— Алексей, Альси, пойдёмте скорей!
Шарир резко обернулся к путникам, окинув их оценивающим взглядом, который был переполнен презрения:
— Эм… Номарх? И последняя из тирсов? Пройдёмте. Я прикажу охране выделить вам покои… достойные таких героев как вы.
Его холодный и презрительный взгляд скользнул по Алексею. Тот, различив эмоции рептилоида, сжал кулаки и хотел врезать по наглой роже, но усталость перевесила. Кивнув принцессе, он потянул за собой Альси и последовал за Шариром к дому.
От усталого взгляда Воронцова не ускользнуло как вельможа ненадолго притормозил возле настороженного охранника в позолоченном нагруднике и шепнул ему пару слов, взглядом показав на землянина.
К дворцу хана Джазира вела тенистая аллея, вымощенная плитами из чёрного базальта с инкрустацией перламутром. Трёхэтажное здание из белоснежного камня, отполированного до зеркального блеска, напоминало гигантский кристалл. Полукруглая крыша рубинового оттенка переливалась на закате, будто застывшая лава, а высокие витражи, разделённые каменными «рёбрами», изображали абстрактные узоры, напоминающие то ли звёздные спирали, то ли чешую древних существ.
Главный вход, выполненный в виде полуарки, поддерживали две массивные колонны, украшенные резьбой: геометрические арабески переплетались с виноградными лозами, где вместо ягод сверкали вкрапления лазурита. Широкая лестница из розового мрамора вела к воротам из древесины аль-зарира — редкого дерева с прожилками, похожими на золотые нити. Полотна ворот были обиты листовым серебром, а кованые петли и замок, стилизованные под переплетение ветвей, отливали платиновым холодом.
По бокам от входа располагались ниши с чашами, где тлели ароматические смолы, окутывая проход дымовой завесой с запахом, похожим на сандал и камфару. Над дверьми висела традиционная решётка из перекрещённых стальных прутьев, но вместо привычного орнамента здесь были выкованы стилизованные лараны, чьи хвосты образовывали каллиграфические символы рода Джазира.
У всего этого великолепия их встречали хмурые стражники в блестящих доспехах и несколько слуг в расшитых цветными узорами белых халатах.
Глава 29
Шарир рукой показал на гостей, и к Воронцову с Альси подошли двое охранников и слуга.
Ширты-охранники были на две головы выше Алексея и намного шире в плечах. Они держались величественно, а их лица не выражали ни единой эмоции.
— Уважаемый Шарир распорядился проводить вас в ваши покои, — слегка склонив голову, произнёс слуга. — Следуйте за мной. Охрана сопроводит вас.
Как и предполагал Алексей, вход во дворец им был заказан. Слуга повёл их в сторону от главного входа к неприметной двери, скрытой за массивной колонной. Стражники молча следовала за ними, лязг доспехов и тяжелая поступь отдавались эхом в каменных стенах.
Через узкий проход они спустились в лабиринт коридоров под дворцом — здесь ютились слуги и располагались прачечные, кухни, кладовые. Воздух пах плесенью и горелым жиром. Сеть расположенных в подвальном цоколе запутанных коридоров, переходов и лестниц позволяла слугам незаметно попадать в любую комнату, не отсвечивая перед хозяевами и их знатными гостями.
— Ваши покои здесь, — слуга распахнул дверь в каморку с соломенными матрасами. — Новую одежду и еду принесут позже. Великий Шарир позовёт вас, когда сочтёт нужным, — его голос звучал слащаво, будто он воспроизводил заученную насмешку.
— А когда он «сочтёт нужным»? — Алексей шагнул к слуге, сжимая кулаки. Мышцы спины напряглись, как тетива натянутого лука.
— Это известно лишь уважаемому визирю хана Джазира, — на миг опешил рептилоид от подобного финта со стороны гилзале.
— Я могу прогуляться по саду? — Воронцов словно бросал взглядом вызов охранникам.
— Нет! — как отрезал слуга. — Без сопровождения выход запрещён.
— Значит, это заключение? Вы решили пленить номарха? — рука землянина легла на скипетр, заставив стражников напрячься.
— Вы ошибаетесь, — слуга нервно поправил ворот расшитого халата. — Считайте это… вынужденным отдыхом.
— Вы же понимаете, что когда устраивают «вынужденный отдых» целому номарху, то это попахивает объявлением войны, — сверлил слугу тяжёлым взглядом землянин.
— Эм… — глазки рептилоида забегали из стороны в сторону. — Это приказ господина Шарира… Только до разбирательства. Ни о какой войне не идёт речи. Нет-нет!
— Алексей, пойдём уже, — Альси оперлась о стену, её голос дрожал от изнеможения. — Исида незабудет о нас…
— Отведите меня к визирю. Сейчас же! — голос Алексея словно хлестнул плетью. От этого слуга резко отшатнулся назад. — Или Фарон узнает, как его союзники встречают номарха объединённых земель Олд и Цай, чей покровитель — сам Айша!
Охранник слева, светлокожий ширт со шрамами на шее, рванул к человеку и кулаком размером с голову ребёнка попытался ударить его. Но Алексей пригнулся и отклонил голову в сторону, отчего кулак пролетел в сантиметре от его виска.
