл, Царь Алексей?
— Здравствуй, царь Филипп. Мы прибыли к вам с целью наладить дружеские и торговые отношения между нашими землями. Мы много путешествовали по округе и искали выживших, по итогу нашли достойных соседей.
— Соседи — это хорошо… если не воюют. Чем собираетесь торговать?
— У нас есть зерно, ткани, верёвки… — Воронцов принялся перечислять товары, которые они могли пустить на обмен, пока старый царь зевал и почесывал бороду.
— Это всё, конечно, интересно, но у вас есть на продажу рабы?
— Нет, — нахмурился Алексей. — Мы покончили с рабством и движемся к коммунизму.
— Коммунизм? — приподнял брови местный правитель. — А-а… Когда отец был маленьким, существовала страна под названием СССР. Помню-помню.
— Именно. Мы хотим жить по заветам этой страны, — гордо вскинул подбородок Воронцов. — Люди должны быть свободными!
— А кто у вас тогда работает? Обрабатывает поля вот и огороды?
— У нас работают люди. Люди работают на благо всего народа.
— Всё это глупости! — презрительно скривился царь. — Кнут и кандалы — вот лучший работник для правителя… Ладно, обсудите торговые вопросы с моим помощником. Может, и договоритесь. А теперь мне надо отдохнуть, — старик беззастенчиво прикрыл глаза.
Глава 35
Глава 35
От подпирающей свод колонны отделился мужчина лет сорока и подошёл к Алексею.
— Алексей Иванович, здравствуйте, я Антон Игоревич, главный советник царя. Разрешите вас пригласить ко мне в кабинет?
— Конечно, Антон Игоревич, пойдёмте.
Воронцов последовал за советником. Они зашли в шикарный кабинет оставленный дорогой мебелью.
Антон отодвинул изысканное кресло.
— Присаживайтесь. Желаете вино, коньяк, чай или кофе?
— Кофе? — брови Воронцова удивлённо поползли на лоб. — Интересное предложение, от которого сложно отказаться. Будьте любезны кофе.
Антон постучал по стене. Через несколько мгновений в кабинет зашла шикарная девушка, одетая в обтягивающее чёрное платье, которое подчеркивало её тонкую талию и аппетитную грудь. Секретарша спросила томным голосом, смотря на Антона:
— Чего желаете, Антон Игоревич?
— Мне и гостю кофе, пожалуйста. Дашуля, только покрепче.
— Вам с сахаром, Алексей Иванович?
— Да две ложки, если можно.
Воронцов оценил обстановку. Местное царье устроилось неплохо. Весь мир в труху, а элита до сих пор пожинает плоды. Вокруг коттеджного посёлка стояли развалюхи и халупы, люди загибались от голода, питаясь одним зерном, а «элита» кофе пьют.
Через пару минут горячая чашка кофе стояла на столе перед креслом Алексея.
Антон взяв чашку кофе, встал из-за стола и молча подошёл к застеклённому окну.
— Что вы можете нам предложить, Алексей Иванович?
Внезапный вопрос, возникший в неудобной тишине, вывел Воронцова из забвения. Он начал перечислять товары, которые они могут продать или предложить на обмен.
Антон многообещающе улыбнулся и ответил:
— Все это у нас есть. Пенька и ткани нас не интересуют — это всё проблемы рабов. Есть ещё что-то ценное?
— В общем-то, всё. Только оружие, но оно не продаётся.
— Оружие?! — в глазах Антона появилась заинтересованность.
— Оно не продаётся, — Алексей пошёл на блеф. — У меня сильная армия, так что автоматы нам самим нужны.
— Автоматы?! — округлил глаза хозяин кабинета. — У вас есть автоматы? Мы готовы купить хоть десять штук. За любую цену.
— А на кой они вам? У вас есть ружья. Для охоты автоматы не годятся, а для защиты… У вас даже забора вокруг посёлка нет.
— Для успокоения души, Алексей Иванович. Назовите цену.
Воронцов задумался. Он предположил, что автоматы нужны для охраны царской жопы и его прихвостней от бунтующего народа.
— Соглашайтесь, Алексей, не надо сомнений. Хотите кофе табак, элитный алкоголь? У нас тут был гипермаркет, который после войны удалось прибрать к рукам. Запасов для нас, настоящих жителей посёлка, хватит ещё надолго, а челядь пусть пьёт чай из ромашек.
— Гипермаркет, говоришь? — заинтересовался Алексей. — А техника, инструменты и материалы у вас имеются?
— Конечно. А зачем они вам? Всё равно топлива и электричества уже нет.
— Я составлю список и передам его вам. Если наберётся половина нужного, то будут автоматы. А если соберёте всё, то и цинк патронов в придачу.
— Конечно-конечно, пишите список, а там уже посмотрим.
