Внутренние часы пробили полночь, и Алексей погрузился в объятия Морфея.
Воронцов резко распахнул глаза. Развитая интуиция выдернула его из сна, пытаясь предупредить об опасности.
Он осторожно убрал руку принцессы со своей груди и тихо встал. Активировав антиграв, он медленно подошёл к двери, не издав ни единого скрипа половиц — ради этого и включилось энергозатратное устройство. Он прислушался. С той стороны двери доносились тихий шелест и возня, словно кто-то рылся в складках одежды в поисках чего-то.
— Ахр-р… — раздался тихий хрип, который моментально оборвался глухим ударом.
Тишину разорвал звон ключей на связке. Сомнений быть не могло — к ним пришли «гости».
«Явно не завтрак в номер принесли, бакулюм им в клоаку, — подумал Воронцов и снял с пояса кусторез. — Твари грёбаные!»
Всё остальное оружие, кроме ножа, лежало у изголовья лежанки.
Замок к удивлению человека провернулся без единого скрипа и заедания, но упрямый стул не дал двери открыться.
В щель под дверью просунулся кончик хвоста и начал методично ощупывать пространство вокруг. Воронцов сдерживал себя, чтобы не нарезать частичку непрошеного гостя на ровные ломтики. Он не хотел выдавать себя раньше времени.
Отойдя в сторону, он наблюдал за манипуляциями ночных посетителей, удивляясь их профессионализму.
Хвост, найдя преграду, медленно обвил одну из ножек и отодвинул стул в сторону буквально на несколько сантиметров, чего оказалось достаточно, чтобы приоткрыть дверь.
«Фокусники херовы, — подумал про себя Воронцов, прячась в сторону от открывающейся двери. — Это явно не Рат принёс долг. Тот бы выбил дверь без лишних разговоров вместе с частью стены. Значит, ещё кто-то».
Тёмная тень в чёрном плаще ловко прошмыгнула внутрь номера, даже не издав шума, и направилась в сторону спящей принцессы. Алексей благодаря имплантам прекрасно видел в темноте и смог различить зажатый нож в руке убийцы.
Единым рывком он включил кусторез и настиг убийцу.
— Стучаться, суки, не учили? — он с размаху опустил сфокусированный луч на ночного гостя.
Луч с лёгкостью разрезал плоть ширта от головы до середины груди, прежде чем дверь слетела с петель от удара. В номер ворвались ещё двое убийц.
Алексей сразу узнал одноглазого из харчевни. Его напарник атаковал землянина мечом. Резко дёрнув в сторону луч кустореза, человек молниеносно ушёл от атаки.
Короткий меч опасно пропел в воздухе свою смертельную песню, но, не найдя препятствия, потянул своего хозяина вперёд, чем и воспользовался Воронцов. С разворота он плавно отделил нападавшему обе руки по самый локоть.
Бандит закричал во всё горло от боли, но следующий удар снёс шумную голову, отделив ее от туловища.
Одноглазый, видя такой расклад, рванул обратно в коридор, но Алексей не собирался его отпускать.
Ни один ширт не мог соперничать с ним в скорости бега.
— Стой, крыса ссыкливая! — Воронцов бросился вдогонку за беглецом.
Догнав у конца длинного коридора одноглазого, Алексей в прыжке ударил убийцу ногой в спину, заставив его кувырком полететь вниз. Он не хотел пока убивать ублюдка, пока не узнает, кто подослал их. То, что это не простой гоп-стоп, было понятно по уровню подготовки бандитов.
Прыгнув на перила, землянин быстро скатился вниз и рывком поднял убийцу в воздух, словно это был не стопятидесятикилограммовый рептилоид, а пугало, набитое соломой.
— Кто вас послал? — закричал Алексей, тряся бездыханное тело одноглазого. — Кто?
Одноглазый молчал, безвольно повиснув в руках Воронцова. Его голова оказалась вывернута в неестественное положение. Судьба распорядилась иначе, чем рассчитывал человек: при падении одноглазый ширт сломал себе шею, и теперь бездыханный труп безвольно мотал головой в мощной хватке номарха.
Глава 11
На шум вышел Тарн. Алексей бросил труп к ногам хозяина и произнёс:
— Хреновый сервис у вас, уважаемый. Гости бродят по ночам, ступени болтаются, перила не прикручены. Вон, уважаемый ширт упал, шею себе свернул.
— Я не знаю, как это могло произойти, — пробубнил сонный толстяк.
— Мы уходим, — сухо сказал Воронцов управляющему. — Прикажи Дариту выгнать наших ларанов.
— Деньги не верну! — оживился толстяк.
— Можешь их засунуть себе в горло и как можно глубже! Давай, шевели своим хвостом!
Алексей в пару прыжков оказался на втором этаже. Его взгляд упал на скрюченный комок грязной одежды, лежащий в луже крови у двери. Когда он бросился в погоню за одноглазым, то не заметил это незначительное препятствие. Теперь же он понял, что, а вернее кто это.
Маленький Дарит лежал в луже собственной крови, сжимая рану в правом боку. Увидев нависшего над ним Алексея, он устало улыбнулся и закашлялся кровью.
— Они хотели убить вашу госпожу. Я пытался предупредить вас, но не успел. Им была нужна хатан.
— Спасибо, Дарит. Ты поступил как настоящий мужчина. Давай, я помогу тебе, отнесу вниз. Может, у управляющего найдётся чем перевязать рану.