В следующее мгновение землянин резко распрямился, словно сжатая пружина, получившая свободу. Защитная перчатка врезалась в челюсть нападавшего. Раздался хруст ломающихся костей. Охранник взлетел, ударился затылком о потолок и рухнул на пол.
Второй увалень, медлительный, как гора, лишь успел открыть рот перед тем, как Воронцов взорвался серией ударов. Его кулак прилетел в висок, второй в переносицу. Затем последовал удар в челюсть. Зубы, выбитые кулаком в защитной перчатке, попадали на каменную плиту, а нокаутированный бугай рухнул на пол вслед за товарищем.
— Ты меня услышал? — Алексей повернулся к слуге, кладя левую ладонь на скипетр. Его дыхание было ровным, но в глазах горел холодный огонь.
— Д-да, но великий Шарир…
В следующее мгновение слуга захрипел, потому что Воронцов взял его за грудки, приподняв над землей.
— Сейчас же! Или ты будешь следующим на очереди, тупорылый ты полум!
Стоило ногам слуги коснуться твёрдой опоры, как он повернулся и произнёс:
— Следуйте за мной, номарх!
— И не вздумай завести нас в ловушку, иначе мой скипетр окажется очень глубоко в твоих кишках! — Алексей ткнул ему в спину своим магическим оружием. — Стой!
Слуга замер.
— Стою. А зачем? Вам разве не надо к визирю?
— Нужно убрать мусор с прохода.
— Э-э-э… — слуга не понял.
Воронцов пнул его ногой по хвосту и указал пальцем на обездвиженные туши стражников.
— Быстро взял, и затащил их в комнату!
— А-а-а…
Рептилоид принялся выполнять приказ человека. Он по очереди затащил тела в любезно представленный «президентский люкс». Прикрыв дверь и опустив засов, Алексей согнул дужки замка пальцами, почти завязав их в узел.
— Теперь можем идти.
Воронцова разрывали сомнения. Сейчас для него хороший шанс сбежать из этой западни. Для него преодолеть высокий забор и пробежать через сад, раз плюнуть. Но можно остаться, продавить свои требования и надеяться на то, что отец Исиды соблаговолит проявить милость и отправит его домой, на родную планету.
Слуга засеменил по коридору, подгоняемый человеком. Редкие слуги и рабы при виде странной процессии предпочитали прятаться обратно за двери своих каморок, не влезая с глупыми вопросами о том, что здесь происходит.
— Алексей, зачем тебе это⁈ — с потерянным видом плелась за ним Альси. — Нам лучше вернуться обратно, пока нас не хватились. Нам же предложили место для отдыха и одежду, а ты отверг их предложение, да ещё избил двух охранников. Визир тебе этого не простит.
— Он нам уже ничего не простит. Ты не поняла этого? Кто ты и я, и кто Исида? Она второй человек после хана, его наследница — Удран! Им проще сгноить нас в тюрьме или по-тихому убить, чтобы убрать лишних свидетелей. Исида много где засветилась за эти дни, начиная от смертей в таверне и заканчивая уничтожением целого поселка Тирсов. Единственный свидетель ее пребывания там и всего произошедшего — ты. Меня и слушать не будут, а казнят прямо в подвале этого дворца, только за то, что я прикасался к ней.
— Но ты же номарх⁈ Как же так! — озадачено пучила девушка.
— Нелегитимный номарх, — поправил её человек, наблюдая за тем, как слуга внимательно к ним прислушивается и ловит каждое слово. — Думаю, сам Фарон готов заплатить огромную сумму зола за мою голову. Поэтому мы идём к визирю, чтобы диктовать свои условия, после чего ждём возвращения хана. Эх… Жалко, что Айша улетел. Сейчас его присутствие не помешало бы. Все сразу становятся намного сговорчивей и добрей, когда за твой спиной многотонный огнедышащий дракон.
Нейросеть Воронцова с точностью запоминала их маршрут. Каждый поворот, перекресток и подъём или спуск. Подземелье оказалась ещё сложнее и запутанней, чем думал мужчина. Вместо одного подземного этажа тут оказалось целых четыре яруса. Постоянные переходы между ними могли с лёгкостью запутать любого неосведомлённого посетителя, но только не человека с трёхмерной картой в голове.
— Нам сюда, — слуга остановился у двери. Его губы дрожали, а колени подкашивались, будто ноги вот-вот предадут его. — Это приёмный зал хана. И… визирь сейчас здесь.
— Открывай, — Алексей выставил вперёд скипетр.
Слуга распахнул дверь. Альси проскользнула в проём. Алексей резким движением согнул стальной засов, намертво заблокировав дверь в открытом состоянии.
— Можешь идти. Вякнешь кому-нибудь, что мы здесь… заставлю тебя сожрать собственный хвост!
Слуга кивнул и исчез в темноте коридора, словно его и не было.
— Эх… — вздохнул Алексей. — Расскажет же. Не может не рассказать… Ну что ж, попляшем!
Он шагнул из-за колонны в зал. Шарир и Исида сидели на шёлковых подушках, разложенных поверх узорчатого ковра. Принцесса жестикулировала, рассказывая о своих приключениях, а вельможа хватался за голову, бормоча что-то под нос.
Служанка в лёгком платье с подносом в руках застыла, заметив гостей. Её глаза расширились от изумления, а губы уже открывались для крика, но Алексей резко направил на неё скипетр. Служанка замолчала, побледнев.