Далее потекла простая беседа. Воронцов приукрашенно рассказывал о жизни на острове и хвастался кораблём. В ответ он узнал, как удалось так хорошо пристроиться местному царю.
Бывший бандит, который поднялся в девяностые, подался в чиновники и знатно воровал из бюджета. На эти деньги он обманным путём выкупил огромную территорию у самого берега Ахтубы, находящуюся в заповедной зоне. Там он отгрохал небольшой коттеджный посёлок и продал дома городской элите. Рядом в посёлке Лебяжья поляна он построил огромный магазин для всего посёлка и прибрежных деревень.
С начала войны элита почти в полном составе находилась в Волгограде. Уцелели лишь часть нуворишей во главе с отцом Филиппа. Барские замашки быстро переросли в царские. Спустя некоторое время самозваный царь подмял под себя уцелевший посёлок, используя грубую силу и убивая несогласных.
Нынешняя элита пожинала плоды и жила в остатках роскоши, а остальные люди работали на господ и их семейства. Аристократы поделили жителей и обязали платить дань царю и его вельможам.
После смерти отца царём стал Филипп, после чего всё продолжилось. Время от времени к ним захаживали разбойники и прочая шушера, но кроме смерти нескольких крестьян царю это ничем опасным не грозило.
Также Алексей узнал, что мост через Ахтубу в сторону города Волжского разрушен. Волжский тоже подвергся сильной бомбардировке, но, в отличие от Волгограда, там уровень радиации зашкаливал. Все попытки добыть ценности из разрушенного города закончились смертью храбрецов от лучевой болезни. Но это было давно.
В настоящее время на окраинах города стали селиться люди, образуя не большие поселения. Антон вёл постоянную разведку и примечал все новые деревни и стоянки людей. На карте, висевшей у него на стене, были отмечены все довоенные посёлки в радиусе двадцати километров, не пострадавшие от взрывов.
— Мало доверенных людей, — сказал Антон, — а то мы и до вас бы добрались.
— Да уж! — с завистью и восхищением разглядывал карту Воронцов. — Можно перерисовать?
— Нет! — резко ответил царский помощник, и прикрыл карту шторой. — Это царская собственность и информация секретная.
— Ладно, нельзя так нельзя. Дайте ручку, я напишу вам список, и через две недели прибуду на корабле с оружием.
Антон, открыл ящик стола и извлёк письменные принадлежности. Воронцов незаметно для Антона нажал на перстень и остановил хронопоток. Он взял лист и откинул штору с карты, после чего начал тщательно перерисовать расположение всех посёлков.
— А то нельзя, видите ли, — усмехнулся он. — Секретная информация, секретная информация… Бакулюм тебе за заворот, вельможа сраный!
Закончив рисовать и сложив листок пожелтевшей бумаги в карман, он снова запустил время. После чего как ни в чём ни бывало накидал список материалов и инструментов, которые были нужны ему.
— Спасибо за кофе.
— Заходите ещё, — одарил его улыбкой профессионального шулера Антон Игоревич. — До свидания.
— До свидания.
В коридоре Алексея ждал охранник, который сразу повёл его на выход из замка.
На улице его заждались Тимур с матросами.
— Как оно? — тут же спросил верный товарищ.
— Уходим, — покосился Воронцов в сторону местных мордоворотов.
Лишь когда они отошли от дворца и вокруг не осталось ни души, Тимур продолжил:
— Ну что? Как прошло?
— Как-как… Зажравшиеся дети чинуш плюют свысока на простой народ. Им всё равно что происходит вокруг. Эти ублюдки думают только о себе.
— Всё настолько плохо?
— Отвратительно. Но нам придётся с ними торговать, при этом держать ухо востро. Чую, что они могут на нас глаз положить.
Когда они уселись в шлюпку, Воронцов достал карту и продемонстрировал другу.
— Смотри, тут отмечены ближайшие разведанные посёлки, которые выжили после войны. Но на корабле туда не дойдёшь, максимум только на лодке. А ещё лучше в следующий раз взять пару лошадей.
— А сейчас что будем делать? — спросил Тимур.
— Доплывём до разрушенного моста и посмотрим, что там на самом деле. Если прохода нет, то вернёмся домой. Но сначала зайдём в рукав Ахтубы и обойдём остров зелёный. Раньше там был один сплошной дачный массив, но на карте почему-то пусто.
Когда все поднялись на палубу и шлюпка была возвращена на место, капитан Верного приказал Денису попробовать зайти в рукав Ахтубы. Раздались команды и началась суета, паруса наполнились ветром и судно медленно начало заходить в протоку.
На берегу всё было покрыто буйной зеленью, которая без остатка поглотила жилые дома. Когда шхуна доплыла до моста, который раньше соединял остров с городом, Алексей дал команду остановиться.