— Нет, уже слишком поздно, — прошептал малец и судорожно закашлял. — Я умираю, господин.
— Держись, Дарит! Не закрывай глаза! — закричал Алексей, но мальчуган его уже не слышал.
Кашель становился всё слабее, и когда он окончательно стих, Дарит обмяк на руках землянина.
— Суки, твари, конченые крокодилы! Пацана зачем? — спросил у темноты Воронцов и бережно опустил бездыханное тело на пол.
Исида стояла в дверном проёме, смотря на Воронцова. По её щекам текли крупные слёзы.
— Собирайся, мы уезжаем, — обернулся к ней человек. — Это были убийцы по твою душу.
— Я слышала, только не пойму, зачем? — хмурилась она и прикусывала нижнюю губу. — Шариды сюда явно не сунутся.
— Видимо, твой папаша перешёл кому-то дорогу, или ты нелестно обласкала какого-нибудь бродягу. Мне откуда знать⁈ — злой после сражения Воронцов поднялся на ноги.
Он быстро собрал свои пожитки и, сунув выигранный мешок монет в руки принцессы, продолжил:
— Дарит лестно отзывался о лавке через два дома. Беги туда и покупай всё, что нам нужно в дорогу. Не экономь, но и не бери лишнего. Я за ларанами, потом к тебе.
Исида поняла всё с полуслова и, схватив монеты, чуть замешкалась пока спрятала их в складках платья.
— Всё, иди, — подтолкнул её человек. — Увидимся там.
Это была крайне рисковая затея, но маловероятно, что весь город кишит убийцами. Медлить, однако, было нельзя. За принцессой явно шла охота, и это неспроста.
Воронцов спустился вниз и схватил толстяка за грудки, с лёгкостью оторвав его от земли.
— Ты знаешь, кто это? Откуда они⁈
— Я ничего не знаю! — начал трактирщик, но увидев взгляд человека, он внезапно осознал, что играть в добряка с ним не будут. Это был взор опытного убийцы, который готов был начать его пытать. Да и сила, с которой его удерживали в воздухе, никак не подходила гилзале. Тут же он одумался и начал говорить, что знал: — Они приехали неделю назад, сняли самый дешёвый номер и каждый день до поздней ночи сидели в харчевне, попивая дешёвое вино. Словно искали или ждали кого-то.
— Они убили Дарита и чуть не прикончили нас, — сказал ему Воронцов.
— Дарит мёртв? — испуганно переспросил управляющий.
— Да, его тело лежит у нашего номера, — Алексей поставил толстяка обратно на пол. — Похорони его с честью.
— Конечно, господин, — закивал покрасневший ширт, тяжело дыша.
— Где наши лараны? Веди меня к ним, — шокированный трактирщик вопреки приказу не сдвинулся ни на шаг, поскольку плохо соображал. Воронцов прикрикнул на него: — Быстрее, пока ты не умер тут от инсульта.
— Там, за домом, — очнулся толстяк. — Там вы увидите Арис. Она пошла снаряжать ваших ларанов.
— Это ещё кто? — нахмурился и начал злиться Воронцов, которому привлечение новых лиц не нравилось и казалось подозрительным.
— Рабыня. Она ещё вам вино относила.
Алексей вспомнил, что так звали служанку.
— Разожрал жопу свою, даже идти уже не можешь! — прорычал он и отвесил мощного пинка управляющему, заставив его упасть под барную стойку. — Только пискни, спалю к чертям вашу хибару! Твой жир будет хорошо шкварчать на пепелище! — крикнул он напоследок и со всей силы хлопнул дверью.
Он быстро рванул в стойло, где увидел девушку, которая, трясясь от страха, ходила вокруг ящеров.
— Ты чего медлишь? — прикрикнул он на служанку. — Давай быстрее, нужно ехать!
— Я не знаю, что делать, — растерянно ответила девушка. — Этим всегда занимался Дарит.
— Ясно. Иди тогда в дом, я сам всё сделаю, — поняв бесполезность рабыни, ответил Алексей и схватил баулы, сгруженные рядом с лараном.
Дарит ещё с вечера принёс купленные в лавке вещи и оставил их вместе с остальным барахлом. Это должно было хоть немного ускорить отъезд.
То, что нужно спешить, Воронцов понимал и без всяких намёков. Скоро толстяк придёт в себя, и тут будет море дружинников, наёмников и ещё куча всякой швали. Гилзале зарезал двоих гостей, прислугу и ещё одному гостю свернул шею. Никто не будет разбираться, что произошло, и просто повесят все трупы на Воронцова. А разговор с гилзале тут короткий: минимум — острый меч, максимум — остро заточенный кол. Конечно, Алексей спокойно мог бы убить большую часть населения этого посёлка ради своей свободы, но это точно не выход. Остаётся лишь одно — бежать, и как можно скорее.
— Возьмите меня с собой, пожалуйста! — упав на колени и схватив за рукав землянина, залепетала Арис. — Вы мой единственный способ спастись из этого места.
— Нет! — отдёрнув руку, резко ответил Алексей.
— Пожалуйста! — принялась рабыня его слёзно молить. — Мне нужно с вами. Мои родные там, за горным хребтом!
— Отстань, я не вытяну ещё одну нахлебницу, — оттолкнул Алексей рабыню и сам начал готовить горбачей, после чего вывел ларанов во двор.
— Я могу стирать, готовить, колыбельные перед сном петь, сделать ночи приятными, только заберите меня! — взмолилась рабыня, побежав за ним.